— Нет, во всех случаях информация была доступна слишком широкому кругу, так что навскидку не определить. Целесообразнее будет поговорить по данному вопросу с Носферату, их архивы хранят множество сведений.
— Неужели вы не проверили это раньше, уважаемый? Извините, но я никогда не поверю. Это первое, что должны были сделать ведущие расследование Сородичи.
Вентру, словно признавая сказанную им нелепость, сделал руками отстраняющее движение.
— Само собой, мое предложение было просто легкой проверкой вашей сообразительности. Но к Носферату я на вашем месте все равно бы сходил, вдруг удастся найти что-либо такое, на что мы не обратили внимания. Есть такое понятие — "замылившийся взгляд". Вот я и опасаюсь, что могло иметь место именно такое явление.
— Я непременно навещу местных Носферату, вот только хотелось бы получить к ним официальное приглашение. Уверен, вы в состоянии сделать это.
— Принято. Я перезвоню вам в течение суток, и постарайтесь по возможности не уходить из особняка Ингвара — Носферату всегда слишком заняты и с трудом находят время для посторонних. Что-нибудь еще?
— Пожалуй, да. К какому уровню относятся понесенные Камариллой потери?
— Я вас не совсем понимаю. Поясните, что именно вы хотите сказать, Слободан?
Похоже, я не вполне четко выразил свою мысль, раз Сородич не смог уловить заложенный в ней смысл. Что ж, придется объяснить в более развернутом варианте:
— Рауль, попробуйте посмотреть на нанесенный вам урон с несколько иной точки зрения, взяв за критерий оценки "незаменимость" потерь. Одно дело уничтожение обычного склада с оружием и совсем другое — места, где хранились редкие образцы и магические артефакты. Точно так же обстоит дело и с погибшими. Задайте себе вопрос: "Относились ли они к той категории лиц, без которых Камарилле в этом домене будет значительно сложнее?" Подумайте на этим как следует, а потом изложите свое мнение.
Судя по выражению лица Рауля, именно в такой трактовке возникшая проблема еще не рассматривалась. Но сама идея по-видимому, была не лишена здравого смысла, иначе Вентру не стал бы резко срываться с места, чтобы потребовать у бармена телефон. Куда он названивал, я мог только догадываться, пусть и с высокой степенью вероятности. Наверняка советовался со своим непосредственным начальством. Долго беседовал, минут пятнадцать, после чего вернулся на свое место. Ох, чую я, что разгадки он в клювике не принес, напротив, собирается вывалить на мою голову еще один ушат неразрешимых пока загадок. И точно, предчувствие меня не обмануло, это я понял с первых слов, что произнес Сородич:
— Слободан, я связался кое с кем из знающих Сородичей, как из своего клана, так и из других. Да, на взорванном складе действительно хранились очень интересные вещи, их утрата болезненно ударила по некоторым планируемым мероприятиям. Но с другой стороны, убитые Гангрелы не представляли из себя ничего особенного. Да, хорошие, верные бойцы, но устраивать ради их уничтожения отдельную, тщательно спланированную операцию было просто неразумно. В том, разумеется, случае, если принять за основу вашу рабочую версию о нанесении "непоправимого вреда". То же самое и с отбитыми нападениями на базы… Некоторые из них значимы для нас, другие же не представляют никакого интереса — обычные убежища, к тому же почти неиспользуемые. Странно все это.
Тут Вентру был абсолютно прав. Создавалось впечатление, что удары наносились наобум, по площади. Или же, что не исключено, нас пытались аккуратно подвести к таким выводам. Ведь о складе неизвестный предатель все же смог узнать, что автоматически подразумевает высокую осведомленность и, соответственно, значительно положение в структуре. Можно было бы предположить единичную утечку информации, неведомыми путями свалившуюся в руки ренегаты из низшего эшелона иерархии. Можно, но не нужно, поскольку парочку из отбитых нападений совершили на те базы, о местонахождении которых простым бойцам вовсе не сообщали. Вот и приходится мне ломать голову над вопросами, ответ на которые закопал так глубоко, что раскапывать придется с помощью строительной техники.
Громкие голоса клиентов бара, в большинстве своем совсем нетрезвых, мешали как следует сосредоточиться, поэтому я обратился к Раулю с предложением:
— Давайте лучше пройдемся по улицам, заодно и оставшиеся вопросы обсудим. Здесь же нормально поговорить сложно, то и дело отвлекают чьи-то пьяные вопли.
