– Четырехмесячный отпуск.
– Я уже больше двух лет в отпуске. – Торэн вытянул губы в усмешке, беря пакет.
– Приказ адмирала. У нас нет для тебя свободного контроллера, если только грузовик. – Губы старшего офицера вытянулись в лёгкой усмешке. – Твой к тому времени будет восстановлен. Для него уже заказан новый кроссфлектор. Свободен! – Последнее слово старший офицер произнёс тоном, явно, не терпящим возражений.
Дёрнув плечами, Торэн молча повернулся и вышел.
Оказавшись в вестибюле нижнего уровня, он занял тоже кресло, где обсыхал вчера и заглянул в пакет. Там лежали: карточка уровня жизни, карточка-удостоверение капитана, которую он никогда не носил с собой, лист скринвейра с предписаниями, куда и когда ему прибыть после отпуска и ещё какой-то запечатанный конверт. Самое большое удивлении вызвал конверт, так как с подобным, при получении назначения он ещё никогда не сталкивался.
Достав его и распечатав, Торэн обнаружил внутри разрешение на посещение планеты Селе. К его ещё большему удивлению, на разрешении не было даты, из чего выходило, что оно не было просрочено и он мог посетить планету в любое время, если весты ещё не передумали, конечно.
Сунув разрешение назад в конверт, он достал карточку уровня жизни и осмотревшись и никого поблизости не увидев, вошел в неё. Так как это было его первое посещение информационного поля банковского документа, он старался работать очень аккуратно.
Информационное поле оказалось напичкано всевозможными видами защит, кодирующих информацию об уровне жизни и доступе к нему. Торэн замер в нерешительности. Собственно, защитные коды информационного поля карточки мало чем отличались от защитных кодов пластинок идентификации дверей, которые он взламывал на корабле по пути от базы «Соллар» до Ризы, но там он не особенно заботился о последствиях от неверных действий, техники всё исправляли. Здесь же, был риск. Конечно, можно было дойти до ближайшего банкомата и всё, без проблем, увидеть на его экране, но у Торэна внедрение в информационное поле карточки произошло, как-то невольно, необдуманно, механически, будто он таким образом поступал всю свою осознанную жизнь. Глубоко и протяжно вздохнув, он принялся разбираться с защитами. Прошло немало времени, прежде, чем он смог увидеть цифры своего уровня жизни – он был очень высок. Зевсы честно выполнили свои финансовые обязательства перед ним. Покинув информационное поле карточки и сложив все бумаги назад в пакет, он поднялся и быстро зашагал к выходу.
На улице, дождавшись, когда около него остановится авто, Торэн сел в распахнувшуюся дверь и назвал адрес – космодром.
4
Сойдя с трапа транспорта, доставившего его на базу «Тосса» после четырехмесячного отпуска, отлично проведённого им на Селе, в обществе, найденных им там, не таких уж и свирепых, как их описывают природоведы всех мастей, двух полугуманоидов, Торэн отправился не к командиру станции, а усевшись, в стоящий неподалеку свободный кар, направился на поиск своего «Регула» – станция была огромна и ходить по ней пешком, слишком расточительная и не менее утомительная трата времени. Его контроллер оказался в последнем ангаре в совершенно нерабочем состоянии: у него не было не только нового кроссфлектора, но и старого – рядом с эстакадой покоились отдельно салон и конвертор, с зияющей пустотой остовом под кроссфлектор, с торчащими во все стороны кабельными соединителями. Уже теперь, полный негодования, Торэн направился к командиру базы.
Легонько ткнув, вскочившему ему навстречу, адъютанту в голову иглой своего поля, он вошёл в кабинет командира станции, старшего офицера Гаррисона Гарра, сидящего за столом с опущенной головой. Гарр был сарматом и видимо почувствовав всклокоченное поле Торэна, поднял голову. Его светлые глаза на темном лице заметно округлились.
– Где «Регул»? – Буквально, прошипел Торэн, направляясь к столу.
– В тридцатом ангаре. – Гаррисон Гарр поднялся: был он невысок, сух, узколиц и лопоух – типичный сармат. – Дворы вернули его. Тебе не о чем беспокоиться. – Он мотнул головой.
