– Пожаловаться
– Кто проживает на дне океана? – печально спросил Сергей и тут же сам ответил. – Я! И моя самооценка. Простите, ребята. Я вас, по ходу, чутка напугал.
Его череп уже был приделан к основному туловищу. То ли Бывалый поработал, то ли в его теле сработала некая функция автоматического восстановления.
Поздравляем! Задание «Бабуля в опасности» успешно выполнено! Получено: 500 очков.
Ваш уровень повысился с шестого(6) до восьмого(8)! Теперь вам доступно:
– Способность «Трансформация»
Ваши петы(3) Голодны духи повысили уровень со второго(2) до четвёртого(4) Новых способностей нет
Сразу с шестого до восьмого? Сергей довольно хмыкнул. Неплохо он апается, неплохо. Хотя за победу над двадцать пятым уровнем могли бы и больше опыта отвалить. Или опыт перераспределяется между всеми участниками битвы? А почему духи тогда так слабо апнулись? Всего-то до четвёртого. Есть какие-то ограничения на единоразовое получение опыта?
Прежде, чем он добрался до «Трансформации», за спиной его раздался голос бабы Фёклы:
– Ой, я только в погреб спустилась… а чёй-то тут произошло?
Сергей обернулся. Баба Фёкла как ни в чём ни бывало стоит на пороге и удивлённо смотрит то на него, то на неподвижное телу Ликурга. Страха в глазах пожилой женщины нет, толкьо удивление и любопытство.
– Хулиганы, – пояснил «Тёмный лорд». – Дрова колоть мешали.
– Во-о-о-от оно что… – баба Фёкла с облегчением выдохнула. – А я-то уж было решила, что грабители… или, того хуже, сборщики податей… Ох, спасибо, касатик, выручил бабулю. Дай ка я тебя отблагодарю.
Прежде чем он успел сказать «Не надо», ведьма довольно шустро для её возраста подскочила к нему и обняла. Сергей ощутил типичный кислый старческий запах вперемежку с сильным ароматом трав, цветов и чего-то ещё, неизвестного городскому жителю.
Получен отложенный бафф неизвестной природы! Он активируется при наступлении определённого события (засекречено)!
Если бы у него были брови, они бы сейчас взлетели на лоб. Значит, у бабули ещё есть порох в пороховницах. Не до конца маразм съел её мозг, что-то полезное она ещё может колдануть.
– Во-о-о-от, – довольно произнесла баба Фёкла, отстраняясь. – Теперь хулиганам уже не так просто будет тебя обидеть, касатик.
– Хм, ну спасибо большое, – кивнул Сергей. – Я подозреваю, что хулиганы ещё не закончились и совсем рядом бродит подкрепление… Витольд!
– Да, господин? – отозвался подчинённый упырь и послушно подбежал к Сергею.
Тот отметил, что хотя воин перешёл на его сторону, показатель числа сторонников не увеличился. Значит, подчинённые при помощи магии не считаются за полноценных сторонников? Важно именно добровольное присоединение, как у Насти?
– Рассказывай, – приказал он Витольду. – Кто вы такие, что здесь забыли и кто вас прислал. Вы ведь явно не простая шайка-лейка с дороги, – он бросил взгляд на добротную кольчугу Витольда и плащ со странным символом. Отдалённо напоминает птицу на фоне косого креста.
И подчинённый упырь начал рассказывать. Он явно знал об окружающих реалиях куда больше простой деревенской девахи Насти и её странноватой бабули. С его слов следовало, что все они являются наёмниками из других стран, продавших свои мечи барону де Билю за звонкую монету. Отряд их носит номер семь и в реестрах значится как «Кривые Когти» – по традиции в него отбирают самых безжалостных и беспринципных наёмников. Желательно из других стран, не являющихся вассалами Империи. Как правило, это весьма опасные личности, имеющие на родине проблемы с законом. Барон обещает таким свою защиту и поддержку в общем на преданность. Задачи они решают как правило весьма… деликатного характера. И грязного. На которые по каким-то причинам не очень удобно посылать солдат из прочих подразделений. Из-за этого за «Кривыми когтями» закреплена репутация отребья и полных мерзавцев, способных на любую низость. Многие солдаты из других подразделений даже отказываются приветствовать их при личной встрече. Сейчас, правда, перед ними стоит самое заурядное поручение – изловить разбойника Вырвиглаза. Все другие отряды оказались заняты, а они – свободны. А в Малые Бесятинки просто заехали по пути. Ну и командир ещё что-то говорил про какую-то симпатичную бабу. Приглядел себе, видать, в интернете. Видимо, хочет из неё произведение искусства Увядания сделать…
– Погоди, погоди! – занервничал Сергей. – Что ещё за произведение искусства Увядания? Что за баба?
