— Понятно, судя по сказанному вами, клан Цимитсу в Камарилле не состоит.
— К счастью да, еще в XIV веке два клана, Цимитсу и Ласомбра, создали собственную организацию — Саббат. Сначала мы все еще оставались структурой внутри структуры, но противоречия между нами усиливались все больше и больше, так что к концу XV века мы стали полностью самостоятельны. Разумеется, ты хочешь узнать почему мы отделились. О нет, это не банальная грызня за власть, как может показаться с первого взгляда, все намного серьезнее. Конфликт разросся на глубинных уровнях, почти философских. В Камарилле слишком привыкли скрываться в тени, изображая из себя эдакую "мировую закулису". Пытаются корчить из себя добропорядочных членов общества, пряча то, что скрывать не следует — свою истинную суть.
— И что с того? — я искренне не понимал в чем тут проблема. — Нравится им так жить и пусть.
Выпущенные Ингваром когти заскрежетали по столу. оставляя глубокие следы:
— Они с упорством, достойным лучшего применения, заставляют Сородичей цепляться за осколки их смертной жизни, словно забыв о том, что все мы — следующая ступень развития. Горстка стоящих во главе Камариллы сковывает всех остальных своими законами, держа Красный Род на короткой цепи, мешая гармонично развиваться без всяких оглядок на так называемые "правила". И ладно если был бы какой-нибудь смысл столь тщательно скрывать свое существование, а то о нас и так знают слишком многие.
Странно, лично я до недавнего времени вовсе не подозревал о существовании Красного Рода. Слишком давно о вампирах не было практически никаких сведений, за исключением глупых фильмов, да церковных бредней. А их явно не стоило принимать во внимание.
— Знают, ученик, прекрасно знают, — повторил Ингвар. — Церковники прекрасно осведомлены о нашем существовании и находящиеся под их непосредственным руководством отряды Охотников ведут непрерывную войну с Красным Родом. Кстати, их очень неплохо обучают как боевым искусствам, так и магическому воздействию. Плюс к этому и поддержка мощью эгрегоров, что тоже весьма немаловажно. Наконец, боги, знаешь ли, тоже делятся силой со своими последователями. В общем, это серьезный противник и, в отличие от нас, имеющий почти неограниченные ресурсы для пополнения рядов.
— Но насколько я понимаю, источник для пополнения рядов один как для них, так и для нас — люди. В чем же разница?
— Разница есть. Подумай сам, из какого контингента церковники формируют свои ряды. Хорошенько подумай…
Интересный ребус. Попробуем размотать его, пусть и из чистого любопытства. Люди с какой внутренней сутью становятся последователями церковников? Ответ лежит на поверхности, он прямо напрашивается, достаточно лишь вспомнить те определения, которыми церковники называют свою паству, да и себя самих. "Бабы божьи", "агнцы божьи", "аз, недостойный" и тому подобные прелести. Религия "недостойных", религия рабов своего божества. Религия рабов? Религия для рабов? Религия, делающая свободных рабами и оставляющая рабов в прежнем состоянии? Пожалуй, верны все три предположения.
Религия рабов. Действительно, все признаются "рабами божьими". Запрещаются все суждения, так или иначе отличные от "генеральной линии". "Огнем и мечом, крестом и псалмом я выжгу память о себе на ваших спинах". Человеку уготована участь покорного раба перед "ликом Господним", роль "батарейки" в огромном христианском эгрегоре. Только такая судьба у склонившегося перед их богом и ничего иного ему не уготовано. Постулат изначального человеческого греха: "Человек грешен по природе своей". Изначально, для придания религии должной массовости они решили сделать ставку на низший слой, отбросы рода человеческого, то есть на рабов. Но даже здесь они не отступили от своих рабских заветов. Ведь не сказали они, что в небесной жизни все будут свободными. Ими был выдвинут другой принцип — ВСЕ являются "рабами божьими". То есть отрицался принцип свободы как таковой. Как тут не вспомнить знаменитого персидского поэта Омара Хайама, который писал:
Именно это рубайи Хайама я и процитировал Наставнику в качестве ответа на заданный вопрос.
