- Рудольф перебесится. В конце концов, мы с тобой...
- Как оно там... закатай губу, умансоо, - заклекотал предугадавший еще не прозвучавшую фразу Сайнжа. - Я мертв.
- В каком смысле мертв? - опешил Йонге.
- В юридическом, - хрюкнул Сайнжа. - Видишь ли, Йхо-онхе... Я слишком долго не припадал к стопам Великой Матери. После определенного периода безвестного отсутствия меня вычеркнули из свитков живущих. А мертвец распоряжаться имуществом не может.
- Ну тогда ничего страшного, - мигом успокоился капитан. - Так и у нас заведено. Пять лет срока поиска безвестно пропавших, а потом все, покойник... Но ты-то жив! Личность подтверждена, опознание и генетическая экспертиза в твою пользу. Обязаны восстановить в правах.
- Не все так просто, - судя по страховидной мимике, которую за четыре с лишним года Йонге уже научился различать, яут от души веселился. - Возвращение после семидесяти лет в гибернации - подобного прецедента у судейской коллегии Найхави еще не было. Высокомудрые старцы вцепились в мое дело, как голодные гончие в свежую тушу. К тому же мое движимое и недвижимое имущество давным-давно передано в Дом Героев. Это общая казна клана. Согласно традициям, из казны выделяются доли молодым воинам, которые своими личными заслугами подтвердили право на вознаграждение. Первый Дом велик, наши воины отважны, а времени прошло немало...
- Имущество тю-тю, - не утерпел Йонге. - Герои растащили.
- Моя доля полностью вернется ко мне, - возразил яут, - но лишь после того, как толкователи Найхави и Совет Мудрейших придут к решению считать меня живым. И больше того: к моему имени, Саааржанайяахтаунир, «Владеющий Копьем Первого Дома», добавится слог, означающий «рожденный дважды». Это необычно. Я буду гордиться. А самым лучшим, чтобы меня признали живым и дееспособным, было б совершить какой-нибудь подвиг. Так ведь с вами разве совершишь...
- Но ты выкупил первую «Фелицию»! Откуда же тогда взялись средства?!
- Копилку разбил, - ментальные интонации яута были отчетливо глумливыми.
- Нет, подожди, - закипятился Йонге, - я же сам видел... У тебя есть личные деньги! Ты что-то себе покупаешь... Еду там, одежду, охотничье снаряжение... креветочек вот купил...
Капитан чувствовал, что его несет, но притормозить, отдать якоря или выпустить закрылки был не в состоянии. Если Сайнжа на этот раз не спасет, то... конец всему.
- Это деньги на уход за могилкой, - сказал навигатор. Для наглядности вывесив над своей массивной башкой выразительную голограмму - замысловатое сооружение из темного камня и красного металла, украшенное трогательным веночком из разнообразных черепов. Человеческих в том числе.
- Как-кой... могилкой?
- Моей. На Планете Мертвых у меня есть кенотаф. Охотнику и воину без места последнего упокоения никак. Традиции клана предписывают содержать гробницу в порядке и ежегодно устраивать поминальную тризну. С перечислением всех подвигов усопшего. Казначей и говорит мне: статья расходов есть? Есть. Тризну справлять положено? Положено. Вот сам и справляй, еще не хватало, чтоб мы за тебя живого подвиги перечисляли. Но это небольшие деньги. На погашение твоих долгов не хватит.
- Зря ты так. Вовсе я не собирался... - смущенно пробормотал Йонге. Зная, что собирался, да еще как. Щедрая финансовая поддержка навигатора не раз выручала экипаж в сложных ситуациях.
На сей раз, однако, ее ожидать не приходилось. Ни малейшей надежды. Капитан вконец пал духом.
В бурной жизни отважного покорителя межзвездных пространств Йонге Далине случались деньки и получше.
Когда, к примеру, он просто удирал сломя голову от летящей по пятам испепеляющей стены терминуса. Обливаясь потом, хромая и волоча на себе девяносто килограмм тушки потерявшего сознание напарника. Тщетно ища ответа на вопрос: какого хрена деловой союз двух человеческих и одного электронного разума не выкроил пару суток на предварительное изучение особенностей планеты, прежде чем лихим подходом Гаррисона шлепаться на грунт?
Или когда он рассекал на сломанном антиграве над многомиллионным городом яутжа, у которых об ту пору как раз шли массовые народные гуляния в форме повального берсерка. Или готовился отдать концы в пасти огромной рыбины, слыхом не слыхивавшей постулата о том, что человек является венцом творения и царем природы. Или самоубийственно вкачивал себе в мозги архив кластеров корабельного ИскИна - нельзя же бросать верную боевую подругу на мучительную смерть внутри гибнущего борта...
И вот такой человек - да что там, глыба, матерый человечище! - оказался загнан в безвыходную ловушку. Причем загнали его туда не космические пираты, не взрыв сверхновой и не шальной метеорит, а собственная финансовая беспечность и, подумать только, свора мелких крысаков в серых костюмчиках, банковских клерков! Что за злая судьба!..
