А спустя пять минут после окончания извлечения и смешивания, когда я продолжил свой путь в обход дыры в равнине, меня опять выдернуло, теперь уже в настоящий мир.
Глава 3.
Вспышка, легкий звон в голове...
-Покорись, Демон!
Хорошо, что у меня зрачки сужены - зрение вернулось секунду спустя. Я стоял в центре пентаграммы и звезды со светящимися кристаллами на концах. У злобные демонологи-призывающие! Не дадут спокойно побродить человеку. Во второй освещенной уже свечами шестиконечной звезде стоял с поднятым вверх посохом чел в просторной багровой мантии. Вещал он не на русском, но я его отлично понимал.
-Покорись или испытаешь БОЛЬ!
Я осмотрелся по сторонам: находимся в каменном помещении с высокими потолками и не одни - еще порядка семи-десяти пар вроде нашей в наличии есть, вот только человкого вида я один, остальные призванные как на подбор были мелкими бесенятами. Знакомые тварюшки.
-Так корчись же от БОЛИ, именем господним заклинаю!
Я поудобнее пристроил меч на плече. Неприятных ощущений у меня не было.
-Почему... - мужик с посохом был явно растерян, но до конца вопросить он не успел, появилось еще одно действующее лицо:
-Адепт Нарен, что вы возитесь? И... кого это вы призвали?! - говоривший был одет в золото и умудрен сединами, да и посох у него был больше, массивней и богаче.
-Й-й-а мелкого прислужника призывал, мастер, а явился вот он и не хочет подчиняться. И имя господне на него не действует...
-Не порите чушь, адепт. По энергетике это явно прислужник, а по виду - человек. Что это значит? Внимательнее на лекциях надо быть! Это значит, что вы призвали путника с дороги меж Миров, обладающего способностью поглощать чужую магию и жизнь. Как надо поступать в таких случаях?
-Влить в призванного силу из накопителей Академии, подавить его волю и передать каптенармусу...
-Хорошо, хоть что-то вы знаете, адепт Нарен. Действуйте.
Я обеспокоенно переступил с ноги на ногу - не нравится мне их разговор.
-Стойте спокойно, молодой человек, - проговорил мне "мастер". - Вы все равно ничего сделать не успеете.
Адепт в своей звезде закончил шептать и ткнул оголовьем своего посоха в меня. Я ощутил как водоворот Силы пополняется и раскручивается с дикой скоростью. Появилось ощущение сдавливания в висках, как при Зове вампира.
-Мас-тер... он как прорва Бездны... уже три обычных объема для среднего мага... в него вкачал...
-Обрывайте канал, адепт, - хмуро протянул мужик в золотом. - Все у вас не Слава Богу... ну а вы, путник, почему не ставили барьеров Силе?
Честное слово, он со мной как с провинившимся учеником говорит!
-Меня предупреждали о возможности подобной ситуации, - пожал я плечами. - Так что прими, что уготовила тебе жизнь с готовностью, и только в случае неприятия противодействуй. Так я думаю.
-Похвально, похвально... кто же Вас наставлял на Дороге?
-Он назвался Удильщиком и Младшим. Остальное - опыт моей жизни.
-Вот как... Что ж... Прямо не знаю, что с Вами делать...
Предлагаю вернуть меня туда, где взяли, - ухмыльнулся я.
-Пожалуй, да, так и следует поступить - ваше уничтожение обойдется несравнимо дороже уже потраченного и возможной выгоды. Кстати! Нет ли у Вас на продажу каких-нибудь диковин?
-А чем заплатите? - с прищуром спросил я.
-Ну, например артефактами Академии... - прищур у "мастера" был не менее жидовский, чем у меня.
-Поделками адептов, что ли? - забросил я пробную удочку и понял, что попал в десятку. Нет, не по лицу "мастера", а по мелькнувшей гримасе адепта Нарена. - Лучше не надо.
-Кхм... Да... Тогда золотом?
-Самородным? - а что может быть "естественнее для Миров"? Уж точно не химически чистый металл!
