– Дьявольщина какая-то! – проговорила, озвучив свои мысли.
– Это вы мне что-то сказали? – раздался за спиной бархатный голос.
Я на него обернулась и немедленно встретилась глазами с медовым взглядом. И в тот же миг снова как провалилась в водоворот захлестнувшего меня восторженного чувства. И все пошло по новой: дар речи утратила, колени начали подгибаться.
– Ах! – только это и успела сказать, а дальше сильные руки этого мужчины поддержали меня под локти, чтобы не упала.
И все. Я пропала. От локтей, где ощущала его пальцы, начало распространяться тепло. Оно струилось по рукам, заполняя все тело. Подозревала, что за секунды у меня уже выработалось стойкое привыкание к тому блаженству, что мне было подарено через обычное касание руками. Оторвать от его лица взгляд тоже, догадывалась, не представилось бы возможным по собственной воле. Потому что я ее лишилась, полностью и бесповоротно. А мужчина посматривал на меня теперь со странным лукавством и улыбался.
– Да ты милашка! – он отпустил один мой локоть, и, о чудо, я устояла на ногах. Далее пальцами свободной руки слегка коснулся моего подбородка, хмыкнул, после чего, отпустил и второй локоть. – Рад встрече, милая. Но мне, увы, пора уходить. Поверь, если бы располагал временем, то полностью посвятил бы его тебе. Надеюсь скоро с тобой снова увидеться. Так что, тебе туда! – и указал головой на дверь, откуда я недавно вышла. – Триста пятая комната! Запомнила? Программа «Невеста по вызову». А сейчас, прощай!
И он направился к своей машине. А я осталась стоять на месте. Пробыла столбом некоторое время. Видела, как незнакомец сел в автомобиль, завел двигатель и тронулся с места. Вот тогда уже отмерла. Как только это произошло, так начала снова действовать. Бросилась к своей машине, не помнила, как крутанула ключ в замке зажигания, утопила в пол педаль газа, погналась за серебристым внедорожником. А он направлялся на выезд из города. Мелькали перекрестки и дома, потом пошли загородные домишки, за ними чередой потянулись поля и перелески. Через полчаса к дороге стеной придвинулся темный ельник. Внедорожник свернул на почти незаметную проселочную дорогу, я – за ним. А то подобие дороги оказалось, состоящим сплошь из ям и кочек, поэтому моей маленькой машинке сделалось очень трудно передвигаться. Я тянула вперед шею, отчаянно высматривала и объезжала препятствия и все больше и больше отставала от шедшего впереди автомобиля. Нагнать его все же получилось, но только через некоторое время и за резким поворотом, что сделал проселок. И только потому, что машина стояла, покинутая водителем.
Я убедилась, что кареглазого в автомобиле не было, когда с опаской приблизилась к внедорожнику. Чего боялась? Сама не знала. Но меня основательно так бил озноб, даже зубы принялись стучать. И все равно шла. Тряслась от страха, а продвигалась вперед, к мелькнувшей за елями поляне. Там и увидела его, мое наваждение, что являлось периодически ночами во сне, свою мечту во плоти. Кареглазый сидел на пне. Выглядел спокойным. Опять улыбался, но больше своим мыслям, чем мне, так как, казалось, что в мою сторону не смотрел. Но заговорил точно со мной. Ведь рядом никого больше и не было.
– Какая настойчивая! Я мог бы тебя забрать уже сейчас, но есть определенные правила, и их не следует нарушать. Поэтому ты должна послушаться и явиться по тому адресу, что указал. Ты запомнила? – тут он взглянул, наконец, мне в глаза. А я посмотрела в его, и оказывается, радужки не были медовые, а в них жила самая настоящая бездонная чернота. – Ну! Теперь уж точно простимся, милая, – и коснулся пальцами моей скулы. – До встречи.
Он встал в полный рост. И тогда я заметила, что за его спиной сияло радужное свечение. Это было красиво. На него у меня получилось отвлечься. Стала рассматривать и не успела заметить, как незнакомец сделал шаг назад и будто бы в той искрящейся радуге растворился. А в следующий миг и свечение исчезло. Было, и его не стало. Обычная лесная поляна оказалась перед глазами. Еще пара минут прошла, и мне стало странно, что это я здесь делала. Развернулась в обратную сторону и побрела к своей машине.
