Первым желанием Данри было сухо попрощаться и уйти, отложив отдых в купальне на другое время. Но… Какого чёрта, он пришёл первым, и рядом, через стенку, свободный бассейн. На самих купальнях, конечно, не висело обозначений, женские или мужские, просто желающие понежиться в горячей воде занимали ту, которая свободна. Кинаро не отвёл взгляда, его глаза задумчиво прогулялись по фигурке леди Тенмаро.
– Если вы тоже любите принять горячую ванну перед сном, рекомендую соседнее помещение, – спокойно ответил он. – Его пока не заняли.
– Прогоняете? – осведомилась терронка, склонив голову и с интересом рассматривая собеседника.
– Пока я не могу позволить себе принимать ванну с другой женщиной. – Он приподнял уголок губ в намёке на улыбку.
А вот Теали усмехнулась в открытую.
– Пока? – Светлая бровь поднялась.
– Пока на мне вот это. – Палец Дана коснулся знака на виске. – Не думаете же вы, что я буду носить его вечно.
– Признаться, наблюдая за вами и королевой, не думала, что это случится скоро, – к удивлению Кинаро, ответила Теали.
Она думала о его знаке? Хотя, скорее, не о знаке даже, а о расположении королевы к фавориту, что мешало планам Тенрила. Данри пожал плечами и прислонился затылком к бортику бассейна, прикрыв глаза. Пожалуй, впервые за долгое время он не испытывал неловкости и напряжения, находясь наедине с кем-то ещё кроме Эрмеары.
– Вы не против, если я останусь? – произнесла вдруг Теали.
Кинаро приподнял ресницы.
– Вам надоела компания графа Альдо? – осведомился он.
Терронка присела на скамеечку около выхода из помещения для переодевания.
– Я сама выбираю себе компанию, – спокойно отозвалась леди. – По крайней мере, вы не пытаетесь залезть ко мне под юбку.
Молодой человек всё-таки улыбнулся.
– Тут я могу вас понять, леди. Вы не пытаетесь с ходу строить мне глазки и делать неприличные намёки.
Она рассмеялась, легко и неожиданно мягко. Данри почувствовал, как сердце забилось чуть чаще – сейчас в терронке не было отчуждения и холодности. И Теали по-прежнему оставалась красивой женщиной… Он поспешно отвёл взгляд.
– Господин Кинаро, могу я задать вам один вопрос? – негромко спросила леди Тенмаро.
– Можно просто Данри. – Официальное обращение в подобной обстановке звучало слишком неуместно. – Что за вопрос?
– Как скажете, – легко согласилась она. – Тогда мне будет удобно, если вы обойдетесь без «леди». – По губам женщины скользнула улыбка. – Скажите, между вами и королевой что-то изменилось?
От кого-то другого подобный вопрос Дан воспринял бы как бестактность. Но терронка спрашивала не в своих интересах, и фаворит остался спокойным.
– Да, изменилось, – кивнул он. – Благодаря совету его высочества, между прочим.
– Вот как, – протянула Теали, задумчиво прищурившись. – А я думаю, чего Рил такой довольный был за ужином.
Дан снова прикрыл глаза и прислонился к краю бассейна. Хорошее настроение не торопилось покидать, а с ним появилась и какая-то непривычная лёгкость, ушло напряжение, с которым он жил, оказывается, целых два года.
– А вы разве не знаете? У него вечерняя прогулка с её величеством, – с весёлой ухмылкой отозвался он.
Теали несколько секунд молчала, а потом недовольно пробурчала:
– И он мне ничего не сказал!
Кинаро издал смешок.
– Принц должен обязательно отчитываться вам в своих действиях? – не сдержал он ехидного замечания.
– Нет, но… – Наблюдая за ней сквозь ресницы, Дан с интересом заметил, как задумчивость на красивом лице сменяется растерянностью. Всего на мгновение, но он заметил. – Обычно Рил делится со мной своими планами…
– Он уже большой мальчик, – обронил Дан. – Я понимаю, вы давние друзья, но не вижу ничего плохого в том, что Тенрил не обо всём вам рассказывает.
Леди Тенмаро снова помолчала.
– Что ж, благодарю за беседу, Данри, – произнесла она. – Не буду больше отнимать у вас времени. Да и вдруг увидит кто, опять слухи поползут. – В низком голосе проскользнули насмешливые нотки.
– Поверьте, больше они королеву не волнуют, – спокойно отозвался фаворит. – Скажите, что вы делаете завтра в обед?
Неожиданный вопрос собеседника застал терронку врасплох, она явно не ожидала, судя по откровенному удивлению на лице.