-М-да... давайте-ка, молодой человек сперва посмотрим, что у вас есть, а то торгуем не пойми чем!
-Хм-м, - пришла моя очередь думать. Что у меня есть ненужного, что можно продать? - Вот, например эти наручи, - я постучал по железке на левой руке. - В паре они направляют Силу и, похоже, что божественную. Светлую, скорее всего. Интересует?
-Сейчас проверим, - "мастер" просунул внутрь пентаграммы навершие своего посоха, отчего кристаллы по углам вспыхнули, и в воздухе засверкала радужными разводами какая-то пленка. Молодец я, что не стал бросаться на них. Финал был бы непредсказуем. - Артефакт стабилен и действительно хранит толику божественной мощи. Откуда он у вас?
-После боя на Арене Гильдии Удильщиков снял с поверженного врага, - пожал я плечами с деланным безразличием. На самом деле закидывал очередную удочку - надо же свиток толкнуть!
-Что за Гильдия? - отрешенно спросил "мастер", все внимание которого было сосредоточенно на изучении наручей.
-Как мне объяснили, там маги перешедшие в ранг младших богов проходят своего рода послушание и обучение, перед тем как влиться в пантеон своего покровителя.
-Боги?! Из магов?! - отрешенность как ветром сдуло. - Вы должны об этом подробнейшим образом рассказать!..
Я помотал головой:
-Лучше сами прочитайте - после победы на Арене мне Удильщик свиток дал, там как раз о Гильдии написано все, что я о ней теперь знаю.
-О-о! Свиток из рук бога... Молодой человек... Академия конечно же купит его у Вас... Вы ведь не откажитесь его продать? - взгляд у моего собеседника стал острым и опасным. "Попробуй только отказаться!" - говорил он. Я не стал ломаться - успею цену набить, если рожу прямо сейчас не набьют.
-Конечно, я его согласен вам уступить... за соответствующую цену, разумеется. - Сами понимаете: свиток из рук Бога, пусть Младшего, но с рассказом о Пути возвышения для магов... Кстати, у вас не так много времени на раздумья - Удильщик сказал мне, что в случае заполнения меня чужой Силой для удержания в Мире куда я попал не по своей воле, эта самая влитая Сила постепенно превратиться в мою собственную и вытолкнет обратно на тропу меж Миров. Я уже чувствую ее преобразование.
-Оставайтесь здесь и никуда не исчезайте!.. А, ну да... Адепт Нарен, влейте в молодого человека еще один резерв среднего мага, а я пока за казначеем и главой Совета вестника отправлю...
Кворум собрался спустя пять минут. Мне было предложено на выбор самородное золото, необработанные камни, книги-учебники магии и несколько артефактов за наручи, свиток и накидку орденца - в ней магов заинтересовал только символ чужого бога. Насколько я понял (по правде больше догадался-предположил) он мог служить своего рода адресом, с помощью которого можно к этому самому богу обратиться. М-да, айтишное прошлое дает о себе знать - какие-то и-нетовские аналогии... Ну так вот, втолкнули они все это внутрь моей пентаграммы на небольшом подносе и я начал последовательно применять на каждый вид товара свои немногие спелы - у мужиков глаза на лоб полезли, честное слово! Глава их Совета начал что-то шептать себе под нос и активно принюхиваться к тому, что я делаю.
-Сразу говорю, - решил я предвосхитить вопросы, - эти заклинания вложил в меня Удильщик и научить им я никого не могу. Найдете дорогу в Гильдию - там и спросите.
-О-о-о... Вот как... Ну выбирайте, молодой человек, выбирайте, - говорил со мной по большей части "мастер". Глава и казначей говорили только через него.
"Познание вещества" сообщило, что золото что ни наесть самородное, а камни являются природными алмазами и рубинами. "Познание вещей" в свою очередь поделилось наблюдениями, что пара камней (алмаз и рубин) имеют свою душу и из них можно тянуть чуть-чуть маны. Да они и сами с радостью ее отдадут, если "правильно попросить". Самородки вещью в себе не были, книги для меня бесполезны... уже, все, что мог я из них получил (ХАЛЯВА!), а артефакты... откровенно бедовые, со сложной структурой внутри, так и норовящей расползтись-разрушиться.
