- Ну как, уволили меня?
Девушка вздрогнула и сбилась с шага. Он читал ее мысли?! А еще откровенно издевался.
- Я работаю над данным вопросом, - Даниэль отбила удар умной фразой, подслушанной у отца.
- Смотрите, не переутомитесь.
Де Грассе скалил зубы - назвать это улыбкой язык не поворачивался. Ему нравилось унижать и доминировать, леди Отой сразу это поняла, но не собиралась помогать преподавателю самоутверждаться за чужой счет. Она сделала шаг и крутнулась на каблуках, оказавшись лицом к лицу с Антуаном. Тот с интересом взглянул на нее, ожидая продолжения. Показалось, или преподавателя обрадовало подобное поведение ученицы?
- Бресдонская академия магических искусств существует под юрисдикцией министерства магии или министерства просвещения? - прищурившись, уточнила девушка.
- И первое, и второе, - спокойно ответил де Грассе.
- То есть вы обязаны выполнять циркуляра обоих министерств? - не унималась Даниэль.
Антуан фыркнул и покачал головой.
- Юная леди, я понимаю, куда вы клоните, и безмерно рад, что в вашей голове хранятся не только фасоны платьев, но ваше расписание на сегодня все равно не изменится. Идемте, мы и так заставили господ ждать.
Господ? Каких господ? Оказалось, студентов.
Де Грассе привел Даниэль к еще одной массивной двери и, словно аристократ, пропустил даму вперед. Хотя в этот раз леди Отой предпочла бы оказаться в коридоре. Ее встретили десятки глаз, оценивающих, любопытных и откровенно скучающих. Примечательно, в основном мужских - девушка насчитала всего трех юных особ. Студенты сидели кто где: на полу, на подоконниках, на столах, только не на стульях. Примечательно, на место преподавателя никто не покушался. Даниэль полагала увидеть гору трупов, но накрытое белой простыней тело отсутствовало. Не нашлось в аудитории и зомби, что тоже безмерно порадовало.
- Проходите, не стесняйтесь!
Антуан подтолкнул девушку в спину, понуждая идти вперед. Она скромно устроилась в самом темном углу, но де Грассе достал и там.
- Нет, барышня, ваше место за доской. Так и быть, слушать всю лекцию не придется, вот поведаете оболтусам, - он обвел рукой собравшихся, - и отправитесь к завхозу за ведром и тряпкой.
Кто-то из студентов приглушенно хихикнул и тут же замолк, стоило преподавателю повернуть голову в его сторону.
- Не стоит смеяться над людьми честного труда. И займите, наконец, свои места! - рявкнул Антуан, разрушив мнимую благостную атмосферу.
Студенты с грохотом подскочили и отодвинули стулья. Буквально через минуту в аудитории стояла оглушительная тишина, а прилежные ученики открыли тетради и прилежно сложили руки на партах.
Даниэль поплелась к доске, словно на казнь. Как можно рассказывать о том, названия чего даже не знаешь. Однако она спокойно взяла мел и вывела на грифельной поверхности: «Данный вопрос не входит в программу моего обучения, задания по нему незаконны». Отряхнув ладони, девушка обернулась к Антуану и довольно улыбнулась.
Студенты приглушенно хихикнули. Похоже, им понравилось, что кто-то дал отпор страшному темному магу.
- Значит, не подготовились, - невозмутимо констатировал де Грассе. - Что ж, тряпка особых навыков не требует, приберетесь тут, когда закончите у меня. Заранее предупреждаю, я вернусь к восьми, к тому времени все должно сиять. Времени предостаточно. И, специально для вас, - он сделал многозначительную паузу, - книги не трогать.
В итоге через пару минут униженная - леди, и стала уборщицей - Даниэль в сопровождении завхоза шагала к месту обитания Антуана де Грассе. Устроился он неплохо, в одной из башен академии, получив в распоряжение заброшенную обсерваторию. От словоохотливого завхоза девушка узнала, что преподавателю так же принадлежала квартира в городе. Он ночевал то там, то здесь, а на лето перебирался в Бресдон на регулярной основе.
- А почему господин де Грассе не переберется к остальным преподавателям? Или здесь нет специальных домиков, общежития?
Темный маг не переставал удивлять.
- Есть, но не все ими пользуются, большинство тоже живет в Бресдоне. Для мага не проблема добираться оттуда по утрам, даже ректор в академии не ночует.