Как добралась до дома, не особенно запечатлелось в мозгу. Доехала – и то хорошо. А вот окончательно прийти в себя получилось только тогда, когда начала готовить себе ужин. Как-то вдруг у меня будто бы открылись глаза на действительность. И она была такова, что стояла у плиты и отваривала себе пельмени. Обыкновенное занятие получилось для человека, недавно вернувшегося из дальней командировки, уставшего такого человека, сильно проголодавшегося. И пельмени были обычными, то есть их я не первый раз себе покупала и готовила. Вот только коснулась невзначай рукой своих волос, а они оказались влажными. Непорядок! Обычно, я их сразу после мытья сушила феном. И, что же, успела принять ванну? Или душ? Странно, но этого не могла вспомнить – в памяти будто существовал провал. А еще чувствовала какое-то тревожное возбуждение. Слегка. И сосредотачиваться на нем совсем не хотелось. Тогда и решила пойти у своего организма на поводу. А что, я же не была врагом самой себе?! На том и порешила, и прогнала прочь все мысли из головы. Затем поужинала, далее немного времени посвятила разборке чемодана, ну, а потом уже пошла спать.
Следующий день начался со звонка будильника. Все правильно, были будни, и мне следовало явиться на работу. Как обычно собралась, вышла, доехала, в офис вошла и за свой стол села вовремя. Только устроилась на рабочем месте, как меня вызвало к себе начальство. Оно и правильно, ведь надо было предоставить отчет о командировке. А далее пошли не совсем понятные вещи. Начались они уже в кабинете нашего директора. Нет, деловая беседа прошла нормально, только потом мне в лоб заявили, что у меня по графику отпуск со следующей недели. Вам часто сам директор напоминал о таком? Мне в первый раз. Я, конечно, на нашей фирме являлась ценным кадром, но не до такой степени, чтобы «сам» проявлял такую трогательную заботу.
– Планы уже есть? – с отеческим теплом в глазах взирал на меня Павел Григорьевич. – Уверен, что вы, Ирина, заранее все продумали. Так, куда поедете? По путевке в теплые края? И правильно, у нас-то погода уже совсем перестала радовать, – и перевел взгляд с моего растерянного лица к окну, за которым барабанили по отливу струи разошедшегося осеннего дождя. – Решите только оговоренные вопросы, и можете отправляться в путешествие. Все, я вас больше не задерживаю.
Далее рабочий день пролетел, как один миг. По его окончании аккуратно закрыла компьютерные программы, надела пальто, погасила свет в кабинете и направилась домой. На улице так и не прекратил поливать дождь. Из-за него пришлось раскрывать зонт над головой, хоть до машины и было всего несколько десятков метров. Опять же, ехать пришлось медленно, так как видимость была так себе. Но рекламный щит про брачное агентство на пересечении центральной улицы с моей я заметила сразу же. Яркий такой был. Изображал счастливую семью. Красавец шатен обнимал обворожительную и всю улыбающуюся блондинку, а рядом с ними глаз радовали двое детей. Мальчик, как водится, был схож с мамой, девочка, определенно, подбиралась под сталь отца.
Скользнув взглядом по той рекламе, я как-то недобро хмыкнула. Отчего, сама не поняла. А вообще-то мне о семье задуматься следовало. Вот и мама с папой уже не один раз на это намекали, и предвидела, что скоро и вовсе вызвали бы меня на откровенный разговор. И это было понятно, все же мне шел уже двадцать седьмой год, а вялотекущие отношения с бывшим сокурсником недавно совсем прекратились. Ничем. А Валерка родителям очень даже нравился. Мне тоже, но в сердце моем так и не возникло к нему ничего такого…этакого, одним словом. Не то, что недавно почувствовала к тому кареглазому. И да, я про ту встречу кое-что помнила, хоть и гнала воспоминания прочь. Ни к чему они мне были – слишком тревожные и непонятные. Мне бы чего-то среднего хотелось между тем взрывом эмоций и вялой тянучкой. Вот такие мы, женщины! Не угодить нам, одним словом. А, в общем-то, я решила дать себе передышку на любовном фронте. Настроилась несколько дней провести в обычных домашних хлопотах и потом еще подумать, куда отправиться в отпуск.
