Ответ: недостаточно данных для принятия решения.
Подозрительный факт, нашептанный интуицией. Реклама на инфодоске отдавала привкусом то ли сдержанного отчаяния, то ли, наоборот, безудержного авантюризма. «Конфиденциальные поручения широкого профиля» - поди ж ты! Пусть оно дурно пахнет, лишь бы хорошо оплачивалось.
Хорошо, допустим, вот он, тот самый шанс. Рискованный, призрачный, но шанс. В крайнем случае выяснится, что «Далине-Вебер» загружены делами и не могут принять на борт дополнительного пассажира.
Задумавшись, Джет не сразу осознал, что таращится сквозь полупрозрачные панели на самого себя. Не в зеркало, поскольку единственное зеркало пряталось в уборной. Нет, его лицо возникло на экране видео. Вкупе с логотипом «Новостей Кестагана нон-стоп» и бегущей понизу тревожной строкой. Извещавшей всех и каждого том, что двадцать часов назад на территории космопорта исчез несовершеннолетний подросток. Далее шли полное имя Джета и его возраст.
К объявлению прицепили фотку полугодовой давности, явно заимствованную из архива школы-интерната на Хатанге. Граждан, заметивших пропавшего, просили немедля извещать службу безопасности Кестагана по следующим трекам...
- Блин, - с отчаянием выдохнул Джет. Рванул пакет из-под чипсов, с треском надорвав металлизированную фольгу. - Чтоб тебя вспучило. Чтоб вам всем рухнуть на Изнанку и сдохнуть там в мучениях...
Слишком быстро. Они с Лексом не прокачивали планы для такой ситуации. Нет, только не паника. Спокойно. Местная служба безопасности поймала Лекса и смекнула, что второй беглец скрывается в Кестагане или в Кавернах. Они еще не доперли, где именно. Пока он мчится на шаг впереди преследователей. Но - всего на шаг... Что ж, вариантов нет.
Обоими ладонями Джет с силой взъерошил волосы, превратив модную среди тинэйджеров короткую стрижку «Майор Мотоко» в неприглядное косматое гнездо. Помассировал кончиками пальцев горло, откашлялся. Произнес высоким, ломким голоском испуганного ребенка:
- Простите, я ищу господина Далине...
Стоп. Роковая психологическая ошибка. Ингрид никогда не называла приятеля господином или мистером Далине. Они обожали жаргон Старой Земли. Так они разговаривали на Тирадии, и позже, на сеансах межпланетной блик-связи.
Нахмурившись, подросток спрыгнул с кровати. Вытянулся на полу, быстро и ловко отжимаясь на руках. Вполголоса твердя в такт размеренным движениям: «Та-ва-рисч. Товарисч Далине. Товарищ Йонге Далине», - пока не сбилось дыхание.
Он повторил фразу еще с десяток раз. Добавив заикания и тягучего акцента, признака уроженцев захолустных миров, плывущих сквозь космос в стороне от оживленных спейсштрассе:
- П-простите, мне срочно н-необходим т-товарищ Д-далине...
Порядок. На той стороне увидят и услышат растерянного, чудом сохраняющего присутствие духа ребенка. Одного на далекой планете, ничего не понимающего в запутанных делах взрослых, преследуемого, мечущегося в поисках надежного пристанища. Нужно быть последней свиньей, чтобы отказать такому в помощи. Если верить Ингрид, ее знакомец Далине к бессердечным и безответным хрякам точно не относился.
Но правду ему знать не обязательно. Совсем не обязательно. Во-первых, он мужчина, во-вторых, взрослый. В-третьих, он пока не заслужил ни капли доверия.
Джет вздохнул поглубже, сосредотачиваясь. Натягивая выбранный образ, как силиконовую маску. Лучше перебдеть, чем недобдеть. И держать про запас несколько вариантов плана.
Протянув руку, он отстучал на виртуальных клавишах трек компании «Далине-Вебер».
В номере кабин-мотеля «Пересменка» зазвенел жизнерадостный и мелодичный женский голос, нарисовавший в подсознании Джета образ офигительно прекрасной и бойкой секретарши:
- Компания «Далине-Вебер» рада помочь в решении ваших проблем! Говорит Фелиция, менеджер по работе с клиентами. Пожалуйста, изложите...
- Крайняя необходимость связаться с товарищем Далине, - перебив девушку, выпалил Джет. Со всеми заготовками - нервным придыханием и спотыкающимся акцентом.
Остававшаяся невидимой Фелиция осеклась, вежливо осведомившись:
- Как вас представить?
- Не... Никак. Нужно говорить с Йонге Далине. По личному вопросу. Пожалуйста, - он ткнулся лицом в прозрачный экран, трогательно дрожа охрипшим от едва сдерживаемых слез голоском: - Пожалуйста, умоляю вас. Дело жизни и смерти!..
Джет как наяву увидел эту самую миз Фелицию, сидящую за пультом связи и озадаченно хлопающую длинными накладными ресницами. Клюнет или нет? Прервет трек или все-таки свяжет с Далине? Пусть поверит, она должна поверить!
