- Послушайте, - начала закипать Даниэль, - я тут случайно и не имею никакого отношения к вашему предмету.
Она никому не позволит так с собой обращаться! Еще бы от волнения и возмущения нашлись нужные слова, но девушка никак не могла подобрать достойный ответ.
- Не испытывай моего терпения, - холодно улыбнулась блондинка и посетовала: - Я и так слишком мягка. Окажись ты у некромантов, Антуан наказал бы за каждое мгновение пререкания.
Придерживаясь за перила, больше для видимости, Даниэль не сомневалась, женщине не требовалась опора, преподавательница сошла вниз и остановилась подле девушки. Она вытянула ладонь, и от нее к щеке обомлевшей леди Отой заструилась черная дымка.
- Вот видишь, ты темная ведьма, никакой ошибки, - довольно заключила блондинка.
Оставалось только гадать, на основании чего она пришла к подобным выводам.
Женщина отстегнула часы и закрутила их, словно маятник. На мгновение Даниэль показалось, будто преподавательница сошла с ума, но, когда их затянуло в темную воронку, поняла: блондинка открыла портал. Существовал не один способ это сделать, и темная ведьма выбрала нетривиальный.
Портал вынес обеих прямо к доске. На ней действительно красовалось имя блондинки, выведенное идеальным округлым почерком: Амалия Раккет. Ведьма развернула Даниэль за плечи и заставила прочитать.
- Ну вот и познакомились, - довольно кивнула она и заняла свое место, поставив жирную «птичку» возле единственной пустой клеточки в журнале.
- Можете занять свое место, - спохватившись, милостиво добавила Амалия.
Словно оплеванная, леди Отой поплелась к единственному свободному стулу. По иронии судьбы он снова оказался на первой парте. Злой рок какой-то!
- Итак, девочки, - дождавшись, пока последняя подопечная достанет письменные принадлежности, Амалия вновь поднялась и прошлась между рядами, - теперь несколько формальных моментов. Ко мне можно обращаться «мэм» или «госпожа Амалия». Все просто, верно? И на «вы», разумеется. В свою очередь мне удобнее называть вас по имени и на «ты», это обычная практика на младших курсах. Кто знает, - задумчиво добавила она, - может, придет день, и среди вас окажется та, которая заслужит почтительное «вы».
Даниэль умела читать между строк и поняла, что на самом деле хотела сказать преподавательница. Все они пока недоросли, существа второго сорта. В Дорсете такое считалось немыслимым, учителя почтительно относились к подопечным и их происхождению.
- Я могла бы начать со скучной теории, - продолжила Амалия, - углубиться в пространные рассуждения о сути темной науки, но для этого существуют учебники. Уверена, все из вас умеют читать и подготовятся к теоретической части экзамена. Нет, я начну с практики, чтобы вы знали, к чему стремиться.
Блондинка попросила всех не двигаться и распахнула окно. В класс ворвался свежий, но еще теплый воздух ранней осени.
- Иди ко мне, милая! - поманила Амалия любопытного воробья, присевшего на карниз второго этажа.
Доверчивая птаха запрыгала к ней, надеясь на угощение. Ведьма подпустила ее максимально близко и произнесла всего одно слово: «Архемус!» Воробушек окаменел и непременно бы упал, если бы Амалия его не подхватила.
По классу пронеслось дружное: «Ах!» Пара девочек украдкой всплакнули. Даниэль тоже было жалко птичку. Зачем с ней поступили так жестоко?
- Теперь вы видите, на что способная темная магия. Пусть темные ведьмы никогда не достигнут вершин, покоренных нашими коллегами-магами, но мы тоже можем многое. Например, не убить того, на кого наложили заклятие. Иридай!
Воробей в ладонях Амалии встрепенулся и, испуганно чирикая, улетел прочь.
- Надо сделать кормушку и насыпать туда просо, - обращаясь неизвестно к кому, пробормотала ведьма и закрыла окно. - Пичужка заслужила.
- Итак, к пятому курсу вы должны уметь обращать свой дар в слово, - повысила голос Амалия и обернулась к подопечным. - Но начнем мы с азов, поглядим, что досталось каждой из них. Назовем урок знакомством. Вам практически ничего не придется делать, только помогать мне.
