Вот и опушка-поляна. На другой ее стороне вскочил с задницы Охотник с неизменным зонтом над головой и копьем в руках. А у меня другая забота - отбежать как можно дальше, освободиться от лишнего груза и встретить, наконец, противника как полагается, а не сверкание пяток! Вот приметный холмик... Мешок долой, саадак долой. Сосредоточиться - рука на кристалле Сееле. Раз хлопок, два хлопок - передо мной появилась пара гончих. Рычат, собаки, чувствуют во мне убийцу! Но сейчас я вас для зверя готовить не намерен: "Ату его!" Боты срываются с места и несутся к выбравшемуся из леса РБ. Я - следом. Пульс за сотню молотит в висках, глаза кроме краба-переростка ничего не видят, вся оставшаяся в сосуде Сила в мече. Чувствую как меня раздувает изнутри...
Бонг! От одной из гончих осталось одно лишь облачко кровавой взвеси - пыряло РБ сработало. А не чо так у него скорость каста! Меньше секунды - точно. Я забираю левее - пусть с этой стороны смертельно опасный спел, зато и поврежденная нога. Авось пронесет... Гончая прорвалась и в невероятном прыжке метнулась вверх к суставу левой передней конечности краба. Не уверен я в силе и крепости челюстей бота - зато какой отвлекающий фактор! Все внимание монстра сосредоточено на вертком противнике, массивная клешня ходит из стороны в сторону, щелкает в холостую и непрерывно гудит. Хотя вроде и не так уж громко как раньше...
А вот и я, а вот и я! "Силы основного удара зашли во фланг отвлеченному ложной атакой противнику..." Ломстер взлетает высоко над головой и с силой опускается на правую среднюю ногу РБ. Хруст кости - не попал по нижнему вспомогательному суставу, но на предпоследней "фаланге" образовалась глубокая зарубка. Какой визг! А еще говорят что гость не болит! Тварь поджимает ногу и мгновенно теряет равновесие. А как ты хотел? Ага, вот так - теперь рефлекторные реакции не являются верными. Замах - удар! Пришлось побегать, что бы догнать ускользающую от меня лапу - РБ принялся разворачиваться в мою сторону - но догнал и закончил начатое. С громким щелчком "фаланга" лопается и что бы удержать равновесие, крабу приходится опереться на пыряло. Вот и стой так - приходи в себя, а я пока правой задней займусь! Замах - удар!..
Воздух вырывается из горла с хлюпающими хрипами, слюна заставляет давиться и через раз сплевывать, руки дрожат... Но я его обезножил! РБ елозит на брюхе и непрерывно верещит. Пытается крутиться, так что приходится непрерывно двигаться. Но оставлять его подыхать своей смертью я не хочу. Вот счас соберусь с силами... Чо на меня стебли глазные гнешь?! Ага, счас - подойду я к единственной уцелевшей задней лапе. Жди! Сейчас бы водички глотнуть... Эх!.. Вперед! Я на гудящих от перенапряжения ногах пытаюсь влезть на панцирь - не самоубийца ж под морду соваться. Там и пыряло рабочее и клешня... так что кончать членистоногое будем все тем же ломстером. Не хорошо бить в спину... лежачего... Ха-ха! Вот это дал! Сам я так подумать не смог бы: "Хран, что задела?!" В ответ молчание. Может это у меня глюки от пиковой нагрузки? Надо быстрее кончать, иначе сам кончусь...
Глава 18.
Какое небо глубокое. Этой глубине даже медленно плывущие кипы облаков не мешают... Какая тишина и покой кругом... Ну а тебе то, Охотник, чего надо?! Чего тебе на опушке под зонтиком на заднице не сиделось?!
-Ты живой?
Если взгляд в небо не встречает препятствий, то более приземленные окрестности рассмотреть труднее - очертания скрадываются в ревущем водовороте Силы. Сосуд вновь полон...
-Да, я жив, - я уж фламберг "мечем хаоса" загрейдил, и посох - "копьем и нерушимостью", и "сердце Храма" под завязку залил... все равно Сила в моем сосуде проявляет себя в материальном мире легким ветерком и мутным маревом-туманом. Гул и шорох с цветными переливами по-моему только для меня существуют.
