У любой головоломки есть решение, главное не подходить к нему со стандартных точек зрения. Любые шаблонные методы ведут к проигрышу в том случае, когда тебе противостоит тот, кто вышел за рамки обыденности мышления. В данном случае как раз нельзя было задавать вопрос, касающийся тех или иных сторон жизни клана Цимитсу, к которому принадлежал Ингвар, да и я теперь тоже. Не стоило спрашивать и о магических практиках, используемых здесь, а также просить рассказать о той новой грани мира, что открылась передо мной. Именно о таких вопросах и можно сказать, что они несвоевременные, причем ничуть не погрешив против истины. Кто же будет рассказывать новичку, еще как следует не проверенному, все сведения, среди которых немало и не предназначенных для широкой огласки? Такое выдают малыми, скрупулезно отмеренными дозами, по мере врастания внутрь структуры.
Значит надо спрашивать о вещах, которые так или иначе ждут меня в самом ближайшем времени. Осталось только логически прокачать, что же именно свалится на меня эдаким "сюрпризом"? Есть только одна недомолвка, на основании которой можно построить логическую цепочку — утверждение Ингвара про "время вопросов", которое еще не пришло. Следовательно, для его наступления должно произойти какое-то событие, прямо или косвенно связанное со мной. Что именно? Хм… А вот и тот вопрос, который можно задать Наставнику практически без опасений, что ответа на него так и не будет получено. Рискнем, все равно ничего лучшего придумать не получается.
— Что именно должен я сделать или что должно произойти, чтобы пришло время задавать вопросы?
Развалившийся в кресле вампир с заметной ленцой пару раз хлопнул в ладоши.
— Неплохо, хотя можно было и лучше. Но это уже несущественно, по крайней мере сейчас. Ты уже доказал психическую устойчивость и способность к выживанию в экстремальных условиях. Даже сверх необходимого, хотя понятие "сверх" в данном контексте некорректно — такое лишним не бывает нигде и никогда. Теперь тебе осталось доказать преданность клану, пройдя через еще одно испытание. После него ты официально будешь принят в нашу организацию. Итак?
Я не был слишком удивлен, ожидая чего-то именно в таком духе. Своеобразная проверка боем или если быть совсем циничным — стремление "повязать на крови". Вполне рационально и продуктивно, с высокой степенью гарантирует верность новичка, к тому же защищает от возможного перехода да другую сторону. Классика жанра и все тут.
— Без проблем, — весь мой вид показывал готовность к предстоящему "тесту на профпригодность". — Когда приступать, в чем лично моя задача и что для этого понадобится?
— Совсем скоро, где-то часа через два.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Солнышко к этому времени явно заходить не собирается, а это не может не огорчать. Похоже садистические наклонности у Ингвара развиты чересчур уж сильно, зашкаливая через необходимый максимум. Я даже не собирался скрывать отобразившиеся на лице эмоции по этому поводу.
— Да не нервничай ты так, — поспешил уточнить он. — Поедешь в закрытой машине с затемненными стеклами, а к тому времени как мы прибудем к нужному месту солнышко и скроется.
— Мы? Насколько я понимаю это означает, что вы отправляетесь вместе со мной.
— Абсолютно правильно понимаешь. Участвовать лично я не буду, но проследить за вашими "подвигами" может оказаться любопытным зрелищем. Да, вместе с тобой на испытание поедут твои временные соседи по кладбищу — те двое, которые все же смогли выбраться из-под земли. Заодно потренируешься работать в команде, в дальнейшем это также окажется полезным для тебя навыком. Еще вопросы?
Ну если предлагают, то отказываться от дополнительных сведений может только полный идиот, коим я точно не являюсь. Тем более далеко не все из предстоящего мне задания ясно и это мягко выражаясь.
— Цель миссии и четкая характеристика противника, могущего там встретиться. Простые люди или… — недомолвка была очень прозрачной и судя по реакции собеседника то самое "или" там вполне могло быть. — В таком случае сведения, как именно им противостоять. Необходимое для данной задачи оружие. Пути отхода после выполнения. Вроде бы все.
