- Нам велели делать заготовки, - таинственно обронила она, - вот я и сделала.
Даниэль помешивала зелье обыкновенной деревянной ложкой, старательно следя, чтобы оно кипело, но не закипало. На всякий случай девушка отворачивалась от паров: вдруг они ядовиты или тоже обладают неким эффектом?
- Повторяй за мной, - Маргарит преступила к финальной стадии. - Чтобы как яд проникает в кровь, просочилось в сердце мое зелье, чтобы как ртуть вытравило из него любовь ко мне у раба Луны и Солнца...
Ведьмочка выразительно покосилась на леди Отой: мол, называй имя. И она назвала, сразу два. На всякий случай.
- Через час ему обо мне не вздыхать, через два обо мне не думать, а к вечеру навсегда забыть, - твердым шепотом закончила Даниэль заговор и только теперь дала зелью закипеть.
Оно белой шапкой взметнулось к краям котелка, часть выплеснулась наружу.
Быстро потушив спиртовку, девушки оставили зелье остывать, условившись, что заберут его на рассвете, когда придут смотреть на ректора. А сейчас нужно немного поспать. Только вот к Даниэль сон никак не шел. Она ворочалась на кровати и тревожно всматривалась в темноту. Ночь выпустила страхи из подсознания, вытащила их из дальних уголков памяти, куда девушка затолкала их днем. Что, если лич, тот самый Натан, вновь явится сюда? Пусть всего лишь голосом, но девушка убедилась, даже без тела незнакомец обладал властью над ее разумом. И это пугало.
Не выдержав, леди Отой села, обхватив колени. Соседки мирно сопели, а ей везде мерещился таинственный шепот. Даниэль поминутно прислушивалась к себе, стараясь уловить момент пробуждения темной силы. Она надеялась задушить ее - должна ведь хозяйка управлять собственным телом? Девушка злилась, что ей не оставили никаких инструкций. Или де Грассе держал ситуацию под контролем? Даниэль так не показалось. В минуту крайней слабости, когда тишина и темнота окончательно свели с ума, леди Отой даже собралась нанести визит преподавателю. Остановили два момента: Антуан мог не ночевать в академии, уйти в город, а даже если бы и остался, превратно истрактовал ее поведение. И не он один, честь рода Отой пострадала бы. И девушка терпела, отчаянно вцепившись в одеяло, пока дремота таки не сделала свое дело.
Ай!
Рука дернулась прежде, чем Даниэль открыла глаза. Сработал рефлекс: на тебя нападают, ты защищаешь. Только потом она сообразила, что Маргарит всего лишь ее ущипнула. Рыжая ведьмочка, обиженно надувшись, потирала щеку. Нехорошо получилось, оставалось надеяться, на коже соседки не останется следа.
«Ты сумасшедшая?!» - одними губами спросила Маргарит.
Даниэль покачала головой, хотя не могла ответить с полной уверенностью. За последние дни с ней произошло столько, что впору усомниться в своей адекватности.
«Тогда идем!» - тем же еле слышным шепотом продолжила ведьмочка и опасливо покосилась на Элжбету.
За окном еще властвовала ночь, но серая предрассветная хмарь постепенно просачивалась в комнату сквозь плотную штору. Вот и туфли на полу обрели очертания, пока нечеткие, смазанные.
На крыше оказалось свежо. Когда Даниэль распахнула слуховое окно, ей и вовсе показалось, будто наступила зима. Стуча зубами, опершись руками о раму, она вглядывалась в расчерченное бледно-розовыми полосами небо.
- Поторопись, - недовольно прошипела позади Маргарит, - иначе мы все пропустим: и ректора, и рассвет.
Прежде Даниэль не доводилось лазать по крышам, да и наружу она выходила через дверь, а не через окно, тем не менее леди Отой показала себя достойной студенткой: не запуталась в юбках, не поскользнулась и не закричала. Придерживаясь за карниз, она добралась до печной трубы и устроилась на гребне крыши. Отсюда открывался великолепный вид на грозные учебные корпуса академии, парк и окрестности. Показалось, или в отдалении темнели крыши Бресдона. Да нет, далеко, хотя...
Маргарит устроилась рядом и восхищенно вздохнула:
- Красиво, правда?
Даниэль кивнула. Говорить не хотелось: пропала бы красота момента.
