– Приличные культистки... э-э-э...блюдут приличный образ жизни, – тщательно подбирая каждое слово, сказал Сергей.
– Почему-у-у-у? – в голосе Насти послышалось разочарование.
– Пожаловаться
– Потому что... потому что... – Сергей задумался. – Потому что тогда все сразу поймут, что ты культистка. И вся маскировка коту под хвост. Плохая девочка должна вести себя точно также, как и хорошая. Даже ещё лучше! Как бы объяснить подоходчивее... Высоконравственная женщина одевается скромно, гулящая женщина – распутно, а умная женщина – своевременно. Смысл ясен?
– Э-э-э... – задумалась Настя. На её лице отразилась напряжённая работа мысли. – Примерно.
– Подумай об этом на досуге, – отделался Сергей универсальной фразой, способной оправдать любой ранее озвученный бред. – А теперь скажи, ты провела среди своих сородичей разъяснительную работу? – напомнил он. – То что я тебе вчера поручил.
Не то, чтобы он всерьёз рассчитывал, что "наивная чукотская" девушка сумеет обратить односельчан во Тьму... Но по крайней мере они знают её, она для них своя. Сергей хоть и спас всех, но он – тёмная лошадка. Пусть убедятся, что новоявлённый Тёмный лорд не просто спасет, но ещё и воскрешает
Всё-таки ему очень повезло, что здешнее Средневековье куда более просвещённое, чем его родное. Здесь привыкли к разным ушастым эльфам, волосатым оборотням, магии-шмагии, драконам и прочей сказочной белиберде. Потому что здесь она вполне реальна. Обычные средневековые крестьяне сразу бы разбежались при виде демонического обличья Насти, а потом похватали колья, пригласили бы инквизитора и зажгли бы танцпол со всем религиозным рвением. Здешние обыватели напротив, обрадовались, что Настя чистит картоху в два раза эффективнее, чем раньше. И без подручных средств. Однако... вряд ли они захотят так сразу присягать непойми кому. Даже если обязанные ему жизнью.
– Да, поговорила! – с гордостью сообщила Настя, подбоченившись. – Расхваливала вас изо всех сил! Показала, как я теперь умею летать и картошку чистить! И быка теперь одной рукой поднять могу! Папенька сразу сказал, что в случае падежа скота знает, кого теперь в плуг запрячь...
– Надо будет намекнуть папеньке, что в случае признания меня своим лордом, я смогу им организовать ещё много "тягловой" силы, – задумчиво сказал Сергей. – Ладно, там на улице уже все собрались?
– Да! – кивнула Настя. – Все ждём вашей мудрой речи, милорд. Правда, должна предупредить, что не все наши рады вашему появлению... То, что вы нас спасли, за это благодарны, а вот за сам факт вашего существования... уже не очень...
– Недовольные всегда найдутся, – вздохнул Сергей, хрустя костяшками пальцев. Получилось очень звучно и мощно – куда сильнее, чем в старом теле. – Ладно, пойду изображать дедушку Ленина...
Новое задание «Харизматичный оратор»!
Проявите чудеса красноречия и завербуйте жителей своей первой деревни! Помните, что от ваших слов зависит, сколько людей искренне предадутся вам, а сколько останутся потенциальными перебежчиками.
Награда: 100 очков опыта.
Вся деревня собралась перед теремом. Крестьяне негромко переговаривались, обсуждая вчерашний день и предстоящий разговор с Тёмным лордом. Многие очень смутно помнили, что же именно с ними произошло и зачем они расставляли столы и раскладывали пустые тарелки. Однако большая часть крестьян запомнила разговоры высших упырей, в которых те, нисколько не стесняясь, обсуждали вкусовые достоинства работников мотыги и плуга. Это явно не способствовало популярности барона де Биль у населения. На зомбированных упырей, скромно стоявших в сторонке, крестьяне поглядывали с крайней неприязнью.
Глубоко вздохнув несуществующими лёгкими, Сергей взобрался на наспех сооружённый помост... ладно, на старую перевёрнутую вверх ногами телегу. Всё равно лучше чем ничего.