- Йхо-онхе, - великий воин яутжа бодро схрумкал очередную креветку, - уныние - грех, а молчание - спутник уныния. Поведай без утайки, как ты ухитрился пасть в финансовую пропасть. Дабы избежал я тех путей, что вели тебя.
- Известно как - разбежался и прыгнул. С воплем «нахрена такая жизнь», - огрызнулся Йонге.
Яут терпеливо ждал, потягивая пивко.
- Понимаешь, как-то оно все запуталось... Еще за первый корпус Фелиции до конца не расплатились, а его уже грохнули в хламину. Потратились на второй. Который ты, между прочим, самолично разбил. Ладно, отсудили у «Вейландов», страховку получили, выкрутились. Но все, что было, все ведь ушло, как в песок. Тогда я и взял малость в долг под долбанные сорняки.
Яут фыркнул.
- А сорняки окуклились. Потом еще месяц выгребали червей из блоков памяти и колючки из гель-матрацев. И я взял еще немного - на штрафы, покрытие издержек и поддержание нашей кредит-полетной карты в пристойном состоянии...
Навигатор хмыкнул.
- Понимаешь, когда через неделю платить по счетам, в кармане голяк, в каждый конкретный момент времени взять в долг кажется хорошей идеей. Знаешь, это как отсрочить повешение - на месяцок, на полгода. За полгода, думаешь, столько всего может случиться! Вдруг выпадет золотой контракт с солидным заказчиком? Долги долой, солнце в небе, рыло в кеттиле. А везуха не прет и не прет. Берешь новые кредиты, чтобы покрыть старые. В какой-то момент начинает казаться, что бутки вообще тлен, вон как легко, пошел да подпись шлепнул, и получай. Начинаешь тратить на всякую ерунду - отделка в салон, экопища, диван этот, жаба его пожри...
Яут испустил долгий тихий шип.
- Нет, конечно, моя вина, что уж там. Облажался я, опарафинился по полной, признаю. Но я ж ведь из добрых побуждений! Что еще было делать? Вам не говорил ни слова, наоборот, Фелиции пароль на молчание поставил, лыбу давил, все бодрячком, «спокуха на лице - порядок в доме», чтобы синхрон не разладился... И ведь были у нас, все шансы были соскочить, но не повезло - фатально! Помнишь, мы как раз подписались на разведрейс к 61 Лебедя и все шло отлично, если б ты не засек тот борт, увязший в аномалии и истошно блаживший «Мэйдэй, мэйдей!» И это вы с Фелицией, между прочим, поддержали Рудольфа в его намерениях протянуть руку помощи!..
Яут то ли вздохнул, то ли зевнул.
- Знаешь, Сайнжа, спасибо тебе. Просто за то, что ты такой вот есть и умеешь слушать. Я тебе никогда не говорил, что ты потрясающий собеседник?
- Принят вызов по коммерческому треккеру, - сказал динамик корабельной связи голосом Фелиции.
- Если это «Кластер-Мерк», скажи, что у меня гнойная лихорадка. Хотя нет, лучше скажи, что я опорожняюсь на их логотип, освобожусь не скоро. Или нет, скажи, что...
- Это... ребенок, - микронная пауза между словами и еле уловимый трепет глейтера означали крайнюю степень замешательства корабельного ИскИна.
- Какой, нах, ребенок? В каком смысле - ребенок?
- Несовершеннолетняя, неполовозрелая особь человеческой расы, - монотонно пояснила Фелиция. - Имени не называет, выглядит встревоженным. Настойчиво требует вас, капитан.
- Что-то новое в обработке должников, - хмыкнул Йонге, которого нынче швыряло из сентиментальности в сарказм. - Плачет и просит вернуть долг добрым дядям из «Кластер-Мерка», иначе они утопят его любимую золотую рыбку?
- Просит соединить его с товарищем Далине.
- Товарищ? - насторожился первый пилот. - Он именно так сказал?
- Нет, он сказал...
В динамике палубной трансляции зашелестело, и испуганный, ломкий детский голос произнес:
- Мне очень нужен таварисч Далине! Это очень срочно! Я в опасности...
- Фелиция, переключи вызов на рубку! - крикнул Йонге уже на бегу.
_____________________________________________________________________________
Отсутствовал он недолго. Сайнжа еще пиво не допил, когда послышался нарастающий топот. У входа в кают-компанию звук не прервался, унесся дальше по коридору, где находились личные каюты экипажа. Вскоре оттуда донеслись матерные вопли. Сайнжа скроил рожу, означающую у яутов недоумение, и пошел разбираться.
Первый пилот яростно молотил руками и ногами в дверь каюты Рудольфа Вебера.
- Открывай, швайне хунд! Твою мать, Руди! Отпирай, чтоб тебя! Нет? Ах вот ты как! Фелиция, открыть отсек С-12!