Преподавательница по очереди подзывала девушек к доске и просила встать ровно и не двигаться. По ее команде ученицы закрывали глаза и сжимали пальцами хрустальный шар. Откуда он появился, Даниэль так и не поняла, она могла бы поручиться, еще минуту назад преподавательский стол был девственно чист. Карманы в облегающем платье Амалии тоже отсутствовали, впрочем, шар бы все равно в них не поместился. Он напоминал те, которые встречались у гадалок на ярмарочных балаганах, только не предсказывал будущее, а менял окраску. Чем интенсивнее цвет, тем сильнее дар.
Даниэль оказалась ближе к концу списка, ждать ей пришлось порядочно. Но вот и ее подозвала к себе Амалия. За это время совместными усилиями успели выявить пару обладательниц среднего дара и одну сильного. Остальным предстояло работать и работать, чтобы преуспеть в темной науке.
Леди Отой послушно выполнила команду и сжала холодный шар. Думать о даре, значит? Но как можно думать о том, чего нет? Она воспринимала происходящее как фарс и ждала, когда Амалия засмеется и велит ей покинуть класс. Только минута утекала за минутой, а в аудитории стояла гробовая тишина. Заинтригованная Даниэль приоткрыла один глаз, затем второй и недоуменно уставилась на шар. Он почернел; внутри, в сердцевине, бушевало алое пламя, словно мечтая вырваться на свободу. Изредка шар пронзали яркие всполохи, отдаленно напоминавшие изломы молний.
- Что это, мэм? - Даниэль подняла глаза на Амалию.
- Не знаю, - обескураженно призналась ведьма. - В моей практике никогда не случалось такого. Дар у тебя, определенно, есть, только вот внутри будто сидит нечто другое, необузданное, первобытное. Но, - преподавательница быстро взяла себя в руки, - наверное, просто шар сломался. Садись! Я запишу среднюю степень развития дара.
Однако леди Отой понимала: она солгала. Амалия что-то увидела, и это нечто ее напугало. Немало найдется таких вещей у ведьмы, способной заставить окаменеть доверчивую птичку.
Желание попасть к ректору стало нестерпимым, когда после занятий Амалия отказалась говорить с ученицей по поводу шара. Она велела не задавать глупых вопросов и царственной походкой удалилась, банально сбежала.
Глава 4
Смиренно сложив руки на коленях, Даниэль устроилась в кабинете ректора. Сам Роберт Уоррен на минуточку вышел, чтобы забрать бумаги у секретаря.
Вышедшее из-за облаков солнце отбрасывало косую дорожку на массивный письменный стол с множеством ящиков. На гладкой, без единой трещинки полированной поверхности стояло пресс-папье с дарственной надписью и малахитовый письменный прибор. Даниэль надеялась, его тоже кто-то подарил: не хотелось верить, что еще молодой ректор обладал столь дурным вкусом. С краю примостилась стопка свежих газет. Удивительно, но в Бресдоне их печатали и читали. Заголовки не поражали разнообразием: королевские и местные указы, сообщения о свадьбах и помолвках, отчеты о благотворительных балах, светские сплетни. Особняком стоял «Магический вестник». Ректор читал его, когда секретарь доложила об энергичной студентке, всеми правдами и неправдами рвавшейся в кабинет.
Половина четвертого - раньше попасть к ректору не получилось. Впрочем, какая разница, Даниэль не собиралась в четыре к де Грассе.
- Спасибо, Аманда.
Хлопнула дверь, и в кабинет вернулся ректор. Он совсем не походил на увлеченного наукой человека и, по мнению Даниэль, мог бы блистать на столичном светском рауте. Неудивительно, если вспомнить, что Роберт Уоррен носил титул лорда. На вид девушка дала бы ему около сорока, может, чуть меньше. Шатен с точеными чертами лица, тонким ртом и подвижными серыми глазами. Идеально сидящий темно-серый костюм с эмблемой академии на лацкане, флердоранж в петлице - самый настоящий аристократ. Из образа выбивалась только прическа - короткий хвостик.
- Итак, слушаю вас.
Ректор прошел мимо Даниэль, и на нее пахнуло свежим одеколоном. Пока Роберт единственный из встреченных в стенах академии мужчин пользовался парфюмом.
На стол легла пачка бумаг на подпись. Девушка сумела прочитать шапку верхней - некий счет. Скучно! Но, увы, ректор не только руководитель, но и администратор.
- Меня нужно отчислить из академии,- Даниэль начала с главного.