-Тебя плохо видно, - Охотник деланно невозмутим.
Ага - не видно, но слышно... Все правильно.
-Это Сила твари. Она была слишком сильна - я не смог вобрать все, что забрал у нее. Часть осталась вовне. У тебя есть вещи из кости, которым требуется дополнительная крепость? - и пофиг, что не вежливо так разговаривать! Для меня сейчас горизонтальное состояние лучше вертикального - не так шатает.
-Только амулеты...
-Тогда хотя бы попробуй сделать для себя заготовку щита или доспехов из костей этого монстра... Только с ног и центра спинного панциря не трогай - они мои. Да! Там у брода еще десять островиков поменьше лежат. Их ноги и лапы тоже мои, а вот панцири целиком забирать можете. Если сделаешь до темноты - я их зачарую. Вечером я обернусь в зверя и все лишнее рассеется.
Охотник поочередно посмотрел на меня, лежащую рядом тушу и просеку в роще.
-Надо звать сразу всех, - наконец постановил он. - Носить в лагерь слишком долго, далеко и тяжело. Лучше разделать на месте. К тому же сегодня пища есть на всех - на охоту не пойдет никто... И Ог-косторез справится лучше меня.
-Ты можешь послать весть прямо отсюда?
Ордерец помотал головой. По крайней мере это я так разглядел.
-Нет? - переспросил я. - Тогда я сам пошлю сообщение мудрому Шаману, пусть он сам решает, кого суда как можно скорее привести.
"Эсемеска" выпорхнула из водоворота Силы спустя секунду: "Тварь завалил. Нужно быстро разделать и изготовить предметы для зачарования на крепость. Веди всех кого сочтешь нужным к Ближнему Броду". Ровно в двадцать слов уложился! Ай да я! Вестник с ответом вернулся через минуту: "Веду быстрой тропой".
-Мудрый скоро будет здесь. И не один, - пояснил я для Охотника мелькание непонятной сущности - когда вестник выныривал и нырял в окружающий меня водоворот мужик аж подпрыгивал.
-Хорошо... тебе служат духи...
Что он этим хочет сказать? Да ну его - устал я. Лучше в небо молча смотреть, чем непонятные терки устраивать.
-Ага...
"Пачка" во главе с шаманам притопала минут через двадцать - я едва удержался от дремы. И "пачка" солидная - большинство мужчин и пацанов племени, с приданной в качестве хозотделения пятеркой женщин. Последние приволокли в больших заплечных мешках из кожи свертки с едой. Среди них была и Кэт, так что я был накормлен без промедления. Хороша семейная жизнь! Домашняя еда в брюхе и готовить не надо. Красота!
-Проследи, что бы тебе наделали всяких полезных мелочей типа иголок, гребешков, ножей и скребков в достаточном количестве, - попросил-приказал я своей женщине. - Как будет готово - зачарую. Будет что лишнее - обменяешь на полезное.
Кэт с готовностью подхватилась и отправилась мешать суетящимся вокруг трупа краба мужчинам, а на ее место с кряхтением опустился Шаман.
-Ты селен, Путник Рос... - это я так понимаю такая затравка для разговора.
-Ага... А у тебя часом не кости болят в ногах?
Старик захихикал:
-Что, "на крепость" зачаровать хочешь? Ха-ха... Не выйдет. Это не кости мои старые болят, и даже не мясо-жилы, как ты сперва подумал. То добровольная мука: что бы быстрыми тропами ходить свободно я еще в молодости себе в подошвы зашил живой кромешный мох. Потому и владею таким полезным искусством - ноги мои сродство с подстилкой на тропах имеют...
-Прямо в подошву? - уточнил я. - И в пятки то же?
-И в пятки тоже, - покивал шаман. - По всей ступне с внутренней стороны - из-за этого колченого ковыляю.
-Ты силен, мудрый, - покачал я головой. У нас в средние века кочевники схожим грешили, но там ковыль раба вшивали, что б не сбегали. М-да... Сила требует жертв.
-А Силы дай, коль не жалко, - продолжил старик. - Я найду, как ей распорядиться.
Спорить я не стал. Кастанул "познание" через взгляд, что бы определить объем его "сосуда", а потом уже "наделение". Водоворот меньше не стал. М-да...
