Время остановилось. Эрмеара не знала, сколько они так простояли, наслаждаясь друг другом и этой вдруг появившейся тонкой ниточкой доверия. Тенрил больше не сдерживался, а королева не пыталась казаться взрослее, чем есть на самом деле. Осторожные, лёгкие поглаживания плеч, рук, шеи рождали волны дрожи от макушки до пяток. И хотя кроме невозможно длинного, упоительно сладкого поцелуя и этих деликатных ласк Тенрил ничего не позволял себе – Эрмеара подозревала, что просто боялся спугнуть, и от этого предположения хотелось самым неприличным образом захихикать, но отрываться от его губ тоже не хотелось, – ей уже стало жарко и неудобно в платье. Перед глазами плавали цветные звёздочки, голова немного кружилась, и Эрми уже забыла, как совсем недавно говорила Дану, что не хочет заходить слишком далеко…
Последний раз приласкав горевшие от поцелуя губы королевы, Тенрил медленно отстранился, и девушка с неохотой вынырнула из восхитительного омута чудесных ощущений. Несколько секунд принц смотрел на невесту, его пальцы словно в рассеянности гладили её лицо, а Эрмеара улыбалась и отвечала взглядом из-под ресниц, удивляясь, как раньше могла думать, что этот человек ей не подходит. Рил вдруг отпустил разомлевшую Эрми, но тут же ухватил за руку и потянул к изящной скамеечке с мягкими подушками на сиденье. Юная государыня с готовностью позволила усадить себя на колени и прижалась к принцу, обвив руками шею и прислонившись виском к его плечу. Всё вокруг дышало романтикой: рассеянный свет фонариков выхватывал из темноты цветущий куст ночной сирени с метёлками густо-синего цвета и свечки молодых кипарисов, вдохновенно и громко пели сверчки, перемигивались на бархатно-чёрном небе хрустальные искорки звёзд. Эрмеара зажмурилась, впитывая в себя эти ощущения, с наслаждением вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами цветов. И совсем не холодно в тонком платье, потому что сильные и тёплые руки бережно обнимают, и так уютно сидеть в их кольце…
– Я думала, ты слишком взрослый для меня, – пробормотала королева, испытывая настоятельную потребность выговориться. – И что придётся вести себя сдержанно, если выйду за тебя замуж. А я на крыше люблю ночью сидеть, и на звёзды смотреть, и иногда в парк выхожу, босиком по траве погулять, и… – Она запнулась и почувствовала, как щёки обжёг румянец, но храбро продолжила, только зажмурилась крепче: – И подушками кидаться… – Голос упал до шёпота, словно Эрми говорила о чём-то ужасно неприличном.
Тенрил тихо рассмеялся, крепче прижав её к себе, и легонько чмокнул в светлую макушку. От нежности, охватившей к маленькой правительнице, сердце застряло в горле, и пришлось несколько раз сглотнуть, проталкивая плотный воздух в лёгкие. Он и не думал, что какая-нибудь женщина способна возбудить в нём такой ворох эмоций, большинство из которых основаны не на простом желании утолить голос плоти.
– Совсем ещё девчонка, – ласково произнёс он и погладил Эрми по плечу. – Но знаешь, мне не нужна другая, – неожиданно признался Рил и замолчал, с удивлением поймав себя на том, что немного волнуется в ожидании ответа королевы.
– А… – Она замялась, застеснявшись следующего вопроса, но справилась со смущением и закончила: – Ты не будешь меня воспитывать?..
– Зачем, маленькая? – искренне изумился Рил и чуть отстранил её, чтобы посмотреть в блестевшие беспокойством серые глаза.
– Ну, не знаю, – растерянно пробормотала Эрмеара. – Ты же старше…
– И что? – Терронец улыбнулся и наклонился к собеседнице, потёршись кончиком носа о её носик. – Я же не твой папа, да и ты не такая уж глупая. – Он подмигнул, улыбка стала шире. – Только иногда капризничаешь и вредничаешь, как любая девчонка, – добавил он весело. – Но я знаю, как с этим бороться, – понизив голос до низкого, бархатистого полушёпота, произнёс Рил.
– Как? – замирая от предвкушения, тоже шёпотом спросила Эрми и подняла голову.
И они снова целовались, неторопливо, нежно, сладко. Возвращаясь с прогулки к себе, королева мечтательно улыбалась, думая о завтрашнем посещении Пещер. Там много укромных уголков… И не заблудишься, потому что выход только один. Ей понравилось целоваться с Рилом, очень. И хотя заходить дальше было ещё немножко боязно и мысли нет-нет да возвращались к Дану, она уже не страшилась признаться себе, что терронец ей нравится. Эрми мышкой проскользнула в свои комнаты и прошла в спальню.