– Вы хотите предложить мне свидание? – с тем же выражением переспросила она.
– Деловую встречу. – Данри не удержался от улыбки. – Свидания я пока не могу себе позволить.
Глаза Теали блеснули в темноте.
– А хотели бы?
Снова эти мягкие переливы, вызывающие в груди Дана странное волнение. Ему кажется, или с ним откровенно флиртуют?
– Вообще, я не перебегаю дорогу друзьям, – медленно ответил он, не сводя с леди Тенмаро задумчивого взгляда.
– Граф Альдо ваш друг? – с искренним недоверием уточнила она.
– Скажем, приятель, отношения у нас с ним хорошие, и я бы не хотел их портить, – Дан замолчал.
– Давайте вернёмся к этому разговору, когда приедем обратно во дворец? – предложила Теали. – Многое может измениться, Данри.
Он чуть прикрыл глаза, но от терронки не укрылся огонёк в их глубине.
– В летний или в Арифри? – небрежно уточнил он.
Собеседница фаворита не поняла, почему вдруг сердце пропустило удар, а потом забилось немного быстрее. Он не отказался… Уголок губ Кинаро пополз вверх, и Ти захотелось улыбнуться в ответ. Господин королевский любовник изволит делать двусмысленные намёки? Она склонила голову.
– Давайте для начала из Пещер вернёмся, – наконец ответила леди.
– Что насчёт встречи завтра? – напомнил Данри.
– Хорошо, в обед, – кивнула Теали. – Только где?..
– Если его высочество не против, в его комнате, – предложил Данри и добавил, его улыбка стала шире: – И можно даже в его присутствии, он знает, что именно я хочу обсудить с вами.
Женщина безмерно удивилась тонкой иголочке недовольства, кольнувшей в груди при этих словах, – с каких пор ей хочется беседы наедине с фаворитом?! Поэтому она просто снова кивнула.
– Отлично. Тогда до завтра?
– Спокойной ночи, – попрощался Данри и снова откинулся затылком на бортик бассейна, прикрыв глаза.
Теали не удержалась, напоследок скользнула взглядом по высоким скулам, прямому носу, шее, ключицам и плечам – она ещё по походу на озеро помнила, какая у него фигура. Не такая мускулистая, как у того же Тенрила, и в плечах поуже, но если сравнивать с изящным Ригеном, то худощавый, подтянутый Данри нравился ей больше. Теали поспешила уйти и не заметила, как её проводил внимательный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Кинаро заметил, как она его рассматривала.
…Леди Тенмаро пробиралась к шатрам очень аккуратно, стараясь ступать бесшумно. Тёмное платье позволяло почти сливаться с кустами, и терронка двигалась неслышной тенью. Ей очень не хотелось встречаться с графом, несмотря на его намёки утром, и она специально пораньше улизнула от всех, едва он появился во дворе домика. Можно, конечно, отсидеться у Рила, но в такой чудесный вечер торчать в комнате желания не было. Теали повезло, и её никто не заметил. Побродив по окрестностям, она свернула к купальням, решив воспользоваться моментом, пока те пусты, и понежиться в горячей водичке без свидетелей. То, что там окажется фаворит, стало неожиданностью. Приятной, как выяснилось… Уже засыпая, Ти поймала себя на том, что с предвкушением ждёт завтрашнего обеда с Кинаро, и чего в этом ожидании больше, интереса или просто желания увидеть снова зеленоглазого любовника королевы, она не смогла понять.
Проворочавшись ещё некоторое время, Теали наконец уснула, так и не сумев разобраться, чем же и когда её зацепил Данри. Особенно учитывая только несколько мимолётных встреч, и всего один – сегодняшний – более-менее длинный разговор…
Эрмеара не ожидала, что предстоящая вечерняя прогулка так её взволнует – гораздо больше, чем достопамятное приключение на берегу озера, на карнавале. И уж тем более не ожидала, что по лестнице будет спускаться почти бегом… Опомнилась она на последней площадке, остановилась, сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая суматошно колотящееся сердце. Негоже демонстрировать перед Тенрилом такую бурную радость. Что бы там ни говорил Дан. Она королева, и вообще, ещё не определилась. Эрми убрала несколько прядей с лица, разгладила складки на шёлковой юбке и неторопливо спустилась на первый этаж, в небольшой холл, где уже ждал принц Ровид.
