- Ничего я не боюсь. Просто знаю, как устроен этот паршивый мир! Создан мужчинами, заточен под потребности мужчин! Если ты рождена женщиной, ты всегда и везде будешь оставаться на вторых ролях!
Ошибка. Фатальная ошибка. Сорвалась. Джет мысленно залепила себе крепкую оплеуху. Сколько раз твердила себе: не спорить, никогда не спорить на подобные темы! Особенно с потенциально агрессивными ксеносами, совершенно не въезжающими в тонкости гендерных проблем землян.
- Чепуха. Безопасностью и обороной Фузии руководят матриархи. Галактическая Церковь Фемен представляет немалую силу. В Ассамблее земного сектора Фузии преимущество принадлежит матриархам, - возразил Сайнжа. - Я не раз встречал ваших женщин, большинство из них были довольны тем, что родились матриархами. Может быть, они притворялись, подобно тебе? На самом деле это все были аттури, самцы?
- Я не это хотела сказать... - заметалась Джет, лихорадочно ища достойный путь к отступлению. - Базы словарей до сих пор пополняются, наверное, я употребила ошибочную идиому...
- Не играй словами. Длинные речи ведут в пустоту, истина всегда лаконична. Ты - матриарх, лишенная внутренней опоры, - припечатал яут. - За пределами Найхави такое встречается. Очень, очень редко встречается даже среди Найхави, если матриарх совсем юна и лишена должного воспитания. Молодость, неопытность и слабость. Да! Слабость - вот первопричина всех бед. Как ты защищаешь себя в случае опасности?
- Какой опасности? - растерялась Джет. То ли логика яута следовала чересчур причудливым путем, то ли, напротив, до подобной прямоты высказываний она сама еще не доросла. - Я живу на Хатанге, это планета ученых. Все знакомы друг с другом, нет никаких опасностей. Вообще, если кто-то попадает в опасную ситуацию в цивилизованных мирах, на такой случай есть специальные службы...
«Именно эти службы сейчас и представляют для тебя главную опасность. Какая ирония, не правда ли?»
- Ты больше не на Хатанге. Ты убегаешь. Недавно тебя насильно извлекли из твоего убежища. Что ты сделала для своего спасения?
- Выразила протест незаконному вторжению в арендованную собственность и задержанию без предъявления юридически подтвержденного обвинения.
«А для полного счастья пнула по шарам маминого приятеля, который меня спасал...»
Навигатор громко заклекотал, ритмично щелкая огромными клыками. Наверное, так в исполнении яутжа выглядел эквивалент искреннего здорового смеха.
- То есть не сделала ничего, - заявил Сайнжа. - Пустые колебания воздуха. Нет опоры, нет веры в себя, нет силы в убеждении. Чего стоит тысяча слов, когда важна будет крепость руки? Но это поправимо, - он отступил на несколько шагов, жестом приглашая Джет отлепиться от спасительного контейнера и занять позицию напротив.
«Бездна творящая... он что, хочет, чтобы я с ним дралась?!»
- Н-не понимаю...
- Все ты понимаешь. Победи свой страх. У тебя гибкое тело, оно может сражаться. Я буду учить. Не сомневайся, я хороший учитель. Я буду осторожен.
- Э-э, нет. В смысле, спасибо, благодарю, - поспешно замотала головой Джет. - У разумных созданий физическое преимущество не должно выступать решающим аргументом в споре...
Вместо ответа навигатор молча наклонил голову к плечу - удивительно человеческий жест, исполненный иронии.
- Вы не можете заставить меня сделать что-то против моего желания. Вся ваша культура строится на примате и доминировании женщин... - забормотала Джет, чувствуя, как голос невольно ломается противными визгливыми интонациями и дрожащими обертонами испуганного ребенка. Влипла, вот на этот раз точно вляпалась по самое не балуйся. Убежать? Сымитировать приступ? Позвать на помощь Фелицию или Далине?
