Старик махнул рукой:
-Какая торговля! Предки камень-дерево заготавливали, да смолу с орехами собирали. Тем и жили... А сейчас кому это все нужно? Все окрестные люди, коль им понадобиться что - сами добывают. Вот если мастера умелые в племени есть - к ним ходоки приходят, или если из старых вещей что кто найдет... А так ни ярмарок общих, ни сходов Вождей. Одни шаманы вдаль ходят - молодых по племенам меняют.
-А хаоситы что у вас, ордерцев, брали пока мир был?
-Из того что в лесу есть? Да туже смолу, орехи камень-дерева и самородки различные.
-Угу... - с этим надо обождать. Сейчас для меня никто ничего собирать не станет. Вот когда "репутацию" и "славу" себе подкачаю - тогда и поговорю. Глупо будет уходить отсюда без попутного товара! Редкого к тому же, раз торговые связи полностью разрушены. - А у вас в племени значит мастеров нет? Или есть, да не лучшие... Тогда откуда на ваших старших одежда высокого качества? Пусть потрепанная, да видно по ней, что не дешевка.
Шаман невесело усмехнулся:
-То наследство каждого от предков. Некоторым тряпкам больше тысячи лет будет! Раньше умели создавать... Кто из богатого рода, так вообще ополченческие брони имеет из каменных нитей сотканные. Мелких островиков до сих пор держат...
Я снова кивнул - ясно. Живут здесь больше прошлым... Совсем волю народа Порядка хаоситы поломали. Хотя и проблески есть - те же "объединители". Только разговоры с ними надо с позиции силы говорить. Ее созданием и займемся!
-Достаточно пока разговоров, мудрый, - проговорил я с легким поклоном. - Буду над твоими словами думать... Охотник, кстати, знает дорогу к Ближнему Броду?
Шаман пристально посмотрел мне в глаза:
-Подвиг стяжать готовишься?
-Не-а! Так думаю, что тварь-краб о котором ты рассказал, кроме бед для вас еще пользой для меня обернуться может. Насколько велик его панцирь?
-Охотник! - крикнул старик, подзывая "эксперта". Тот не заставил себя ждать -оставил разделку сразу же. - Ты видел тварь на броде последним... На сколько она велика?
Парень перед ответом думал минуты две:
-Когда на прямых ногах - с меня ростом. А шириной... как четверо взрослых мужей, если в ряд встанут, клешни на две руки - не меньше. Но это в конце весны было. Сейчас не меньше чем в половину от себя отожралась и подметный выводок собрала. Те поменьше будут раза в три... Да к весне их вовсе не станет - сожрет их наибольшая в зиму по голоду, тем и выживет.
Я вновь покивал. Где-то на реке гуляет готовый ростовой щит! И заготовки на панцири для местных мужиков. А еще повышение репутации и костяные наконечники для сулиц и стрел. Даешь споил лута с рейд-босса!
-Отведи меня к броду, Охотник, хочу посмотреть на это стадо.
-Думаешь убить их? Они сильны!
-Прежде всего они неразумны, - возразил я. Ну вот нет у меня страха перед животными, и не было никогда. Разве что больших собак опасался...
-Своди Путника к Броду, Охотник, - настоятельно попросил Шаман. - Убьет тварь - хорошо, убьет только мелочь - тоже не плохо: островик без зимнего голодного корма останется. А сам Путник голову точно не сложит - удача его велика, я это вижу.
-Только сначала оружие возьму, - уточнил я. - Долго туда топать?
Пожатие плеч:
-Как тропа стелиться будет. Обычно четверть дня...
С собой я взял посох, меч, лук, стрелы с бронзовыми наконечниками и мешок из ящика с походной мелочью и "сердцем храма". Кристаллы Сееле со спеллами и пустые подвесил на пояс. Быстро собрался - получаса не прошло. Есть не стал - когда голодный много злее и агрессивнее. Сдерживаться не буду, да и реакция... Хотел поспрашивать у Шамана всяких "банок", но потом передумал: их действие сначала испытывать надо, а сейчас не до того. Набранная на тропе меж миров ускорение тянет меня вперед - сидеть на месте не в моготу. Надо выбегаться, тогда успокоюсь.
