- Вы оританец? - Она ничем не рискует, если спросит.
- Вижу, пришли в себя, если проснулось любопытство, - усмехнулся Антуан и ушел от ответа.
Это лишь больше раззадорило Даниэль. Она не успокоится, пока не раскроет тайну происхождения преподавателя.
- Я темный маг, юная леди, - похоже, де Грассе успел хорошо изучить подопечную, раз понял, она не отступит. - Сами подумайте, как поступают с такими. На своем примере, между прочим. Хотя женщинам проще, их выдают замуж и скрывают неудобные способности.
Девушка мгновенно помрачнела. Специально или нет, Антуан нанес удар в больное место. Захотелось немедленно, прямо сейчас написать отцу и потребовать объяснить ситуацию с замужеством, но сначала...
- Я действительно способна причинить другим зло?
- Нет.
Антуан ответил быстро, не задумываясь. Выходит, искренне верил.
- А вы?
Даниэль замерла, готовая к любому развитию событий. Интересно, сумеет ли она сгруппироваться, если де Грассе сбросит с лошади? Однако Антуан не думал сердиться и с оттенком легкой усталой обреченности, видимо, посчитав ее вопрос слишком глупым, ответил:
- Раз ведущий маг факультета и до сих пор не уволили, неопасен. Давайте лучше пить, а то договоритесь. В лаборатории работы много, пошлю сортировать наглядные пособия.
Брр! Даниэль не сомневалась, учебные материалы ей не понравятся, поэтому предпочла замять тему. Право слова, какая разница, лишь бы Антуан мог защитить от лича-анлака и научить ее обращаться с даром. Она уже не зажалась к луке седла, сидела спокойно, касаясь лопатками и поясницей мужчины, и с интересом вертела головой. Прежде девушке не доводилось бывать на улице так поздно, она видела улицы только из окна экипажа по дороге на бал. Злачные места и вовсе вызывали непристойный для леди интерес. Боязно, но все запретное манит! Если бы еще от седла не ныло тело... Увы, для двоих оно не предназначено, де Грассе и так сдвинулся к крупу, чтобы Даниэль не мешала передняя лука, ему тоже некомфортно.
- Ну вот, приехали!
Антуан остановился неподалеку от очередного перекрестка с питьевым фонтанчиком. Над головой покачивалась вывеска пекарни - крендель из папье-маше, освещенный пляшущим светом фонаря. Напротив, чуть наискось - перевернутая винная бочка и вход то ли в таверну, то ли в трактир по ступенькам вниз. Возле него громко разговаривали, активно жестикулируя, двое мужчин и одна женщина. Даниэль пригляделась - вроде, прилично одетые, представительница прекрасного пола тоже не похожа на проститутку. Рискнуть? Но ведь леди не пьют, да и переживания уже улеглись. Может, де Грассе просто запрет ее дома, а сам пусть гуляет хоть до утра. Даниэль устроиться тихо, как мышка, не помешает, если он захочет вернуться не один. Может, ее и воспитывала гувернантка, но леди Отой знала об определенных мужских потребностях. Однако преподаватель стоял на своем: она идет с ним. Пришлось покориться, все равно обратной дороги девушка не найдет.
Устроив кобылку у коновязи, де Грассе подтолкнул замявшуюся Даниэль к ступенькам. Беседовавшие под вывеской с тремя коронами посетители проводили ее заинтересованными взглядами, но промолчали.
Таверна занимала полуподвальное помещение, на улицу выходили небольшие оконца под потолком. Сложно понять, какой час за окном, может, владелец на то и рассчитывал. Внутри оказалось чисто, но очень накурено, Даниэль даже закашлялась.
- Ужинала? - В расслабленной обстановке де Грассе перешел на «ты».
Девушка не стала возражать и кивнула. Переборов себя, она стиснула руку преподавателя. Обстановка, пусть пока мирная, казалась потенциально опасной, лучше держаться ближе к Антуану.
- Тогда пошли к стойке, а там, глядишь, столик во втором зале освободится. Там не курят.
Когда он успел осмотреться, они ведь только вошли.
Глубоко вздохнув, повторяя, что в жизни все нужно попробовать, Даниэль поплелась вслед за преподавателем к стойке и присела на один из перевернутых бочонков, заменявших стулья. Оставалось надеяться, они чистые и не запачкают платье. Стирать белье студентам приходилось самостоятельно - еще одно испытание для дочери лорда. Поговаривали, можно за плату уговорить домовых, но как их найти?