- Мне очень нужен таварисч Далине! - прорыдал он в микрофон. - Очень срочно! Я в опасности!
Сказать, что после ухода судебных приставов атмосфера на борту «Фелиции» сделалась гнетущей - просто ничего не сказать.
Капитан корабля сидел красный, как стручок сефорского перца, и ни на кого в особенности старался не глядеть. Бортмеханик Рудольф, наоборот, стал белым, как аммиачный снежок - в ярости он не краснел, а, напротив, бледнел - и смотрел исключительно на своего командира, причем очень, очень пристально и со значением. Только навигатор-яут никак не изменился в цвете. Устроившись в эргономическом кресле, он закинул на стол ноги в штурмовых берцах и дожидался начала представления бесстрастно, как искушенный зритель на премьере блокбастера. Даже запасся парой бутылок «Вейдеровского темного особо крепкого» и здоровенной чашкой жареных салийских креветок.
Действующие лица с началом тянуть не стали. Вступил Рудольф. Говорил он долго и громко, на чистейшем берлингере, в праведном гневе достигая иногда простоты и плавности гомеровского стиха.
- Непереводимая игра слов с использованием устаревших идиоматических выражений, - несколько смущенно произнесла Фелиция, когда бортмех закончил. - Упоминаются родственники Йонге Далине по обеим линиям, разнообразные животные и всевозможные формы сексуального контакта, в том числе табуированные и невозможные. Перевести дословно?
- Не надо, я понял, - буркнул Йонге, самым внимательным изучая рифление пола у себя под ногами.
- А я нет!!! - заорал Рудольф. - Schweine scheisse, полтора миллиона мультиков! Как?! Сраная Бездна и все черные дыры, как можно наделать столько долгов?! И почему, ради осьминога, мы узнаем об этом от долбанных судебных приставов?!
- Все началось с того заказа на траву от «Вайль Инк», - нехотя выговорил Йонге. - Ну помнишь, гребаные «огурцы Вайля» и сорняки-мутанты для терраформирования планет. Вбухали бешеные деньги в гидропонику, корабль напрочь засрали экологически чистым гумусом, ультрафиолетовые лампы включали по режиму, дождевых червей с Пасифиды покупали... А выяснилось, что херовы сорняки любят все наоборот. Чтоб вместо грунта шлак из реактора и атмосферу из чистого метана с угарным газом. Ну и довезли вместо растений здоровенную кучу...
- Ты мне байки не рассказывай! Помню я, что мы довезли! Очень на тебя было похоже, только весь грузовой отсек занимало! - проревел бортмеханик. - Да, неустойка, да, помню! Но ты ж бил себя пяткой в грудь, мол, покрыл неустойку из резервного фонда? Безналом, с расчетного счета?
- Я и покрыл, - еще более неохотно сказал Йонге. - Только счет был не дебетовый, а кредитный. В «Лекссовом стандарте». Ну не было у меня тогда свободных денег, не было!..
- Кредитный?! В «Лекссовом стандарте»?! - Рудольф перестал метаться по кают-компании и привалился к комингсу, хватаясь за сердце. - У этих вурдалаков?! А чего сразу не у Карнадской Триады? Глядишь, мы бы уже упокоились с миром, чем так мучиться! Хорошо, это триста косых, а остальные?
- Остальные? - Йонге наконец вспомнил, что капитан пока еще он, и решил, что лучшая оборона - это нападение. - Ты последние два года вообще помнишь? Дипломатическая миссия на Гезегене... спец-доставка на Фиорину... авария в Лебеде... Сайнжа постоянно рвался устроить загонную охоту в каком-нибудь захолустье...
- Не переводи стрелки на безответного яута! - рявкнул механик.
- Вот именно, нечего тут, - поддакнул яут, закинув в жвала очередную креветочку. - Тем более, я толком и не поохотился, - прочавкал он набитой пастью.
- Долги порождают долги, между прочим! «Стандарт» кредитует под двадцать четыре процента годовых! Ежемесячная выплата в пятнадцать тысяч, ну-ка! Экономический кризис на четверти планет Фузии, работы нет - а жрать-то нужно? Тебе в том числе? Ремонтироваться «Фелиции» нужно? А налоги? А треклятый сбор за пользование спейсштрассе? Карбон-титановая отделка салона тебе нравится, а платил за нее кто, как думаешь? Вот этот диван в стиле ретрофутуризма - из натуральной кожи, между прочим...
- ...не сиди на нем, он куплен в кредит!..
- ...тогда я перекредитовался под меньший процент на больший срок в «Кластер-Мерке»...
- ...темные боги, еще и «Кластер-Мерк»!..
- ...ну нет контрактов, долбаный кризис, бутки я на принтере штампую, что ли?! Ты пойми, одна хорошая сделка, и мы все покроем! Ну просрочил платеж на три месяца, а эти жабы...
При упоминании трех месяцев Рудольф выпучил глаза, выхватил у яута початую бутылку «Вейдеровского» и надолго присосался к горлышку. Навигатор был настолько заинтригован, что даже не пытался возражать.