Охотник, против моего ожидания "тропой Леса" не ходил, как я было подумал по его словам. В его понимании "тропа хорошо ложиться" это когда в лесу не образовалось новых буреломов с завалами и крабы за шиворот не сыпется слишком обильно. Хотя последнее было бы странно, в смысле падение краба за шиворот - Охотник привязал к спине нечто вроде зонта, сделанного из довольно толстой шкуры и много раз чиненого. На каждой прогалине или лесной полянке полотно зонта подвергалось очистке и я получал в свое распоряжение пару горстей "семечек". Такое передвижение мне нравилось больше, чем с ящиком за спиной!
-Вот за той рощей брод, - проговорил парень после трех или четырех часов пути. - Чуешь, гнилью тянет? Брод ходовой - многие звери к нему привыкли... Тварь всех без разбору давит и рвет. Что она и выводок не съедят - просто гниет.
-Ок, чел. Я понял - мы близко. За мной сразу не ходи, если что - позову.
Охотник равнодушно кивнул и сел где стоял - "зонт" подвергся очередной чистке, благо остановились мы на опушке, выйдя из-под крон деревьев. Я же резко выдохнул и поудобней перехватив свое оружие двинулся дальше к источнику вони. Шел не скрываясь - от кого прятаться? Как вошел в рощу по шлему и наплечникам начали дробно стучать падающие с веток крабы. И чем дальше я шел, тем более увесистыми были тварюшки. Некоторые особо прыткие, после неудачного падения-атаки пытались схватить клешней меня за пятки и тыкали шипами. Таких я насаживал на меч и через несколько секунд твари рассыпались ломким прахом - ломстеру тоже нравились "семечки"!
Метров за пятьдесят от прогалины-спуска к броду, когда журчание речки было уже совершенно отчетливо, дождь из крабов полностью прекратился, зато атаки с земли участились и стали еще более наглыми. В принципе понятно, что при достижении определенного веса, краб уже не может забраться на дерево - крона его не держит. Так что отожравшиеся начинают охотиться на земле. А так как пищи требуется на каждого довольно много, то и конкуренция среди них возрастает. Учащаются схватки за добычу и выживает самый расторопный и наглый. Я наколол очередного наглеца на волнистое лезвие и пока меч его "доил" внимательно осмотрел особь. Различия в сравнении с мелочью были и довольно существенные. Например, панцирь перестал быть монолитным, разделился на несколько частей с некоторой степенью подвижности относительно друг друга, из-за чего увеличившееся "тело" твари стало в некотором роде гибким. Ноги так же претерпели изменения - оконечные шипы стали более короткими и в то же время обзавелись бородками, особенно две передние. Если такая войдет в тело - ты уже от краба никуда не денешься! Практически вся земля на прогалине была в истыкана старыми и новыми следами передвижений островиков. Кое-где под деревьями валялись раскрошенные панцири...
-Не знаю как с РБ, но его "свиту" надо бить стрелами в стыки пластин панциря, - протянул я себе под нос вывод. - Передвигаются они примерно со скоростью медленно бегущего человека. И то только по прямой. Если еще и отступать, петляя между деревьями, то эффективно преследовать и загнать меня они не смогут. Если же подберутся вплотную - первая цель это пара шарообразных глаз на мясистых стеблях, которые выдвигаются из под панциря. А потом суставы на ногах... Проверить бы действует ли на них "паралайз", да Силы жалко.
Дальше я топал более аккуратно и сосредоточенно. И если видел, что ко мне бросился очередной краб - не стремился от него оторваться, дожидался его атаки и пускал в ход меч. На пол сотни метров до Брода пришлось аж два десятка атак и раз пять пришлось матерясь разжимать отсеченные клешни особо прытких - хорошо что ноги защищены кирзачами и крагами!
"Этот" берег речки у Брода основательно подзарос, так как не подвергался ежедневному вытаптыванию переправляющимися животными, а так же благодаря щедрому удобрению гниющей плотью. Метровые примерно заросли кустов перевитые ползучими плетями травы были серьезными препятствием для меня, а вот тварям передвигаться совершенно не мешали - РБ с выводком из десятка "свитных" легко передвигался по этому "ковру" высоко поднимая ноги и опуская их строго вертикально. Более мелкие к тому же еще и навострились прятаться, приминая своим телом зеленые ветви кустов. Заметить их зелено-бурые панцири, погруженные в тенета "зеленки" было практически невозможно.