Все замерло, словно зрители в ожидании начала представления. Сейчас вступит оркестр, откроется занавес, и его величество солнце подарит всему живому первый ослепительный луч. Восток уже окрасился в серо-розовые тона, осталась пара минут, не больше.
Прежде леди Отой не предполагала, что обыденные вещи могут оказаться столь чудесными. Подумаешь, утро, солнце! А теперь она сидела на крыше и с замиранием сердца ждала.
Сначала девушки услышали звук: мерно нарастающий гул, а потом увидели его. Алый дракон появился со стороны города, такой величественный, олицетворение мощи и гармонии природы. Перепончатые крылья отливали золотом, и, совпадение или нет, именно они поймали рождение нового дня. Солнце ворвалось в мир внезапно, всей своей неукротимой мощью. Дракон словно пылал, паря на красном золоте облаков. Пламенеющие стрелы лучей светила пронзали все его существо.
У Даниэль перехватило дыхание. Запрокинув голову, она полными восторга округлившимися глазами наблюдала за ректором. Он пронесся над их головами, высоко-высоко, стремительной тенью. Ветер, поднятый крыльями, чуть взъерошил волосы.
- Ты тоже в первый раз?..
Леди Отой не договорила, но Маргарит поняла, что она имела в виду.
- Да.
Рот ведьмочки приоткрылся. Ее тоже захватил синтез живой и неживой природы.
- А он нас не увидит? - вернувшись к реальности, забеспокоилась Даниэль.
- Вряд ли.
Маргарит задумалась и через минутку продолжила:
- Но лучше не двигаться.
Дракон между тем описал дугу над академией и пошел на второй круг. Теперь он двигался по спирали, подставив брюхо восходящему солнцу.
Разом вступили птицы, оглушив после ночной тишины.
- Пора!
Однако Даниэль не давало покоя драконье зрение. На ректора в ином обличии она посмотрела, рассвет встретила, теперь пора бы в укрытие. Маргарит хорошо, лорд Уоррен ей не интересовался, а вот леди Отой привлекала его сразу по двум пунктам.
Соседка не ответила, и девушка, махнув на нее рукой, начала осторожно спускаться по черепице. Это оказалось нелегким делом, особенно для особы, привыкшей к навощенному паркету. Кончилось все тем, что нога Даниэль таки поехала, и она содрала кожу на руках, пытаясь остановить падение. Обошлось, только вот ректор ее, кажется, заметил, иначе почему вдруг резко изменил траекторию полета?
Как могла быстро, позабыв о боли, девушка поспешила к слуховому окну. Только бы успеть первой!
Хлопанье крыльев все ближе, Маргарит подняла тревогу, только поздно. Говорила ведь Даниэль, нужно уходить.
Леди Отой чуть ли не кубарем ввалилась на чердак и, подарив себе мгновенье передышки, схватила остывшее зелье. Его нужно непременно забрать, иначе оно окажется в кармане ректора. Дальше - лестница. Плевать на шум, нужно как можно быстрее очутиться в безопасном месте. Только вот каком? Комната показалась сомнительным укрытием, и, поколебавшись, девушка спустилась на первый этаж. Не вломится ли ректор в женскую душевую? Там можно отсидеться, а потом как ни в чем не бывало отправиться на занятия. Никогда еще бег не казался столь притягательным - все не объясняться с драконом.
- Даниэль!
Девушка едва не застонала, услышав этот голос. Быстро же он перекинулся! И где Маргарит? Если она расскажет про зелье, все пропало! Хотя, можно подумать, сейчас ее судьба не висит на волоске?
Котелок успел остыть, но все равно обжигал руки. Пока бежала, Даниэль расплескала часть зелья, однако и оставшегося бы хватило на отворот с гарантией. И скандал с неминуемым браком.
«Не насильно же ему в глотку влить?» - в сердцах подумала девушка и в отчаянье покосилась на котелок. Но нет, просто так она с ним не расстанется! Вот и первый этаж, времени, чтобы спрятаться, довольна.
Увлеченная преследовавшим ее ректором, Даниэль не заметила человека, внезапно, словно сгустившись из воздуха, возникшего у нее на пути. Результат оказался закономерен - девушка врезалась в него, чудом не выронив свою ношу.