— Иначе говоря ты хочешь получить полный план предстоящей операции. Разумно… Ты его получишь, но конечно же лишь в той мере, что положена исполнителю, а отнюдь не организатору. Сейчас я достану карту местности, на которой предстоит "работать".
* * *
Секунд через десять на столе уже лежали два листа, на одном из которых была изображена карта одного из районов города, а на другом — подробный план здания, по-видимому и являющегося объектом интереса Ингвара.
— Транспорт доставит нас почти к самому месту проведения акции, не доезжая каких-то ста метров. Затем ты и двое других испытуемых получите от меня ускоряющего пинка под филейную часть организма и попретесь к зданию. Я же останусь в машине ждать вашего возвращения и попробуйте только там сдохнуть — убью еще раз, — его внимание переместилось на план здания. — Целью является торговый дом "Славутич", вернее то, что находится внутри и это отнюдь не банальные деньги или акции, хотя для создания ложного следа придется инициировать ограбление. В конце концов деньги тоже вещица нелишняя в нашем мире.
Кто бы спорил, но только не я. Деньги действительно бывают незаменимы в некоторых жизненных ситуациях, главное никогда не забывать, что они не цель, а всего лишь средство для ее достижения. Точнее говоря, одно из многочисленных средств.
— Как и полагается в местах подобных этому, охрана присутствует, причем в количествах не столь малых. Но это не должно сталь особо серьезной проблемой — пули не являются слишком серьезным аргументом против вампиров, если только не попали в голову в приличном количестве. И то подобное представляет опасность лишь для новичков… Знающий хотя бы основной курс магии просто не даст пулям долететь до себя применив такую простую вещь как телекинез.
— А как много требуется времени, чтобы обучиться столь полезному умению?
— Кому как, — саркастически хмыкнул Ингвар. — В зависимости от способностей к магии, но уж во всяком случае не за один день. Так что пока можешь забыть об этом, придется тебе действовать по старинке, стреляя на опережение. Впрочем, полученные раны очень быстро регенерируют, одна две минуты и все. И еще… Никто из увидевших тебя, так сказать в несколько необычном виде, не должен никому поведать о сем факте. Нам, Сородичам, вовсе не нужно, чтобы в бульварную прессу попали сообщения о неубиваемых человеческим оружием созданиях или о "демонах, крадущихся в ночи". Ты меня понимаешь?
Понятно, чего уж там… Всех тех, кто сумеет в меня выстрелить, а главное попасть — следует отправлять прямиком в морг. Оно и верно, зачем нужны лишние свидетели, после налета взахлеб рассказывающие полиции и журналистам о парне, в которого они всадили целую обойму, а тот даже не обратил внимания.
— Мертвые молчат. Я вас правильно понял, Наставник?
— Абсолютно, но высказанное тобой замечание немного не соответствует истине. Поэтому я его немного подправлю на правах более умудренного жизнью циника. Мертвые молчат лишь в том случае, если поблизости не окажется квалифицированного некроманта, учти на будущее. Так что, учитывая такой вариант, лучше всего отрубать головы. Однако, к данной ситуации сей комментарий не относится, в торговом доме некромантов нет не было и не будет. На кой хер он им сдался? Но мы отвлеклись от темы… Тебе нужно будет пробраться на второй этаж, а там попасть вот в ту комнату, — палец Ингвара, украшенный бритвенно острым когтем, уткнулся в план, показывая мне нужное место. — В одну из стен вмурован сейф, думаю найти его будет несложно.
Нет, положительно у него в голове бегают неисчислимые стада тараканов. Я не ангел, но сейфы сроду не вскрывал и дело тут вовсе не в нежелании. Просто не умею, нет у меня знаний в этой области. Тем не менее можно просто подорвать его, но шуму будет…
— Тогда предоставьте мне достаточное количество взрывчатки, — озадачил я Ингвара. — Я не собираюсь медитировать возле сейфа в надежде когда-нибудь увидеть его открытым.
— Будет тебе взрывчатка, так что не рой землю копытами. И не только она. Ты ведь будешь подбирать необходимое оружие? По твоему лицу вижу, что да. Тогда пойдем, проведу тебя в мой личный арсенал.