Помещение едва освещалось рдеющими в маленьком камине углями, но её величество не стала зажигать свечу, замерев на пороге и разглядывая спящего фаворита. Тени делали черты лица резче, прибавляя ему лет, но лёгкая улыбка на губах смягчала общее впечатление. Наверное, Дану снится что-то хорошее, мелькнула у Эрмеары мысль. Одеяло прикрывало его только до пояса, одну руку Кинаро закинул за голову, каштановые с рыжими искрами волосы рассыпались по подушке. Королева затаила дыхание и неслышно, на цыпочках подошла к кровати, пальцы аж покалывало от желания провести по груди и животу, убрать упавшую на лицо прядку… Она грустно улыбнулась. Ну вот как объяснить себе, почему и с одним нравится целоваться, и к другому чувства не отпускают?.. И как избавиться от дурацкого ощущения, что она обманывает кого-то из них? Ведь хочется сейчас тихо юркнуть под одеяло, прижаться к тёплому телу, чтобы обнял… И тоже поцеловал. И может, даже не только поцеловал.
Эрмеара зажмурилась и прикусила губу, рвано выдохнув, в горле встал ком. Спать отдельно?.. Она не привыкла. Просто спать рядом? Не сможет, сумбурные мысли о двух таких непохожих мужчинах, которые вызывают у неё такие же разные чувства, но одинаково сильные пока, не дадут. Как же тяжело выздоравливать от любви, особенно от первой… Королева осторожно отступила и обошла кровать, на ходу расстёгивая маленькие пуговички на спине. В голове опять промелькнули воспоминания о прогулке, о губах Тенрила, его руках… Эрми покосилась на спящего Дана. Нет, надо всё-таки отучать себя потихоньку, и пусть пока они вместе, это ненадолго. Её величество повела плечами, позволив платью скользнуть на пол, и забралась под одеяло, не надевая ночную рубашку. Хотя стоило бы… Желания тела не всегда совпадают с сознанием, а сейчас телу, взбудораженному прогулкой, спать явно не хотелось. Эрмеара легла на бок, подперев ладонью голову, и задумчиво уставилась на фаворита, напряжённо размышляя, стоит его будить или нет и как он вообще к этому отнесётся. А ещё, она никак не могла отделить мысли и до конца понять свой порыв: из-за поцелуев с Тенрилом или ей на самом деле хочется сейчас ласк фаворита?..
Нет, она явно не уснёт спокойно, бесполезно даже думать. И ответов на свои вопросы тоже не найдёт, и с томительным, жарким желанием своими силами не справится. Слишком уж привыкла Эрми за два года всегда утолять этот голод, от которого мышцы внизу живота сводила нетерпеливая судорога. Королева облизнула ставшие сухими губы и решилась. Думать и сокрушаться будет потом, позже. Эрмеара придвинулась ближе, невольно затаив дыхание, и медленно наклонилась над Данри, мягко прижавшись к его губам в нежном поцелуе. «Ты мой… пока ещё мой…» – мелькнула мысль, и пальчики её величества зарылись в мягкие волосы фаворита. Он же сонно пошевелился, его рука переместилась на плечи Эрмеары, и Дан ответил на поцелуй – правда, глаз по-прежнему не открыл. Ладонь медленно поползла вдоль спины королевы, она мурлыкнула, не отрываясь от его губ…
Конечно, Кинаро очень быстро проснулся, особенно когда шаловливые и нетерпеливые ручки Эрми скользнули под одеяло. И, конечно, не возражал против её действий и продолжения поцелуя. Только вот почему в памяти нет-нет да и всплывало лицо леди Тенмаро, её улыбка, насмешливый блеск синих глаз? Пожалуй, впервые за два года Дан думал о другой женщине в постели с королевой. Это, конечно, не помешало ему достойно выполнить свои обязанности фаворита, и мечтательная, довольная улыбка Эрми тому лишнее подтверждение. Но… «А интересно, как Теали целуется?..» Перебирая шелковистые пряди королевы, удобно устроившейся на его плече, Дан смотрел в потолок и пытался понять, с чего вдруг такие откровенные мысли о терронке стали приходить в голову.
– Дан… – тихонько позвала вдруг Эрми, и он отчётливо различил виноватые нотки в её голосе. – Я… я, наверное, очень испорченная…
Его губы тронула лёгкая улыбка.