Тут к нам подошел хмурый коренастый мужик:
-Плохая кость! Как мягкое дерево режется - не долго прослужит.
По ходу это и есть Ог-косторез.
-Конечно, она стала мягкой, - согласился я. - Я ж из нее всю крепость и Силу забрал. Вот как сделаешь что полезное - верну... но только до захода солнца. Ты вот, например мне для пробы щит из центральной панцирной пластины вырежи. Овальный в три четверти моего роста и с проточками под кожаные петли. И что б по канту ребром острым был, - я изобразил руками ребро призмы градусов под шестьдесят.
-Сделаю, - буркнул мастеровой, - на пробу... Если...
-Кости с ног мои, - оборвал я собеседника - ясно о чем он разговор завел. Об оплате и разделе материала. - Центр панциря - тоже. Так же конечности меньших островиков от брода. А вся остальная кость принадлежит племени - распоряжайтесь по своему желанию.
Ог недовольно поморщился и отвалил, предварительно кинув на меня особый, прикидывающий-измеряющий взгляд. Типа мерку снял... А я вновь обратился к печеному на углях свиному окороку и так же запеченным корешкам неопределимого растения. Вместо соли зола. Черт!
-Мудрый, а как в округе с солью? Смотрю она у вас дорога...
-Есть соль, - кивает старик, - да добывать ее тяжело. Известное дело: солончак животных манит. Лосей, лесных коров, свиней всевозможных и прочих... А уж за ними хищники идут с падальщиками. Мы - люди, к солончакам только во время большой охоты ходим.
-И где эти солончаки? - поинтересовался я. Свое брюхо, не казенное. А соль - наркотик, просто так не откажешься, если с самого рождения к ней привык. Та же песня и с пряностями. Поздно уже отвыкать - надо добывать.
-В теснинах... Никак ты и туда собрался?! - шаман возмущенно всплеснул руками. - Пропадешь ни за что! Хозяева теснин это тебе не тупые твари из хаоса, они до самого последнего момента на глаза не показываются. А потом вдруг глядь - и ты уже с поломанным хребтом лежишь, кровавые пузыри пускаешь. И бронь не спасет.
Ну, блин, сказочник! Страшные истории у костра на ночь...
-Так сам же сказал, что в теснины к солончаку всем скопом ходите...
-Сравнил! То одна цель, а то множество, да еще и по сытому времени.
Пришлось мне со стариком согласиться. Действительно, если все таким макаром обстоит, то нарываться не стоит. Я ж даже рядом не пластун-рейнджер-егерь, что бы хищного зверя тропить-выслеживать. Вот если он ко мне в лоб зайдет - тогда да. Тут нас от разговора опять отвлекли: набежала ватага мелких пацанов, которые отдельной кучей сложили отрубленные мною ноги РБ, а потом несмело сунулись со своими кривыми поделками. Отказывать я не стал и приказав все сложить одной кучей, скастовал через левую руку "наделение". Костяные щепки с готовностью впитали выделенную им Силу. Мальки разобрали свои поделки, пару раз подравшись, определяя, что кому принадлежит, и разбежались дальше помогать старшим. Опаска их по отношению ко мне вроде как по уменьшилась - отлично, карма растет!
-Когда ты сможешь отвести меня к старому месту племени? - вновь заговорил я со стариком.
-Ты не отказался от своего намеренья? - огорченно вздохнул Шаман. - Плохо. Часть людей может уйти.
-Только часть?
Кивок:
-Кто подумает, что в одиночку выжить сможет. Остальные на тебя напасть могут... Много лишней крови будет.
-Посмотрим... - я задумался минут на десять, так и эдак поворачивая ситуацию в уме. - Такая тема: если Духов кончаю, то можно зазвать "объединителей", с условием, что они людей из племени не трогают. Пусть восстанавливают постройки, обживаются на этой заимке. Племя даже на них поработать может за плату, материал предоставляя... А как надумаю дом скатывать, то пусть опасливые туда откочуют. Но я в своих силах уверен - против духов у меня оружие есть. И достаточно действенное.
