Сама Эми стреляла более метко, чем раньше. На ближней дистанции было проще. Я же наловчился одним выстрелом отсекать обе когтевые лапы. Лишённый оружия монстр по инерции подкатывался ко мне, пытался ухватить обрубками за ноги. Не обращая на него внимания, продолжал стрелять в тех, что появлялись из темноты. Потом, когда становились чуть свободнее, добивал того, что извивался у моих ног.
Атака длилась недолго, но мы настреляли около десятка страшилищ. Пол перед нами был завален трупами и отстреленными конечностями. Некоторые слабо шевелились, лапы скребли когтями обшивку.
Двери закрылись и больше не открывались.
— Уф, — сказала Эми, высыпая гильзы. — Мне нужна такая же винтовка, как у тебя.
— Надо искать в небольших комнатах, типа оружейных. Или шарить по тёмным углам, чтобы найти труп гуманоида.
Перезарядившись, мы двинулись в сторону левой двери. Как я и ожидал, обе двери вели в коридоры, которые всё равно огибали большое помещение, в центре которого светился энергетический стержень, заключённый в колбу из прозрачного материала. Стержень то разгорался, освещая дальние уголки помещения, то затухал, но не гас полностью.
Я достал планшет и навёл на свечение.
Знание. Непонятная конструкция инопланетного производства. Возможно, аппарат по изготовлению еды?
Ещё 2 неизвестных свойства (требуется «Знание» 5).
— Тэк-с, Эми, у меня не хватает знания.
Девушка достала свой планшет и прочитала вслух:
— Силовая установка для формирования гиперквантового скачка, необходима для космических путешествий. Но как она работает… мне неизвестно. Нужно быть учёным. Ну и знание не меньше десятки.
— Так я и знал. Мы в двигательном отсеке. Значит, предстоит шагать в другой конец корабля, в кабину управления. Сердечник, скорее всего, там.
— Откуда ты знаешь?
— Жизненный опыт.
— Подожди, разве не надо поискать здесь что-нибудь ценное?
Я двинулся к дальней двери:
— Не стал бы тратить время. Ты хочешь быть учёным? Хочешь крафтить оружие или устройства? Охота исследовать космос?
— Нет. Я хочу быть супером, ты же знаешь.
— Космический корабль на свалке предназначен для тех, кто раскачивает эти навыки. Типа, расшифруй инопланетянский язык, и узнай, как работает фейковый гипердрайв. Так что нет смысла тут искать что-то. Ни тебе, ни мне оно не пригодится. Получишь что-то вроде чертежей по сборке примитивного лучевого пистолета. Или координаты другого рухнувшего звездолёта, где-нибудь в Первом Обводе. После долгих поисков, откроется какой-нибудь сценарий, согласно которому во Вселенной идёт бесконечная война, а эти инопланетяне летели к нам, на Землю, чтобы поделиться секретом межзвёздных перелётов, но их сбили враги. Банальщина, короче. Если прокачаешь «Исследователя космоса», станешь капитаном межгалактического крейсера и примешь участие в нудной войне и торговле. Только вместо магазинов, будут планеты с однообразным пейзажем и уродскими инопланетянами.
Эми поспешила за мной:
— Точно. Я вспомнила, что в Четвёртом Обводе есть Гиперион-Сити. Там у них космодром и Академия Космодесантников.
— Оно ещё существует? — Удивился я.
— Да, но не очень популярно.
— В мои времена то же самое. Мало кто хотел тратить время на обучение, на постройку космического корабля и его дальнейшие апгрейды. Никого не интересуют космические симуляторы.
Эми задумчиво кивнула:
— Хм, действительно, только один парень из моего класса захотел стать исследователем космоса. Да и то перешёл в космодесантники.
— Слишком высокий порог вхождения. А для тех, кто хочет стать космодесантником и валить монстров на неизвестных планетах, есть возможность заниматься этим без нудного изучения физики. Если честно, даже мне, бывшему задроту, это было бы скучно.
Мы дошли до двери. Эми прислонила отрубленную руку. Дверь со скрипом поднялась, открывая очередной круглый коридор. Вдоль стены метнулась тень, донёсся царапающий звук и рычание.