– Как не о чем? – Торэн даже на несколько мгновений оторопел. – А конвертор? Там же ничего нет! – Буквально прокричал он последнюю фразу.
– Не кипятись! Сядь! – Голос Гарра зазвучал строго, по командирски; подбородком он указал на одно из свободных кресел. – Главное, твой контроллер цел и практически, исправен. Но у нас, вдруг, образовалась серьёзная проблема. – Подождав пока Торэн займет указанное кресло, он тоже сел. – У Статутта при предстартовом пробеге на кроссфлекторе, вдруг, сдохла ЛБВ, а ему на выход. Техники пытаются понять, что с ней, но, скорее всего, дохлый номер. – Гарр махнул рукой. – Не здесь этим заниматься. Туда-сюда – ни одной линии волны с гарантией. Хорошо пришёл кроссфлектор на «Регул». Им и заткнули. Тебе уже заказан новый. Придётся подождать. Месяц, не больше. – Он развёл руками. – На Ризе полный хаос. Ничего не дают. Всё брошено на защиту колонии на Санджере. Я задержал на месяц «Свей» в восьмом секторе. Походи, пообщайся с капитанами. Что-то новое услышишь, смотришь и пригодится. Не хочешь быть здесь, я могу продлить тебе отпуск ещё на пару месяцев. – Гарр поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Какой, к чёрту, отпуск! – Торэн вскочил с кресла. – Я уже наотдыхался на десять лет вперёд Я хочу в пространство. Я уверен, вы не уложитесь в месяц.
– Уверен. Не уверен. Позволь это мне решать. – Гаррисон Гарр сдвинул свои бесцветные брови. – Будь доволен, что вновь оказался здесь. Ты грубо нарушил полётное задание, не сообщив об аномалии и если бы не адмирал Мартин, возил бы сейчас руду на каком-либо ржавом грузовозе из самой дальней колонии.
– Даже так! – В голосе Торэна послышались злые нотки. – Уж лучше ржавая руда на ржавом рудовозе, чем бестолковое шляние по этому куску железа. Всё какая-то польза.
Губы Торэна вытянулись в усмешке. Резко повернувшись, он покинул кабинет командира базы.
* * *
Торэн уже который день бесцельно бродил по коридорам базы, не зная куда себя деть. Его всклокоченное поле металось по сторонам, цепляясь за всё и задевая всех подряд. Не раз он слышал позади себя громкие вскрики техников, но даже не оборачивался. Он был зол. Он устал от теснины цивилизаций. Его разум рвался в пространство. Никаких сведений о скором приходе кроссфлектора для его «Регула» не поступало и потому он был зол вдвойне и уже, действительно, начал подумывать о какой-то временной службе на грузовых перевозках, лишь бы окунуться в энергетику свободного пространства.
– Капитан Торэн Торн! Капитан Торэн Торн!
Громкий окрик, словно из ниоткуда, вывел Торэна из тягостных размышлений. Он приподнял голову и решил оглянуться, но всплывшая мысль, что он зацепил кого-то своим полем, подавила невольное желание и вновь опустив голову, он продолжил свой путь.
– Капитан Торн!
Левая рука Торэна пошла назад. Он остановился и оглянулся – за ним стоял адъютант командира базы.
– Вас требует к себе командир Гарр. – Адъютант кивнул головой в знак приветствия. – Срочно! – Повернувшись, он быстро пошёл прочь.
Торэн тупо смотрел ему в спину, пытаясь какое-то время осмыслить, каким образом адъютант его нашел, но вдруг исчезнувшая его фигура всё прояснила – он только что прошёл мимо дверей, ведущих в кабинет командира базы и видимо почувствовав его всклокоченное поле, командир и послал за ним адъютанта. Состроив гримасу, Торэн направился вслед адъютанту и едва переступил порог приемной, как адъютант, уже сидящий за своим столом, молча кивнул головой в сторону открытых дверей командирского кабинета. Торэн шагнул в их проём.
– Капитан Торэн Торн! – Заговорил Гарр, едва Торэн оказался в проёме двери. – Я уже устал от жалоб. Реаниматоры не успевают приводить в чувство техников, имевших несчастье оказаться на твоём пути.
– Пусть не шляются. – Торэн, состроив недоумённую гримасу, дёрнул плечами.