-Да, я чую у тебя на поясе пару Домов, - согласился старик. - Один Дом Вестников, второй - Солдат. И мои связанные опасаются твоих рук и тебя самого. Может сладится... А не думаешь, что люди Союза Племен ответ с тебя потребуют за унижение своего посланца?
Я ухмыльнулся:
-Пусть требуют. Посмотрим чье кунг-фу сильнее.
...
А-а-ргх! - зевнул я. Повел носом, пробуя воздух верхним чутьем. Туда... Сильные лапы быстро понесли меня в нужную сторону. Мелькают деревья, кусты... Шуршит хвоя и редкая трава, ветер гудит в кронах... Поляна открылась неожиданно - деревья как отрубило. Я затормозил всеми четырьмя лапами и настороженно замер. Тут дрались. Жестоко дрались. А там дальше, за поломанным лесом чье-то логово. И этот кто-то очень нечистоплотен! Воняет падалью. Ч-хи!
-Это твой второй тут погулял, - "проснулся" Голос. - Сильную тварь убил. И ее младший выводок у реки.
Я недоуменно тру лапой нос. Как это убил? А почему не съел? А если не съел, то зачем убил? Ничего не понимаю!
-Что тут не понятного?! - удивился Голос. - Сородичам самки понадобилось это место, а сами они взять его были не способны. Вот Второй и пришел сюда.
Я облегченно выдохнул: самка это хорошо... А где она кстати?! Надо бы ее еще раз подробно осмотреть-обнюхать...
Голос внутри меня захохотал:
-Кобель неисправимый! А самка в нору вернулась - ночной лес не для нее, согласись. Да!.. Второй просил тебе передать, что если ты хочешь себе самку, то надо добыть живого "хозяина теснин". Тогда Второй сделает самку подобной вам и ты встретишь ее в подходящем обличии.
Тело само собой напружинило полусогнутые задние лапы, выпрямило передние и вскинуло голову. Из горла и сложенной особым образом пасти вырвался победный полурев, полувой. А-р-р-у-у-у!.. Пока выл, слышал только себя. А как замолк - воздух в груди кончился - оказалось что лес потрясенно замер, только ветер хвоей с ветвями шелестит, никого не боится. Я постоял, прислушиваясь к этой необычной тишине. Хорошо... Затаились, значит боятся и уважают!
-Где взять этого "хозяина теснин"? - спросил я полезного внутри меня. От таких новостей мне между прочим даже есть расхотелось!
-Второй указал только примерное направление, - последовал ответ. - Еще сказал, что живое мясо туда лизать соль ходит - по этому признаку опознать нужное место можно... От себя добавлю: если хочешь знать точное направление и расстояние, то тебе надо обратиться к Госпоже Сееле. Ночь сегодня лунная - ее лучшее время.
Я задумался. Неожиданно у меня это получилось. Обычно сразу начинал делать и только во время этого мог размышлять над своим действием. А вот сейчас сначала представил себе чего хочу, как этого добиться... и можно ли доверять Голосу! Часто он эту самую Госпожу упоминает, для чего-то это ему нужно. Второй же мои просьбы выполняет и взамен ничего не требует. Даже самку без моей просьбы нам нашел!
-Второй же сказал где искать?
-Но не точно. И неизвестно сколько туда по времени бежать...
Точно чего-то для себя хочет! Не для нас с ним - только для себя! Это неправильно.
-Так спроси эту свою госпожу, - предложил я Голосу, внимательно принюхиваясь к его чувствам. Ага! Полыхнуло багровое раздражение. Коротко сверкнуло, но сверкнуло!
-Я не могу. И потом это тебе надо, а не мне!
Врет. Теперь с ним как с той землей надо, которая сначала твердая, а потом вдруг обернулась грязью и протухшей водой. Еле отпрыгнуть назад успел! Буду его слушать, потом думать, потом делать...
-Не буду ни у кого спрашивать, - решил я. - Побегу куда Второй указал, заодно еды добуду... Даже игрушку вызывать не буду!
И я побежал, попутно пробуя на вкус воздух, что залетал в приоткрытую пасть. А еще я почувствовал, что хвост у меня крепче, сильнее стал. Надо его на сильном мясе попробовать... Голос молчал и источал обиду с разочарованием. Но настаивать на своем не стал. Может зря я так с ним?