— Не имею ни малейших поводов возразить вам, — мимолетный взгляд на окружающий интерьер вызвал у Вентру страдальческую гримасу. — Как место встречи бар неплох, но находиться тут долгое время не в моем вкусе. Лучше уж на свежем воздухе.
Жест рукой, и гуль, остававшийся в баре, возник перед нами, как чертик из коробочки.
— Расплатись, мы уходим, — приказал ему Рауль и двинулся по направлению к выходу.
* * *
На улице было не в пример более комфортно, чем в душной атмосфере бара, перенасыщенной спиртными парами. Дул свежий ветерок, шурша опавшей листвой, и даже редкие люди не могли нарушить прекрасную картину ночного города. Двое гулей двигались в десятке метров позади нас, стараясь не мешать беседе своим присутствием.
— А ведь красиво, — с некоторым для себя удивлением заметил Рауль.
— Да, — согласился я. — Но вы, как я вижу, недавно в домене. Можете не отрицать, иначе вы бы говорили иначе.
— Почему?
— Потому что город уже умер, теперь это лишь памятник минувших эпох. Возьмем, к примеру, египетские пирамиды — памятник ушедшей цивилизации, ее могуществу. Разве можно сравнить тех, древних египтян, с современными жалкими пародиями на нацию воинов и мудрецов, что создала пирамиды и карты Таро, заложила основы медицины и ритуальной магии. Говорят, что среди Носферату еще остались несколько Сородичей из той эпохи. Если это так, то спросите у них. Как Вы думаете, что они ответят?
Рауль лишь развел руками, показывая, что тут сложно спорить. Тем не менее, он решил уточнить мою позицию:
— Насчет Египта я не могу не согласиться, но все же неправомерно сравнивать его крушение и поражение в войне. Я уверен, что этот город вновь наполнится жизнью, пусть его атмосфера и будет несколько иной.
— Хорошо, если так, но лично я сильно сомневаюсь в таком развитии событий. Представим себе…
Пронзительный женский крик прервал меня на полуслове. Поморщившись от столь неожиданно громкого звука, я продолжил:
— А вот и то, что может послужить доказательством моего предположения. Давайте-ка, Рауль, подойдем поближе к источнику этого громкого крика и посмотрим, чем именно он вызван.
— К чему нам это? — искренне удивился Вентру. — Наверняка там развлекается кто-то из оккупационных войск. Ничего необычного мы не увидим. Впрочем, раз вам так хочется…
Представьте себе, мне действительно захотелось показать чересчур рафинированному Вентру подлинное лицо мертвого города. Ему будет полезно, а то слишком они отстранились от чересчур грубых проявлений жизни людей. Чувство смутного предвидения, уходящее корнями в азы малкавианской магии, что так неожиданно стала мне доступной, говорило о возможной небесполезности моего поступка.
Свернув с относительно освещенной улицы, по которой шли раньше, мы оказались в глухом и темном переулке. Грязь, темнота (для людей, но не для нас), из-под ног с мерзким писком метнулись несколько крыс. И источник шума, который трудно было не заметить — патруль оккупационных войск в количестве трех откормленных рыл. Одного взгляда на их форму было достаточно. что бы понять — перед нами представители "доблестной" заокеанской армии. Э-хе-хе, как на фронтах воевать, так их бьют все кому не лень, а вот в уже побежденной стране они развернулись с размахом.
Чмо болотное… Все трое, потому что они даже не обратили внимания на наше появление всего в двух десятках метров. Перестрелять такой, с позволения сказать, патруль могли даже подростки с пистолетами. Они даже автоматы свои прислонили к стене дома, будучи заняты чрезвычайно важным, по их мнению, делом. Каким? Смесью мародерства с насилием над гражданским лицом. Двое из них прижимали к кирпичной стене дома весьма красивую девушку, а третий деловито срывал с нее одежду. Серьги и цепочку он уже успел сорвать раньше, о чем свидетельствовали как капли крови в ушах девушки, так и выглядывающий из кармана мародера фрагмент золотой цепочки.