- Лучше отдайте мне.
Сильные руки легко разжали ее пальцы и отобрали котелок.
Подняв голову, Даниэль убедилась, перед ней Антуан де Грассе в знакомом по первой ночи в академии рубище. Может, оно заменяло ему ночную рубашку?
- Идемте!
Не дав опомнится, преподаватель толкнул девушку в странный портал. Даниэль уже доводилось видеть проход через пространство, но он точно не напоминал зияющий чернотой провал. Единственный маг в Дорсете, который владел телепортацией, творил нечто вроде яркой вспышки, госпожа Раккет тоже. Моргнешь - и уже в другом месте. Тут же страшно.
- Полагаю, вам тут будет лучше, - проворчал Антуан и за плечи подтолкнул оторопевшую Даниэль к двери из собственной спальни. - Или хотите вернуться и объясниться с Робертом? - ехидно полюбопытствовал он.
Девушка покачала головой. Обстоятельства складывались так, что даже общество де Грассе казалось предпочтительнее. Судя по разобранной постели, преподаватель таки ночевал в академии. Даниэль мстительно подумала, что следовало-таки прийти и разбудить его.
- Я постелю вам в гостиной, - ошарашил де Грассе. - Первые две лекции можете проспать, вечером сам погоняю. Не бойтесь, - усмехнулся он, - не до смерти. Зелье проверю, если сочту безопасным, дам напоить Роберта.
- И ничего ему не расскажете? - в сомнении прищурилась леди Отой и обернулась к преподавателю.
- Нет.
Они миновали лестничный пролет, до гостиной оставался еще один.
- Почему?
Девушка не верила в благородство темного мага. Они платили друг другу взаимной неприязнью, а тут такая помощь!
- Если Роберт под действием чар, разумнее их снять. Тут ведь отворот? - Антуан ткнул в котелок.
Даниэль кивнула. Эмоции постепенно спадали, реальность обретала иные краски. А еще напомнила о себе усталость. Раньше девушку поддерживали эмоции, не позволяя сомкнуть веки, а теперь они словно вытекли, ослабели, и организм стремительно брал свое.
- Но он ведь меня видел... - украдкой зевнув в кулак, напомнила очевидное Даниэль.
Вряд ли ректор слепой и не смог разглядеть девушку на крыше. А даже если так, то можно спросить у второй, той, что не успела убежать.
- Солнце в глаза попало, - де Грассе ни мгновенья не сомневался, говорил уверенно, словно не врал. - Не вздумайте признаваться, и вас не поймают. А теперь спать! - скомандовал он и, обойдя студентку, первым вошел в гостиную.
На пол с дивана полетели книги и стопки книг - не иначе преподаватель затеял уборку, на этот раз избавлялся от ненужного.
- Сидеть тихо, голоса не подавать, дверь, уходя, просто прикрыть. И на третью пару явиться, - раздал указания Антуан и, выдав уставшей и немного ошеломленной девушке плед, вместе с котелком удалился обратно в спальню.
Подушка тоже нашлась, и Даниэль устроилась на диване с относительным комфортом.
Глава 9
Утро в жизни леди Отой началось с того же, с чего закончился предыдущий день - Антуана де Грассе. Настырный преподаватель разбудил студентку небанальным и болезненным способом - легким магическим разрядом. Даниэль, ойкнув, подскочила и подслеповато уставилась на него. Подушка отпечаталась на лице, оставив характерные красные полосы и красные же крапинки.
- Сколько времени, юная леди? - вместо приветствия строго поинтересовался де Грассе.
Девушка, плохо соображая, пожала плечами. Зачем он к ней привязался и как вообще вчера оказался в общежитии? Увидел из окна своей башни? Тогда у ректора появился достойный соперник: подобным зрением мог похвастаться только дракон.
- Держите! - Антуан всучил в руки оторопевшей Даниэль пузырек с граненной крышкой, отдаленно напоминавший флакончик для духов. Только вот содержимое оказалось подозрительно зеленого цвета. - Как ни странно, пригодно для использования. Работа Буил, или и вы принимали участие?
Так Маргарит вычислили... Плохо дело! Однако леди Отой не собиралась сдавать соседку.
- Это моя работа, - уйдя в глухую оборону, заявила она. - Или считаете бестолочью?
