- Ну, всё, одевайся, - сказала бабушка, внимательно наблюдающая за внучкой.
Я надел маечку с трусиками, хотел ещё шорты, но бабушка не позволила:
- Оставь, постираю,. А ты садись за стол, Лена сейчас накроет. И позови ребят, Лена, поужинаете вместе, потом поможете мальчику на печь взобраться.
- Хорошо, ба! – кротко ответила Лена, выставляя на стол большие тарелки. Потом она, ухватом, вынула из печи горшок с щами, разлила половником по тарелкам.
- Интересно… - произнесла бабушка, развернув узел с девчачьей одеждой.
- Это моё… - покраснел я.
- Как, твоё? – удивилась Лена, недоверчиво глядя на меня.
- Сестры моей. Она погибла, а я, в память о ней, иногда ношу её одежду.
- Откуда здесь пятна крови? – спросила бабушка. Я вздохнул, и опустил голову.
- Ладно, оставим вопросы до утра. Смотрю, сомлел совсем мальчонка.
- Ты умеешь это носить? – не поверила мне Лена. Я кивнул, не сомневаясь, что завтра мне устроят проверку. Вдруг я снял одежду с убитой мною девочки?
- Нет, я не трогал никакую девочку, я сам был в этой одежде… - непослушными губами сказал я.
- Всё, всё! – прервала меня бабушка, - Завтра всё расскажешь. Кушай! Лена, где хлеб?
Лена бегом нарезала каравай хлеба на толстые ломти и положила их в хлебницу. Потом испарилась из кухни.
Я взял деревянную ложку и начал хлебать щи, положив туда сметаны из блюдца.
Скоро прибежали умытые мальчишки и тоже набросились на еду. Щи были жирные, сытные. Съев тарелку щей, я осоловел. Лена сама напоила меня каким-то отваром, и повела к печи.
Борька запрыгнул наверх, подал оттуда мне руку и помог заползти на лежанку. Уложив меня, мальчик заботливо прикрыл меня одеялом, и, не сказав ни слова, спрыгнул вниз.
Здесь пахло сухими травами, как в степи. Я быстро заснул
.
…Ночь была довольно светлой, Луна светила сквозь обрывки туч, которые медленно ползли по чёрному небу. Говорят, всех преступников тянет на место преступления. Вот и я, в трусах и майке, прибежал сюда. Машина в свете Луны казалась чёрной. Я захотел заглянуть в салон. Обойдя «Москвич» с водительской стороны, увидел, что передняя дверца машины открыта. Сердце остановилось, потом застучало с бешенной скоростью.
Осторожно приблизившись, увидел, что на сиденье, залитом чёрной кровью, никого нет. Наклонившись, заглянул внутрь машины, и в этот момент мне на плечо легла холодная, как лёд, рука. Медленно, очень медленно я обернулся. На меня смотрел мёртвыми глазницами Андрей…
И тут я не выдержал, закричал от ужаса, вскакивая на постели и, дико озираясь.
- Тише, тише, - шепнул мне кто-то. - Успокойся, Саша! На, выпей, - мне поднесли к губам кружку с какой-то пахучей настойкой. Я выпил горькое питьё, отдал кружку в маленькие руки, и только сейчас понялувидел, что это Лена. Взяв у меня из рук кружку, она поставила её на стол, потом залезла ко мне под одеяло, уложила на подушку, и сама прилегла рядом:
- Спи, Сашенька, ничего не бойся, - прошептала она, гладя меня по голове.
Заходившееся сердечко успокаивалось, я почувствовал покой на душе, и стал засыпать.
Лена напевала что-то ласковое.
Утром я проснулся от сильного давления внизу живота. Ещё стоял полумрак, серый рассвет только-только проникал через небольшое оконце. Рядом кто-то сопел. Приглядевшись, увидел, что у меня под мышкой уютно устроилась Лена.
С нежностью глянув на неё, я выбрался из-под одеяла, кое-как слез с печи и побежал на двор, с трудом сориентировавшись спросонья и в полутьме, где тут выход.
На крыльце меня обдало утренней свежестью. Не став искать уборную, справил малую нужду где-то под забор и быстро побежал в избу. Мысль сделать утреннюю пробежку показалась мне кощунственной.
Залезши на печь, я прижался к недовольно зашевелившейся Лене, радостно чувствуяпонимая, как уходит из меня напряжение вчерашнего дня. Пригревшись, я снова уснул.
Второй раз я проснулся уже один. Поднявшись, увидел за столом всех ребят вместе с Леной.