- Красного крепленого девушке, шалийского мне. На закуску дробленого миндаля, - сделал заказ пристроившийся рядом де Грассе.
Мог бы соблюсти видимость приличий, а не закидывать на бочонок согнутую в колене ногу. Воспитанному мужчине не позволительно сидеть в такой вызывающей позе, хотя чего Даниэль хочет от темного мага?
Хозяин кивнул и быстро наполнил стаканы. Леди Отой недоверчиво покосилась на свой и принюхалась. Показалось, или ее напиток крепче? Так и есть, у де Грассе обычное вино.
- Тебе нужно. Были бы парнем, и вовсе пили бы граппу.
Антуан решительно взял стакан Даниэль и поднес к ее губам.
- Тремя глотками. Ну!
- Послушайте!.. - отодвинувшись, возмутилась девушка.
- Мне насильно влить?
Де Грассе мог, леди Отой не сомневалась, даже второй рукой потянулся к ее подбородку.
- Не надо.
Она со вздохом отвела его ладонь и обреченно поинтересовалась:
- Я хоть сразу не захмелею?
- Ты пила напитки покрепче, - усмехнулся преподаватель, намекая на самогон Элжбеты.
Все-то он знал, нюх как у охотничьего пса!
Крепленное вино обожгло небо, но оставило приятное послевкусие. Закусив орешками, Даниэль прислушалась к себе. Вроде, голова не болит, зато стало чуть спокойнее, а еще тепло.
- Даме повторить.
Похоже, Антуан задался целью ее споить. Пускай! Внутри словно лопнула пружина, Даниэль захотелось отбросить правильность и дать выход эмоциям. Ее сегодня чуть не убили, имеет право.
Второй стакан пошел лучше первого, но преподаватель запретил тут же заказать третий. Он пристально наблюдал за подопечной, поцеживая свое шалийское. Чуть захмелевшая Даниэль съязвила, указав на чужой стакан:
- А мужчинам положено пить больше.
- Не беспокойся, я без труда тебя перепью, - снисходительно улыбнулся Антуан, - только сейчас отвечаю за безопасность одной леди.
- А разве мне что-то грозит?
Девушка прислушалась. Из второго зала доносились звуки скрипки, выходит, там танцы. Может, пойти, взглянуть, как развлекается второе и третье сословие?
- Пока нет, потом не знаю. Если пойдешь заводить знакомства, то вполне вероятно, - он заметил, как Даниэль ерзает на бочонке, прислушиваясь к музыке.
- Вы бука! - Алкоголь делал свое дело и развязал язык. - Только и можете, что наказывать, следить и убивать.
Одним глотком осушив остатки вина, де Грассе спрыгнул на пол и потянул за собой девушку.
- Мы еще вернемся, - обронил он хозяину и потащил недоумевающую упирающуюся Даниэль к площадке перед небольшой сценой.
Там уже поднимали пыль с пола несколько пар.
- Танцы у тебя сегодня со мной.
Антуан положил одну руку по-прежнему плохо соображавшей подопечной на талию, вторую - на плечо и с полутакта ввел в танец. Тело Даниэль откликнулось раньше разума. Оно подстраивалось под мелодию и движения партнера. Леди Отой невольно поставила де Грассе пару плюсов: он пластичен, умеет вести. Да что там, без него Даниэль смотрелась бы комично - она привыкла к другим танцам. Тем лучше, бал попечителей не станет испытанием.
Преподаватель с интересом наблюдал за переменами в поведении девушки. Глаза ее заблестели, лицо утратило выражение легкой высокомерности. Стеснение ушло, появился задор. Она ведь упросила остаться еще на танец, затем еще один, в итоге вернулась к стойке запыхавшаяся, но счастливая.
- Еще по одной, и домой, - прикинув состояние Даниэль, определил дозу де Грассе.
Девушка кивнула. Мир перед глазами чуть расплывался, несмотря на болевшие мышцы, в теле появилась такая легкость. Анлак и собственный дар забылись, остались в спящей академии. А еще жутко хотелось поцеловать Антуана, просто так, из шалости, чтобы позлить. Леди Отой мучилась, боролась со странным желанием, но коварный третий стакан крепленого сделал свое дело. Девушка качнулась в сторону мужчины и ткнулась губами в щетинистую щеку. Колется! Тут же стало очень стыдно, Даниэль с удовольствием провалилась бы сквозь землю.