-Возьму только самородки и камни, - вынес я свой вердикт, - и еще был бы рад нескольким небьющимся сосудам - не зачарованных, с естественными свойствами - и паре тонких трубок из самородного золота длиной в локоть.
-Вы еще и алхимик, молодой человек? Может у Вас и что-то по этой части имеется?
-На продажу только половинный раствор мертвой крови бесов. Для нежити она является сильнейшим наркотиком - вам знакомо это понятие? - а для человека - ядом.
-Раствор именно мертвой крови? Ценный ингредиент, дорогой и редкий, хотя у нас в Академии нет недостатка в Призывающих. Мы возьмем ее у Вас...
-В обмен на три сосуда с затребованными мной свойствами и на треть заполненными вашим лучшим и чистейшим растворителем, - быстро проговорил я.
"Мастер" кивнул. Еще спустя пять минут принесли все мною затребованное в бонусной упаковке из легкого, но прочного дерева, обтянутого черной мягкой кожей. А спустя "тысячу ударов спокойного сердца" или примерно пятнадцать минут, меня вытолкнуло обратно на тропу меж Мирами.
Я постоял немного, избавляясь от пятен в глазах и звона в голове, закинул меч обратно на левое плечо и потопал дальше мимо ямы Ада. Наверно это мое подсознание так интерпретирует проход в этот Мир. Что наводит на вопрос: "А не наркотический ли это бред?" Что в свою очередь влечет за собой вывод: надо еще валерьянкой закинуться. Не место здесь для чувственных метаний!
Охотиться на бесов я естественно не стал - не самоубийца я их по одному вылавливать! Под мерный скрип обувки и шорох подрясника я вспоминал чего мне в голову надуло из тех книжек. Спелов там, кстати, не было. Имеется в виду тех, которые Удильщик называл Истинными. В учебниках их составители больше нацарапали про окружающий мир, верность родной Академии, ереси... в смысле вере в их Бога и только в последнюю очередь привели пару рецептов типа "как убить свое здоровье создавая фаерболл, айсболл, виндболл, камень и т.д. (нужное подчеркнуть)", или "правда и вымысел в лечении насморка". Золотыми крупицами для меня в этих гроссбухах гуано стали три бытовых заклиналы: "Затянуть прореху мантии", "Превратить манну в жизнь" и "Ряса поломника". Первая шепталка, как ясно из названия, штопала предварительно обработанную одежду, вторая не давала сломаться студентам долгими бессонными ночами над тупыми книжками их предшественников, а третья обеспечивала комфортный для тела микроклимат в стылых каменных кельях учебного заведения, если ее конечно правильно наложить на одежку. Естественно как водится все с именем божьим на устах... Эх, прав Удильщик, нет во мне веры.
Мало по малу у меня в голове начала выстраиваться цепочка-задумка по грейду моего шмота, а то проснусь завтра например с голой задницей! Но останвливало меня от немедленных действий только отсутствие постоянного источника подпитки моего запаса манны. Книжки окольными путями и через десятые уста нашептали, что за пополнение "сосуда" отвечает как раз совокупность параметров Сила воли/Вера. Причем их значения отнюдь не складываются! В общем, в моем случае, манну легче было получить из убитых существ, чем разродиться ей самому. Это разум у меня бойкий и подвижный, а вот душа ленивая и тяжелая на подьем... Ну и ладно! Будь доволен тем, что имеешь и не суетись под грузом.
Глава 4.
