– Считаю, такие капитаны не нужны флоту. – Раздался громкий голос, по которому Торэн узнал вскакивающего старшего офицера.
– А ты мог бы показать, где обнаружил эту самую аномалию? – Поинтересовался адмирал, оставляя реплику старшего офицера без внимания и поднявшись, направился к Торэну, но прошел мимо и остановился у стены.
Торэн повернулся к нему лицом.
Роста адмирал был наверное чуть выше среднего, плотного телосложения, с зачесанными назад густыми, ближе к темным, волосами, густые тёмные брови, очень серые глаза, прямой нос, полноватые губы, нормальный подбородок, достаточно массивная шея. Лицо во всех отношениях приятное, даже красивое, недвусмысленно показывало, что он, человек умный. Одет адмирал был в тёмно-коричневые, идеально сидящие на нём, курточку и брюки и темную обувь.
Адмирал поднял руку и стена перед ним, словно по мановению волшебника, превратилась в экран пространственного сканера. Освещение в зале пригасло и экран расцветился завораживающей россыпью ярких звёзд, среди которых заметалась оранжевая стрелка указки.
– И так? – Оранжевая стрелка описала по экрану круг.
Торэн шагнул к адмиралу.
– Назови координаты!
По повышенной интонации адмирала, Торэн понял, что подходить к экрану ему, почему-то, не рекомендуется.
– Четырнадцатый квадрат, восьмого сектора от базы «Тосса». – Заговорил Торэн, возвращаясь на прежнее место. – Правая сторона. Район звездной туманности Оделля. Её самое большое звёздное скопление.
Звездная карта пришла в движение и вскоре замерла. Оранжевая стрелка описала по экрану круг и замерла в его центре. Перед Торэном был тот самый, злополучный, район пространства.
– Правее и ниже. – Произнёс он.
Стрелка переместилась в нужном направлении.
– Ещё чуть правее.
– Капитан должен знать пространственные координаты, а не оперировать абстракциями. – Раздался грубый голос недовольного старшего офицера.
Стрелка чуть дернулась вправо.
– Аномалия находилась здесь. – Произнёс Торэн.
– Её размер. – Поинтересовался адмирал.
– Кольцо, наверное, около трёх тысяч метров в диаметре.
– Капитан-н! – В голосе старшего офицера скользнула явная насмешка.
– Дворы нашли контроллер вмёрзшим в лёд более, чем в десяти тысячах лью от туманности Оделля, с искореженным двигателем, хотя жилой отсек был совершенно неповреждён. Как ты это объяснишь? – Произнес адмирал.
– Думаю, это был туннельный переход.
– Там нет наших портаторов. – Донёсся незнакомый голос из-за стола.
– Это был туннельный переход. – Торэн повысил голос. – Неизвестной нам структуры. Не знаю чей, но, возможно, это тресхолдов.
– Аналитик. – Раздался язвительный голос все того же старшего офицера.
Пространственная карта погасла. Адмирал направился к столу.
– Свободен капитан Торэн Торн. – Заговорил он, усаживаясь в своё кресло. – О своей дальнейшей службе узнаешь в зале назначений.
– У него одна служба – улицы мести. – С нескрываемой усмешкой произнёс всё тот же старший офицер.
Обведя сидящих за столом продолжительным взглядом, Торэн дернул плечами и вышел из кабинета. У него, совершенно, не сложилось никакого мнения об адмирале Мартине…
В зале назначений он оказался перед тем самым старшим офицером, который застал его в вестибюле. Перед ним на столе лежал лист скринвейра.
– Тебе предоставляется полугодовой отпуск. – Заговорил старший офицер, едва Торэн оказался у его стола.
– Я уже достаточно отдохнул. – Торэн постарался вложить в голос нотки недовольства.