Но вот это уже точно будет поражение. Полное. А ей позарез нужен верный союзник.
Огромный яут смотрел сверху вниз, утробно порыкивая на каждом вдохе и выдохе.
- Ладно, - она встряхнула кистями рук и сделала шаг, встав на указанное место. Вскинула голову, встретившись взглядом с глубоко посаженными желтыми глазами навигатора «Фелиции». Те казались светящимися изнутри, словно глазное дно выстилал толстый слой биолюминесцентных бактерий. - Школьный психолог уверял, мир всегда несет нам позитивные перемены. А по какой методике матриархи Найхави укрепляют духовный стержень?
- Методика древняя. Она отточена до совершенства. Для начала: встань ко мне левым боком так, чтобы носок твоей левой ступни был направлен на меня. Вот так...
Часть 4. На лоне дикой природы
- Герр капитан, очень жрать охота.
Соглашаясь с носителем, желудок Рудольфа Вебера громко и выразительно заурчал.
- Не далее четверти часа назад ты чавкал брикетом, - сдержанно напомнил Йонге.
- Один-единственный жалкий брикетик, - Рудольф пнул генератор сжатого воздуха. Гулко хлопнув, надулся герметичный купол «Рейнджера». На этот раз все прошло безупречно: швы не разошлись и клапана не вылетели. Оранжевая палатка замерла, устойчиво ввинтив зубчатые опоры в мелкий галечный песок. - Высокая генетика требует усиленного питания. Ты вообще заглядывал в состав этих грешных брикетов? Сплошная химия пополам с мутагенами! Где мои натуральные, полезные для здоровья белки, жиры и углеводы?
Проигнорировав стенания напарника, Йонге раскатал и подключил к генератору вторую палатку. Мимо, балансируя контейнером, прошмыгнул грузовой дроид.
- Я тут недавно зачел блог одного парня, любителя экстремальных путешествий по диким краям, - не унимался бортмех. - Он уверяет, якобы даже из эдакой срани Господней, как наш Шмютцель, можно состряпать отличный ужин. Пальчики оближешь. Значит, сперва обрубаешь паукану конечности и шпаришь кипяточком, чтоб шкура малость размягчилась. Потом обваливаешь в муке, подсаливаешь - и прямиком на сковородку с кипящим маслицем! - Рудольф плотоядно облизнулся. - Фелиция, радость моя, просканируй отсеки на предмет восьминогого засранца.
- Шмютцель покинул борт вместе с навигатором, - доложила ИскИн.
- А навигатор, маму его за ногу, где шляется, пока мы вкалываем в поте лица?
- Отбыл на разведку.
- Какую такую разведку? - Рудольф шлепнул себя по загривку, метко прикончив эндемичную разновидность москита. - Что он собрался разведывать, юный следопыт? Залежи редкоземельных экскрементов местных динозавров?
- Наличие образцов фауны, пригодной для употребления в пищу.
- О как, - оживился бортмех. Получивший ударную дозу сжатого воздуха «Рейнджер» пронзительно засвистел точечной прорехой между секциями. Йонге ринулся к месту утечки с тубой изолята наперевес. - Тогда мне нравится ход его мыслей. Крошке Шмютцелю повезло. Поживет еще немного, но потом точно на сковородку... Тэк-с, что у нас по плану дальше? Товарищ Далине, я все-таки настаиваю на необходимости транспортировки пищевого синтезатора!
- Угу. Давай тогда заодно и диван из кают-компании приволочем. Теплое ламповое выживание.
- Ты так говоришь, будто это что-то плохое.
- Естественно, плохое. Сам же орал - даешь суровые походные условия.
- Ладно. С диваном возни больно много, - великодушно признал Рудольф и огляделся. Разбивка походно-полевого лагеря шла полным ходом.