Я наблюдал за тварями из подлеска примерно минут двадцать и подмечал для себя все новые и новые полезные особенности их поведения и строения тел. Например, крабы передвигались по поляне не бесцельно - они своими клешнями как содовыми ножницами подравнивали верхушки кустов, одновременно поглощая добытую ранее пищу. У каждого на пыряле была наколота оторванная (скорее отстриженная) часть туши того или иного животного. Или например панцирь РБ. Он даже на глаз был более толстым и разделен на большее количество сегментов. При каждом шаге костяные пластины издавали характерный стук-скрип, сходясь и расходясь примерно на сантиметр. Сам монстр был больше своих собратьев примерно раз в пять, а глаза на стеблях толщиной в руку взрослого человека находились на совершенно недостижимой высоте шести метров. Ослепить тварь врядли получится. Если работать мечем, то только по суставам ног, а прикончить ее можно только используя острие посоха. И бить надо точно в ротовую щель на передней части нижнего панциря. Для чего предварительно надо изничтожить зверских размеров клешню и пыряло - иначе не подберешься! Местным людям противопоставить этому монстру действительно нечего - топор слишком короткое и медлительное оружие. И копьям длиной всего в пару метров далеко до моего почти пятиметрового посоха, да и если даже изготовят такое, из-за веса с ним не управишься.
Когда понял, что просто рассматривая противников, ничего к полезным знаниям о них не добавлю, принялся готовиться к схватке. Это не отняло много времени - всего-то воткнуть фламберг в землю и достать блочник из саадака-кобуры. Заплечный мешок снимать не стал, потому как мало ли... Пока накладывал стрелу, кастанул сквозь глаза "познание существа", держа в фокусе взгляда местного рейд-босса, слив в заклинание половину шуршащего хитином водоворота собранной с "семечек" Силы. Результат: краб-островик. Стихия подчинения: Хаос Природы. Измененная сущность. Измененное существо. Совершенство тела: 10/10. Совершенство разума: 2/10. Врожденные способности: "нерушимость кости", "клинок хаоса", "копье хаоса".
Вот это не фига себе! Тварь с прокаченной физикой в магической броне и с магическим же оружием. Зуб даю, что меч РБ кастует на режущие поверхности клешни, а "копье" - на свое пыряло. И как бы это самое копье не было дальнобойным! Один плюс: сосуд у твари невелик.
Однако сворачивать "операцию" я не стал - зря чтоль ноги топтал? Да и шаман дельно обрисовал возможные сценарии развития событий. Так что толчок Силы в рогатого, толику маны через руку в стрелу, на мгновение замереть, удерживая взглядом выбранную щель в панцире "свитного" краба... Выстрел! Приглушенный хлопок тетивы по наручу, стремительный полет стрелы. Есть! Посланница вошла в панцирь по самое оперение аккурат между пластин и краб даже не "гукнув" "сел" в кусты и замер в смертной неподвижности. Остальные по ходу ничего не спалили. Следующая стрела...
Наложить на полку и тетиву, на вздохе растянуть, на коротком полувыдохе влить силу, поймать ритм движения, короткая пауза... Выстрел! Опять попал. Уже два краба замерли в кустах. Хорошо иду! Теперь надо подождать пока очередная цель не приблизится к "моей" кромке леса на приемлемую дистанцию. Что-то Хран у нас с самого утра молчалив...
-А о чем говорить? - "пожимает плечами" мой спутник. - Спорить не о чем, а в пустую говорить я не люблю - лучше использовать это время достойно, обратив свои помыслы и веру к Госпоже...
-Все ясно, - ответил я, не отрывая взгляда от противников. Вот, кстати, следующий кандидат... Стрела на тетиве, сила пошла... прицел... Выстрел! Я велик! Три из трех! В крови клокочет адреналиновый огонь, голову едва заметно "водит", все вокруг обрело детальную четкость - каждая мелочь на виду. Следующая стрела... А вот, кстати, животрепещущий вопрос: "А хватит ли мне боеприпасов?" "Свитных" крабов-то десять! И будут ли более легкие посланницы так же эффективны еще больший вопрос. Ладно... всему свое время... Выстрел! Есть четыре!..