— Не совсем к месту, но что-то в этом роде, — он задумчиво покачал головой. — Полагаю, ты имел в виду, что им не нужны свободные и гордые люди. Так и есть, а учитывая, что таких большинство… Мы же обращаем лишь достойных, элиту человечества, аристократию духа. Теперь ты понимаешь разницу между ими и нами?
Я лишь склонил голову в знак того, что понимаю и принимаю изложенную позицию. Действительно, к чему представителям толпы вечная жизнь и открывающийся путь к совершенствованию? Кухарка вовсе не может управлять государством, вопреки воплям некоторых демагогов, да и к другим серьезным делам подобные представители рода человеческого никак не приспособлены. Разрушат, изгадят, а на руинах уничтоженного постоят что-либо вроде "государства, где все равны", демократию — величайшее убожество в мире.
— Теперь хочу рассказать и об остальных организациях, если их можно так назвать, а также о независимых кланах, — продолжил Ингвар. — Для начала стоит поговорить о независимых кланах…
Как оказалось, независимых кланов было всего два: Джованни и Ассамиты. Они отнюдь не стремились входить в какую-либо из организаций, предпочитая находиться в нынешнем состоянии.
Ассамиты, как объяснил мне Ингвар, по сути являлись кланом наемных убийц, которым по большому счету все равно на кого охотиться. По словам самих Ассамитов их клан ни от кого не зависит, не входя ни в Саббат ни в Камариллу. Однако, при более пристальном изучении наиболее внимательные Сородичи замечают, что Ассамиты находятся под чьим-то жестким контролем. У этого клана очень плохая репутация, причем оснований для этого вполне достаточно. Главная причина неприязни к их клану — широчайшее использование ими диаблери, то есть поглощения силы других Сородичей.
Наибольший размах деятельность Ассамитов приняла во время формирования Саббата и выхода его из состава Камариллы. Окончательно обнаглев, Ассамиты, пользуясь смутным временем, диаблерировали множество Сородичей как из Саббата, так и из Камариллы. Реакция была незамедлительной. Увидев в этом клане весомую угрозу, объединившиеся кланы в короткой войне разнесли возомнивших о себе наемников в пух и прах. Саббат и согласившийся с ними в этом вопросе клан Тремер даже предлагали объявить этот клан вне закона, подобно Салюбри, но их инициатива была провалена кланами Камариллы. Однако, Ассамиты были на долгий срок заперты в небольшой области и вынуждены были отказаться от диаблери под угрозой тотального уничтожения всех членов клана. Об организации клана практически ничего неизвестно. Можно лишь предположить, что во главе стоит единственный лидер, обладающий неограниченной властью.
Больше Ингвар ничего не мог сказать, напоследок предложив почитать многочисленные научные труды Сородичей, посвященные описанию клана наемников и перешел к описанию Джованни — клана некромантов.
Некромантия, позволившая им обрести могущество и заставившая считаться с их мнением постепенно стала не только инструментом, но и образом жизни. Все вампиры в какой-то мере "неживые", но Джованни воистину оправдывают это определение. Слишком увлекшись познанием тайн мертвой материи, они сперва не заметили, как постепенно сами перешли черту, отделяющую даже нашу "немертвую" материю от действительно мертвой, без всяких переходных граней. Сперва они даже не заметили этого, напротив, поразились такому резкому и успешному прорыву в новые области Магии Смерти. А потом было уже поздно… Джованни получили громадную власть над миром мертвых, но утратили большую часть связей с миром живых. Стандартный облик Джованни — труп в начальных (а то и более) стадиях разложения, обладающий к тому же соответствующим запахом. Лица представителей этого клана постоянно покрыты слоем грима, скрывающего их облик. Еще одна характерная их особенность — сильнейший аромат парфюмерии, служащий для того, чтобы перебить запах тления. Не следящий за своим внешним видом Джованни в самом скором времени будет практически неотличим от зомби.