– Шляешься, как раз ты.
– Дайте мне кроссфлектор и я уйду.
– С кроссфлектором пока проблема. Когда он придёт, неясно. Я толком не могу понять, что происходит на Ризе. Видимо гибель последней колониальной экспедиции нагнала большой страх на Регат. У меня к тебе есть предложение. Наверное ты знаешь, что произошло с капитаном корабля планетарной разведки «Глор». Экспедиция под угрозой срыва. Я предлагаю тебе стать капитаном «Глор» и сходить в экспедицию.
Торэн знал, что на базе произошло весьма неприятное событие – капитан корабля планетарной разведки «Глор», перед самым отходом, вдруг, подхватил, так называемую, деревянную болезнь – кожа человека уплотняется и становится настолько грубой, будто деревенеет и человек начинает двигаться рывками, словно заржавевший механизм. Болезнь считалась незаразной, но причин её появления толком не знали и потому и её носителей и окружение носителя всегда изолировали, но как было установлено, капитан прибыл из отпуска уже заражённый, то изолировали лишь его одного, а экспедиция оказалась в подвешенном состоянии. Желающих капитанов-добровольцев подняться на борт потенциального носителя непонятного вируса не находилось.
– Я могу подумать? – Торэн сдвинул брови.
– Нет! – Гарр так резко мотнул головой, что Торэну показалось, что она у него сейчас сорвётся с плеч, но голова командира удержалась.
– Тогда это приказ, а не предложение. – Торэн вытянул губы в усмешке.
Глядя в лицо командира базы, Торэн понял, что своим предложением Гарр захотел одновременно решить две задачи: избавиться от ершистого капитана и от корабля, вдруг, оказавшегося потенциальным носителем неприятного симптома. Эта экспедиция нисколько не интересовала его – скорее всего это было неторопливое, монотонное обследование какой-то безжизненной планетной системы. Эта работа, да ещё в постоянном контакте с массой, совершенно незнакомых людей, ему была заранее раздражительна, но его разум всё настойчивее и настойчивее рвался в безмолвие пространства. Но все же, он попытался отказаться.
– Я офицер военного флота, а не гражданская землеройка. – Произнёс он, вкладывая в голос явное недовольство.
– Ты испытываешь моё терпение. Я могу и по другому. – Гарр плотно сжал губы, по его скулам прошлись заметные желваки.
– Я могу хотя бы знать, что это за экспедиция: её задачи, цели?
– Нужно обследовать одну из недалёких планетных систем. Нам нужна новая база, планетарная, чтобы организовать более масштабное блокирование, ставшего совсем уж проблемным, этого направления. Планета должна быть совершенно необитаемой и даже может быть голой, словно яйцо птицы, но желательно, чтобы имела сносную атмосферу. Подробности в бортовом журнале экспедиции. Команда небольшая, но опытная. Совсем недолго. Через полгода вернёшься. Подсуетишься – вернёшься раньше. Время не регламентировано. Главное результат. Разведчик, хотя и не нов, но хорошо вооружён. Никакой опасности. Даже сопровождения не будет.
– Понятно. – Торэн широко усмехнулся. – Корыто.
– В таком случае, я не настаиваю. – В свою очередь усмешка тронула губы Гарра. – Через двое суток придёт транспорт с Ризы – уйдёшь с ним.
Торэн потёр лоб. Он понял, что если не согласится добровольно, Гарр или заставит его приказом или ещё хуже, действительно, отправит с базы назад, на Ризу. У него, вдруг всплыла обнадёживающая мысль, что ему удастся отгородиться от экипажа разведчика дверью зала управления.
– Согласен. – Торэн глубоко и шумно вздохнул.
– Тринадцатый ангар. Желательно сегодня же. – Гарр кивнул подбородком в сторону дверного проёма.
Состроив гримасу недовольства, Торэн молча вышел и направился в тринадцатый ангар, по пути, ещё более всклокоченным полем, цепляя всех встречных, как техников, так и офицеров космофлота.
* * *
Вспыхнувшая над столом голограмма застала командира базы «Тосса» Гаррисона Гарра врасплох, вальяжно развалившимся в кресле. От неожиданности он вздрогнул – с голограммы на него смотрел адмирал Мартов.