Эми вскинула пистолет, но я её успокоил:
— Если коридор выглядит так, будто на тебя вот-вот нападут из-за угла, значит, не нападут.
— А когда нападут?
— Когда он будет выглядеть тихими и мирным. Все эти тени и скрежет — психологическое устрашение.
— Сука-мля, Леонарм, ты мне столько рассказал про Адам Онлайн, что не уверена, хочу ли я вообще сюда возвращаться.
— А чем ты занята в реале?
Эми помолчала:
— Не хочу говорить.
— Понимаю. Реальность сера и глупа.
Мы прошли весь коридор. Скрежет, рык, царапанье когтей по полу сопровождали нас до следующей двери. За ней открылось неожиданно светлое помещение. Всюду стояли диванчики, несуразная форма которых намекала, что созданы они инопланетянами. Играла музыка. Вдоль стен шли экраны со сменяющимися изображениями неземных пейзажей. На некоторых столиках ещё стояли необычной формы бокалы и графины.
Мы остановились. Эми сказала:
— Хм, здесь очень тихо и мирно.
Глава 16. Неигровой характер
Пол закачался. Стена сделалась выпуклой от удара с той стороны. Что-то большое равномерно било в неё. Выпуклость увеличилась и разорвалась. В комнату ворвался монстр на когтистых лапах, но в раза в два больше предыдущих монстров. Раскрыв круглый рот, он зарычал и выпустил в нашу сторону несколько копий-когтей. Мы едва успели спрятаться за ближайший диванчик. Одно изогнутое копьё пронзило диван, появившись между мной и Эми.
— Ну, какие будут приказания, командир? Это какой-то… какой-то… Когтемёт!
— Дай-ка подумать. Пока что мы в укрытии… Надо попробовать обойти когтемёта. Быть может, у этой разновидности именно в тылу слабое место?
— Ай! — Закричала Эми.
Упала на спину и несколько раз выстрелила вверх. Оказалось, что когтемёт не стал ждать моих приказаний. Вскарабкавшись на потолок, принялся обстреливать нас. Частокол изогнутых копий вырос вокруг нашего укрытия. Одно вонзилось в мою левую ногу, пригвождая к полу. Толку-то, что повысил «Удачу».
Вывернувшись, я зажал кнопку винтовки и держал до тех пор, пока зелёная полоса не превратилась в синюю. Это показывало, что выстрел будет мощным, но после него заряд будет восстанавливаться минуты две.
Только я прицелился, как когтемёт спрыгнул с потока и юркнул в пролом в стене. Ослепительно синий луч винтовки ударился в то место, где он только что стоял. Нас обдало волной горячего воздуха, пропитанного электричеством и запахом разогретого металла. Капли металла брызнули на диван, прожигая круглые ровные дыры.
— Ай, — снова вскрикнула Эми.
Одна из капель попала ей на голову и оставила дорожку из опалённых сиреневых волос.
Место, куда ударил луч винтовки, искрило и горело ещё несколько секунд. Эми осторожно выглянула:
— Не возвращается.
— Умная сволочь, — сказал я. — Спрятался, чтоб восстановить запас метательных когтей.
Я вытащил коготь из ноги. Боль не ощущалась вообще. Стало ясно: потеря чувствительности — признак действие яда. Я достал планшет:
Ты чем-то отравился.
–1 ко всем характеристикам.
Действие неизвестного яда будет увеличиваться на 10% каждые 30 минут, продолжая снижать «Силу» и «Выносливость».
Тебе надо срочно найти антидот.
Под ним предыдущее сообщение:
Изучен навык «Энергетическое оружие».
Пиу-пиу-пау-пыщь! Жги врагов лазерами, жарь плазмой, испепеляй устройствами Теслы, взрывай магнетроновыми пушками. Открой для себя богатый мир энергии. Но для начала научись хотя бы не зажмуриваться при стрельбе.
Сделав укол и перебинтовав рану, я поднялся. Коготь, который вынул из своей ноги, продолжал держать.
Эми уже стерегла пролом в стене:
— Как думаешь, сколько когтемёт будет восстанавливаться?
— Не думаю, что долго. Я такого монстра ещё не видел, но встречал похожих на болотах Второго Обвода.