Диспетчерская служба планеты Шайлар встретила «Фелицию» бодрым приветствием на рог-спике, слаикате и таульгарском, ничуть не удивившись запросу на посадку с целью кратковременной туристической вылазки. Из живописных мест оператор, поразмыслив, рекомендовал юго-восточное побережье материка Акциаты. Местные колонисты назвали его Берегом Ризенвельда, в честь первооткрывателя. Фелиция подтвердила получение файла с описанием ядовитых растений, опасных животных и видов, разрешенных к ограниченному промыслу.
Вспыхнул небольшой, но яростный спор касательно приобретения охотничьей лицензии. Объединившиеся Сайнжа и бортмех желали нести кровавую смерть всему большому, опасному и хищному, причем в количествах. Йонге соглашался на аккуратное истребление пары-тройки умеренно опасных тварей, исключительно ради утоления охотничьего инстинкта навигатора и нескольких эффектных кадров для миз Этлин. Теоретически лицензию можно было вовсе не покупать - при населении целой планеты чуть более миллиона, проживающем весьма компактно в двух городах и паре дюжин поселков, на двух континентах Шайлара хватало и непуганой дичи, и нехоженых джунглей. Однако основной спонсор экспедиции в лице миз Этлин проголосовал за неукоснительное соблюдение законности и порядка. Под раздраженное ворчание Сайнжи сошлись на трехдневном разрешении отстрелять не более двух десятков представителей хищной фауны. И столько же крупной травоядной, в целях пропитания.
Ориентируясь по наземным маякам, Фелиция соскользнула с орбиты, прорезала атмосферный слой и воспарила над безбрежным океаном цвета кобальта и бирюзы. Берег Ризенвельда растянулся на полсотни километров - мешанина обглоданных ветром скальных уступов, пляжей, промытых в породе гротов и пещерных систем, пологих холмов и сбегающих к полосе прибоя лесов. Над этим великолепием сияло местное солнце, тысячекратно дробясь и отражаясь в размеренной зыби.
- Если здешние ребята не поскупятся на инфраструктуру и рекламу, они с легкостью отожмут клиентов и у Эйрики, и у Салии, - предрек Рудольф и задумчиво добавил: - Прикупить, что ли, участочек на побережье, покуда цены не взлетели?..
Просканировав окрестности, ИскИн засекла на мелководье подходящий участок скального массива, способный выдержать тысячетонный вес космического корабля. Выставив опоры и манипулируя антигравами, Йонге и Фелиция совершили посадку, плюхнувшись в неглубокую воду и подняв хлынувшую на берег волну.
Местом будущей стоянки избрали огромный грот почти совершенной полусферической формы, с въевшимся в стены чередованием светлых и темных полос, отметок тысяч былых приливов и отливов. Йонге заикнулся, что жить можно и на борту «Фелиции», но не встретил понимания ни у экипажа, ни у пассажиров. Всем хотелось покинуть корабль и оказаться на настоящей твердой земле. Сайнжа уклонился от организационных хлопот и бесследно растворился в теплом терпком воздухе, прихватив с собой неразлучное копье, Шмютцеля и Джет.
- Чтоб мне сдохнуть, милое дитя за несколько суток уверенно окрутило великого охотника, - завершив установку палаток, бортмех приступил к выгрузке и сортировке содержимого контейнеров. - Знаешь, Йонге, вот ты со стороны не замечаешь, а она так похожа на тебя, прям жуть берет. Как глянет мимоходом исподлобья, сразу хочется признаться, где сныкал заначку. Манера разговаривать тоже в точности твоя. Обронит словцо-другое и выжидает, когда ты облажаешься.
- Преувеличиваете, герр Вебер, - отмахнулся пилот. - Джет провела в моем обществе ровно декаду. Было ей тогда, что не соврать, шесть, не то семь годков от роду. Еще мы переписывались по блик-связи, мейлер с оказией раз в полгода. Откуда бы ей нахвататься моих дурных манер?