Пожаловаться
По описанию «баба» подозрительно походила на Настю. Баба Фёкла очень обрадовалась данной новости – наконец-то внучка нормального мужика охмурила, не то что этот недотёпа Ванька беспутный! Про искусство Увядания Витольд ничего вразумительного не поведал. Видимо, он сам плохо представлял, что это такое. Про их командира, капитана Альпа, Витольд рассказывал куда охотнее. Расхвалил его так, как родная мамочка не сумела бы. И искусный воин, не знающих равных в бою на мечах. И могучий волшебник, владеющий секретами магии Перворождённых. И вообще прекрасный эльф, наделённый изысканной мужской привлекательностью…
– Так, не надо мне тут про мужскую привлекательность, – отрезал Сергей. – Ваши личные отношения с руководством к делу не относятся. Где сейчас находятся остальные «Кривые когти»?
– Где-то в деревне, милорд, – охотно пояснил Витольд. – Мы собирались отдохнуть и немного перекусить местными жителями.
– Ты хотел сказать «С местными жителями»? – решил на всякий случай уточнить Сергей, хотя и догадывался, что это совсем не оговорка.
– Нет, господин, я имел в виду именно то, что сказал, – Витольд широко улыбнулся, демонстрируя неестественно длинные клыки.
– Предположу, что Альп превратил вас в упырей? – уточнил Сергей, недовольно глядя на клыкастую морду. – У вас все в отряде... любители соснуть кровушки?
– Да, всех в отряде капитан Альп обратил в высших упырей, – подтвердил Витольд.
– Мы обрели истинное могущество и бессмертие, возвысились над серой массой...
– Цыц, – оборвал его Сергей. – Интересно у вас дела делаются, заразы такие...
Он покачал головой. Значит, вооружёнными кровососами по сути искусственно управляли и до него при помощи чёрной магии. Если вампир обратит кого-то в себе подобного, тот становится его слугой – вроде бы так тёмная магия работает в разных фильмах и книгах?
Капитан Альп явно опасная личность. Эльф, да ещё и вампир... или упырь... забавная комбинация, прямо таки воплощённая мечта всех юных романтичных созданий от четырнадцати до восьмидесяти. Умеет колдовать, силён в бою. На такого в лоб точно лезть не стоит. С ним ещё куча матёрых головорезов. У них при себе наверняка найдутся ещё Сжигатели или другая гадость помощнее.
Может, лучше отступить?
Новое задание «Спасти Настю и Малые Бесятинки»!
"Кривые Когти" во главе с Альпом хотят превратить Малые Бесятинки в произведение Увядающего искусства! Помешайте им!
Срок выполнения ограничен: завершите задание до того, как произойдёт непоправимое, в противном случае вы получите серьёзный штраф!
Награда: 2000 очков опыта.
Ага, щас... Так Речь ему и позволит, чтоб ей пусто было. Надо бы что-то придумать. Какой-то действенный способ против эльфа-вампира Альпа и его отморозков. Да только идей в голове хороших ровно ноль... зеро... null...
Он использовал Поднятие мёртвых и оживил Ликурга. Обгоревший десантник зашевелился и неторопливо поднялся, глядя на "Тёмного лорда" равнодушным взглядом мёртвых глаз. Его уровень упал до восемнадцатого, что впрочем, всё равно не мало. Особенно на фоне самого зомбовода.
Второй амулет Сжигатель система определила как сломанный. Жаль, видимо задело рикошетом. Или повредился при ударе о землю. Вторая мощная пукалка сейчас явно не помешала бы.