Я подошёл к Эми, ощущая, что моя скорость значительно понизилась. Двигался как под водой или как после выхода из стазиса: медленно и лениво. Тело не успевало за моими мыслями.
Эми почесала кончик носа дулом револьвера:
— Что же нам делать?
— Если пойдём прямо, то когтемёт нас расстреляет, будто это он играет в коридорный шутер. Наверняка засел за поворотом коридора.
— Что же делать?
— Искать обход. Но в первую очередь усилить нашу огневую мощь. Твой револьвер окончательно бесполезен в этой локации.
Эми заметила, что я держал коготь:
— Тоже коллекционная редкость?
Я переместил коготь в рюкзак:
— Мне нужно будет синтезировать антидот, для этого нужно сохранить исходный материал.
— А как его синтезировать?
— В какой-нибудь лаборатории корабля… я надеюсь.
— А если её нет?
— Не может не быть.
— Сука-мля, бесит твоя самоуверенность.
— А меня бесит, что ты сквернословишь. Предлагаю повернуть назад, обойти двигательный отсек по другому коридору. Наверняка он будет заблокирован и коридор с когтемётом единственный путь к сердечнику. Но мы обязательно найдём что-то, что поможет нам победить.
— А если не найдём?
— Тогда я ошибся, и мы погибнем, столкнувшись с ещё более опасным монстром.
— Отличная перспектива, сука-мля.
Мы развернулись и пошли обратно. По дороге старательно толкали и открывали все двери, проверяли все закоулки, отыскивая что-нибудь, что поможет против когтемёта. Эми даже дала ему кличку «Задира»:
— Интересно, можно ли сделать его своим петом?
— Приручение такого монстрика будет стоить тебе десятка перерождений. Ты с Нулевого Обвода будешь месяц выбираться. И чтобы его прикормить, вызвав к себе доверие, нужно скормить ему неопределённое количество игроков или неписей. А заманить человека в ловушку сложная задачка.
— Да, Задира он такой. Сложный. — Эми шаловливо посмотрела на меня. — Что если тебя первого отдать на съедение?
#
Так как я двигался медленнее, Эми постоянно вырывалась вперёд. Вспоминала, что я торможу, возвращалась, стараясь шагать в ногу, но снова обгоняла.
— А вот ты говоришь, что ка-эски подстраиваются под нас и всё такое, — спросила она. — А если мы, люди, подстроимся под них? Ты понимаешь, о чём я?
— Сразу скажу, не надо думать, что ты тут самая умная. Будто до тебя не было экспериментаторов, проверяющих реакции ка-эс на нестандартное поведение пользователя. Всё это делалось ещё на заре развития виртуальных техаррационных миров. Мы не первопроходцы, мы наслаждаемся тщательно разработанной технологией. Ка-эски, или иначе «игра», не наш враг или друг, она как бы безразличный демиург, который не подстраивается под нас для того, чтоб нам было легко, но подстраивается для того, чтоб нам было максимально сложно, но не невозможно.
— Это как? И что, сука-мля, значит «демиург»? Монстр какой-то?
— Они всё делаю так, чтобы каждая ситуация казалась безвыходной, но решение проблемы всё же существовало. А что касается «демиурга», то с древнегреческого это переводится, как «творец».
Эми задумчиво покачала головой:
— С твоих слов всё звучит так, будто ка-эски только создают видимость сложности.
— Ка-эски вообще создают видимость всего в Адам Онлайн. Не забывай, основная их задача сделать наше время в Адамке максимально насыщенным. Для этого нужно удерживать наш интерес. Нам даётся цель, достижение которой нам интересно.
— Хм, а какая у тебя цель? Явно не просто жизнь в Адамке, не игра?
— Не расскажу. Моя цель — неигровая. Зато могу предположить, почему ты перестала быть ангелом и решила стать супером. Тебе так нравилось быть ангелом, что у тебя как-то отобрали эту возможность.
— Не считай, что ты тут самый умный. — Передразнила меня Эми. — Ни фига ты не знаешь моих мотивов.
— Какие бы они ни были, я уверен, что эти мотивы созданы при участии ка-эс. Тогда как моя цель не зависит от ка-эс примерно никак.
Эми снова почесала кончик носа револьвером. При этом она закусила нижнюю губу, отчего стала ещё симпатичнее. Есть такой тип девушек, кому задумчивость особенно к лицу.