Интересно, выходит, Антуан подменяет старшего коллегу в нелегком деле присмотра за молодым поколением.
- А госпожа Амалия?
- Раккет? Тут она, в преподавательском общежитии. Квартира ведь не всем по карману. Но апартаменты у нас хорошие, чистые, светлые, господам нравятся. Но вот и пришли.
Завхоз остановился у крутого крыльца и, пожелав удачи, ушел по делам. Девушка проводила его тоскливым взглядом и покосилась на дверь-близнец той, которая вела в библиотеку. Радовал только заветный флакон в кармане. Заставив себя широко улыбнуться, леди Отой взбежала по ступенькам и открыла дверь ключом. Его выдал де Грассе. Ее встретила небольшая уютная прихожая с подставкой для зонтов. Прямо из нее вверх убегала очередная винтовая лестница. Даниэль вскоре начнет их ненавидеть.
- Надеюсь, водопровод здесь есть, и мне не придется таскать ведро вверх-вниз, - недовольно пробормотала девушка.
Все выше, выше и выше... Но вот и первая межэтажная площадка. Леди Отой буквально ввалилась в комнату. Гостиная, хотя Даниэль переименовала бы ее в свалку хлама. Антуан не считал нужным класть вещи на место, и они валялись где попало, большей частью в креслах и перед камином - куча бумаг, какие-то безделушки, книги. Последние девушка опасливо обошла сторонкой и поставила ведро возле окна. План трещал по швам, если она не найдет любимую кружку де Грассе или початую бутылку вина, приворотное зелье пропадет зря. И Даниэль отправилась на охоту. Удача улыбнулась ей на третьем этаже, в спальне. Там, у кровати, стоял графин с непонятным напитком. Девушка щедро капнула туда зелья и обмазала им стакан для зубной щетки в ванной комнате. Оставалось надеяться, подействует. Чтобы наверняка, Даниэль «пометила» подушки и с чувством выполненного долга вернулась в гостиную. Воду придется таскать сверху, но это лучше, чем бегать в соседний корпус.
Проклиная Антуана и его многоярусное жилье, леди Отой переквалифицировалась в горничную и поломойку. К чести де Грассе, квартиру он не запустил, хотя грозил жутким бардаком. Однако, чем дальше, тем больше Даниэль убеждалась, что преподаватель ночевал здесь время от времени, скорее он использовал башню как один большой кабинет. Не хватало только лаборатории. Девушка предполагала, Антуан обустроил ее наверху, под самой крышей, там, где ступени становились круче, а лестница - уже, в старой обсерватории. Ключа от нее Даниэль не дали, впрочем, она не жалела.
Спина болела, ладони покраснели и покрылись «цыпками» от воды и непривычной физической воды.
Стрелки часов показывали без четверти восемь.
Леди Отой ничком лежала на чужой постели, широко раскинув руки, и чуть слышно повторяла: «Ненавижу, ненавижу!» Пустое ведро с сиротливо висевшей на ручке тряпкой валялось рядом, на полу. Так наказанную ученицу и застал владелец квартиры.
- Определенно, воспитание нынешнего поколения сильно хромает.
Над головой Даниэль что-то просвистело, и она, испуганно вздрогнув, вскочила. Уфф, всего лишь перчатки. Они приземлились рядом с подушкой.
- В спальне я прибираться точно не просил. Или вы надеялись эффектной позой и томным взглядом загладить огрехи в уборке?
- Простите, я не хотела.
Неловко получилось. Зато именно в спальне Даниэль нашла, во что подмешать зелье.
- Что именно: убираться или валяться на моей кровати? Спасибо, под одеяло не залезли.
Де Грассе обошел покрасневшую в равной степени от стыда и возмущения девушку и скептически оглядел спальню.
- Не возьмут вас служанкой, в первый же день выгонят, - неодобрительно цокнул он языком. - Внизу тоже сделано кое-как. Стопки бумаг неровные, подушка на кресле не взбита.
- Я леди! - взорвалась Даниэль и пригладила растрепавшиеся волосы.
Он действительно принимал ее за горничную?!
- Что-то незаметно, - парировал хам. - Ни манер, ни внешнего вида, ни памяти. Что я вас попросил убрать?
Антуан вопросительно уставился на девушку
Квартиру, разве нет?
- Кладовую. До нее вы как раз не добрались.
Даниэль переменилась в лице. То есть все это время она в поте лица зря мыла полы? Воистину, идиотка!
