Хмель улетучился, сознание охватило странное беспокойство и нестерпимое желание вернуться к соседкам. Казалось, за Даниэль наблюдают, выжидают, пока она сделает неосторожный шаг, чтобы нанести удар. Девушка растерянно скользнула взглядом по окнам общежития. Идти на вечеринку расхотелось. С другой стороны, она уже здесь, а там тепло, веселье...
«Все возвращается, - прошелестел в кронах деревьев незнакомый шепот. - Я знал, что так случится».
- Кто вы? Покажитесь!
Даниэль завертелась, инстинктивно заслонив грудь и шею руками.
Темнота, одна темнота. Изменчивая луна лишь изредка покажет краешек бока и снова юркнет за облака.
Да ну, ей показалось. Леди Отой стоит посреди тщательно охраняемой - недаром здесь столько магов - академии, максимум, что ей угрожает, - снова встретить злосчастного де Грассе.
«Мы еще встретимся, - пообещал незнакомый голос. Теперь он раздавался гораздо ближе, буквально в нескольких шагах от заиндевевшей от страха Даниэль. - Не сейчас, потом»
В лицо ударил порыв северного ветра. Он вторично за вечер сшиб девушку с ног, словно парусами, захлопал намокшей юбкой. А ведь она тяжелая!
- Это настойка, - поразмыслив, Даниэль нашла правдоподобное объяснение случившемуся. - Мне просто показалось.
Вопрос о вечеринке отпал сам собой. В таком жалком виде девушке ей точно нечего делать. Ничего, сейчас она примет душ и ляжет спать. Лишь бы в забытой людьми академии нашлась горячая вода! Даниэль привыкла получать ее из крана, а не греть самостоятельно.
- Что случилось?
Соседки налетели на нее одновременно и едва не сшибли с ног. Леди Отой отмахнулась и швырнула грязную одежду на пол. В душевой нашлось полотенце, сейчас оно заменяло ей платье.
- Де Грассе случился, - злобно прошипела Даниэль. - Что он там преподает? Магию смерти? Так вот, с этого дня я тоже некромантка. Чтобы его черви на кладбище сожрали!
Элжбета нахмурилась, а потрясенная Маргарит всплеснула руками. Казалось, с нее сошли все веснушки.
- И наказание назначил? - уточнила степень чужого невезения стихийница.
- А как же! - Даниэль в сердцах затолкала грязную одежду под кровать. - Поручил вылизать класс и разобрать свою кладовку.
Подруги, не сговариваясь, охнули. Похоже, с этой уборкой что-то не так, раз упоминание о ней вызвало такую реакцию.
- Лучше бы к ректору, - на правах старшей авторитетно заметила Элжбета.
- А, может?..
Оправившаяся от первоначального потрясения Маргарит прикусила губу. После Даниэль заметила, рыжая ведьма терзала ее всякий раз, когда обдумывала серьезный вопрос. Дурная привычка.
- Приворотное зелье, - воодушевленно продолжила Маргарит. - Мы сварим Даниэль простенькое приворотное зелье, и де Грассе простит ее. Никто ни о чем узнает.
Леди Отой в сомнении покачала головой. Решение казалось ей дурацким. С другой стороны, разве есть какое-то другое? Наказания Даниэль точно избежит, вряд ли ректор колледжа целителей добавит ей дополнительных уроков за проделки в Бресдоне, зато брюнет послужит по заслугам. Унижение - самое то, пусть испытает то же, что и Даниэль. А она постоит рядом и посмеется.
В четыре часа, значит? Рассказывать о всякой гадости? Даниэль передернуло от отвращения. Определенно, Антуан де Грассе - сумасшедший! Раз так, его ни капельки не жалко. Хорошо бы замкнуть любовное заклинание на том существе, которое темный маг откопал на кладбище, но сойдет и она, Даниэль. Глотнув еще немного самогона, столь удачно оказавшегося под рукой, леди Отой представила, как брюнет будет смотреть нее преданными глазами, носить сумочку и писать любовные записки. О да, развлечение выйдет знатным!
Оставалось одно маленькое «но» - сварить зелье.
- Маргарит, - Даниэль растерянно обернулась к рыжей соседке, - ночь на дворе, где мы рецепт найдем, ингредиенты?
Юная ведьма ненадолго задумалась, наморщила переносицу и просияла, окрыленная идеей.