- Почему? - удивился ректор и усмехнулся, окинув ее пристальным взглядом. - Обычно ко мне приходят с диаметрально противоположными просьбами. Только поступили... Не понравилось?
- Дара нет. Я целитель, а не какая-то темная ведьма.
- А вот госпожа Раккет считает иначе,- возразил Роберт и уселся в кресло под гербом академии. Руки расслабленно легли на стол, одна чуть нетерпеливо подрагивала. - Она приходила ко мне и настоятельно советовала вас оставить.
- Я целитель, тут какая-то ошибка.
Даниэль пришла сюда с твердым намерением уехать и не собиралась сдаваться.
- Вряд ли. - Руки ректора переместились ближе к туловищу, выдавая легкую степень недовольства. - Наличие дара доказано.
- Плевать!
Не в силах сидеть, леди Отой вскочила.
- Я не хочу и не буду здесь учиться, милорд.
- Будете,- жестко отрезал Роберт. - Что за капризы? Ступайте, леди Отой. Если вам больше нечего сказать, вас ждет Антуан де Грассе.
Выходит, ректор в курсе... Жаль, девушка надеялась избежать наказания. Впрочем, еще не все потеряно.
- Вот видите, я в первый же день нарушила дисциплину, зачем вам такая студентка?
Не мытьем, так катаньем Даниэль вернется в родной Дорсет, даже если ради этого придется пережить несколько минут позора. Пусть накричит, отчитает, лишь бы тем же вечером сесть в дорожную карету.
- Бесполезно, леди Отой, - Роберт оказался непробиваемым. - Ступайте и не испытывайте моего терпения.
Словно оплеванная, Даниэль вышла из ректорского кабинета. Она надеялась на победу, а потерпела полное фиаско. До отработки у де Грассе оставалось пятнадцать минут. Если бы хотела, девушка выяснила бы его расписание, но она предпочла устроиться на подоконнике и сквозь полукруглое окно лестничной площадки наблюдать за суетливой жизнью академии. Вскоре в голову пришла соблазнительная мысль: прогулять наказание. Так она сразу убьет двух зайцев: избежит общества неприятного преподавателя и заработает способ вернуться домой. Наверняка Антуан пожалуется на наглую студентку, и ректор отчислит строптивую девицу.
- Кто бы сомневался!
Заслышав этот насмешливый голос, Даниэль едва не свалилась с подоконника.
Де Грассе между тем продолжал:
- Отчего-то я заранее знал, ждать вас в аудитории бесполезно. Оставалось три места: кабинет Роберта, библиотека и пыльный пол под кроватью. Но книг вы с некоторых пор боитесь, - девушка с трудом удержалась от ответа, - уже достаточно взрослая, чтобы спасаться от преподавателя в комнате, оставался ректор. Не старайтесь, Роберт моих наказаний не отменяет, потому что знает, все они во благо.
Роберт значит... Выходит, они в приятельских отношениях: вряд ли де Грассе столь фамильярно называл ректора по собственной инициативе. Пусть он гадкий тип, позволяет себе много лишнего, но не избежал бы увольнения за столь дерзкое нарушение субординации. Так и подмывало спросить, где познакомились столь разные маги. Даниэль надеялась, случайно, потому как приличному волшебнику из уважаемого рода, аристократу нечего делать рядом с любителем кладбищ.
Антуан поравнялся с девушкой и бросил взгляд на циферблат карманных часов.
- Итак, осталось ровно три минуты. Как, юная леди, изобразите движение, или засчитать вам дополнительную отработку?
Зря, ох, зря Даниэль не пожаловалась на него ректору! Впрочем, еще не поздно поведать Роберту об опасных книгах и искусственных ливнях.
Демонстративно не замечая преподавателя, девушка обошла его и направилась обратно в приемную.
- Юная леди, вам явно не туда, - полетело вслед издевательское замечание де Грассе.
Нарочитое обращение на «вы» тоже казалось насмешкой. Лучше бы «тыкал», как Амалия, так честнее.
- Именно туда, - буркнула Даниэль.
Она уже коснулась ручки двери в приемную, когда де Грассе решительно отвел ее ладонь в сторону. Девушка дернулась, вызвав у преподавателя легкую усмешку.
- Я не заразный, юная леди, руки мыть не надо.
Даниэль покраснела и невнятно пробормотала:
- Я вовсе не думала...