- Так, - неожиданно спокойным голосом сказал бортмех, уговорив пинту. - Значит, у нас полтора ляма долгов, арест имущества и судебный иск о банкротстве. А-хре-неть. Слушай, деловой, чего ты раньше-то молчал? Фелиция, ты куда смотрела?
- Я командир корабля или где? - гордо выпятил грудь Йонге. - Мои долги - это мои долги, и отвечать за них буду я. Капитан несет ответственность за все, что происходит на борту.
- Капитан наложил приоритетный запрет на информирование экипажа о финансовых делах предприятия, - прозрачным голосом сказала корабельный ИскИн. - Под личный голосовой пароль.
- Пароль? - опешил бортмеханик. - Какой еще пароль?
Йонге, зверски оскалясь, продекламировал пароль. Сайнжа закрякал и загукал, что в категориях яутжа соответствовало гомерическому смеху.
- Такие слова в присутствии леди... - пробормотал Рудольф. - Гм... да. Donnerwetter! Как же ты нас всех подставил! Что делать, что теперь делать?!
Он вновь заметался по кают-компании, бросая испепеляющие взгляды на Йонге.
- Прах побери, Йонге, сколько раз я тебе твердил: переводи бухгалтерию на Фелицию! Скачаем ей парочку новейших программ по делопроизводству, и детка отлично справится! Какого триббла ты этого не сделал?
- Ага, Фелиция будет вести счета, искать клиентов и заключать контракты. Ты - исправно снабжать ее новыми деталями и программами, Сайнжа - прокладывать маршруты и таскать грузы... а доброго старого Йонге бортанем хлебнуть вакуума за полной ненадобностью!
- Фелис в капитаны, - внес ценное предложение яут.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, почтенный Сааржанайяахтаунир, - кокетливо отозвалась ИскИн.
- Предатели!..
- Между прочим, выход! - воодушевился Рудольф. - Фелиция, запрос по юриспруденции: если неплатежеспособный должник покончил с собой...
- Эй!..
- ...что в этом случае происходит с задолженностью?
- Если договора кредитования заключены на юридическое лицо, главой которого является покойный, имущество предприятия-банкрота подлежит изъятию и продаже с торгов. Полученные средства в первую очередь направляются на погашение задолженности.
- Довольно, я понял. Нам грозит конфискация судна? Неужели ради этого мы вырвали нашу драгоценную девочку из цепких лап армейской разведки? Фелиция, любовь моя! Если эти свиньи посмеют хоть пальцем тебя тронуть, им придется иметь дело со мной!
В сердцах и сгоряча Рудольф едва не плюнул на корабельную палубу, совершив тем самым акт вопиющего святотатства, но титановая выдержка уроженца Берлина-три не подвела.
- Я знаю, Рудольф, - проворковала ИскИн нежнейшей из своих модуляций. Той, от которой экипаж невольно начинал плавиться и выпячивать грудь колесом, ощущая себя героями и напрочь забывая об искусственном происхождении Фелиции. - Я никогда не сомневалась в тебе. Но капитана убивать нельзя. Это неэтично и к тому же бесполезно.
- Фелис в целом исправна и на ходу. Микропрыжок - и пусть ловят нас по всему сектору, - жуткая инсектоидная морда навигатора приобрела малость отсутствующее выражение. Сайнжа интимно шептался по глейтеру с Фелицией, щедро осыпая ИскИн букетами вероятных траекторий бегства.
- Даже не думайте, - Йонге содрогнулся, вспомнив, как рехнувшиеся яут и ИскИн провернули смертоубийственный трюк, разворотив половину причального гейта спейс-порта. - Во-первых, как мы из внутреннего дока выскочим в космос? Угробим же к бесам Кестаган! Во-вторых, допустим даже невозможное: мы успешно слиняли. Куда подадимся, осваивать в одиночестве Темную Зону? На любой планете Фузии нам гарантируют теплую встречу и во-от такенный список штрафов. Будет проще загнать Сайнжу на опыты безумным ученым...
- Полная жопа, - мрачно резюмировал бортмех, запустил пустой бутылкой в капитана (тот увернулся) и исшед вон, грохоча сапогами.
Фелиция предусмотрительно распахнула перед разъяренным Рудольфом дверь кают-компании. Из коридора долетел размеренный тяжкий топот, удаляющийся в сторону мастерской, и взрыв проклятий на чистом берлингере.
- Твои необдуманные поступки крайне огорчают Рхудо-о'фа, - сообщил яут, укоризненно помавая узловатым пальцем с длинным черным ногтем, подпиленным до бритвенной остроты. - А также Фелис и меня.
- А то я не знаю, - Йонге обессиленно откинулся на диванную спинку.
Атмосфера дружеского взаимопонимания и межрасового сотрудничества, царившая на борту МРГК-4425 «Фелиция», грозила вот-вот превратиться в эдакий миниатюрный полыхающий гиперион, и это была уже не просто метафора. Идеально откалиброванная синхронизация экипажа грозила пойти к чертям. Механик отрубил свой канал глейтерной связи, но Йонге и без глейтера ощущал болезненно пульсирующие в висках злость и раздражение напарника.