- Лиш, - она умильно посмотрела на подругу, даже ресницами похлопала, - с ближними надо делиться, верно?
- Верно, - неуверенно поддакнула Элжбета и нахмурилась, догадываясь, ничем хорошим разговор не закончится.
Как в воду глядела!
- Пожертвуй свою волшебную бутыль, а?
Ведьма всегда остается ведьмой, вот и простушка с веснушками преобразилась, превратилась в обольстительницу. Голос ее зачаровывал, лился патокой.
- Нет!
Подруга не поддалась на чары и прижала свое сокровище к груди.
- Даниэль очень-очень надо, - настаивала Маргарит и потянула руку к бутылке.
Стихийница уклонилась и, полная решимости отстоять свою собственность, плюхнулась на кровать. Подруга нависла над ней в просительной позе.
- Даниэль уже давно хватит, а нам всем пора спать, - Элжбета попыталась закончить неприятный разговор.
Но ведьма просто так не отстанет, вот и Маргарит продолжала вести позиционную войну.
- Даниэль нужно сварить приворотное зелье, а нам никак не попасть в лабораторию без ключа. Он есть у старосты корпуса, а тот сейчас наверняка на вечеринке. Сама понимаешь, за просто так никто ничего не сделает...
- Да подавись ты вместе с леди Отой! - зло буркнула стихийница и всучила подруге бутыль. - Свалилась на нашу голову, целительница!
- Ты самая лучшая! - просияла Маргарит и, чмокнув подругу в щеку, скрылась в ночи.
Глава 3
Прогулка по бодрящему ночному воздуху до учебных классов академии немного отрезвила Даниэль. Она испуганно озиралась по сторонам, опасаясь нападения очередной книги, а то и появления вездесущего Антуана де Грассе. Спит он вообще? Хотелось бы. Сопровождавшие леди Отой соседки в один голос заверяли: темный маг их не застукает.
- Во-первых, - со знанием дела заявила Элжбета, взявшая на себя роль командира маленького отряда, - он уже совершил ночной обход, пообщался с мертвецами и поцапался с Даниэль, то есть с чистой совестью заперся у себя. Во-вторых, я знаю все тайные проходы.
Соседки, не сговариваясь, в сомнении уставились на нее.
- А что, - подбоченилась девушка, - я целый год проучилась в Бресдоне и времени зря не теряла.
За разговорами добрались до ворот. Тут Элжбета погасила сопровождавшие их огоньки и приложила палец к губам: отныне надлежало проявить максимальную осторожность. Убедившись, что вокруг нет соглядатаев, стихийница свернула направо и в только ей ведомом месте толкнула камень. Под тихое аханье подруг стена дрогнула и отошла в сторону, открыв узкий проход. Шагать в него было страшно, но не возвращаться же обратно. И девушки, держась друг за друга, смело юркнули в неизвестность. Камень сдавливал с двух сторон, разум постепенно охватывала паника. Казалось, стена похоронит их, не выпустит из плена, но тут блеснула изменница-луна, выпущенная на волю Антуаном, и Даниэль вздохнула с облегчением. Девушка огляделась, пытаясь отыскать единственно известный ей ориентир - библиотечную башню. Увы, академия победила, с ориентированием на местности леди Отой не справилась. Зато им в идеале владела Элжбета. Она на минутку задумалась и уверенно потянула подруг в проход между двумя корпусами.
Как во время бегства от взбесившегося фолианта, Даниэль показалось, что здания разрослись, превратились в полноценный городской квартал. Сплошные стены, водопроводные трубы, ступеньки...
- Лиш, - шепотом подала голос Маргарит, - а как мы без книг? Я рецепт в основных чертах помню, могу с дозировкой напутать.
- Так сбегай в башню, пока мы с Даниэль отпираем лабораторию. На него могли всякого понавесить, я там нужнее.
Понавесить? Тут практиковали магические печати и защитные заклинания? Леди Отой зябко передернула плечами. Если бы не плескавшийся внутри самогон, она бы вернулась в академию, но уходить, проделав три четверти пути?.. «Безусловно, идти. - Даниэль вздрогнула, снова услышав тот самый, чужой и пугавший мужской голос. - Только трусы поворачивают назад, поэтому они навечно остаются никчемными созданиями. Мир принадлежит смелым».
- Ты чего?