— Но ведь, сука-мля, игроки умирают при решении квестов? — Ни с того ни с сего она продолжила другую мысль: — Их мочат более сильные эн-пи-си или они попадают в ловушки, или в аномалии.
— Не поверишь, но по статистике чаще игроки умирают от руки других игроков. На это и сделан упор. Те, кто приходит в Адам Онлайн именно играть, а не просто вести более весёлую жизнь, чем в реальности, получают то, что хотят. То есть игру. А сложность игры зависит от соперника. А лучший соперник, в свою очередь, — это другой человек. Никакой эн-пи-си не сравнится.
Эми резко возразила:
— А ты уверен? Многие неписи получше людей будут.
— В чём же?
— Да во всём! Будто ты и не знаешь?
Резкость её возражений меня удивила. Она так странно на меня смотрела, словно ожидала откровенного ответа. Что-то скрывалось за этим ожиданием. Я сделала вид, что не заметил перемены в её тоне. Как ни в чём не бывало, продолжил:
— Конечно, есть прокачанные неписи, которых фиг убьёшь. Но победа над таким всё равно не идёт в сравнение с победой над человеком. Факт того, что ты превзошёл другого человека, рождает иные ощущения, чем факт победы над куском кода.
Эми остановилась:
— Я не про драки говорю, не про уровни или прокачки.
— Про что же?
Девушка раздельно, как для идиота, произнесла мне по слогам:
— Про то, что неписи бывают не хуже людей. Они настолько развиты, что ничем не отличаются от… от… от тебя, например.
— Даже самый сложный неигровой персонаж, чьё поведение контролирует целая ферма квантовых платформ, не способен имитировать человека. Где-то да проколется.
— Откуда ты знаешь. Например, Менторы…
— Менторы — выдумка.
Эми злостно махнула револьвером:
— Ой, надоел. Всё-то ты знаешь. Может, это ты — выдумка? Сука-мля, подумай об этом.
Она резко пошла вперёд, а я пошлёпал за ней, медленный, как сползающее с тарелки желе.
Я предположил, что Эми задавала эти вопросы, чтобы решить какое-то личное затруднение, не желая признавать, что оно её волнует. К тому же я достаточно её изучил. Не прошло и минуты, как она вернулась ко мне и спросила таким тоном, словно и не злилась:
— А если, предположим, человек не хочет играть? То ка-эски всё равно его втянут в какие-либо взаимодействия? Может быть такое?
— Отказ от игры — это просто другая форма игры, — уклончиво ответил я. — Ка-эски выступают чем-то вроде посредников, создающих нам фон для взаимодействия. Игра одна — жанры разные.
— То ты говоришь, что контролирующие системы создают всё и от них всё зависит, то говоришь, что наоборот, мы тут главные, а они только посредники.
— Считай это квантовой неопределённостью, — усмехнулся я.
— Не буду. Я не понимаю, что это такое.
— Квантовая… — начал я…
— Сука-мля, Леонарм, ты мне голову запутал. Не надо квантов. Я ведь из тех, кто приходит в Адам Онлайн не для игры и прокачек каких-то дурацких. А из тех, кто наслаждается весёлой жизнью.
— Ага, это у ангела-то весёлая жизнь? Даже ругаться нельзя. Ты, Эми, не замечаешь, что сама себе противоречишь.
— А ты был ангелом?
— Нет, — соврал я.
— Это такое состояние… Я даже не знаю, как описать. Не надо никуда стремиться, кого-то побеждать, чего-то достигать. Абсолютное спокойствие, при ощущении полного контроля.
— Что-то такое я слышал, — ответил я, вспоминая обрывки ощущений от пребывания в теле ангела. — Но такого же состояния можно добиться, обдалбываясь всеми видами наркоты.
— Ангел способен раствориться в окружающем мире, стать его частью. Возвращаться в реальность из тела ангела вдвойне уныло.
Я не стал отвечать. Миллиарды людей испытывали стресс от необходимости возвращаться. Если бы не угроза смерти, ни один из них не вылез бы из ванны. Впрочем, их даже смерть не останавливала. От полного вымирания человечество спасала только недолговечность диссоциативного электролита и принудительный выход.