- А, проснулся, засоня! – улыбнулась девочкаЛена, - беги скорее, умывайся, и садисьдавай завтракать! Только тебя ждём!
- А где умывальник? – спросил я, слезая с печи.
- Пошли, провожу! – засмеялась Лена, взяв меня за руку. Умывальник оказался в сенях.
Я сбегал в пристройку, надел футболку и шорты, взял зубную пасту и щётку и вернулся в сени.
Здесь меня ждала Лена с полотенцем. Когда я умылся она подала мне полотенце, почему-то смущаясь.
Когда мы зашли на кухню, на столе уже стоял горшок с ароматной разваренной кашей, и бабушка накладывала её по чашкам, с горкой.
Я попробовал, и начал наворачивать, обжигаясь, кашу необыкновенной вкусности.
Запили молоком.
- Спасибо, бабушка! – улыбаясь во весь рот, поблагодарил я.
- Тебе спасибо, внучек! – улыбнулась бабушка.
- Мне-то за что? За хороший аппетит? – засмеялся я.
- За доброе дело тебе спасибо! – почему-то вздохнула бабушка.
- Доброе дело? – улыбка сползла с моего лица.
- Ты всё рассказал, пока спал, - призналась старушка.
- Всё-всё?! – помертвел я лицом.
- Успокойся, не всё-всё, а то, что произошло с тобой вчера. И не надо так бледнеть. Всё останется здесь, никому ничего не надо об этом знать. Мне же надо было узнать, от чего тебя лечить. Да, я местная знахарка, а внучка моя помощница и ученица. Славушка и Боря лечатся у меня. Вот и ты теперь вылечился. Не будет он большетеперь преследовать тебя, ушёл душегуб в свой ад.
Я шумно вздохнул, успокаиваясь.
- Лена погладила уже твои вещи, - улыбнулась она, - Леночка хотела посмотреть, как ты выглядишь в той одежде, в которой заманил душегуба.
«Посмотреть, на самом ли деле это мои вещи», - подумал я. Ну, ладно! – в моей голове возникла мысль позабавиться, да и не только: когда у тебя на хвосте убийцы, переоденешься не только в девочку, а сейчас появилась такая возможность узнать, насколько мне это удаётся.
- Где моя одежда? – спросил я. Лена принесла стопкой моё выглаженное бельё, и я отправился в пристройку, попросив подождать, пока переоденусь.
В пристройке я решил надеть купленную вчера новую одежду, а рюкзак спрятать.
Быстро одевшись в кофточку, натянул колготки, а то исцарапанные ноги выдадут меня с головой, потом клетчатую юбочку, и несколькими штрихами преобразил своё лицо.
Всего лишь слегка подвёл глаза и губы. Обновил лак на ногтях.
Потом спрятал рюкзак под кровать, надел на голову бейсболку, очки, и выскользнул на улицу.
Зашёл с о стороны деревни и побежал, припрыжку, мимо окна бабушкиного дома. Добежав до ворот, начал в них стучать.
- Кто там? – услышал я Ленкин голос. Я продолжал стучать.
Лена, что-то ворча под нос, подошла и открыла калитку. Увидев меня, удивлённо подняла брови:
- Тебе кого? Бабушку?
- Вообще-то я к тебе.
- Ко мне? – ещё больше удивилась Лена.
- Да, я приехала только вчера вечером, сегодня спросила, с кем можно поиграть, мне сказали, что здесь собрались все ребята. Можно войти? – затараторил я.
- Входи, - пропустила меня девочка, - мы, как раз, хотели пойти, погулять, - Саша! – крикнула она мне, - Ты готова?
- Саша?! – «удивилась» я, - я тоже Саша! Вот здорово!
Лена подошла к двери пристройки и постучала в дверь:
- Саша! – никто, конечно, не ответил. Тогда Лена потянула на себя дверь, и заглянула внутрь. Не веря своим глазам, зашла в каморку.
- Ушёл! – горько сказала она.
- Кто ушёл? – зашёл я следом.
- Мальчик один. Ночевал у нас, пошёл переодеться, и ушёл, не попрощавшись.
- Давно? – деловито спросил я.
- Не очень. С полчаса, - Лена чуть не плакала.
- Побежали на остановку, догоним! – предложил я.
- Ты думаешь, он на автобус пошёл? – обрадовалась Лена. Ты видела? – я пожал плечами:
- Видела какого-то мальчишку.
- Пойдём, возьмём пацанов, и сбегаем, может, ещё не уехал! Автобусы у нас редко ходят! – Лена побежала в избу.