Элжбета затеплила крохотный огонек и с тревогой всматривалась в лицо соседки. Оказалось, Даниэль замерла и не реагировала на прикосновения.
- Ничего, просто.
Леди Отой тряхнула головой. Делиться с кем-то слуховыми видениями она не желала.
Маргарит уже убежала. Вот отважная! Она ведь недавно поступила, отыщет ли библиотеку? И как попадет внутрь? Но ведьме виднее.
Староста не обманул, ключ с легким щелчком отпер входную дверь вытянутого трехэтажного корпуса. Однако Элжбета придержала рвавшуюся внутрь, подальше от ночных кошмаров Даниэль и, подняв руки, ощупала воздух перед косяком.
- Правило первое, - назидательно заметила она, - всегда проверяй местность, а то станешь чьим-то кормом.
- Я не боевой маг, - обиженно фыркнула леди Отой. По ее самолюбию нанесли ощутимый удар. - И в Дорсете живут порядочные люди, они ловушек не ставят.
- Ты в Бресдоне, - напомнила шатенка, - и тут ловушки на каждом шагу.
- Я в Бресдоне только до завтра, - тихо огрызнулась Даниэль.
Сколько повторять, никакой темной ведьмой она не станет, полюбуется завтра на Антуана, сходит к ректору и все, здравствуй, родимый дом. Заодно избежит наказания за приворотное зелье. О да, это особенно грело душу и затуманенный спиртовыми парами мозг: Даниэль уедет, а преподаватель будет тосковать и мучиться. Мысль, что он может последовать за предметом своей страсти отчего-то не приходила ей в голову, равно как и вопрос, каким образом девушка заставит де Грассе выпить зелье. Верилось, все сделается само собой, и с утра в академии станет одним влюбленным некромантом больше.
Элжбета пропустила реплику спутницы мимо ушей. Она сосредоточенно возилась с невидимыми чарами: делала пасы руками, беззвучно шептала. Наконец, девушка закончила свою работу и разрешила войти.
- Лаборатория на первом этаже, из холла налево, дальше ищи табличку. Держи второй ключ, - в руку Даниэль лег холодный кусочек металла, - а я к Маргарит. Нужно помочь нашей ведьмочке, а то до утра провозится.
Оставшись одна, леди Отой пожалела о былой грубости. С Элжбетой было не так страшно, а теперь в каждом углу мерещились привидения. Помяни демона, и он появится! Из-под лестницы выплыл серо-белый прозрачный сгусток и поплыл к Даниэль. Она попятилась, потом и вовсе побежала? Куда? В лабораторию. Может, там найдется что-то от призраков? Сгусток за спиной девушки стонал и ухал, постепенно обретая очертания женского тела. Какую же студентку замучили до смерти преподаватели?
Захлопнув за собой тяжелую дверь, леди Отой отдышалась. Разум волшебным образом мобилизировался в минуту опасности: девушка не только быстро отыскала нужную аудиторию, но и с первой попытки попала ключом в замочную скважину.
Сердце билось в горле, Даниэль задыхалась. Она запоздало вспомнила, что стены не преграда для призраков, и лихорадочно оглядывалась в поисках более действенного средства. Увы, лаборатория не могла ничем похвастаться, кроме перевернутых вверх дном котлов, спиртовок и змеевиков в стеклянных шкафах. Не бросаться же на духа с пестиком и ступкой наперевес! К счастью, это не потребовалось. Незнакомка постонала за дверью и улетела.
- Ну и местечко!
Даниэль сползла на пол и провела рукой по вспотевшему лбу.
- Чтобы нормальный человек в здравом уме тут учился?.. Где только соседок носит, неужели бросили?
Дыхание и сердцебиение медленно возвращалось в норму. Леди Отой осторожно поднялась на ноги, добрела до преподавательского места и рухнула на стул. Нужно немного отдохнуть и подготовить все для зельеварения. Поразмыслив, Даниэль пришла к выводу, что девушки вернуться. Раз так, нужно принять посильное участие в мести Антуану де Грассе.
Когда в дверь тихо постучали, леди Отой прилаживала котелок над спиртовкой. Компактный, он не походил на сосуды ведьм, которые рисовало воображение стороннего человека. Да и зачем студентам такие объемы? Им нужно научиться правильно зелья готовить, а не варить отраву на целый город. Даниэль провернула в замке ключ - дверь запиралась с обеих сторон, - и в лабораторию ввалились довольные подружки. Не с пустыми руками - с одной из библиотечных книг.