- Ясно, пора спать.
Леди Отой даже глаза широко распахнула. Она его поцеловала, а он - ноль внимания! Хоть бы отчитал!
- Может, мне повторить, чтобы вы заметили, - насупилась Даниэль и демонстративно отвернулась от Антуана.
Он снова ее проигнорировал и расплатился с трактирщиком, а после совершил немыслимое - поцеловал сам. В губы.
Девушка аж протрезвела, настолько ее возмутил поступок преподавателя.
- Вы, вы!.. - Она не находила слов, чтобы выразить свое негодование.
- Я обратил на тебя внимание, как и просили. - Казалось, броню де Грассе невозможно пробить. - Женщин в щеку я не целую, поэтому так. Можешь пожаловаться Роберту и соврать, будто тебя грязно домогались.
Он прекрасно знал, Даниэль никуда не пойдет, да и все его поведение свидетельствовало об отсутствии чувственного влечения.
Девушка растерянно провела ладонью по губам и поднесла ее к глазам. Ничего, только отчего чешется место поцелуя? Жаль, нет зеркала, она бы взглянула.
- Вы еще понюхайте! - усмехнулся де Грассе.
Его крайне позабавило поведение студентки. Судя по всему, ее никто прежде не целовал. Еще бы, такую высокородную гордячку! Интересно, сколько юношей заработали пощечину, когда пытались чмокнуть ее в щеку?
- Зачем? - насупилась Даниэль. - Будто не знаю, чем от вас разит!
- И чем же?
Антуан покосился на многозначительно хмыкавшего хозяина, принявшего их за любовников, и тоже заказал крепленого.
- Теперь от нас будет пахнуть одинаково. Хотя нет, - преподаватель даже не пытался скрыть издевку, - ты выпила гораздо больше.
Тут Даниэль взорвалась и, спрыгнув на пол, с кулаками набросилась на де Грассе. Вслед за руками взметнулся дар, темным облаком окутал мужчину.
Зазвенели стаканы - хозяин отпрянул от стойки. Карминовая жидкость заструилась по осколкам, собираясь в густую лужицу. Ее никто не спешил вытирать - бочки по соседству с опасной парочкой опустели, посетители дружно отхлынули ближе к выходу. Только скрипач все наигрывал незамысловатую мелодию.
- Ты, это, утихомирь свою девчонку, - подал голос хозяин и трусливо ретировался к двери в кладовую.
- Она не моя, так, ученица-первогодка.
Де Грассе сидел, где сидел, даже не шелохнулся, и лениво наблюдал за сгущавшимся вокруг него облаком. Удары кулаков он тоже перенес со стоическим спокойствием, будто укусы комара, а потом, видимо, утомившись, без труда ухватил Даниэль за запястья и прижал к стойке. Девушка ощущала себя пойманной мухой. Тяжело дыша, она пыталась вырваться, но руки и бедро преподавателя не позволяли. Никогда прежде мужчина не обращался с ней подобным образом, никогда прежде она леди Отой не ощущала себя настолько беспомощной и смущенной. В поведении Антуана виделось нечто вызывающее, порочное и немного притягательное. Даниэль в ужасе поняла, что ей даже чуточку нравилась подобная грубая близость.
Пфф!
Облако дара лопнуло, словно воздушный шарик. Девушку обдало ледяным ветром. Острая боль под грудиной заставила вскрикнуть, но ведь де Грассе там ее не касался, не усилил напора!
- Неприятные ощущения, верно?
Преподаватель отпустил. Воспользовавшись дарованной свободой, леди Отой рухнула на ближайший бочонок, прижимая руку к груди.
- Что вы сделали?
Во рту пересохло, и, поколебавшись, Даниэль совершила непростительный поступок - слизала лужицу спиртного со стойки.
- Держи!
В руки ткнулся неизвестно откуда взявшийся стакан воды. Леди Отой слабо благодарно улыбнулась и жадными глотками осушила посудину.
- Что это?
Она неопределенно повела рукой, но Антуан понял.
- Все в порядке, - кивнул он высунувшемуся из кладовой хозяину. - Налей мне самогону, только чистого!
После преподаватель обернулся к Даниэль и пояснил:
- У вас откат. Вы неосмотрительно выпустили дар, не преобразовав его в энергию заклинания, и частично его лишились. Проще говоря, я эту часть уничтожил. Это несложно, никаких эффектных пасов делать не надо.