Видимо, насильнику хотелось еще и некоего подобия взаимности, поскольку он, вцепившись лапой в волосы своей жертвы, повернул ее голову лицом к себе и впился ей в губы поцелуем. И тут же издал дикий вопль вперемешку с кровавым бульканьем, отшатнувшись от девушки. Из его рта упругими толчками хлестала кровь, а он лишь вопил как резаная свинья, не в силах произнести ни одного внятного слова. девушка же, с искаженный от злобы лицом сплюнула себе под ноги кровавый комок, всего пару секунд назад бывший языком безостановочно орущего ублюдка.
И сразу же получила размашистый удар в живот от одного из державших ее. Второй, третий… Потом, упавшую на грязную мостовую, ее стали пинать коваными армейскими сапогами. Жалко девчонку, забьют до смерти. Или сначала все же трахнут во все пригодные места, а потом все равно убьют. И ладно бы обычную дуреху, но эта, способная до конца сопротивляться в самой что ни на есть безнадежной ситуации, не заслуживает столь жалкой смерти.
— Подождите меня здесь, Рауль. Я буквально на минуту.
— Хорошо, Слободан, — Вентру загадочно улыбался. — Вы, Цимитсу, действительно полны загадок и практически непредсказуемы. Порой бываете патологически жестоки, ввергая в шок даже много повидавших Сородичей, а иногда способны на столь романтические действия. Хотя, вполне вероятно, что вы еще слишком молоды и все еще доживаете свою человеческую жизнь со всеми свойственными ей эмоциями и побуждениями. Но, не могу не отметить, что и Ингвар, ваш Наставник, также время от времени склонен к подобным поступкам. Я подожду вас, а заодно посмотрю, что вы сотворите в теми бедолагами, что встали на пути между вами и вашей новой игрушкой. Это может быть любопытно…
Я медленно шел, приближаясь к любителям повоевать с женщинами, а вслед мне плавно журчала речь Рауля. Этого у Вентру не отнимешь — они большие специалисты говорить обо всем на свете, как и положено профессиональным политикам и интриганам. Но не стоит считать их клан способным только на это, ой не стоит. Они могут заморочить вам мозги своими длинными речами, а могут их и вскипятить. Мозги, естественно. Силу ментальной магии, магии воздействия на разум, еще никто не отменял, а Вентру практикуют ее уже не первое тысячелетие.
Тем временем двое ублюдков продолжали избивать девушку, а третий, с откушенным языком, немного пришел в себя и очень уж целенаправленно потянулся в стоящему у стены автомату. Я даже не стал использовать магию — хватило обычного броска кинжала, что воткнулся ему аккурат в ту голову, какой он привык думать. Ага, именно в находящуюся промеж ног. Приглушенный хрип и неудавшийся насильник падает на бок, скорчившись в эмбриональной позе и только руки его царапают мостовую. Тут и двое его дружков отвлеклись от избиения, медленно поворачиваясь ко мне. В их глазах даже не было страха — они просто не могли представить, что им, "хозяевам жизни" здесь и сейчас, может что-либо угрожать. Что же, придется примерно наказать из-за столь вопиющее разгильдяйство…
Темп, в котором способны жить и действовать мы, Сородичи, на порядок превосходит привычный для среднестатистического человека, поэтому не составило ни малейшего труда вплотную приблизиться к оставшейся парочке. Можно было бы по-простому свернуть им шеи, но это слишком банально, да и развлечься не помешает. Дотрагиваюсь кончиками пальцев до лица одного из них, вместе с касанием посылая волну силы, что способна трансформировать чужой организм по моему желанию. Я еще очень слабо владею магией Трансформ, поэтому мне необходим физический контакт с объектом воздействия. Но для сегодняшней ситуации вполне достаточно и моих скромных познаний. Волна трансформации затронула лишь ничтожную часть организма, но и этого оказалось достаточно — тонкая костяная пластина, возникшая между позвонками, рассекла спинной мозг и парализовала жертву. Легкий толчок и лишенное подвижности тело обрушивается вниз…
Последний любитель избиений уже было открыл рот, чтобы громко, ну очень громко закричать в надежде, что прибегут, спасут и помилуют. Ну да, "надежда умирает последней" и тому подобные глупости. Даже про оружие забыл, законный потомок и единственный наследник шакала и навозного жука. Вот только мне совсем не требуется, чтобы он привлекал тут излишнее внимание. Я вовсе не нуждаюсь в лишнем десятке трупов, это будет не только неинтересно, но и нерационально. Поэтому прикладываю палец к его губам и ласково говорю:
— Молчи… Главное ничего не говори.