– Нового контроллера для тебя всё равно нет. – Старший офицер покрутил головой. – Дворы отправили твой на «Тосса». По их словам, у него сгорел лишь кроссфлектор, а в остальном он совершенно исправен. Техники установят новый. Его уже направили на базу. Сам понимаешь, это займет какое-то время. Скорее всего эти полгода и пройдут. Так что… – Он состроил гримасу и покивал головой. – Отдыхай.
– Как я могу отдыхать? У меня нет карточки уровня. Дворы не вернули её мне. Я даже не знаю, выдадут ли мне другую без каких-то сторонних подтверждений.
– Дворы утверждают, что её у них нет. Сегодня будет отправлено требование на её аннулирование. Скорее всего завтра у тебя будет новая карточка. Ты не был уволен со службы, значит получишь компенсацию.
– А сегодня куда мне идти? У меня же ничего нет. Я даже до своей квартиры не смогу добраться. – Торэн развел руками.
– В управлении есть своя небольшая гостиница. Она располагается рядом. Тебе забронирован номер на несколько дней. Всё необходимое тебе будет предоставлено. Конечно – это не отель-премиум, но надеюсь, тебе не привыкать.
Торэн громко хмыкнул.
– Даже не знаю, что и сказать.
– Есть устав, который ты обязан выполнять. – Старший офицер сдвинул брови. – Там чётко прописано, когда и что надо говорить. Будет лучше, если ты несколько последующих дней проведёшь в столице цивилизаций.
– Я постараюсь.
Дернув плечами, Торэн развернулся и направился в гостиницу, которая, действительно, располагалась в соседнем с управлением здании. Пройдя у администратора словесную идентификацию, он поднялся в номер, который оказался состоящим всего лишь из санационной и одной маленькой комнатки. Но ему, действительно, было не привыкать.
Сбросив с себя мокрую одежду, так как дождь, когда он вышел из управления стал ещё сильнее, чем когда он шёл в него, Торэн прошел в санационную, привел себя в порядок и одевшись, в оказавшуюся в шкафу одежду капитана космического флота его размера, направился к холодильному шкафу. Содержимое холодильника оказалось небогатым, совсем, как в контроллере, в последние дни патрулирования пространства. Выбрав одну из упаковок и тоник, он уселся в кресло и утолив появившийся голод, бросил пустые упаковки в утилизатор, затем улёгся на спальную платформу и мгновенно провалился в пустоту.
3
– Я считаю, ему не место среди капитанов. – Запальчиво заговорил старший офицер, высказывающий недовольство капитаном Торном, едва за ним закрылась дверь. – Я не верю ему.
– Ты слишком горяч Коррад. Насколько мне известно – он отличный капитан. – Заговорил адмирал Мартин Мартов, ставший адмиралом космического флота галактики всего лишь чуть более ста дней назад. – Я не вижу причин не верить ему.
– Я тоже склонен не доверять ему. – Заговорил ещё один старший офицер. – Взять, хотя бы, внешний вид. Пилот грузового лейтера, его дальнейшая служба.
– Он, кажется, сармат. – Заговорил ещё один старший офицер. – Они хорошие капитаны, но трудноуправляемые. Насколько я знаю – в экипаже его контроллера никого, кроме него, нет. Он один.
– Если верить его анкете, он сын землянина и сарматы. – По губам адмирала скользнула усмешка. – Это редчайшие случаи и все они известны, если только его рождение не произошло тайно, но сарматы без серьёзной медицинской помощи это делать не могут. Так что, его происхождение ещё, большой вопрос.
– Ну уж точно, он не зевс. – Говоривший перед этим старший офицер, поднял брови. – Уж не за землянина вы его считаете, гросс адмирал?
– Когда-либо узнаем. Всему своё время. – Адмирал широко улыбнулся. – Не будем его лишать капитанского звания. Но разберемся в его похождениях самым тщательным образом. За нарушение устава он, несомненно, должен быть наказан. Я сделаю соответствующее распоряжение. Довольно о нём. Господин Трассат, продолжайте.