Оглядев сотни любопытных глаз, скрестивших на нём взгляды, он не почувствовал особого смущения. На старой работе на него в принципе смотрели точно также – как на "тыжпрограммиста". Только сейчас он скорее "тыжтёмныйлорд".
Из знакомых лиц присутствовала только Витольд и Настя, стоящие в первых рядах. Девушка поедала его восхищённым взглядом, упырь же смотрел как глубоко преданный пёс. Только на самом дне зрачков чувствовалось что-то эдакое.. враждебное. Часть разума, не порабощённая магией, давала о себе знать.
– Товарищи! – начал Сергей, разведя руки в стороны так, чтобы открытые "ладони" смотрели на слушателей. – Думаю нет смысла напоминать о том, что вчера произошло. Те, кто по идее должен вас защищать, пренебрегли своим долгом в угоду… гм… гастрономическим интересам.
В толпе послышались недовольные возгласы, в сторону упырей кто-то кинул прогнившую репку и старый сапог. Один из зомбированных на лету поймал испортившийся овощ и принялся с урчанием поедать. Его соседи задумчиво взглянули на валяющийся в пыли сапог, оценивая его гастрономические качества.
– И как я узнал в дальнейшем, они и раньше подобным занимались, – грустно возвестил Сергей. – Лишь благодаря случайности в виде моего появления удалось избежать страшного. Скажу прямо – я человек в ваших краях новый. Многих вещей не знаю, хотя учусь и мотаю на ус быстро. У меня нет желания заниматься какой- либо подпольной деятельностью. На самом деле я просто хочу жить и желательно хорошо. Как и вы все.
– Ты нас будешь призывать отринуть веру в Императора и Светлых богов? – послышался из толпы недовольный голос с хриплыми старческими нотками.
– Да верьте в кого хотите, хоть в чёрта лысого! – воскликнул Сергей. – Мне абсолютно всё равно. Император нормальный мужик, правильный, котелок у него варит, что надо. Вера в Императора и служение Тёмному лорду друг другу не противоречат! Я в интернете уточнил!
– А, ну интернеты врать не станут... А в храме можно продолжать молиться? – спросил тот же голос.
– Можно и даже нужно, – отрезал Сергей. Сам он был крещённый, но давно уже забыл, когда последний раз посещал церковь. – Поставите свечку за здравие Тёмного владыки – буду только благодарен. Если, конечно, меня внезапно не проберёт какая-нибудь икота божественного возмездия...
– А оргии с распутными суккубами будут? – спросил другой голос, помоложе.
– Нет, – отрезал Сергей. – У нас приличное заведение. Империя Зла, а не какой- нибудь там бордель.
Многие крестьяне, особенно молодёжь, не скрыли разочарованных возгласов.
– Ну ладно, ладно, – уступил Сергей. – В виде исключения в канун большого праздника принесём в жертву какого-нибудь залётного упыря, вызовём демонических шлюх и оторвёмся по полной!
В толпе раздались восторженные крики «Ура-а-а-а!», но быстро были прерваны отрезвляющими подзатыльниками. Видимо, жёнам крестьян по какой-то причине не очень понравилась идея призыва суккуб.
Интересно, а про инкубов они слышали?
– Я предлагаю вам… м-м-м… в моих краях это называется «заключить общественный договор», – пояснил Сергей. – Я оказываю услуги вам, а вы – мне. Я помогаю вам, защищаю, а вы признаёте меня своим господином. Кто захочет и кого посчитаю достойным – того одарю демоническим даром. Будете лететь и картошку чистить прямо как Настя.
Глаза многих крестьян замаслились. Возможность быстро и эффективно чистить картошку явно показалась многим очень заманчивой.
– Тёмный лорд в моём лице гарантирует, что если по вашу душу снова явятся упыри с прикрытием свыше, я защищу вас. А агрессоров зомбирую и превращу в рабочую силу, – Сергей указал в сторону бывших солдат Альпа. Те, почувствовав внимания хозяина, зашевелились и провыли что-то вроде "Ы-ы-ы-ы-ы!". – Думаю, вам весьма пригодятся лишние рабочие руки в поле. Особенно если они не знают усталости.
Новость крестьяне встретили одобрительным гулом. Извечная человеческая лень сыграла Сергею на руку. Кто не любит, когда за него работает кто-то другой?