- А, мы снова на «вы»! - Девушка спрятала растерянность и стыд за едкими словами.
- Красного вина выпьете? Оно восстановит физические силы.
Леди Отой покачала головой. С нее хватит. Де Грассе пожал плечами и потянулся за своим самогоном.
- Там вам офицер глазки строит, сходите, успокойтесь. Полагаю, с ним вы за один танец дел не натворите, а я пока отдохну.
Преподаватель привалился спиной к стойке и, вытянув ноги, прикрыл глаза. Казалось, он потерял к Даниэль всякий интерес. Рука небрежно сжимала стакан.
Девушка огляделась. Вроде, никто не тыкал в нее пальцем, люди вернулись к еде и выпивке, даже сбежавшие посетители подтянулись к стойке. Похоже, де Грассе здесь уважаемая фигура, раз одного его заверения хватило для восстановления спокойствия.
Офицер действительно имелся, даже симпатичный. Расстегнув мундир, он мечтательно посматривал то на Даниэль, то на тарелку перед собой. В ней остывали остатки ужина. Может, действительно потанцевать, успокоиться? Леди Отой украдкой проверила, в порядке ли координация. Вроде, да, но видимость обманчива.
Небеса благословенные, он видел, как девушка слизывала вино! Краска прилила к щекам, и Даниэль отвернулась, уткнулась в смиренно сложенные на коленях руки.
- Мне не стоило пить, - пробормотала она, обращаясь ко всем и ни к кому.
- Заметно, - де Грассе не отличался тактичностью.
Он снова принял прежнюю небрежную позу, едва ли не положив согнутую в колене ногу на стойку.
- Но потанцевать сходите, другого шанса не представиться, потому как отправитесь спать. Завтра на занятия.
Даниэль покосилась на стакан преподавателя, явно уже с другим содержимым, и язвительно напомнила:
- Вам тоже.
- За меня не беспокойтесь.
Антуан отсалютовал ей стаканом и окликнул офицера:
- Ферар, окажи даме честь, сама она не подойдет. Руки не распускать, сам знаешь, мои длиннее, а в остальном девушка в твоем распоряжение на полчасика, может, час, если Гил, - кивок на хозяина, - разгребет дальний угол подвала.
Если бы могла, леди Отой умерла со стыда или, что вероятнее, убила бы де Грассе, задушила бы, потом воскресила и снова умертвила. Хотя одним позором больше, одним меньше...
Антуан одобрительно кивнул, когда подопечная сползла со стула, и под руку с офицером направилась в соседний зал. Впереди его ждало желанное одиночество и возможность спокойно потравить байки.
Глава 11
Даниэль заморгала, пытаясь понять, как она могла минуту назад сидеть на бочке у входа в таверну, а сейчас оказалась на темной улице, освещенной лишь редкими фонарями. Хмель выветрился, во всяком случае, голова больше не напоминала чугунную чурку, но очень хотелось спать.
- Не тошнит? - Голос де Грассе донесся словно издалека. - Я не собираюсь чистить половики.
- Так мы у вашего дома? - догадалась девушка.
Прилечь бы! Она прислонилась к стене и блаженно прикрыла глаза. Камень шершавый, холодный... Антуан грубо выдернул ее из полудремы и втолкнул в прихожую. Даниэль, словно кукла, переставляла ноги, запинаясь о каждую ступеньку крыльца.
- Сейчас.
Преподаватель ненадолго оставил ее одну и вернулся с кувшином воды.
- Ай!
Девушка закричала как ошпаренная, когда Антуан окатил ее лицо. Одежда промокла, отфыркивающаяся леди Отой напоминала курицу под дождем.
- Я не собираюсь вас нести, юная леди.
Глупо было ожидать извинений, такие люди, как Антуан де Грассе, их не произносят. Даниэль даже дуться не стала, огляделась, пытаясь привыкнуть к тусклому освещению в виде лампы. Она висела над дверью и нещадно чадила. Ничего особенного, прихожая как прихожая, ни отрубленных рук, ни змей в банках. Плащи, пара зонтов и навесная полка для шарфов и головных уборов. Ну и зеркало, в котором... Если девушка не перебудила соседей в первый раз, то сделала это во второй. Из помутневшей амальгамы на нее смотрел высокий тонкий мужчина с длинными прямыми волосами. Они падали ему на лицо, придавая неряшливый вид. Незнакомец тянул к Даниэль руку и глумливо улыбался.