А что он может сказать, когда его губы намертво приросли одна к другой? В ответ лишь гробовое молчание, только вытаращенные от ужаса глаза безмолвно свидетельствуют о том, что творится в душонке "храброго воина", способного лишь изгаляться над безоружными. Короткий удар ногой в коленный сустав, хруст кости — ну это на всякий случай, чтобы не убежал без спроса. Теперь надо бы и поинтересоваться, как дела у столь неординарной девочки, из-за которой собственно я и устроил здесь мамаево побоище местного масштаба. Спрашивать у нее сейчас было абсолютно бесполезным занятием, ну что можно узнать у человека, находящегося в бессознательном состоянии?
Присев рядом, я несколько раз хлопнул ее по щекам, попытавшись таким образом вывести из обморочного состояния, но тщетно. Похоже, это был не легкий обморок, а капитальная отключка от серьезных травм. Мда, использовать магию Трансформ для лечения я еще не научился, так что же делать прикажете? Вот незадача…
— Красивая, хоть и слишком худая, — раздался голос подошедшего Вентру. — И что вы собираетесь с ней делать, Слободан? В период своей человеческой жизни я имел некоторое отношение к медицине и с уверенностью могу предположить, что ее состояние весьма тяжелое. Сломанные ребра, множественные повреждения внутренних органов, внутренние кровоизлияния и прочие прелести. Ей требуется срочное и высокопрофессиональное хирургическое вмешательство, а ожидать этого, сами понимаете, не стоит.
Неприятно. Уж больно нетипичное поведение продемонстрировала эта девочка, совсем нехарактерное для представителя людской массы. Впрочем, имеется у меня в запасе один вариант, действенный на все сто процентов. Куда там запропастился мой кинжал? Ах да, он до сих пор еще торчит в теле того типа с откушенным языком. Подойдя к трупу, я вытащил из него свой кинжал и вновь направился к лежащей без сознания девушке.
— Рауль, не откажите в маленькой услуге. Проассистируйте при одной маленькой операции, а то реакция человеческого организма при его переходе на новый уровень может быть самая разная.
— Вы что, собираетесь провести ритуал Обращения? — неподдельно изумился Вентру. — Над случайным человеком, без предварительного изучения всех особенностей данной личности? Нет уж, я не намерен в этом участвовать.
Камарилла… Закосневшие под гнетом множества Законов и Традиций, они порой выдумывают то, чего в принципе не существует. Вот и сейчас Раулю взбрело в голову, что я намерен обратить эту девчонку с бухты-барахты. Поразительно…
— Вы что, любезный, с дуба свалились в студеную летнюю пору? — осадил я Вентру, вставшего в горделиво-гневную позу. — Я же вам не анарх какой-нибудь. Просто я хочу перевести сей образец, могущий оказаться весьма перспективным, в состояние гуля. А затем проверить, прав ли я был, устроив ей проверку на скорую руку.
Рауль лишь безмолвно склонил голову, признав свою ошибку. Правда, лично участвовать в процедуре все равно не захотел, предоставив вместо себя одного из гулей. Мне, в сущности, было все равно, кто именно поможет мне в случае непредвиденных обстоятельств — Сородич или гуль.
— Подними ей голову и следи, чтобы она не захлебнулась, — приказал я гулю, одновременно со словами закатывая рукав рубашки.
Прежде чем выполнить приказ, тот бросил короткий взгляд на Рауля и лишь получив подтверждение сделал то, что от него и требовалось. Я же, поднеся руку как можно ближе к слегка приоткрытому рту девушки, слегка чиркнул кинжалом по запястью, вместе с тем не давая ране закрыться раньше времени. По всем канонам для преобразования человека в гуля тому достаточно проглотить всего несколько капель крови вампира. Сейчас же явно требовалось побольше, так как часть ее все равно уйдет на заживление поврежденного организма. Ну вот и все, теперь точно хватит. Я позволил ране затянуться, после чего тщательно вытер руку от следов крови. К чему портить рубашку, оставляя на ней кровавые пятна? Неэстетично это.