- Ба! Саша ушёл! – горько сказала она с порога, - Обиделся на меня, наверно… - всхлипнула Лена.
- А это кто с тобой? – удивилась бабушка.
- Это Саша, девочка, в гости пришла. Ба, мы побежим, поищем Сашу? Может быть, он ещё не уехал?
- Бегите, может, найдёте, - вздохнула бабушка, - здравствуй, девочка!
- Здравствуйте, бабушка! – присел я в лёгком реверансе.
Мы, вчетвером, побежали на автобусную остановку. Где она, я не знал, но меня плотно сопровождали товарищи.
Впереди показалось кирпичное сооружение. Внутри остановки, на лавочке, сидел мальчик в зелёных шортах и ветровке. Возле него стоял рюкзак. У меня даже стукнуло сердечко.
Но это был не я. Мальчик поднял на нас головувзгляд, удивившись нашей шумной компании.
- Мальчик! – возбуждённо воскликнула Лена, - ты не видел здесь мальчика? Такого же, как ты?
- Нет, - отрицательно покачал головой мальчик, - я давно здесь сижу, никого не было.
- Может, он спрятался где? Или на попутке уехал! – предположил я. Лена совсем расстроилась, а мальчик, при звуках моего голоса, всмотрелся в меня, и улыбнулся:
- А я тебя знаю! – заявил он, - Ты Сашка Киослицына, да? Помнишь, мы встречались, на конкурсе самодеятельности? Я Пашка Валохин!
- Пашка? Извини, не признала сразу! – улыбнулся я, - Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты, приезжал к бабушке…
- И уже уезжаешь? – Пашка горестно вздохнул, кивнув. Потом осмотрел меня, с ног до головы, улыбнулся и сказал:
- Классно выглядишь! – Я мило улыбнулся в ответ, слегка покраснев.
- Зачем уезжаешь? – спросил я, - Ещё всё лето впереди, смотри, какие здесь ребята, они говорят, речка есть, купаться можно будет, мяч гонять!
- С бабкой поругался. Она обиделась, и сказала, чтобы ехал в свой вонючий город.
- Почему поругались?
- А! – махнул рукой Пашка, - Сначала надоело на огороде ковыряться, потом, здесь телевизор не работает, кино нет. Что делать? Комаров кормить?
- Ну, смотри! Дело твоё! – сказал я. А Пашка уже заинтересованно поглядывал на нашу компанию.
Он хотел что-то сказать, но вмешалась Лена:
- Мы будем Сашу искать, или нет? Или бБудем лясы точить?
- Да найдём мы твоего Сашку! – отмахнулся я.
- Где ты его найдёшь?! – возмутилась Лена.
- Мы вот так сделаем, - предложил я, - напишем записку: «Саша! Прости за глупый розыгрыш, и вернись. Лена». Если он ещё в деревне, обязательно вернётся к тебе!
- Откуда ты знаешь про розыгрыш? – удивилась Лена.
- Про розыгрыш я ничего не знаю, Лен, я знаю девочек! Да, Паша? – улыбнулся я. Паша энергично закивал головой:
- У меня тетрадка есть. И ручка!
Лена взяла тетрадку и ручку, и на спине Пашки написала крупными буквами записку.
Потом кнопками, отколупнутыми от старых объявлений, прикрепили записку на видном месте.
- Ну вот! – сказал я, - Написано от сердца! На такой крик души невозможно не откликнуться. Я тебе обещаю, Леночка, твой Сашка обязательно прибежит к тебе с извинениями! Правда, Паша?
- Конечно! – радостно согласился Пашка, уже думая, как остаться в деревне.
Я кокетливо улыбнулся:
- Что, думаешь, как остаться? – Пашка покивал головой:
- Бабка не оставит. Она принципиальная.
- Нет таких бабушек, чьи сердца не покорили бы девочки! – выдал я, - Веди, Валохин!
Между тем я думал, как мне выкрутиться из создавшегося положения.
Пашка собирается остаться здесь из-за Саши, с которой он где-то познакомился. Не та ли это Саша, с которой меня перепутал водитель «Татры»? Почему бы нет?. Жаль, ничего не знаю о той Саше.
Но веду себя, кажется, правильно. А что делать с Леной? Лена хотела убедиться, насколько хорошо я перевоплощаюсь в девочку? К вечеру можно, признаться. Рассердится? Всё равно надо уходить.
Моя задумчивость была расценена, как придумывание какого-то хитрого плана.
- Как зовут твою бабушку? – спросил я Пашку.
- Анна Григорьевна, - ответил мальчик, - вон она, в огороде.