Клан Джованни — один из самых древних, но все время своего существования был независимым, не входя ни в одно из объединений кланов. На пике своей мощи клан принял решение стать монополистами в Магии Смерти и вступил в жесточайшую войну с другим кланом, также практикующим некромантию. Клан конкурентов был полностью уничтожен, не сохранилось даже его название, но Джованни заплатили высокую цену за полученную монополию. Подозревая, что аппетит приходит во время еды и Джованни не остановятся на уничтожении конкурентов, кланы объединились в союзе против Мастеров Смерти.
Несмотря на свою мощь и использование Магии Смерти, Джованни проиграли объединенным силам кланов и вынуждены были заключить договор, серьезно ограничивающий свободу действий. Согласно ему, численность клана не должна превышать определенного числа, а также Джованни не должен принимать никакого участия в сварах меж другими кланами.
Тем не менее, несмотря ни на что, Джованни по сей день являются силой, с которой приходится считаться. Этому сильно способствует тот факт, что они единственные, кто владеет некромантией, столь важной и востребованной областью магии. Нет такого клана, что не пользовался бы их услугами, причем с завидным постоянством. "Джованни неприкосновенны" — таков неписанный закон, соблюдающийся и Камариллой и Саббатом. Безумцев, осмелившихся напасть на Джованни, ждет незамедлительная кара, причем чаще всего от самих Мастеров Смерти.
— Честно признаюсь, не люблю я этих некромантов, хотя порой они бывают очень полезны, — Наставника аж передернуло при одной мысли о Джованни. — Не уверен, что ты сам сможешь нормально переносить их присутствие. Впрочем, ну их куда подальше.
— Хорошо, Наставник, — не стал я возражать. — Лучше поговорим о тех организациях Сородичей, что существуют помимо Саббата и Камариллы.
— Разумеется. Слушай и запоминай.
По словам Ингвара, к относительно сформировавшимся структурам можно было отнести анархов и "искателей Голконды". Анархи — те Сородичи, что были изгнаны из кланов, по большей части недавно инициированные, но не вписавшиеся в существующую структуру. Малообразованны, обладают повышенной агрессивностью и полным отсутствием сдерживающих рефлексов. Опасны только в случаях, когда собираются в большом количестве. По отдельности практически не представляют угрозы, являясь по сути необученным мясом. Часто служат в качестве наемников всем, кто не побрезгует воспользоваться их услугами, которые стоят относительно дешево. Неплохо владеют огнестрельным оружием, предпочитая автоматическое; значительно хуже холодным. Знания магии находятся на зачаточном уровне.
Наставник поморщился, видимо одни воспоминания об анархах вызывали приcтупы плохого настроения:
— Ты наверняка часто будешь с ними сталкиваться, ученик. Этого добра хватает во всех городах, причем в больших количествах. Они просто бесят как Камариллу так и нас тем, что не соблюдают многовековых правил, а главное, склонны к неумеренному количеству инициаций непроверенных людей. Иногда мы проводим среди анархов плановые зачистки, возвращающие их численность к приемлемому уровню.
— Что-то вроде отстрела по лицензии, не так ли? — предположил я.
— Можно выразиться и так, но правильнее будет назвать эти операции тренировками для неофитов вроде тебя. Всегда полезно поддерживать боевую форму, да и развлечься можно, потому иногда в зачистках принимают участие и Сородичи моего уровня. Да и Диаблери штука полезная, впрочем об этом после… Об этом в книгах прочитаешь. Сейчас же ты должен узнать про "искателей Голконды". Относительно них есть единственное правило — убивать на месте, не считаясь с возможным риском.
Голос Ингвара был холоден и бесстрастен, в нем не было почти никаких эмоций, лишь арктический лед ненависти насквозь пронизывал произносимые слова. Было понятно, что это действительно опасные враги, опаснее церковников. Чем же это сообщество Сородичей столь опасно, что при их появлении требуется открывать огонь на поражение?