- Считаю, - охотно сделал сомнительный комплимент де Грассе.
- Я целый год училась на целителя, - обиженно насупилась девушка и соскочила с дивана. - Не по протекции и чрезвычайно успешно. Можете думать что угодно, но отравить я вас в состоянии.
Злые слова вырвались сами. Даниэль успела о них пожалеть, но поздно. Да и сам виноват, зачем провоцировал? Лорд Отой действительно не делал щедрых пожертвований, чтобы его дочь поступила в колледж, она честно сдала вступительные испытания сама. Да, ее подтолкнули к верному решению, но считать Даниэль безмозглой «золотой молодежью»...
- О как! - Брови Антуана поползли вверх.
Плюхнувшись на диван, на место Даниэль, де Грассе неожиданно зааплодировал.
- Злость - это хорошо, амебы к темной магии не способны. Только вот ваших знаний на меня не хватит, не тратьте зря деньги на мышьяк, цикуту и прочую банальность.
- Не беспокойтесь, господин, у меня найдутся более важные занятия, - стиснув зубы, пробормотала девушка.
Темный маг умел вывести из себя, создавалось впечатление, будто он делал это специально. Или дело в даре? Поговаривали, что люди с одинаковыми способностями недолюбливали друг друга.
- Как хорошо, что вы вспомнили о занятиях. - Улыбка де Грассе сочилась ядом. - Почему я должен слушать жалобы на вас? - неожиданно взорвался он, заставив леди Отой вздрогнуть и отпрянуть от дивана. - Все, абсолютно все присутствовали на лекциях, и только новая студентка, взятая мной против правил, без экзаменов, бессовестно дрыхла. Учтите, теория так же важна, как практика, а для вас на экзамене приготовлен дополнительный вопрос.
- Лично готовили? - Теперь колкость слетала с языка намерено.
- Надеюсь, вам никогда не выпадет то, что готовлю я, - успокоившись, хмуро добавил Антуан. - Психика у вас хлипкая, не выдержит. Итак, все утро вы нагло проспали, - подытожил он, - поэтому идемте обедать. Подольете зелье Роберту, и покончим хотя бы с этим. Разрешаю оставшееся влить мне в суп - успокою испорченные вами нервы.
Вот так, легко и просто: иди обедать с преподавателем и при всех капни из бутылочки в питье ректора.
- Спасибо, но я пообедаю с соседкой, - сухо отказалась Даниэль. - Заодно узнаю, что сотворили с Маргарит.
- Ничего такого, - пожал плечами Антуан. - Провела полчаса в кабинете ректора и вернулась к занятиям. Ее не исключили, если вас это интересует. Только я понял, кто именно хозяйничал на чердаке и чем там занимался в действительности. И на обед со мной вы пойдете: нам нужно поговорить. Речь о вашей безопасности, поэтому оставьте гордость и норов за дверью, юная леди.
Даниэль ощущала себя маленькой девочкой. В последний раз на обед ее сопровождала гувернантка без малого двенадцать лет назад. Со времен пансиона девушка в спутниках не нуждалась, и вот теперь снова. Де Грассе подобные мелочи не волновали. Он лениво скользнул взглядом по нижнему, студенческому залу столовой и удержал Даниэль, надеявшуюся под шумок избежать участи центра всеобщего внимания. Вопросов теперь не оберешься. Мысленно леди Отой решила списать все на влюбленность Антуана. Внешние симптомы похожи, а истинные мотивы никто не узнает. Даниэль пока тоже их не вычислила, хотя не сомневалась, они далеки от романтики.
Дамские каблуки стучали по лестнице не менее уверенно, чем мужские. Леди Отой с достоинством, будто ей там и место, поднялась наверх. Она двигалась неспешно, с гордо поднятой головой, изящно придерживая юбку до щиколоток так, словно на ней бальное платье. Даниэль чувствовала, де Грассе оценил. Замечательно, пусть знает, с кем имеет дело.
Когда последняя ступенька осталась позади, девушка вопросительно обернулась к Антуану: теперь куда? Каждому преподавателю полагался особый стол, или можно сесть где угодно? Однако выяснить это не удалось: Даниэль заметил ректор и мгновенно оказался рядом. Если бы могла, девушка влила бы в него зелье прямо сейчас, но приходилось терпеть и вежливо улыбаться.