- Может, и добралась, - однако она не собиралась сдаваться. - Где она? Я столько хлама сегодня перебрала, не вспомню.
- В моем доме хлама нет, - обиделся де Грассе. - А кладовая на первом этаже, рядом с лестницей.
- То есть вы хотели заставить меня бегать за водой с первого на третий этаж?! - разъяренной банши набросилась на преподавателя девушка.
Она чуть ли не кулаками потрясала.
- На улице есть колодец, - флегматично ответил Антуан, - но вы предпочли хозяйничать в моей спальне. Не слишком этично, не находите?
- Не нахожу. - Даниэль шумно выдохнула через нос.
- Зря! Мы не в тех отношениях, юная леди, и никогда состоять в них не станем, поэтому экскурсия в спальню и тем более ванную комнату - явно лишнее. Но раз уж вы сподобились, да еще пытались в меру своих способностей навести порядок везде, куда дотянулись, кладовую прощу и наказание вам зачту.
Выходит, теперь, на ночь глядя, ей тащиться к некромантам, драить класс. Однако де Грассе проявил великодушие:
- Забирайте свое ведро и спокойной ночи. С остальным справится уборщица. Надеюсь, в парк в темноте больше не сунетесь?
- А вы там сторожем подрабатываете? - огрызнулась девушка.
Антуан де Грассе стал для нее сродни красной тряпке для быка, хотелось нахамить ему, поставить на место. В самом деле, кто он такой? Сомнительный темный маг. То ли дело Даниэль. И в министерстве еще узнают об унизительных наказаниях, которым подвергают благородных особ. Если ректор закрывает на это глаза, покрывает приятеля, наверху не станут.
- Я там иногда гуляю перед сном. Такой ответ вас устроит?
Антуан с усмешкой посматривал на нее, словно подталкивая к очередной колкости. Увы, леди Отой успела убедиться, в соревновании по остроумию он неизменно выигрывал. Оставалось только с гордым видом удалиться и упиваться мыслью, что через какую-то пару часов де Грассе будет сходить с ума по наказанной студентке.
Чтобы хоть как-то досадить преподавателю, Даниэль спускалась, громко гремя ведром. Увы, Антуан даже не выглянул, видимо, переодевался. Только крикнул вдогонку:
- Ключ в замке оставьте, не надейтесь присвоить.
Присвоить? Определенно, де Грассе сумасшедший, етсли решил, будто леди Очтой собиралась наведаться к нему в гости. «А ведь он действительно намекал на интерес с мсоей стороны, - ужаснулась девушка. - Иначе зачем упоминал томную позу, кровать? Нет, по доброй воле я к нему не приду!» Воображение тут же нарисовало образ похотливого потного Антуана, заманивающего студенток в уединенную башню под предлогом отработки провинности. Правда, иллюзорный де Грассе отличался от настоящего и не желали сливаться в единое целое. Тем лучше, только сластолюбия в числе грехов преподавателя не хватало!
Девушка мстительно кинула ключ на пол в прихожей: пусть поищет, хлопнула дверью и с облегчением вдохнула вечерний воздух. Никогда прежде ее так ни унижали! Леди не убираются, не ползают на коленях между мебелью. Нужно попросить Элжбету снова сводить ее в лабораторию и приготовить заживляющую мазь для рук.
Хм, куда же идти, в какой стороне ворота? Даниэль завертела головой, припоминая, каким путем ее провел завхоз. За неполные два дня в академии девушка пока в ней не ориентировалась. Оставался план, только обозначено ли на нем служебное жилище де Грассе? Девушка вытащила успевшую чуть помяться бумагу и разгладила на ближайшей стене. Разумеется, башня Антуана ничем не отличалась от прочих башен, если бы не обсерватория, леди Отой пришлось бы разыскивать провожатого или искать таблички на корпусах. Оказалось, она очутилась в дальней от ворот части академии. Примечательно, башня с входом на факультет некромантии и библиотечная башня находились на одной линии. Вряд ли случайно, учитывая, какие книги там хранились. Вот бы и брал их де Грассе на факультет, а не оставлял в читальном зале.