- Оно и заметно. - Преподаватель не отличался вежливостью. - А теперь пойдемте, хватит докучать Роберту. Потом расскажете, какой я упырь, станете тысячапервой в списке.
Антуан подхватил девушку под локоток и против воли потащил к лестнице.
- Пустите, я сама!
Даниэль барахталась в его руках. На щеках стремительно расцветали пунцовые пятна. Какой позор, не хватало только, чтобы вся академия видела, как ее волокут по двору, словно куклу.
Де Грассе хмыкнул, но пальцев не разжал.
- Нет уж, юная леди, я хочу быть уверен, что вы дойдете.
Последние два слова он выделил особой интонацией.
Разумеется, академия не вымерла, Даниэль не сомневалась, назавтра ее не станет обсуждать только ленивый. И уехать не удалось... Желание подлить мерзкому преподавателю приворотного зелья стало почти нестерпимым, и не пару капель, а целый флакон. Может, тогда Антуан де Грассе скончается от разрыва сердца на почве неразделенной любви?
Преподаватель шагал быстро, размашисто, Даниэль болталась за ним, словно шар на веревочке, и всерьез опасалась, что он оторвет ей руку. Она постоянно натыкалась на людей, устала извиняться за оброненные по ее вине книги. Вдобавок подвернула ногу и теперь хромала. Мучитель же делал вид, будто все в порядке, лишь подливая масла в огонь ненависти.
Леди Отой ожидала, де Грассе приведет ее в склеп, в крайнем случае в подвал, но вместо этого они вошли в одну из башен. У Даниэль кружилась голова: от поспешного подъема по винтовой лестнице у нее разыгралась морская болезнь. Но вот, наконец, терзания закончились - де Грассе толкнул обитую железными полосами дверь и отпустил руку девушки. Первым желанием стало проверить, не осталось ли на коже синяков, и Даниэль даже закатала рукав, когда услышала:
- Не тратьте время, на теоретических занятиях я увечьями не занимаюсь.
Оставалось только пожалеть студентов-некромантов.
Нахмурившись, леди Отой осмотрелась. Впереди тянулся длинный, во всю крепостную стену коридор, справа и слева запертые классы, а напротив двери на лестницу пульсировал ровным темно-синим приглушенным светом шар на подставке-треноге. Даниэль потянуло к нему с нестерпимой силой. Она упиралась, но ноги сами остановились возле треноги, а руки потянулись к шару.
- Куда?! - рявкнул Антуан и, метнувшись к девушке, повалил на пол.
Подумав, он для надежности придавил ее своим немалым весом. Леди Отой, словно очнувшись ото сна, забарахталась под ним, силясь хотя бы нормально глотнуть воздуха - рукав пиджака закрыл нос. От черной ткани пахло пылью, а вот от самого де Грассе - травами. Подобный пряный аромат больше подошел бы Амалии, по мнению Даниэль, от темного мага должно разить землей и мертвечиной.
- Никогда его не трогайте! - Антуан приподнялся на локтях, позволил девушке спокойно вздохнуть. - Не желаю отвечать за смерть глупой темной ведьмы.
- Тогда зачем вы его здесь поставили, раз шар так опасен?
Упоминание темной ведьмы Даниэль оставила без комментариев. Похоже, все в Бресдоне сговорились и в упор не видят, что никакого дара у нее нет.
- И немедленно слезьте с меня! - потребовала леди Отой. - Это уже неприлично!
- Без проблем. - Де Грассе легко, практически без помощи рук, поднялся на ноги и отряхнул брюки. - В следующий раз оставлю умирать, если спасение потребует нарушить приличия. А поставили шар здесь, юная леди, для нужд изучающих магию смерти. И хватит прохлаждаться, я хочу услышать увлекательный рассказ о домашнем задании.
Даниэль тайком состроила рожицу и тоже встала. Увы, у нее не получилось сделать это столь грациозно, как у Антуана, хотя девушка всегда считала себя пластичной, чуть ли не лучшей танцовщицей Дорсета. Впереди ждало еще одно наказание, ноги предательски заплетались, но леди Отой не собиралась бежать. Она дочь будущего мэра, леди, а де Грассе - хамоватый простолюдин, который держался в академии только стараниями ректора. Но ничего, существует еще министерство магии, сегодня же Даниэль напишет туда письмо.