– Баба Фёкла? – обратился Сергей к старушке. Та, хлопая по-детски наивными глазами, внимательно следила за всеми его манипуляциями. В том числе и за поднятием Ликурга. Такое ощущение, что при ней каждый день клепают зомби из трупов.
– Да, милок? – охотно откликнулась она.
– У вас в доме случаем нету волшебной ступы с парочкой самонаводящихся ракетных комплексов... в смысле, какой-нибудь мощной магии? – спросил он. – Надо спасать деревню и вашу внучку Настю от хулиганов.
– Конечно есть! – заверила его баба Фёкла. – У меня полный погреб картохи! Супчику наварим... м-м-м... объедение! Тебе отъедаться надо, мышцы наращивать, а то костлявый какой-то... Ветер дунет – улетишь!
Похоже, тот таинственный бафф так и останется единственной помощью от "ведьмы". Сергей вздохнул. Похоже, придётся прибегнуть к самым радикальным мерам.
– Ладно, баба Фёкла... Тогда последний вопрос... – его глазницы сверкнули красным огнём. – Где у вас тут расположено деревенское кладбище?
Для ритуала Увядающего искусства командир избрал единственное двухэтажное здание в деревне – большой и широкий дом, практически терем. Говорили, что ещё давно его построил кто-то из помещиков в качестве летней резиденции, да так толком им и не воспользовался. Шло время, и хозяева забыли про терем. Предприимчивые крестьяне использовали строение для самых разных нужд – то как амбар, то для проведения вече, то как помещение для проведения праздника в дождливую погоду.
Всё это крестьяне, подчинённые тёмной магией, охотно рассказали Альпу. Тот окинул терем критическим взглядом, но всё же признал, что лучшего варианта нет. Деревенские жители начали послушно прибираться в тереме и выносить на улицу накопившийся хлам.
Настю нашли довольно быстро в доме у её родителей. Сначала девушка не понимала, куда её ведут и зачем. Но потом, когда она посмотрела в глубокие манящие глаза Альпа... после этого Настя была готова идти куда угодно и делать что угодно.
Капитан заперся в тереме вместе с девушкой и строго настрого запретил их беспокоить. Первый этап ритуала Утончённой смерти требовал полной сосредоточенности и тишины. Второй десятник, Ульф, заверил Альпа, что тому не о чем беспокоится. Он может полностью погрузиться в ритуал, не отвлекаясь ни на какие внешние факторы.
Перед теремом заколдованные крестьяне в несколько рядов расставили столы со скромной деревенской едой. Многие тарелки специально оставили пустыми. Они предназначались для "особой" пищи, которую обычно не употребляют нормальные люди – человечины... Пока ещё никого не убили, но скоро, очень скоро прольётся первая кровь...
Несколько солдат стояли дозором за пределами деревни – в их задачу входило предупредить остальных при появлении незваных гостей. Если вторженцами окажутся другие крестьяне или купцы – препроводить их к праздничному столу. А если это будет кто посерьёзнее, то развернуть в обратную сторону.
Часовые, пристроившиеся на вершине холма неподалёку от деревни, выполняли свой долг с неохотой. Их кислые лица явно говорили – хотим устроить резню вместе со всеми, а не это вот...
– То само чувство, когда твои братья будут наслаждаться свежей человечинкой, а мы сидим тут... – пробурчал один. – И птичек разглядываем.
– А тебя тоже выводит, когда ты присмотрел себе симпатичную вену, а высасывать её будет кто-то другой? – отозвался собрат по несчастью.
– Верните мне мой тысяча двести седьмой от сотворения мира... Тогда всё было намного проще и понятнее. Сидим себе по лесам, что поймали – то и съели, – ударился в воспоминания первый. – Не то, что сейчас... Капитан Альп требует культуры, мать её, блюдение.
– Ага, капитан, он такой, суровый, – подтвердил второй. – От нас много требует, но и к себе строг. Настоящий мужик. Пока красивую укладку не сделает – в бой не пойдёт.