Учебники! С мыслями о возвращении домой и мести вредному преподавателю Даниэль совсем о них забыла. Взглянув на солнце, девушка убедилась, светило в ближайшие полчаса не зайдет, значит, она успеет взять все необходимое. Только в этот раз будет умнее, если не найдет библиотекаря, сразу уйдет и уж точно не станет ничего трогать. Безусловно, самое разумное - прямо сейчас повернуть к воротам, но тогда придется одалживать книги у сокурсниц, чего Даниэль бы не хотелось. Она не собиралась заводить с ними дружеских отношений, равно как зависеть от чужого свободного времени и получать неудовлетворительные отметки за невыполненные домашние задания. Раз уж волей ректора ей придется задержаться в академии, леди Отой не станет отлынивать от учебы. К завтрашнему дню уже надо выполнить небольшую работу, и Даниэль не будет Даниэль, если не сделает ее лучше всех.
Девушка прибавила шагу, то и дело посматривая на закатное солнце, и смело нырнула в проход между постройками. Если верить плану, библиотечная башня справа. Леди Отой скользнула мимо тренировочного зала и оказалась нос к носу с башней некромантов. Основные помещения факультета остались за спиной, такие же древние и мрачные, как все остальные здания академии. Все их оплетал плющ, у всех от ветра и дождей местами осыпалась кладка, кирпичная или каменная. Никаких излишеств, никаких украшений.
«Ты должна войти».
Даниэль вздрогнула и резко остановилась.
«Глупая девчонка, неужели ты решила, будто сможешь противиться мне?»
Разговаривать с голосами в голове глупо, но леди Отой решила попробовать.
- Кто вы? - начала она заведомо проигрышный разговор.
- Какая разница? - прошелестел все тот же голос.
Определенно, он принадлежал мужчине, и Даниэль уже где-то его слышала. Ну да, в парке, а после снова.
- Кто бы вы ни были, убирайтесь! - зло прошипела девушка.
Голос издевательски расхохотался.
- Я занимаю свое законное место, а вот ты существуешь только благодаря мне.
Леди Отой опешила от подобной наглости. Утверждать, будто она живет из-за галлюцинаций!
- Смотрите, - пригрозила она, - позову темного мага, и он мигом вас уничтожит.
Голосу необязательно знать, что отношения с Антуаном де Грассе у нее, мягко говоря, натянутые.
- Темный маг - уничтожит? - Смех в голове на миг оглушил. - Девочка, уничтожать - моя прерогатива, и когда я вновь войду в силу, никто не сможет мне противостоять. А теперь хватит болтать, отведи меня к шару Силы. Я слишком долго болтался в безвременье, чтобы тратить даже минуты на разговоры.
Холодок пробежал по спине. Даниэль ущипнула себя за руку, но чужое присутствие внутри не покидало. Она снова ощутила клубящееся черное нечто, рождавшееся чуть ниже сердца. Оно подчиняло чувства и желания, управляло телом и требовало выпустить его. Необузданное, бесконечно темное и могущественное, призванное сеять смерть. Девушка не на шутку испугалась и попятилась, прижимая руку к груди. Сердце билось ровно, хотя должно было выпрыгивать из груди, хотя кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось. Да что же это такое, откуда этот голос и темный дар, уже пару раз проявивший себя. Он не мог принадлежать Даниэль. Страх перешел в панический ужас, когда ноги сами собой зашагали к башне некромантов. Девушка пробовала остановиться и не могла. Неведомое нечто толкало ее вверх по лестнице, на знакомую площадку. Она ощущала пульсацию шара Силы, сердце билось в такт с ним. Леди Отой пока не могла проверить свою догадку, но чувствовала это. Все ближе и ближе... Пальцы отчаянно цеплялись за перила, в горле застрял беззвучный крик. Часть ее стремилась наверх, а другая понимала, нужно остановиться, не позволить себе коснуться шара.
«Отпустите меня, оставьте в покое!» - мысленно вопила Даниэль.
«Трусливая дура!» - отозвался голос в голове.
Из глаз леди Отой брызнули злые слезы. «Дура» отрезвила ее, стала холодным душем, и девушка смогла восстановить контроль над телом. Синий искрящийся шар манил, Даниэль видела его. Привалившись к дверному косяку, она тяжело дышала и до боли стискивала пальцы, чтобы вновь не оказаться во власти наваждения. Да, вот так, прикусить губу. Кровь отрезвит, ее солоноватый вкус прогонит туман. Шаг, еще шаг. К ногам будто привязали гири. Темная сила внутри стремилась к шару, жаждала слиться с ним. Даниэль показалось, что и внутри самого шара началось некое движение. Поверхность то и дело прорезали протуберанцы. Шар шипел и словно раздулся. Лишь бы не взорвался!