– Почему ты так думаешь?
Она пошевелилась и крепче прижалась к любовнику.
– Почему я никак не могу выбрать?.. – едва не плача, ответила Эрми, выводя пальцем узоры на груди Данри. – Мне… и с тобой хорошо, и… с Рилом нравится целоваться… Я такой виноватой себя чувствую, Дан!
Фаворит длинно вздохнул и обнял её двумя руками, зарывшись губами в растрёпанные светлые волосы.
– Не надо, Эрми, – пробормотал он. – Ни в чём ты не виновата, прекрати. И если уж такое дело, – Дан помолчал, прикидывая, как воспримет королева его предложение, и продолжил: – Давай, как с Пещер вернёмся, будем спать отдельно, м-м? А в Арифри Эйнерд просто уберёт этот знак, и всё.
Данри почувствовал, как сильнее забилось сердце Эрмеары, и вся она напряглась. Потом как-то обмякла, обхватила его руками и прижалась щекой к груди.
– Знаешь… Наверное, ты прав, так будет лучше, – едва слышно отозвалась королева. – Мне… надо отвыкать от тебя…
– Не грусти, малышка. – Данри улыбнулся и приподнял её голову, заставив смотреть себе в глаза. – Всё будет ещё лучше, поверь. И пусть фаворитом я перестану быть, другом останусь, – чуть тише закончил Кинаро и погладил Эрмеару по плечу.
«По крайней мере, пока ты не выйдешь замуж», – мысленно поправился он. Потому что, скорее всего, Дан всё-таки уедет из Алевидии на какое-то время. Так будет лучше для всех. Эрмеара вздохнула, легонько прикоснулась к его груди губами и улеглась снова.
– Спокойной ночи, – сонным шёпотом произнесла она.
– Спокойной. – Дан заботливо поправил одеяло на её спине и тоже закрыл глаза.
Пожалуй, Теали права, по возвращении много что изменится. А Эрми, уже уплывая в объятия сна, подумала, что за обедом скажет Лейвину о своём решении. Дальше тянуть нет смысла, Тенрил прав.
Глава 4
Когда мужчины наконец решили, что хватит на сегодня развлечений, они даже заботливо помогли Тиарне привести себя в порядок. Хмель давно выветрился из головы фрейлины, но на душе остался мутный и грязный осадок, мышцы болели, и в некоторых местах неприятно саднило – с ней особо не церемонились, только вначале дав испытать наслаждение несколько раз. Потом… в какой-то момент она уже терпела, стиснув зубы, и стоны говорили вовсе не об удовольствии. Как хорошо, что все уже спят и можно тихонько пробраться к купальням, привести себя в порядок! Не прощаясь, леди Ильфиррин медленно побрела прочь от скамейки, получив заверение, что сигериец по возвращении в летний дворец сам зайдёт и занесёт ей всё, что нужно. А милорд добавил, что навестит позже, обговорить детали плана. Тири только молча кивнула, соглашаясь со всем и уже мечтая добраться до шатра и уснуть. И задвинуть воспоминания о сегодняшнем приключении как можно глубже в память.
Две пары одинаково холодных глаз проводили взглядами фигурку фрейлины. Да, славно повеселились, ничего не скажешь. Губы милорда тронула ленивая улыбка.
– Скажи-ка, приятель, ты же близко общаешься с принцем, да? – небрежно осведомился он, не торопясь уходить.
Риг согласно наклонил голову, покосившись на собеседника.
– А… Как бы он отнёсся к тому, что королева не будет хранить ему верность после свадьбы? – задал милорд следующий вопрос.
– Его высочество совсем не против присутствия в жизни королевы фаворита. – Риген пожал плечами, ничем не выдав, насколько его заинтересовал неожиданный разговор.
– Я не про Кинаро говорю, – протянул милорд.
Голубые глаза господина Киели метнули на милорда острый взгляд.
– Принц Ируто не будет требовать верности от её величества, – повторил Риген. – А почему вас так волнует этот вопрос?
Улыбка мужчины стала шире.
– Позволь не отвечать. – Его голос стал мягким, вкрадчивым.
Лучик медленно улыбнулся, в упор посмотрев на собеседника.
– Вы хотите королеву для себя? – прямо спросил он – чутьё подсказывало, с этим человеком можно быть откровенным.
Изучающий взгляд серо-стальных глаз остановился на лице Ригена.