- Анна Григорьевна! – позвал я. Бабушка выпрямилась, посмотрела на меня. Остальные пока спрятались.
- Что тебе, девочка? Клубники?
- Неплохо бы.
- Так заходи, - бабушка отряхнула руки и пошла во двор, проводить меня мимо собаки, которая бурно радовалась гостям.
- Лен, пошли! – позвал я, беря девочку за руку. Лена не стала сопротивляться.
- Идите, девочки, на веранду, сейчас принесу клубнику. Сначала попробуйте, потом, если понравится, купите. У меня всегда покупают, у меня она сладкая… - бабушка посадила нас за стол, сама ушла, быстро вернулась, с чашкой, полной мытой клубники. Сама села рядом.
Мы начали пробовать ягоду. Да, ягода вкусная оказалась, даже немного землянику напоминала.
- А что вы одна, бабушка? – спросил я.
- Да был внук, - махнула рукой бабушка, - сегодня сбежал. Скучно, говорит, с тобой, старая. Он не знал, что здесь есть такие красавицы!
- Я только вчера вечером приехала, - невинно сказал я, - а что, если мы вам вернём внука, не прогоните?
- Куда, «прогоните»! Любимого внука? Рассердилась я тогда, а теперь сердце не на месте, отправила одного, а вдруг родители куда уехали?!
- Тогда правильно, бабушка! Надо вернуть! – стукнул я кулачком по столу. Подскочил и побежал за калитку. Оттуда я уже привёл троих пацанов, таща за руку Пашку.
- Вот, бабушка! Помощь вам!
- Пашенька! – всплеснула руками бабушка, поспешив к внуку, - прости меня, дуру старую!
Пока они радовались встрече, после долгой разлуки, мы с пацанами насели на клубнику.
- Лен! – обратился я к девочке, - а что они, - я кивнул на мальчишек, - всё время молчат?
Лена вздохнула:
- Болеют они. Бабушка лечит, я помогаю.
- Чем болеют? – не понял я.
- Они аАутисты! – шепнула она мне.
- Это ведь неизлечимо! – прошептал я в ответ, - А на вид, вполне нормальные пацаны!
- Нормальные, - согласилась девочка, - скоро будут совсем нормальные. Ты только не пугай их.
- Ну что ты! – притворно возмутился я, про себя восхищаясь бабушкой Лены, да и Леной, тоже.
А ещё, встретившись с взглядом Славки, понял, что они давно меня раскусили. Я улыбнулся ему, и подмигнул. Славка заулыбался, смутившись.
- Мы тут сидим, а вдруг Саша вернулся! – вспомнила Лена, вставая.
- Не волнуйся ты! – с вальяжным спокойствием успокоил я Лену. Ддо обеда ты его не увидишь. А может, до ужина. Когда проголодается, придёт.
- Ты думаешь? – я, спокойно, кивнул:
- Все они такие. А тебе что, понравился этот Сашка? Ты давно с ним знакома?
- Нет, - смутилась Лена, - вчера пришёл. Весь исцарапанный, испуганный. Бабушка из него выливала испуг ночью, а я. Я помогала бабушке. Даже заснула рядом с ним!, - девочка улыбнулась, - Ххорошо, что проснулась раньше, ушла потихоньку..
- А потом?
- Он принёс одежду девочки, попросил постирать. Говорит, сам был в этой одежде. Я хотела посмотреть, как он будет выглядеть в одежде девочки, - хлюпнула носом Лена.
- Странно, - сказал я.
- Что странно? – удивилась Лена, глядя на меня.
- Да всё странно… - но тут вернулась бабушка.
- Клубнику брать будете?
- Будем, конечно! – согласился я, - Только тары нет.
- Положу в корзинку, потом занесёте. Пашка просится с вами гулять. Ему и отдадите.
- Вам помочь надо? А то мальчики помогут! – предложил я, - Нет, честно!
- А девочки? – улыбнулась бабушка.
- Мы не можем, - показал я свой маникюр, - нам руки надо беречь!
- Ишь ты! – удивилась Анна Григорьевна.
Скоро мы сидели с Леной на веранде, и пили чай с клубничным вареньем, а ребята проходили трудотерапию в огороде.
Долго мы их не мучили, потому что солнце начало припекать. , Рребят напоили чаем с травами, а я купил полную корзинку свежесобранной клубники, вручил её Пашке, и мы отправились домой.
По пути мы обсуждали, куда пойдём гулять. Ребята хотели покататься на великах, но у меня его не было. Пашка, правда предложил мне место на раме или на багажнике, но я отказался от такого сомнительного удовольствия.