Пока "перло" я не рисковал что-то менять - нечего испытывать свою удачу. Но вот последняя посланница из кивера отправлена в полет и я принялся вставлять в приблуду "вторую обойму". Тут всего три с бронзовыми граниками, остальные - дикий разносорт. И что-то мне торкает в районе печени, что именно их надо использовать в первую очередь - проверенных "товарищей" лучше поберечь. Я не стал переть против своей чуйки и был в чем-то прав. А в чем-то - нет. Твари на прогалине-спуске уже две стрелы назад начали беспокоиться. Передвигались довольно шустро, периодически замирая у своих замерших на всегда собратьев и вытягивая максимально высоко стебельки глаз. В общем седьмой выстрел оказался смазанным. Стрела хоть и попала в цель, но не проникла достаточно глубоко под панцирь. Краб буквально подскочил на месте и противно заверещал. Остальные не остались равнодушны и спустя мгновение мои уши терзали ежесекундные скрежещущие вопли. "Свитские" сработали за сигнализацию, но все еще не могли определить откуда исходит угроза. РБ же прокачала ситуацию в момент и коротким скрипом погнала крабов в сторону кромки леса. Однако я не сказал бы, что ситуация критически ухудшилась - все твари развернулись в мою сторону наиболее уязвимой частью тела - мордой, и следующая же стрела стала для одного из крабов смертельной. Посланница смерти не просто вошла глазную ямку - она скрылась под панцирем целиком!
Два живых, один покоцан... Выстрел! Один живой, один покоцан - тварь все больше тормозит и верещит уже без пауз на одной пронзительной ноте...
Меня спалили! Не знаю как, но это так. Пока я накладывал на тетиву "четвертую из второй обоймы", оба оставшихся "свитских" краба четко навелись на меня и стали на порядок шустрее перебирать своими ходулями. А там, в полусотне метров за ними, и РБ "подкинулся". Полуобглоданная туша лося или похожего рогато-копытного полетела в сторону с длинного пыряла, клешня щитом прикрыла морду... Богатая у твари практика боев! Знает свои самые уязвимые точки... Выстрел! Остался один покоцаный и это хорошо - краб с торчащей из щели панциря стрелой плетется уже со скоростью хромоногого инвалида. Ему больно, но он все равно прет вперед...
Переводить на подранка стрелы я не стал - дотопает, прикончу мечом. Пара метровых палок с бронзовыми наконечниками будут лучше смотреться в сочлениях передних ног РБ. Поймать эту цель не просто - одна посланница скользнула мимо, но риск оправдан: последняя стрела четко вошла в "колено". Правая передняя нога в результате теперь сильно мешала твари, сбивая баланс и путаясь в кустах при каждом шаге.
Лук в саадак, ломстер в руки - готовность. Я лишь на пару шагов вышел из подлеска, что бы встретить подранка на свободном пространстве - с главной тварью-то по любому схвачусь в поглубже лесу. Преимущество в маневре никто не отменял! Иди, иди сюда, рак недоваренный... Ага... Ага... Н-на! Фламберг смахнул оба стебелька с глазами. Йо!!! Пыряло краба самым неожиданным образом "выстрелили" мне в грудь. Я и понять ничего не успел, как обнаружил себя лежащим спиной вперед через подлесок. На то что бы вспомнить что такое "вдох" потребовалось с полминуты после приземления. Твою!.. Вот тварь!.. Расслабился... Удача меня хранила - серьезных деревьев моя спина не встретила, а руки не выпустили рукояти меча. Но вот заплечный мешок столкновением с землей сорвало, и так как я не собирался его оставлять, то пришлось брать его в руки и в темпе отступать...
Свобода маневра! Ага, как же!!! РБ чувствовал себя в лесу если не как дома, то как слон в посудной лавке точно! Позади меня был один только хруст, скрежет и треск валящихся деревьев. Отожравшийся и попавший под Хаос краб с легкостью крушил лес на своем пути, прокладывая отличную просеку ширенной метров в девять. И небольшой размер сосуда ему в этом не мешал - гул от его клешни шел непрерывный. Хорош бы я был рядом с ним и под валящимися на голову стволами деревьев! И ведь не отстает, собака! Идет как привязанный! Блин!!!