- Мы мертвого библиотекаря встретили, - Маргарит сгрузила фолиант на стол. - Он стра-а-ашный!
- Но ведьма всегда еще страшней, - хмыкнув, закончила за подругу Элжбета. - Да и какое ему дело до обычных книг, вот если бы мы на запретные позарились...
Выходит, в библиотеку ночью лучше не соваться.
Принявшие для храбрости подружки (как иначе отправится ночью в поход за приворотным зельем, да и нельзя обидеть старосту, взять ключ и сразу уйти) развели кипучую деятельность. Руководила всеми Маргарит, посчитавшая, раз она поступила на ведьминский факультет, то все уже знает. Остальные не возражали, благо имели крайне смутное представление о зельях. Вот о мазях, отварах - да, и то только Даниэль. Именно поэтому она под неусыпным оком рыжей соседки готовила основу, в которую затем надлежало добавить секретные ингредиенты. В качестве нее книга предлагала отвар анютиных глазок с добавлением масла герани.
- Богатое хозяйство!
Элжбета замерла перед шкафом, разглядывая всевозможные банки и мешочки. Она работала на подхвате, по указке подруги приносила нужные травы и корешки.
- Ты не рассуждай, а ищи розовую эссенцию и вербену, - прошипела Маргарит и опасливо покосилась на дверь. - Мы здесь не на экскурсии, вдруг кто свет в окнах заметит?
Девушка, свесив ноги, сидела на столе преподавателя. На коленях лежала толстая книга с замусоленными страницами. Видимо, не одно поколение ведьм готовило по ней заговоры и привороты.
- Так закроем ставни, - предложила стихийница и даже сделала шаг к окну, но подруга ее оставила.
- Что ты! - Она соскочила со стола и испуганно замахала руками. - Без луны зелье потеряет свою силу, его нужно обязательно ночью варить.
Элжбета промолчала и вернулась к шкафу. Луной в лаборатории и не пахло, но, если Маргарит говорит: надо, ей видней.
Вербена нашлась быстро: все баночки подписывали.
- На, разотри в ладонях!
Маргарит забрала у подруги пригоршню бледно-голубых цветов со стеблями и листьями, сохраненных магическим стазисом, и протянула Даниэль. Та недоуменно уставилась на них. Почему нельзя в ступке, так же проще? Однако соседка заартачилась и пригрозила уйти, если леди Отой начнет перечить. Пришлось испачкать пальцы. Интересно, пятна от сока отойдут, а то Даниэль немного накапала на платье.
- Сколько еще? - Она замерла над булькающим котелком.
Пальцы болели от непривычной работы. Целители пользовались исключительно посудой, не перетирали стебли и листья между ладоней.
Маргарит покосилась на заготовку зелья, сверилась с книгой, прикинула что-то в уме и удовлетворенно кивнула.
- Так, наруби пока корня мандрагоры, а мы с Лиш натрем сахара. Надеюсь, он тут есть,- неуверенно пробормотала она.
Сахара не оказалось, зато нашлись стручки ванили. Приунывшая юная ведьма просияла. Ваниль даже лучше: она вызывала нежность к объекту страсти.
- Де Грассе сам за тебя ректора просить будет, - заверяла Маргарит, ловко орудуя пестиком. Подруга от нее не отставала, даром стихийница. - Только не смейся в голос, если вдруг комплимент сделает.
- Де Грассе - комплимент? - прыснула Элжбета. - Сразу видно, ты только о нем слышала. Наш суровый темный маг не знает таких слов, ему и понятие любви незнакомо. Прилагательные и вовсе ненужные части речи.
- У меня тут двоюродная сестра училась, так что я многое знаю, - важно заметила рыжая девушка и передала ступку Даниэль. - Вот, медленно ссыпь по часовой стрелке, а помешивай против часовой. Думай о де Грассе, представляй его, проси о луны его любви. Затем так же добавь мандрагору.
Любовь Антуна де Грассе. Леди Отой скорчила рожицу. Спасибо, в другой жизни, но ради мести и не на такое пойдешь. И она добросовестно воскресила в памяти черты брюнета, мысленно приговаривая: «Сдохни от безответной страсти ко мне».