- Согласно протоколу внутреннего распорядка, дверь в указанный жилой блок заблокирована личным паролем механика Вебера, - отрапортовала ИскИн и дверь открывать не стала.
- Отмена голосовых и иных паролей, приоритет капитана, немедля открой эту чертову дверь! - бушевал Йонге. Из каюты не доносилось ни звука.
Сайнжа, двигаясь на удивление легко и бесшумно для столь тяжеленного создания, нарисовался за спиной у первого пилота. Прихватив Йонге за шею удушающим захватом, яут аккуратно, но непреклонно оттащил человека от безжалостно избиваемой двери:
- Хватит портить имущество. Твои кредиторы будут недовольны, получив корабль с дефектами. Что тебе нужно от Рхудо-о'фа?
- Оружие!
- А моя одежда, деньги и мотоцикл не нужны? - донеслось из ожившего переговорника. Помешанный на ретромании механик не упустил возможность процитировать популярный фильм До-звездной эпохи. - Ты неадекватен, хрен тебе, а не оружие.
- Приказ капитана!
- Насрать, я в домике.
- Бунт на корабле!!!
- Сайнжа, вгони ему литровую клизму с церебролином, - меланхолично посоветовал Рудольф. - Чего он буйствует?
- На коммерческий треккер позвонила личинка умансоо... Ургх! - выдирающийся Йонге заехал навигатору в брюхо и, разумеется, отбил руку. - Йхо-онхе ответил на вызов и через два малых периода взбесился.
- Хм, - озадачились за дверью, - напоминает симптомы веруланской трясучки. Фелиция, запрос: прецеденты заражения веруланкой через треккерную связь.
- Отсутствуют, - вздохнула Фелиция, покопавшись в базах данных.
- Рудольф, достал зубоскалить! Сайнжа, когти втянул, быстро! Все, я спокоен, как надгробие ваших будущих могил. Спокоен, я сказал! - в подтверждение своих слов Йонге прекратил бессмысленные попытки пробить кулаком восемь плиток на яутском прессе и поднял над головой раскрытые ладони в жесте перемирия.
Сайнжа разжал захват и демонстративно отступил по коридору на пару шагов. Что, по большому счету, ничего не значило. При необходимости навигатор мог без малейшего усилия скрутить капитана «Фелиции» в симпатичный узелок.
- Объясню позже, каждый миг на счету! Открой оружейный шкаф. Или выдай из своей коллекции, мне все равно. Лайтер, вихревая винтовка, игольник, рейл-привод, да хоть станковый пулемет! Лишь бы помощнее!
- Имею задать насущный вопрос, - Рудольф отнюдь не спешил разблокировать надежное убежище в мастерской и вооружать явного безумца экспонатами из своего ненаглядного оружейного собрания. - На кой тебе оружие? Обоснуй.
- Как капитан корабля, я имею право на табельный лайтер!
- Имей свое право сколько влезет. Прямо сейчас тебе ствол зачем? Я тебе лайтер, а ты мне, чего доброго, лишнюю дырку в организме. Или себе. Не, Йонге, хлебни сперва церебролинчику...
- Да чтоб ты сдох! Коллекторы! Хреновы долбанные коллекторы охотятся за моим ребенком!
В переговорнике квакнуло - не иначе, Рудольф подавился от изумления языком. Зашипел пневмопривод, гермодверь каюты наконец ушла в стену. Легче не стало: на пороге стоял бортмеханик, заполняя собой весь проем.
- Вконец ополоумел, - сказал он, качая головой с искренним сожалением. - Какой ребенок? Откуда у тебя дети? У тебя есть мы, Фелиция и куча долгов. А детей у тебя нет. И никогда не будет при таком образе жизни.
- Есть у меня дети, - уперся Йонге. - Одна штука. Звонил только что. Ты дашь пушку или нет?!
- Scheissen Gott, что за день, - Рудольф завел глаза под лоб. - Не дам. Рассказывай.
- Была одна девушка... То есть девушек было много, но мы конкретно об этой, Ингрид. Я тогда еще служил, а она работала в археологической экспедиции. Встретились, познакомились, хорошо провели время вместе, расстались, - на едином дыхании выпалил Йонге. - Так вышло. Года через два я стукнулся к ней по блик-связи и неожиданно узнал, что наши прогулки под горячим солнцем Полудня закончились появлением младенца. Да, Сайнжа, по глазам вижу, ты меня осуждаешь, жены святы и все такое, можешь даже не говорить. Ну вот не отсыпали нам вашей упертой безупречности насчет баб! Живем, как умеем. Было весело...
- Ты ближе к делу, - поощрил механик.
- А что - ближе? Ингрид не против, чтоб мы с киндером общались, переписываемся иногда, пару раз встречались, то-сё, провели недельку на курорте. При единственном строжайшем условии - помалкивать касательно отцовства. У Ингрид на этом маниакальный пунктик. Мол, я просто старый и давний друг семьи. Пусть Джет считает, что биологический папаша отважно сгинул в исследованиях Дальнего Предела.