Кроме того...
"Зачем покорять мир ордой голодных зомби, когда это можно куда эффективнее провернуть ордой тягловых и пахотных мертвяков? – подумал он. – Главное, чтобы Речь и интерфейс не поставили мне ограничение на количество зомбированных. Хотя, кого я обманываю, если Обратную сторону разрабатывали не идиоты, они должны предусмотреть все явные абузы".
– При этом я совсем не против, чтобы вы верили в Императора или ещё в кого вы там ещё верите… – уточнил он. – И занимались своими повседневными делами как обычно. Просто присягните мне на верность. Просто скажите это вслух или мысленно: Присягаю на верность Тёмному лорду Серёге… Сергею то есть. Главное. чтобы от чистого сердца.
– Но как мы можем присягнуть вам, если мы холопы лорда де Биль? – задал кто-то резонный вопрос. – Что ж получается, у нас будет два господина?
– Официально вы останетесь крепостными барона, но... лишь на словах. Вашим истинным лордом стану я, – сказал Сергей и увидел, как в глазах крестьян на мгновение отразился яркий свет из его глазниц. – Вы по прежнему будете исполнять его волю с моего молчаливого разрешения. Если вдруг наши приказы вступят в противоречие... то это будут уже не ваши проблемы, а наши с бароном. Мы решим их между собой как истинные лорды. Возможно, словом, а возможно... иным способом.
Некоторое время крестьяне молчали. А потом Настя громко закричала:
– Восславим Тёмного лорда!
К ней присоединился один голос, второй, третий... И вот уже вся толпа скандировала его имя. С каждой новой клятвой верности пламя на Башне колдовства едва заметно усиливалось. Сергей удовлетворённо наблюдал, как стремительно растёт цифра его последователей... Жаль только никаких новых плюшек система пока не подкинула.
Вера в "силы добра", не способные защитить своих последователей, оказалась не так уж и сильна. Сказалась удалённость от метрополии, наличие под боком ведьмы и кучи нечисти. Почва была подготовлена задолго до прибытия Сергея. Местные с лёгкостью упали бы в объятия к любому более менее умелому кудеснику с поставленной речью.
Просто эти земледельцы никому даром не нужны. Но Сергею с его особенностями прокачки сгодятся на ура.
Некоторое время обсуждали разные организационные вопросы. Типа сколько лошадиных сил в одном зомби и можно ли унаследовать их по праву родства. Дедушка хоть и мёртвый, но зато сможет ещё долго кормить семью. Главное, чтобы не буйствовал и не ел мозги. Во всех смыслах.
Вообще, крестьяне опять же на удивление спокойно восприняли мысль о том, что будут эксплуатировать своих умерших родственников. В конце концов, души почивших давно в ином лучшем (или не очень) мире, а здесь лишь бренная оболочка. Так почему бы не использовать её более эффективным образом? Благо в местной религии явного запрета не наблюдалось. Хотя опытный богослов или инквизитор точно нашёл бы к какой запятой прикопаться, но таковые здесь отсутствовали.
Когда с переговорами было законченно и довольные крестьяне разошлись по домам, Сергей окинул Башню колдовства пристальным взглядом. Предстояло то, что он так долго и старательно откладывал – изучение этой таинственной и здоровенной дуры.
Сергей поймал себя на мысли, что старается не смотреть на башню. Чем-то веяло от неё таким... нехорошим. И дело было даже вовсе не в её внешнем виде. По сути простой чёрный шпиль из "застывшей лавы" с вкраплениями в виде черепов и костей. На вершине горит огонь. Всё. Ни окон тебе, ни дверей, ни надписи "вытирайте ноги". Ну и ещё на периферии зрения возникла новая иконка, напоминающая зажжённую свечу из чёрного воска. Чем-то веяло от башни... нехорошим. Необъяснимо враждебным.