– Таким образом, я предлагаю выйти в Регат с предложением о приостановке перевозки колонистов колониальными кораблями. – Заговорил старший офицер, пытавшийся у адмирала узнать причастность капитана Торна к расе землян. – Отложить колонизацию до тех пора, пока мы не будем уверены, что никакие тресхолды не в состоянии нам препятствовать. Если возникнет необходимость, то можно доставлять небольшие партии колонистов разрушителями или другими военными кораблями.
– Ты думаешь Регат нас поймёт? – Адмирал поднял брови. – У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.
– Если колониальные корабли охраняются такими капитанами… – С явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери. – Ждать хорошей защиты навряд ли возможно.
– Насколько я знаю… – Заговорил ещё один старший офицер. – Капитан Торн никогда не был в эскорте.
– Что ты предлагаешь? – Адмирал повернулся в сторону Коррада.
– Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.
– В таком случае. – Адмирал сдвинул брови. – Я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять дней у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты. Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.
– Десять дней очень короткий срок. На мне лежит ответственность за…
– Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.
Коррад поднялся.
– Я могу идти?
– Можешь. – Адмирал дёрнул плечами.
Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.
– Вы возлагаете на меня непосильную ношу. – Заговорил Трассат. – Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.
– Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься. Нет – приму меры. – Адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. – Господин К» Рай. Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту последних событий ближайшую эскадру, а если возможно, то несколько.
– Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Ризы, гросс адмирал. – Заговорил высоколобый старший офицер К» Рай – вест по происхождению.
– Регату это не понравится. – Адмирал сдвинул брови. – Неужели всё так плохо? Может, все же есть кто-то, кто сможет обследовать тот район.
– Этот колониальный корабль шёл совершенно в другом направлении от проблемного района, гросс адмирал. Это наш рукав галактики. Колония на планете живет уже почти тридцать лет. Даже не знаю, что и сказать. – К» Рай состроил гримасу. – Нет там поблизости ни одного, ни военного, ни исследовательского корабля. – Он покрутил головой. – Там уже давно всё обследовано.
– В таком случае, нужно поторопиться с эскадрой.
– Я уже отозвал все экипажи из отпуска. Думаю капитаны уже здесь. Если позволите – я займусь ими.
– Да, да! Конечно. – Адмирал кивнул головой. – Они должны уйти, как можно скорее. Все службы переориентируйте на их оснащение.
« Рай резко поднялся и кивнув головой, ушел. Не успела за ним закрыться дверь, как над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением Секретаря Регата С» Урра, пожилого, светловолосого веста, с большими круглыми серыми глазами. Его взгляд прометнулся по сторонам и найдя адмирала, замер на нём.
– Я думаю, вы уже в курсе. Ваши действия? – Произнёс он.
– В ближайшее время в район событий будет направлена эскадра, господин С» Урр.
– Ближайшее время уже давно минуло. – Глаза секретаря заметно посветлели.
– В том районе сейчас нет ни одного военного корабля цивилизации.
– Направьте любой другой.
– Нет там и никакого другого, господин Секретарь.
– Почему никого? Где они все? – Буквально прокричал С» Урр.
– Этот район никогда не вызывал тревог. Он хорошо знаком и изучать там больше нечего. Потому и нет. – Адмирал дёрнул плечами.
– Проклятье!
Голограмма погасла. Адмирал обвёл оставшихся старших офицеров тяжёлым взглядом.
– Не наша вина, что колониальный корабль шёл без эскорта. – Заговорил Трассат. – Регат всегда богат задней мыслью. Пусть ищут крайних у себя.
– Все мы виноваты. – Адмирал шумно вздохнул. – Только колонистов этим не оживишь.
– Мы ведь даже не знаем, что там произошло. – Заговорил ещё один старший офицер, по внешнему виду самый возрастной среди находившихся в кабинете. – А уже всех похоронили.
– Рудони, ты себя утешаешь или нас? – Произнёс, повернув к нему голову, Трассат.
– Я боевой офицер, а не сестра милосердия дворов. – Твёрдым голосом ответил Рудони.