Чем дальше от хозяина – тем сильнее у упырей хромает дисциплина. Расплаты пришла очень быстро, в виде черепа с горящими глазницами. Он стремительно спикировал откуда-то сверху и завис прямо перед ошеломлёнными часовыми. Внутри него клокотало маленькое облачко с собственными злобными глазками и зубастым ртом.
– Власть! – рявкнул череп. – Вы забанены за флуд и оффтоп на рабочем месте!
Глазницы черепа вспыхнули яркими огнями. Горе-часовые вздрогнули, их глаза словно покрылись серой плёнкой. Руки, потянувшиеся было за оружием, замерли на полпути.
– Мы предаёмся вам, милорд, – хором сообщили часовые. – Наши жизни в вашем распоряжении. Приказывайте.
Сергей слушал их бубнёж вполуха. Перед его глазами снова возникло сообщение интерфейса Обратная сторона:
Достигнуто максимально доступное количество подчинённых существ! Всего существ: 6
Из них
Голодных духов: 3
Высоких упырей: 3
Поднимайте ваш уровень и прокачивайте способности, чтобы увеличить количество подчинённых существ! Помните, что если вы подчините новых существ сверх указанного количества, некоторые из ранее подчинённых субъектов с наиболее сильной волей выйдут из-под контроля.
– Будем иметь в виду, – пробурчал Сергей и бросил взгляд в сторону деревенского кладбища, расположенного недалеко от реки. Оттуда в сторону деревни уже двигается нестройная вереница серых силуэтов.
Будем наедятся, деревенские не слишком испугаются встречи с давно почившими родственниками. В конце концов, те идут их спасать, а не жрать им мозги. Хотя какая-нибудь особо резвая покойная тёща может и не удержаться при виде любимого зятька... Как говориться, при жизни пилила череп и после смерти продолжила.
В воинском искусстве и боевых операциях Сергей разбирался слабо, поэтому планирование штурма он полностью переложил на плечи Витольда. Тот пообещал провести операцию наилучшим образом. Конечно, ему не совсем понравилось требования минимизировать жертвы среди местного населения, а желательно вообще их избежать, но против слова Тёмного лорда, как известно, не попрёшь.
Сергей вручил ему командование над толпой из примерно сотни живых мертвецов, более-менее сохранившихся. Полуразложившиеся зомби выглядели и пахли не лучшим образом, двигались крайне неторопливо, многие вообще истлели до состояния скелетов. Но мертвяки были очень сильны физически и полностью послушны. Больше всего «Тёмного лорда» порадовало то, что он, судя по всему, может воскрешать неограниченное количество покойников. Либо просто очень большое. Тем не менее с каждым поднятым «жмуриком» в груди у Сергея словно росла странная тяжесть, сковывающая движения и путающая разум. На сотом откопанном мертвяке он понял, что ещё чуть-чуть и не сможет нормально драться. Интерфейс данный аспект никак комментировать не спешил.
Впрочем, Витольд заверил, что для победы над его бывшими соратниками сотни зомбаков более чем достаточно. На их стороне численное преимущество, у них есть Ликург, который по-прежнему сильнейший воин после Альпа. Десятник Ульф тоже хорош, но с Ликургом даже близко не стоит. У врагов осталось только два амулета Сжигателя – у Ульфа и самого капитана. С десятником Витольд планировал справиться своими силами, а вот Альпа Сергею следовало взять на себя.
Альп, по словам Витольда, является великолепным воином, которого только знает мир. Он превосходно владеет искусством фехтования и не стесняется использовать в бою магию. Высший упырь ещё ни разу не видел, чтобы Альп проигрывал как в тренировочном бою, так и бою всамделишном.
– На мой взгляд у вас нет против него ни малейшего шанса в честной схватке, милорд, – честно сказал Витольд, когда операция находилась только в стадии планирования. – Он играючи разберёт вас на мелкие косточки, параллельно рассуждая о несовершенстве мира и умирающем истинном искусстве.
– Спасибо, мотивация мне сейчас как раз очень нужна… – поблагодарил Сергей.
– Ваш единственный шанс – подловить его на первом этапе ритуала Увядающего искусства, – предложил Витольд. – Он будет отвлечён своей магией и не сможет оказать должного сопротивления. Тут-то вы его и пришибёте… наверное.