– Даже если так? – ответил наконец милорд. – Это не препятствует планам твоего принца, я не собираюсь расстраивать свадьбу. Эрмеара не любит Лейвина, для меня этого достаточно.
Риг откинулся на спинку и положил руки, довольно прижмурившись, как котёнок. Котёнок с очень острыми коготками, до поры до времени спрятанными в мягкие подушечки на лапках.
– Подведём итоги нашей занимательной беседы? – обронил он.
– Было бы неплохо, – согласился его собеседник.
– Вы хотите устранить терронца, подложив ему в постель Тири, – начал Риген. – И в этом наши планы совпадают. И вам, и принцу Ируто также мешает фаворит. – Лучик замолчал и покосился на милорда. – Точнее, вам он мешает больше. – На губах Киели появилась лукавая улыбка. – И тут мы немного расходимся во мнениях.
Милорд нахмурился и побарабанил пальцами по деревянному сиденью.
– Она его любит, – с досадой пробормотал он, – и с этим сложно что-то сделать, чёрт возьми! – с раздражением добавил мужчина.
– Ну почему же. – Улыбка Рига стала безмятежной. – Чувства – такая непостоянная вещь, мой лорд, их очень легко изменить. – И снова он внимательно посмотрел на собеседника.
Поймать на крючок ещё и этого человека было бы большой удачей. Королева меньше думала бы о фаворите, и Лейвин может развлекаться, пока ему не надоест зеленоглазое наваждение… Только для начала её величество должна дать согласие на брак с сигерийцем, для чего фаворит должен остаться с ней хотя бы до свадьбы. Хотя, если устранить Тенрила, Кинаро уже не будет играть столь важную роль в планах Лейвина…
– Что ты хочешь сказать? – Милорд прищурился.
Риг дёрнул плечом.
– Думаю, вы понимаете, о чём я. – Светлая бровь изогнулась. – Точно так же, как леди Тиарна собирается соблазнить Ровида, королева Эрмеара может забыть свою первую любовь… – Он выразительно замолчал, отметив, как вспыхнули пониманием глаза милорда.
– А ещё, её величество будет расстроена предательством терронца, – протянул мужчина и медленно улыбнулся. – Ей потребуется утешение…
«А мы отвлечём Кинаро», – мысленно добавил Риген. Всё складывалось просто отлично!
– Только у меня последний вопрос к тебе, умник. – Голос милорда стал снова обманчиво мягким. – И я хочу услышать на него ответ.
Лучик знал, о чём собирается спросить собеседник. И знал, что ответить и как – и ведь даже не соврёт, а сообщник получит дополнительную информацию к размышлению. Это на время отвлечёт его от королевы и фаворита, хотя бы до возвращения в летний дворец.
– Конечно, мой лорд, – смиренно ответил Риген и опустил ресницы. Я вас слушаю.
…Возвращаясь в шатёр, где расположились придворные, милорд мрачно размышлял над услышанным. То, что они договорились про терронца, радовало. С королевой вроде тоже – в холодных глазах мелькнуло мечтательное выражение, а губы тронула неожиданно нежная улыбка. А вот последние объяснения мальчишки совсем не понравились ему. Кое-кто заслуживает хорошего урока, и как можно быстрее… Он тихо, чтобы никого не разбудить, пробрался в шатёр и лёг на подушки, уставившись в узорчатый потолок. Пожалуй, свидание с маленькой королевой придётся отложить до возвращения, а пока пусть сильнее привяжется к Тенрилу. Тем больнее потом будет разочарование, и она быстрее сдастся. Снова улыбнувшись, милорд закрыл глаза и быстро уснул.
Хилу не спалось. Уже все давно разошлись, а он всё бродил по опустевшему двору, то и дело посматривая в ту сторону, куда удалился объект его нездорового интереса. И как угораздило, а?.. Элсени невесело усмехнулся. Он честно пытался отвлечься, отчаянно флиртовал с придворными красавицами, но… сердце рвалось туда, где были все мысли Хилдара. К тому, кто был недосягаем, правильно сказал Эр. Осталось просто дождаться, когда он уедет, а до этого времени держать себя в руках и ничем не показывать запретной страсти. Возможно, положение немного улучшит возвращение в Арифри, только когда оно будет, а в летнем дворце не предусмотрены дома увеселений. Хилдар стиснул зубы. Значит, терпеть. И молиться, чтобы больше никто не догадался, ведь раньше получалось скрывать, если только объект его внезапно вспыхнувших чувств вовсе не был против такого пикантного развлечения. Увы, подобное случалось крайне редко.