– Что с «Глор»? – Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. – Ты нашёл замену? Отправь одного из капитанов контроллера. Разведчик должен уйти немедленно.
– «Глор» ушёл двое суток назад, гросс адмирал. – Командир базы выпрямился. – Я поступил, так, как вы и советуете – назначил его капитаном одного из капитанов пространственного контроллера.
– Кто он?
– Капитан Торэн Торн, гросс адмирал.
– Кто-о-о?
Лицо адмирала на голограмме резко увеличилось, будто он хотел выпрыгнуть из неё. Гарр отшатнулся, будто это, действительно, могло произойти.
– Капитан Торэн Торн, гросс адмирал. Его контроллер ещё не готов и я предложил ему сходить с экспедицией. Он согласился.
– Проклятье! – По скулам адмирала прошлись желваки и голограмма с его изображением погасла.
Теперь каждый день будет долбить. Что случится, шкуру с живого сдерёт. Всплыли у Гарра досадные мысли. Держал бы при себе в управлении и проблем бы не было. И чем ему не угодил капитан Торн? Отличный капитан. Вернуть, что ли? Его рука потянулась к панели сканера связи, но на полпути замерла. А ведь до сих пор он не торопил экспедицию. Всплыли у него другие мысли. Что могло случиться? Только лишь то, что ему доложили о болезни капитана и он забеспокоился о здоровье дочери. Пожалуй, будет лучше, если они продолжат свой путь.
Рука Гаррисона Гарра вернулась на подлокотник.
5
– Гросс капитан! Гросс капитан!
Громкий голос заставил Торэна оторвать взгляд от экрана вивв и оглянуться – за его креслом стоял Карак, астрофизик экипажа корабля планетарной разведки «Глор», того самого, капитаном которого сейчас и был Торэн. Дёргающееся лицо астрофизика показывало, что он сильно взволнован.
– Гросс, у цивилизации один – адмирал. Я всего лишь, господин капитан. – Состроив недовольную гримасу, Торэн вопросительно кивнул головой. – Что ещё случилось?
– Гросс… – Карак на мгновение запнулся. – Господин капитан! Анализатор пространственных вибраций зарегистрировал два мощных энергетических всплеска в двести четырнадцатом пространственном секторе на удалении около полулью.
– Совсем необязательно шляться сюда. – В голосе Торэна послышались резкие нотки. – Для этого есть связь.
– О значимых событиях у нас принято докладывать лично. – Карак дёрнул плечами. – Кэп всегда требовал детальных данных и выводы. Здесь это всё есть. – Он вытянул руку в сторону капитана, с зажатой в ней жёлтой пластинкой.
– Вы достали своими порядками! Когда только всё закончится! – Торэн зло стукнул кулаком по подлокотнику. – Эти? – Он кивнул головой в сторону экрана вивв, в верхней правой части которого отображались два красных туманных пятна, рядом с которыми извивались несколько разноцветных линий, построенных пространственным анализатором.
Астрофизик поднял взгляд на экран, его брови выгнулись высокими дугами.
– У вас уже есть полный анализ. – Толи спросил, толи просто констатировал увиденное астрофизик, его рука с пластинкой опустилась. – И что вы скажете? Кэп всегда высказывал своё мнение по проблемным событиям.
– Чёрт знает что. – Торэн уже приподнял руку, намереваясь отмахнуться от астрофизика, но, вдруг, передумал и решил всё же не нарушать традицию корабля и высказаться. – Что я могу сказать? – Он дернул плечами. – Всплески довольно необычны, даже можно сказать странные. Во-первых – энергодиаграмма этих всплесков очень схожа с диаграммой энергетики портаторного перемещения и во-вторых – детектор пространственных вибраций показывает на возможность присутствия в том месте пространства двух больших масс, которые почему-то не обнаружил анализатор скрытых пространственных масс. А как известно, после материализации, несколько мгновений портируемый объект всегда более-менее сносно наблюдается, какими бы полями его не укрывали. Эти всплески, явно, не по зубам нашим пространственным анализаторам и значит они имеют неизвестную нам структуру. А искусственного они происхождения или естественного, сказать не могу. Данных ещё мало. А как ты их объяснишь? – Торэн вопросительно взмахнул головой.