Но как только уделила внимание вечером телевизору, так первое же, на что натолкнулись глаза, была реклама того самого брачного агентства. Довольно навязчивая. Не возможно стало фильмы смотреть, честное слово, без конца прерывают и вставляют никчемные ролики. В сердцах переключила канал. И что бы вы думали? Там история повторилась. Тогда совсем выключила плазму, а внимание свое обратила на глянцевый журнал. Начала перелистывать его страницы, бах, а там снова наблюдались он, она и их дети. Нигде отдыха от них не было! Отбросила журнал и отправилась спать.
А назавтра была пятница. Всегда любила этот день недели. Он мне обычно отвечал взаимностью. Сколько себя помнила, конец недели частенько радовал новыми знакомствами или приятными событиями. На этот раз день закончился для меня непредсказуемо. Сначала нас с работы отпустили на два часа раньше, и даже не объяснили, за что такое счастье обрушилось. Потом привычный мой путь домой перегородил щит, возвещавший об аварийных дорожных работах, и пришлось предпринять объездной маневр. И как-то так вышло, что предупреждающие надписи и полосатые ленты, развешанные там и тут, привели на площадь, где располагалось поднадоевшее своей рекламой брачное агентство. Хотела было чертыхнуться, но припомнила, что то агентство соседствовало с туристическим офисом. А туда мне наведаться не помешало бы.
Припарковалась и решительно направилась к дубовым дверям. Рядом с уже известным мне бюро пропусков рассмотрела телефон и список номеров. Один из них принадлежал туристическому агентству. Вот его-то и набрала. А уже через пять минут ко мне вышла девушка и провела через турникет. Далее мы с ней зашли в лифт с прозрачными стеклянными стенами и поднялись на третий этаж. Совсем маленький и по-европейски отделанный коридор привел к комнате под номером триста пять. Цифра отчего-то мне не понравилась. Настолько, что притормозила, мешкая переступать порог офиса.
– Вы впервые к нам обратились? – гостеприимно распахнула передо мной девушка дверь, а я бросила взгляд в комнату, и она мне показалась вполне подходящего вида, так как по стенам ее были развешаны красочные плакаты с изображением райских уголков природы.
– Да. У меня отпуск со следующей недели, вот и хотела посоветоваться на счет путешествия.
– Отлично. У нас будет, что интересного вам предложить. Паспорт, надеюсь, при вас?
– Конечно, – и я сделала тот первый шаг к своей новой судьбе.
Пока что он получился по красивому наборному паркету и к офисному столу с монитором и подставкой под папки с деловыми бумагами. Села в предложенное кресло и приготовилась к беседе про курорты, отели и экскурсии. А еще обратила внимание, что за соседним столом восседала дама бальзаковского возраста и с интересом посматривала в мою сторону, вертя в руках дорогую авторучку.
– Поясните, пожалуйста, ваши желания, – так начала разговор девушка, приведшая меня в эту комнату. И я полностью повернулась в ее сторону, перестав замечать представительную брюнетку.
– У меня впереди две недели отпуска. Хотелось бы погреться на берегу теплого моря. Вкусная еда и комфортное проживание обязательны и, желательно, чтобы все было по высшему разряду. А коллектив мне больше подходит молодежный. Сами понимаете, в моем возрасте нужно интересно проводить досуг, а не в компании сплошь семейных пар с детьми. Еще… – договорить фразу мне не дали.
– А можно взглянуть на ваш паспорт? – перебила меня девушка, смягчая свой вопрос улыбкой.
– Вам российский или заграничный, или и тот и другой?
– Так понимаю, вы не замужем, – подключилась к разговору и предполагаемая владелица туристического агентства.
Она не усидела за своим солидным столом, поднялась из-за него и неспешно прошлась по комнате, чтобы встать за спиной молодой сотрудницы. Оттуда принялась как-то уж очень оценивающе сверлить меня взглядом, а еще коситься через плечо девушки, чтобы заглянуть в документы в ее руках.