В светлой рубашке и простой тёмной безрукавке, без меча, но с длинным кинжалом на поясе, с небрежно рассыпавшимися по плечам тёмными волосами, он вдруг показался юной государыне таким таинственно-притягательным, что она невольно смутилась. Щекам стало тепло от прилившей крови, на губах сама собой появилась улыбка, и пальцы дрогнули, когда она протянула их Тенрилу.
– Добрый вечер, – пробормотала Эрмеара и едва не вздрогнула уже всем телом, когда губы терронца коснулись ладони.
Тёплые, немного шершавые, совсем не такие, как у Данри. Она тут же мысленно одёрнула себя: не стоит сравнивать, они разные, очень, и вообще, лучше, если будущий муж не будет напоминать первую любовь…
– Добрый. – Рил улыбнулся и посмотрел на королеву. – Вы очаровательны, когда смущаетесь, ваше величество.
Он так и не выпустил тонких пальчиков из широкой ладони, только чуть крепче сжал и опустил руку, побуждая Эрмеару подойти ближе. Она сделала шаг, уловила знакомый терпкий аромат туалетной воды, исходивший от Тенрила, и по телу прошлась волна пушистых мурашек. Королева опустила голову, совсем смутившись, и тихо ответила:
– Можно без титулов, мы же… вдвоём.
С каких это пор она так робеет в присутствии мужчины?! Ну и пусть он ей нравится, что в этом такого? Если верить словам Ровида, она ему тоже, однако он не заикается и не краснеет при каждой встрече или прикосновении. Даже с Даном, в самом начале их знакомства, так не было. «Кинаро и не волновал тебя настолько, милая моя, – мягко отозвался внутренний голос, похожий на мамин. – И ты права, не стоит сравнивать. Они разные, совсем». Эрми тут же вскинула подбородок и храбро встретила ласковый взгляд Тенрила.
– Как скажете. – Улыбка стала шире, а в глубине тёмных глаз мелькнуло странное выражение, от которого у девушки образовалась щекочущая пустота в груди, и сердечко затрепетало, как лепесток на ветру.
Её величество несколько раз сглотнула и с удивлением поняла, что эмоции, которые вызывал терронец, ей нравились. Сильнее, чем с фаворитом, они задевали что-то в душе, заставляя чувствовать себя не государыней, но просто девушкой, юной и на самом деле не очень-то и опытной в отношениях. Эрми и не думала, что вот это ощущение такое сладкое – что есть кто-то сильнее во всех смыслах, и ты можешь быть рядом с ним такой, какая есть. «Он не видит во мне королеву», – неожиданно поняла Эрмеара и чуть не споткнулась от этого открытия – они как раз подходили к выходу в сад.
– Вы такая задумчивая весь день, – словно невзначай произнёс Тенрил. – Вас что-то тревожит?
– Н-нет, – немного поспешно ответила Эрми. – Просто… мысли разные.
– И какие, вы, конечно, не поделитесь, – скорее как утверждение, чем вопрос, сказал Тенрил.
Королева покосилась на него и прикусила губу. Она совсем, ну вот просто совершенно не умела общаться с такими взрослыми мужчинами, как Рил. Ему же её соображения могут показаться детским лепетом! Эрмеара улыбнулась как можно легкомысленнее.
– Они того не стоят, поверьте, – ответила она и продолжила: – Лучше расскажите что-нибудь ещё о своей жизни. Мне нравится…
– А мне бы вас хотелось послушать, Эрмеара, – мягко прервал её Тенрил и открыл перед ней дверь. – Например, о том, когда вы собираетесь объявить о своём выборе.
Правительница Алевидии чуть не споткнулась второй раз, переступая порог, и ухватилась за руку Тенрила крепче.
– Вы всегда так прямолинейны? – с лёгким раздражением спросила она, нахмурившись и не поднимая взгляда от светлой дорожки.
– А я не умею говорить намёками, – благожелательно отозвался принц и тихонько погладил её пальцы. – Тем более, если глаза меня не обманывают, по-моему, вы уже определились, так? – Эрмеара почувствовала его взгляд и даже не удивилась собственному румянцу.
– Может, и нет. – Она вдруг усмехнулась и покосилась на спутника. – С чего вы взяли, может, Лейвин мне тоже нравится.
Их взгляды встретились. В памяти Эрми молнией промелькнули картинки достопамятной прогулки с сигерийцем, их поцелуй… и встреча с Тенрилом после.
– Я знаю, что он вам предложил сделку, – негромко сообщил Ровид, и от серьёзности его тона королева чуть не поёжилась. – Вы на самом деле хотите прожить жизнь с человеком, с которым связывает только договор? И любить того, кому ваши чувства не нужны?