– Полно вам. – Адмирал махнул рукой в сторону Рудони. – Колониальный корабль имеет огромный арсенал и такое количество средств связи, что останься от него один остов и тот сможет передать сигнал бедствия. Значит дела там совсем плохие, если собственный арсенал не помог и связь исчезла. Но это всё бестолковое занятие – гадание. Если К» Рай поторопится, дней через сорок все будет известно. Далековато они ушли от Ризы.
– Были бы близко, ничего бы не произошло. – Трассат снисходительно улыбнулся.
– Далеко им ещё было до планеты? – Поинтересовался Рудони. – Это та пустыня, что ли?
– Ещё больше двух лет. – Заговорил старший офицер, до сих ещё не принимавший участие в беседе. – Планета на две трети пустыня, но под ней воды достаточно. Регат Зергу пока законсервировал и решил попробовать посадить лес на Санджере. Колония везла около полумиллиона всевозможных саженцев и более ста тонн различных семян.
– Там, что нет своих деревьев? – Рудони вскинул брови. – Они же, наверное, лучше приспособлены к местному климату.
– Деревьев нет. – Старший офицер мотнул головой. – В горах есть мох, на побережье растет невысокая, но очень колючая трава. Из животного мира: черви, насекомые, в воде донные рачки.
– Это же утопия. – По губам Рудони скользнула усмешка. – На что надеется Регат?
– Утопия не утопия, но там уже тридцать лет живут полторы тысячи терроформистов. Им удалось вырастить небольшой лес на побережье. Вот Регат и решил развить их успех. Правда, местная звезда сейчас в пассивной фазе и там даже иногда идёт дождь.
– Такой, как сегодня? – Рудони кивнул головой в сторону окна.
– Изволишь шутить. – Старший офицер негромко хмыкнул.
– И долго эта пассивная фаза будет продолжаться? – Поинтересовался адмирал.
– Ещё лет триста – триста пятьдесят. У неё восьмисотлетний цикл.
– И все, что будет выращено – сгорит! – В голосе Рудони скользнули, явные нотки сарказма.
– Трудно сказать. – Старший офицер дёрнул плечами. – Планету нашли около двухсот лет назад, когда активность солнца была уже низкой, а какой она будет в своём апофеозе, можно лишь гадать.
– Всё это хорошо, конечно, но нужно тщательно обследовать тот район, который показал капитан Торэн Торн. – Заговорил адмирал, стуча указательным пальцем по столу, привлекая к себе внимание. – Господин К» Рай, необходимо направить туда какой-то исследовательский корабль.
– Во-первых, гросс адмирал: этот сектор уже достаточно тщательно обследовался после исчезновения капитана Торна; во-вторых – все исследовательские корабли находятся под юрисдикцией Регата; в-третьих – гораздо интереснее было бы, если бы он показал тот район, где он оказался.
– Это знают дворы, но с ними теперь бессмысленно разговаривать. Ничего не скажут. – Произнёс Рудони.
– Разберёмся и с ними. Никуда не денутся. Уж слишком носимся мы с ними, как у нас говорят – как чёрт с писаной торбой. – В голосе адмирала скользнули грубые нотки. – Ресурсы растратят, сами руку протянут. Дооснастите любой фрегат нужной аппаратурой и пусть он посмотрит там ещё раз. Повнимательней и посерьёзней.
– Капитана Торна…
– Пока не стоит его дёргать. – Адмирал покрутил головой. – Пусть придёт в себя. Возможно и сам вспомнит, где оказался. На сегодня всё. Все свободны.
Старшие офицеры дружно поднялись и кивнув головами, покинули кабинет адмирала.
* * *
На следующий день Торэн оказался перед тем же самым старшим офицером, что и вчера. Хотя на улице по-прежнему моросил дождь, но из-за малости расстояния и добротности одежды капитана, он добрался до управления почти сухим и сразу же направился в зал назначений. Едва взглянув на него, старший офицер назначений протянул ему пакет.