– Журавлева Ирина Васильевна, – нараспев и тягуче произнесла она мою фамилию с именем и отчеством. – А как вам вот эти снимки? На ваш взгляд, такая природа могла бы прийтись по душе? – и указала кончиком авторучки на рекламный плакат у себя за спиной. – Выглядит впечатляюще, не правда ли?
Ее интонации призывали немедленно согласиться с высказанным мнением. Но я всегда относилась к делу ответственно. И в настоящий момент мне предстояло выбрать себе среду обитания на целых две недели, поэтому начала очень даже пристально рассматривать предложенные пейзажи.
– Что-то на этих снимках отелей совсем не видно, – этот факт подметила сразу, о чем и высказалась. – А море, должно быть, очень теплое, и вода, заметно, кристально чистая. Это радует. Еще песок мне нравится, так как галечные пляжи недолюбливаю. Ноги на камнях ломать не хотелось бы, да и шлепанцы часто волной смывает, если в них подходить поближе к воде. А этот пляж еще и такой белоснежный…одним словом, он близок к моей мечте об отдыхе. Да! Деревья тоже выглядят впечатляюще. Но это ведь не пальмы? Я не ошиблась? Какие-то странные, но их зелень приятна глазу и тень дают приличную. Вдруг перегреюсь на солнце? А в тенечке можно переждать самое пекло. Одним словом, это место мне нравится. Только… Что это там за дымок вдали? Никак вулкан? Он меня настораживает. Не опасно ли для жизни такое соседство?
– Где? – дама и сама с интересом взглянула на плакат. – Это, что ли? – в задумчивости постучала себя авторучкой по свободной руке. – Это очень далеко отсюда, – ткнула в белый песок плакатного пляжа. – Много-много километров и через море, и на другом совсем острове. И снимок сделали несколько лет назад. Сейчас уже нигде и ничто не дымит, уверяю вас.
– Где, вы сказали? Так это остров? В Таиланде? Нет? Атлантика? А где же тогда?
Но хозяйка агентства как бы меня не слышала, а принялась нахваливать свое предложение.
– Жить там станете в царских хоромах…
– Ну, вы и скажете!.. Нет, конечно, я многие отели повидала и должна сказать, что стиль…
– На комфорт точно жаловаться не придется, – убежденно продолжала гнуть свою линию дама. – И вы настаиваете на компании людей от двадцати до тридцати пяти, я правильно поняла? И чтобы поменьше семей с детьми? А развлечений со спортивными соревнованиями побольше?
– Анимация важна, конечно. Против пляжного волейбола я тоже не буду. А так же тенниса, мини гольфа… в общем-то, я – женщина довольно спортивная, но без фанатизма к нагрузкам, знаете ли, всегда обходилась.
– Тогда точно останетесь под впечатлением от отпуска. А еще я вам гарантирую в высшей степени приятное мужское общество. Причем, располагаю верными сведениями, что на острове будет много холостяков.
– Ага! Все-таки это остров?! – отчего-то меня переклинило на этом факте, а информация про свободных молодых мужчин оказалась в тот момент где-то на втором плане.
– Райское место! – поддержала мои догадки дама кивком головы. – А цена вообще вас приятно удивит. И все потому, что там в это время будет проводиться, э… конкурс. Да, что-то вроде телевизионного шоу. Телевизионщики за вас почти все и оплатят, если вы им подойдете. А называется мероприятие «Невеста по вызову».
– Что, что?! Звучит как-то странно!.. Не находите? Есть в названии что-то вульгарное…
– Отчего?! На мой взгляд, все нормально. В наше время и не такое можно слышать с экрана. А все пиар-ходы! Вы смотрите телевизор?
– Кто же его не смотрит? И знаете, мне кажется, что где-то что-то похожее уже слышала. А причем здесь невесты, можете пояснить?
– По задумке…если можно так выразиться, то, как бы по сценарию, будет проходить конкурс невест.
– Это что же? Не отдых получится, а сплошное мельтешения всяких там операторов, режиссеров…
– Это все будет на другом конце острова, – сделала дама уверенное лицо. – И потом, вы на главную роль претендуете? И я так считаю, что нет. А среди массовки побыть немного возможно даже будет интересно.
– Это так все странно!.. А, всяких там заморочек про выживание в дикой среде не предвидится, надеюсь?