Гибким змеиным движением Ингвар поднялся из глубокого кресла. Такое впечатление, что у него в ногах еще парочка дополнительных суставов, слишком уж легко и свободно он перемещается из неудобных позиций. Я последовал за ним, заодно пытаясь предположить, где тут может находиться оружейный склад. Оказалось, непосредственно в этом зале, хотя на все сто двадцать процентов уверен, что это далеко не единственное хранилище смертоносных игрушек. Nobiless oblige, такова жизнь и ничего с этим не поделаешь.
Наставник положил руку на статуэтку демона и повернул ее вокруг своей оси. Тихий шорох скрытых механизмов и часть стены отъехала в сторону, открыв небольшое помещение до отказа забитое оружием, как огнестрельным так и холодным.
— Выбирай, что тебе больше подходит, — радушно предложил он. — У меня богатый выбор самого разнообразного оружия, думаю ты уже убедился в этом. Правда здесь представлено далеко не все холодное оружие, только то, которое не обладает магическими свойствами. Впрочем, ты все равно не смог бы грамотно с ним обращаться…
Естественно, прежде чем использовать оружие в бою нужно долго и тщательно тренироваться с ним, изучая сильные и слабые стороны. Даже пристрелка пистолета займет некоторое время, а подбор холодного оружия под свою руку и вовсе один из наиболее длительных процессов. Я медленно двинулся вдоль стены, завороженно глядя на богатейшее собрание несущих смерть вещей. Игнвар действительно понимал толк во всем, что предназначалось для игры со смертью.
Все таки холодное оружие значительно больше привлекало меня. В отличие от огнестрельного, всех этих пистолетов, винтовок и прочего, оно обладало скрытым изяществом, хищной красотой, порой превращаясь в настоящее произведение искусства. Туманная сетка булатной стали, волнистые линии харалуга (древнеславянская сталь, не уступала булату, а в чем-то и превосходила) — при взгляде на них чудился отзвук ушедших веков. Прелестно… Здесь можно было находиться часами, нисколько не сожалея о потраченном на это времени, но я уверен, что еще вернусь сюда в самом скором времени.
Вот только для предстоящей операции холодное оружие было не слишком удобным, хотя… Взгляд мой зацепился за парные кинжалы, крест накрест закрепленные на одном из стендов. Обоюдоострые, с длиной лезвий немногим более полуметра, они как нельзя лучше подходили для скрытого ношения под курткой. Нужно будет только как следует закрепить ножны, причем учесть и то, чтобы достать кинжалы можно было без малейшей задержки. На сем пожалуй с холодным оружием на сегодня хватит, вот только возьму еще несколько метательных ножей — порой бесшумно летящий нож гораздо полезнее громко рявкающих пистолетов. Да и достать его не в пример легче, особенно из нарукавных ножен. Ну теперь точно все, пора перевести внимание на стенды с огнестрельным оружием. Специфика времени и ничего тут не поделаешь. Не стоит давать лишних повод журналистам, которые непременно обратили бы внимание на трупы с ранами от топоров или мечей.
Оно бы неплохо было взять какой-нибудь из множества представленных здесь автоматов, но незаметно пронести его явно не получится, а поднимать шум раньше времени не входило в мои планы. Жаль. Особенно по душе мне пришлись германский МП-38 (более известен как Шмайссер) и русский ППД (пистолет-пулемет Дегтярева). Эх, соединить бы простоту и надежность ППД с точностью МП-38, да убрать этот дурацкий массивный диск, заменив на обычную обойму. А главное уменьшить размеры, что порой так сильно мешают. Уверен, что когда-нибудь это произойдет, а учитывая что теоретически моя жизнь или не-жизнь (что не суть важно) может длиться бесконечно, я наверняка смогу это увидеть.