Сергей активировал иконку и открылась широкая панель:
Башня колдовства
Описание: здание, предназначенное для накопления и концентрации энергии последователей Тёмного лорда. Количество накопленной энергии не может превысить её максимально доступное количество для каждой конкретной башни. Максимально доступное количество энергии повышается с уровнем башни. Уровень башни зависит от числа последователей. Чем последователей больше, чем чище и искреннее их вера в Тёмного лорда, тем выше качество энергии и скорость её пополнения. Башня первого уровня покрывает территорию в пятьсот квадратных метров и может аккумулировать энергию находящихся на данной территории последователей. Башни более высокого уровня покрывают большую территорию и в состоянии аккумулировать энергию от очень значительного числа последователей, равного населению небольшой страны. Сейчас для строительства вам доступна одна башня (одна построена).
Люди без магического дара, как правило, дают крайне мало энергии. Также мало её дают серые, посредственные личности, которых легко склонить на свою сторону, поманив земными благами. Для более эффективного производства энергии привлекайте на свою сторону умных и одарённых существ, желательно обладающих влиянием и силой.
Для Башни Колдовства первого уровня доступны следующие заклинания:
Карающий удар молнии
Описание: Башня колдовства тратит 50% накопленной энергии, формируя энергетический бласт. Снаряд способен поразить небольшую область в радиусе действия башни. Урон наносится по площади, сумма урона равна 100 единицам. Добавлен эффект понижения магического сопротивления на 10%, чего обычно более чем достаточно для убийства среднестатистического человека. Перезарядка – две минуты.
Всевидящее око
Описание: Башня переходит в режим телескопа. Можно рассматривать объекты с приближением вплоть до 16X. Изображение транслируется непосредственно в голову пользователя. Во время данного режима можно пользоваться способностью Карающий удар молнии. Длительность режима неограниченна, однако за каждую минуту тратится десять процентов энергии Башни.
Скорость наполнения энергии до максимума: 30 минут.
Для активации умений выберите конкретную башню в меню управления и активируйте иконку способности, либо назначьте слово или жест активации.
Помните, что часть энергии башня автоматически перенаправляет вам, позволяя вам использовать заклинания, а также восстанавливать своё тело после уничтожения. Башню можно разрушить, а её огонь – затушить. Если это произойдёт, вы будете черпать энергию из своих внутренних резервов. Если и они покажут дно, вы умрёте, а интерфейс Обратная сторона будет деинсталлирован.
– Ух ты, а эта башня ведь полезная-то штука! – приободрился Сергей. Он уже сожалел, что так долго оттягивал изучение Башни колдовства. Теперь его деревня уже не так и беззащитна. Ну как небеззащитна... Вряд ли этот колдовской бласт поможет против серьёзного нападения, но мелких разбойников точно отгонит. С другой стороны, Альпа Башня поджарила очень даже неплохо, а ведь тот был высокоуровневым кровососом (хотя по сравнению с тем же Императором Альп даже не микроб, а пыль или даже атом. Кварк). Правда, вампир скорее всего попал в некую "магическую проводку", ответственную за функционирование систем башни. Можно ли использовать эту энергию для других целей или лучше не стоит? Надо будет выяснить.
Зато теперь он понял, откуда черпалась энергия на всю его магию. Из неких скрытых резервов костяной его тушки, оставшихся то ли в наследство от Конрада, то ли щедро отсыпанных Речью. Как хорошо, что её хватило на все те чудеса, что он успел сотворить! Теперь же она будет пополняться от Башни колдовства.
Сергей активировал Всевидящее око, и у него в голове действительно словно открылся третий глаз. Эдакий новый зрительный источник, расположенный где-то в макушке. Причём изображение было каким-то образом растянуто и обхватывало аж все триста шестьдесят градусов вокруг "органа зрения"! Крайне необычно и непривычно для человеческого мозга. Такое ощущение, словно в извилины ему пытаются впихнуть нечто "невпихуемое", неприспособленное под его серое вещество. Сергей видел всё, что было расположено вокруг горящей вершины башни – и деревню, и окружавший её лес Отчаянея, и речку Злобинку. Видел и мааааленькое серое пятнышко у подножия башни... а приблизить изображение можно? Где там хвалёные шестнадцать икс? Сергей сосредоточился на желаемой точке, и изображение начало меняться. Серое пятно начало приближаться, словно при зуме, а пространство вокруг неё чутка искажаться, словно смотришь через увеличительную линзу, не прислоняя её плотно к глазу.