Она не выдержала, вырвала руку и отошла на пару шагов, беспокойно теребя кружевной манжет. Эмоции толпились, мешая друг другу, раздражение переплелось с волнением и немножко смущением от такой откровенной темы.
– Меня с детства готовили к тому, что при заключении брака чувства играют последнюю роль, – слишком резко ответила она. – Я королева, и у меня есть долг…
– Так почему тогда ты выбираешь чувствами, Эрми? – Девушка не услышала, как Тенрил подошёл, и когда его ладони легли на плечи, вздрогнула от неожиданности. А может, от мягкого, тихого голоса, раздавшегося около самого уха. – Чувствами к фавориту? И какую выгоду для страны принесёт брак с Лейвином? Сигерия страна бедная, ты прекрасно знаешь, и деньги Алевидии будут уходить туда. – Тенрил медленно провёл ладонями вдоль рук Эрмеары и обнял королеву, осторожно прижав к себе. У неё пресеклось дыхание, раздражение тут же сменилось радостным волнением, и враз растерявшаяся девушка поняла, что именно этого ожидала с того момента, как увидела Ровида. Чтобы обнял, прижал к себе, и чтобы потеряться в этих уютных объятиях, прислониться щекой к плечу… – Отпусти Кинаро, Эрми, – почти шёпотом продолжил терронец, и его губы легко коснулись шелковистого локона у виска. – Он тебе не нужен…
Конечно, Рил верил Дану, но очень хотелось самому услышать от юной государыни, что она уже приняла решение и Ируто ему не соперник, как и сам фаворит. И так приятно было снова прижимать изящное тело к себе, ощущать быстрый стук сердца и слушать немного учащённое дыхание взволнованной девушки… Он до сих пор помнил прикосновения к ней в тот вечер маскарада, и пальцы чесались повторить.
Эрмеара сглотнула, как перед прыжком в холодную воду. Если она вот прямо сейчас скажет, что уже отпустила, пусть пока и на словах, Тенрил будет чувствовать себя гораздо увереннее, и… И? «Позволь ему немного больше, Эрми, тебе наверняка понравится». Насмешливый голос Данри зазвучал в голове, удивительным образом совпав с нечаянной мыслью о поцелуе с Рилом.
– Я не держу его больше, – еле слышно ответила наконец она. – Мы… договорились… – Королева замолчала, замерев в руках Тенрила, и с тревожным волнением ожидая его реакции.
Сердце выстукивало барабанную дробь на рёбрах, а пересохшие губы стало покалывать, но Эрми боялась пошевелиться и повернуться, посмотреть на принца.
– Ты умница. – Восхищение, проскользнувшее в его голосе, вызвало на лице государыни смущённую улыбку и всплеск удовольствия от похвалы. Его пальцы нежно погладили щёку собеседницы, спустились на шею и остановились на подбородке. – Эрми… Не надо меня бояться, пожалуйста… – Губы Тенрила коснулись скулы, провели по щеке и запечатлели нежный поцелуй в уголке рта королевы. – Я не обижу тебя, маленькая моя…
Она таяла от этих слов, напряжение потихоньку уходило, в груди невесомо кружилось множество лепестков, щекоча и мешая дышать, и тянуло тихонько рассмеяться. Эрмеара так и не поняла, когда же изменились её чувства, и в общем сумбуре, который охватывал при мыслях о Тенриле, выделилось главное – ей хотелось, чтобы он был рядом…
– Я не боюсь, – выдохнула она, повинуясь лёгкому нажиму, и повернула голову к нему. – Рил…
Больше Эрми ничего не успела сказать, терронец мягко, но решительно накрыл её рот своим. Ощущения взметнулись ворохом обжигающих искр, опалили изнутри, рассыпались по телу сверкающими звёздочками. Язык Тенрила ласково прошёлся по приоткрытым губам королевы и уверенно скользнул внутрь, не встретив сопротивления. Эрмеара не почувствовала, как в волнении вцепилась в руку принца, обнимавшую её. Маленькая государыня наслаждалась неожиданно сильными, яркими эмоциями, что дарил поцелуй. Она потянулась к Рилу, отвечая, сначала не очень уверенно, словно опасаясь дать волю чувствам, но очень скоро забылась, и нежность переплавилась в страсть, томительную и тягучую, как золотистый мёд. Узкая ладонь Эрмеары скользнула на шею Ровиду, пальчики запутались в тёмных прядях, перебирая, наслаждаясь их неожиданной мягкостью. Принц отпустил её подбородок и обнял крепче, поцелуй затягивался, отнимая у королевы дыхание и наполняя тело негой, от которой ноги уже просто не держали…