Время на тропе будто остановилось, и его ход я отмечал только потому, что мне регулярно хотелось пить. Промочил губы и вперед делать еще двадцать тысяч шагов. Будь расстояния между Мирами субстанцией материальной, я бы так и помер в пути от истощения. Но слава создателю к физике тропа относилась наплевательски, и мимо Миров я проходил с завидной регулярностью. Не всегда сознание или подсознание, кому что травится, умудрялось заключить сущность очередного Мира в зримый и понятный образ, подчас проходы так и оставались размытыми пятнами тумана, но всегда в окрестностях этих пятен мне попадались характерные для этого Мира существа. Людей я не встретил еще ни разу, зато поимел счастье отметелить замешкавшегося херувима - вроде чел, но какой-то обезъянистый что ли, с аурой огня и колчаном на три стрелы. Последние даже в руку брать не хотелось: "познание вещи" сообщило, что суть их нематериальна и при контакте с человеческой аурой и душой они внедряют туда чужеродную матрицу поведения и инвертируют существующий вектор веры. Ничего так определение, да? Но из положения я все же вышел, сначала поглотив то, что было сутью райского стража, а потом, после нормального усвоения, вытянул божественную Силу из этих трех СМИшниц. И оказались они обычными кусками светлого дерева с серебряными наконечниками и розовым оперением. Лук тоже отправился в переработку, так как был мне совершенно не по руке. Несколько щепок от него, обструганные и примотанные к рукояти фламберга, позволили сформировать из нее овал - теперь вопрос правильного угла удара решался на тактильном уровне.
Потом, спустя три прохода в Миры, выглядевшие как пятна соляной пустыни посреди степи, на меня кинулась свора шакалов-недомерков. Что уж за Мир они представляли, не знаю, но после завершения "ломомашества" мне в первый раз пришлось использовать промедол из шприцтюбика и шелковые медицинские нитки, что бы зашить рваные раны на ногах. Очень мне пригодилась кровь райского стража, которая являлась полным антогонистом крови беса. Наполненная маной и введенная внутримышечно (пришлось распечатать последний стерильный одноразовый шприц) в водном растворе, эта дрянь вызвала сильнейшую эйфорию (забыл, что промедол действует с небольшой отсрочкой) и быстрое прирастание пришитых на место кусков мяса. Не знаю, что бы я делал без химии в своей крови? Кончился бы наверное уже на Арене!
После этого случая я был особенно осмотрителен при подходе к Проходам и начинал общение со "стражами" с трех стрел из своего зачарованного блочника (в саадаке нашел прицел и с точностью дело поправилось, особенно когда вбухал в игрушку две трети того, что имелось после встречи с "собачками"), инъекции адреналина и раскрутки над головой пылающего клинка. Сила на последнее действие "летела" с неимоверной скоростью, зато набежавшие твари неизменно делились пополам. Хотите прикол, кстати? Чем вы думаете, я клинок фламберга заточил? Оселком, припасенным для ножиков? Ненаучная фантастика! По кромке лезвия ширкали в такт шагам пара алмазов с удобной формой. Маги не мелочились - отдали за свиток крупные, с четверть кулака, камни.
Таким макаром я миновал еще пять Миров, восстановив свой энергозапас и обзавелся раствором, восстанавливающим тонус организма. "Познавалка" обозвала эту смесь на трех кровях и спирте Настойкой Восстановления Выносливости. С каждым разом спел давал мне чуть больше инфы - обустраивался в моем разуме, подключал к процессу ассоциативные ципочки и опыт предыдущей жизни. А там полезного кроме РПГех, прочитанной Библии, Корана и Молота Ведьм было очень мало. То-то я чую что мой поход начинает напоминать какую-то бродилку...
Вспышка, гул в голове.
-Здравствуй, Скиталец. Я Вейне-Призывающая спрашиваю тебя: согласен ли ты помочь Ордену в его Битве, - передо мной замерла, вытянувшись в струнку молодящаяся женщина, закутанная во множество кусков ткани формирующих какой-то летящий силуэт. Находились мы в помещении конической формы на пяточке освещенным падающим сверху лучем серебристого света.
-К-ха... Ты просишь меня об этом, призываешь или приказываешь?
-Прошу и призываю. Орден щедро наградит тебя за согласие.
Я не стал спрашивать опасная ли битва им предстоит, с ней и так все понятно, а вот наградой заинтересовался:
-Чего дадите?
-Ты воин... кажешься воином, - поправилась она. - Орден снарядит тебя на битву и наложит благословение Всесветлейшей Богини Селе, Матери Мира и всего сущего в нем.