— Расскажите о них подробнее, Наставник. Своего врага нужно хорошо знать… О церковниках я знаю вполне достаточно для начала, а вот об этих загадочных "искателях" мне ничего неизвестно.
— Хорошо, я расскажу тебе об этих выродках, хоть и не люблю лишний раз вспоминать о позорящих Красный Род. Слушай и запоминай…
* * *
Изложенные Ингваром факты были настолько омерзительны, что с трудом укладывались в моем разуме, вполне привычном к восприятию разнообразных пакостей преподносимых нам жизнью. Возникало желание на корню уничтожить этих отступников, предавших все, что чтит любой достойный представитель Красного Рода.
Ренегаты… Невозможно было подобрать иное слово, но и оно не совсем точно отражало суть вещей. Предавшие вампирский род, как оказалось, делились на две категории, отличные друг от друга. Первая из них стара как мир — предательство с целью получения выгоды. Это было, есть и будет. Невозможно обеспечить стопроцентную гарантию надежности обращенных неофитов. Одних по прежнему влекут деньги, кого-то можно запугать. некоторые готовы стать предателями в обмен на обещание высоких постов в иерархии структур Охотников. Да, именно так, церковники отнюдь не отвергают услуги предателей и честно расплачиваются за оказанные услуги. Они же не идиоты, к большому сожалению. Кто из задумавших предательство предложит им свои услуги, если поползут слухи о том, что святоши расплачиваются зарядом святого пламени вместо обещанных благ? То-то и оно…
Вторая причина гораздо более сложна и противоречива. Это так называемое стремление к Голконде, некоему раю для вампиров, отринувших свою "кровавую сущность". Есть большое подозрение, что именно с подачи церкви эта идея была вброшена в общество вампиров. К огромному сожалению, сорняк дал обильные ядовитые побеги, что оплели отдельных представителей Красного Рода. Судите сами, исходя из тех требований, что выдвигаются по отношению к новоиспеченному предателю:
— вампиры, которые хотят достигнуть Голконды, должны чувствовать, а главное показывать, раскаяние. Интересно, за что? Уж не за то ли, что смог возвыситься над одурманенным стадом. Может быть, за совершенные убийства? Кто бы говорил об этом, но только не господа церковники, чья вера стоит на гекатомбах уничтоженных противников их религии.
— чем больше грехи вампира, тем больше необходимое искупление. А это самое искупление обычно заключается в выдаче всех секретов клана и во вполне вероятном уничтожении себе подобных, как исчадий зла. Предательство возводится в ранг добродетели. Может ли что-либо быть более отвратней, чем подобные принципы?
— вампиры, желающие обрести Голконду, должны разыскивать семейства своих старых жертв и как-то компенсировать свои злодеяния, защищать слабых и пытаться сделать мир лучше. А что именно за жертвы имеются в виду? Учитывая то, что в большинстве случаев вампиры не убивают во время охоты, можно сделать следующий логический вывод: эти выродки вампирского рода защищают семьи церковников, охотников и им подобных.
Именно поэтому единственный эффективный вариант действий — позиция тотального уничтожения всех стремящихся к Голконде, не дожидаясь разглашения тайн и вполне вероятного удара в спину. Да, вполне вероятно, что некоторые пока и не помышляют о предательстве и стремятся лишь избавиться от полученного дара. Но рано или поздно все они станут истинными врагами своего рода.
Все было понятно кроме единственного аспекта: "Кто стоит во главе этого сообщества предателей?" На прямо заданный вопрос я получил столь же четкий ответ. Оказалось во главе "искателей Голконды" вот уже много веков, а то и тысячелетий стоит клан Салюбри. Салюбри всегда были тесно связаны с церковью, именно от них церковники получили большое количество ценнейших сведений о природе вампиризма, о силе и слабостях всех вампиров в целом и отдельных кланов в частности. И в настоящее время Салюбри передают охотникам всю появляющуюся у них информацию о местоположении Детей Тьмы.