Однако, я слишком отвлекся. Если нельзя взять автомат, придется ограничиться пистолетами. Именно пистолетами, но ни в коем случае не револьверами — слишком долго и хлопотно перезаряжать их, особенно в горячке боя, когда никто не собирается давать тебе времени на сию процедуру. Пока избавишься от стреляных гильз, пока затолкаешь в гнезда барабана новую порцию патронов… Нет, револьверы я оставлю пересмотревшим фильмов из жизни американских ковбоев. Себе же возьму парочку парабеллумов, надежные игрушки и точность на должном уровне. Ах да, взрывчатка! Вот только я пока что не вижу такой роскоши, по крайней мере на открытом месте она не виднеется. Ладно, спросим у Ингвара, ворона здешних мест:
— Так-то оно все в порядке, вооружился я от души, но вот относительно обещанной взрывчатки возникает проблема. Ее тут похоже просто нет. Наставник, ну не могу же я пинать сейф ногой. Бесполезное занятие, согласитесь.
— Как же ты меня достал, неофит, — Ингвар страдальчески закатил глаза к потолку. — Взрывчатка… Это грубо, пошло, а главное слишком шумно. Я дам тебе вещицу, которая справится со взломом сейфа гораздо лучше, чем банальный динамит. Вот, лови.
Я машинально поймал брошенный мне небольшой предмет, по форме напоминающий небольшой цилиндр. Интересно, что мне с ним делать?
— Впрыснешь содержимое в замок сейфа и от него останется лишь воспоминание. Это очень мощная кислота, растворяет почти все: сталь, органику, камень. По моему достойная замена, любой взломщик сейфов при одном ее виде впал бы в транс от восхищения. Все. Машина будет через полтора часа, можешь пока отдохнуть.
— Хотелось бы, но лучше уж я пристреляю выбранное оружие во избежание всяческих конфузов. Тир у вас тут найдется?
— Да. Вон там, — Ингвар показал на практически незаметную дверцу в глубине оружейки. — Упражняйся, я приду за тобой как только все будет готово.
Глава 4. Тест на выживание
За мной пришли через один час и сорок минут — Ингвар и Олег. Воистину, ничего на свете не меняется, в особенности рожи, окружающие нас в повседневной жизни. Интересно, сколько лет я буду видеть перед собой две эти физиономии? Есть смутное подозрение, что не один век. Впрочем, эти еще далеко не из худших, с ними по крайней мере можно поговорить об умных вещах, благо идиотизмом и примитивностью они не страдают, да и язык у них подвешен надлежащим образом. Циники, конечно, но я и сам таков, так что привередничать не стоит.
— Неофит, кончай дырки в стенах делать, ты так весь запас патронов изведешь, а заодно оглохнешь от столь немузыкального грохота, — жизнерадостно заорал Олег, без труда заглушив выстрелы пистолетов.
— Зато представьте себе, как живописно будут смотреться встретившиеся мне, когда я превращу их с такое же подобие швейцарского сыра, каким является сейчас эта многострадальная стена, — без малейшего труда парировал я подпущенную Олегом шпильку, — Олег, а вы что, тоже туда едете?
— А как же иначе? — неподдельно изумился тот. — Те двое охламонов, что окажутся в одной связке с тобой — мои так сказать "творения". Вот и посмотрю, чего от них можно ожидать относительно уровня профессионализма, да и за тобой посмотрю. Любопытство, оно знаешь ли штука полезная, разумеется в строго отмеренных дозах. Да и некоторые предположения стоит проверить.
Ему может и любопытно, а вот мне напротив, совсем не хочется работать в одной компании с теми, кто еще совсем недавно выкапывался из могилы. Мало ли что у них с мозгами случилось от столь неординарного приключения. Тем более что Ингвар уже упоминал об их не слишком хорошем психическом здоровье.
— Олег, а как у моих напарников с головой?
— Пока еще не отрубили, — ответ был получен в свойственной ему ернической манере. — Но это дело поправимое.
— А если серьезно…
— Если серьезно, то не очень, неофит. Один из них еще кое-что соображает, хотя общий настрой не фонтан, а вот второй так вовсе находится на грани безумия. Ну и в качестве дополнения у них у обоих повышенный уровень агрессии, но это уже естественное состояние для им подобных. Впрочем, не стоит излишне драматизировать, где-то через пару неделек они немного оклемаются, в том случае разумеется, если переживут эту ночь. А теперь пошли, время разговоров закончилось, пришла пора показать чего ты стоишь в боевых условиях.