- Голос крови - великая сила! - наставительно вскинул палец Рудольф. - Спроси у Сайнжи, он подтвердит. С убедительными примерами из древней истории Найхави.
«Я не менял ей памперсы и не укладывал ее спать. Не провожал первый раз в школу. Не выслушивал ее проблем и не утешал, когда ей было плохо. Не занимался кучей глупостей, которые положено совершать отцам. Идеальный вариант: я встретился с уже сформировавшейся личностью. И я в шоке. Отличная шуточка от матери-природы: Джет как кривое зеркало, где отражаюсь я. Как так вышло?»
- Значит, Джет унаследует мои многочисленные таланты, а ты не забудешь держать язык за зубами... Кстати, где Крисса? - попытался увильнуть от щекотливой темы Йонге.
- А вон там, - Рудольф махнул рукой в сторону моря и, крякнув, присел на корточки перед «Шмелем-4» - портативным синтезатором искусственного пламени. «Всего за 399 мультиен вы получаете идеальную имитацию походного костра, которая не только усладит ваш взор и слух натуральным пламенем и треском веток, но также избавит от лезущего в глаза дыма и утомительной необходимости заготавливать дрова!» - Оценивает пейзажи с эстетической точки зрения.
Такие сюжеты идеально смотрелись на рекламных постерах курортов для гуманоидных рас. Юная особь женского пола легкими шагами бежит вдоль кромки моря, оставляя за собой цепочку слизываемых прибоем следов. Элегантная модель обычно воплощала собой идеал красоты данного народа, но только не в данном случае. Крисса Этлин точно не входила в список первых красоток Вентурии. Насколько знал Йонге, отношение соплеменников к ней было малость конфузливым. Вроде как и признанная знаменитость в масштабах Второго Сектора. А вроде как и неловко иметь в соплеменниках обладательницу столь громкой, но отдающей двусмысленным душком славы.
Грузная эйлуридос неспешно шлепала по мелководью, переваливаясь с боку на бок. Полы ее длинных одеяний намокли и волочились следом. Вентурка подергивала длинными ушами, недовольно кривила физиономию с множеством кожистых складок и порой оступалась на мелких камнях. Над ее головой парил верный коптер, запечатлевая панораму берега Ризенвельда.
Процедуру знакомства пассажирок Йонге свалил на бортмеханика. Под предлогом делегирования полномочий более достойному. Герр Вебер у нас известный покоритель женских сердец, значит, и тут не оплошает. Бортмех пожал плечами, высказался в духе, мол, у капитана кишка тонка, и отправился исполнять миссию. Фелиция неуверенно предложила включить прямую трансляцию из кают-компании. Йонге отказался.
- Не понимаю, чего ты дрейфил. Все прошло отлично, - отрапортовал вернувшийся Рудольф. - Джет я представил как дочку твоей давней знакомой на каникулах. Девица мгновенно просекла фишку и подхватила, мол, совершает полет в целях написания курсовой работы. Про Криссу сказал все, как есть... Йонге, да успокойся ты!.. Миз Этлин - представительница киноиндустрии Вентурии. Ведет на борту документальные съемки. Дамы с некоторым подозрением скосились друг на друга, поболтали, нашли общие темы и малость оттаяли. У Криссы в детстве, похоже, было немало конфликтов со сверстниками, а Джет малость разбирается в тонкостях гифф-моделирования. По-моему, Крисса так и не разобралась, какого пола Джет. Да, и миз Этлин хотела бы выяснить, можно ли задействовать Джет в съемках. Не в рейтинговых сценах, упаси нас ювенальные службы. Будет фигурой экипажа на заднем плане, символизирующей светлое и далекое. Ну там, юная дева вглядывается из-под руки в океанскую даль в ожидании паруса... и все такое. Многим нравится. Ты вроде как законный представитель несовершеннолетнего. Молви веское слово - да, нет?