― Благословенны будьте дети мои. Счастливого пути и до новых встреч,― радостно улыбнувшись, сказала Никс остальным, перед тем как исчезнуть в луче лунного света.
Неферет не смотрела на уход Никс. Её взгляд сосредоточился на умирающей кошке. Неферет прижала ладони к кровоточащему телу Хлои, направляя магическую силу Богини.
Неферет мгновенно почувствовала разницу. Хлоя перестала задыхаться. Её сердцебиение замедлилось. Из её глаз ушла боль и на мгновение их взгляды встретились. Глаза Хлои сияли от любви, радости и облегчения. Затем, абсолютно счастливая, и совершенно не чувствуя боли, кошка свернулась вокруг рук Неферет. Удовлетворенно мурлыча, она уткнулась носом в руки Неферет и умерла.
― Нет! Нет! Я должна была спасти тебя!― Неферет затащила Хлою на колени и начала громко плакать над её безжизненным телом, когда лоб взорвался от боли. Тем не менее, прижимая к себе тело Хлои, Неферет рухнула в траву. Кровь и земля поглощали её рыдания.
― Неферет, дитя! Я здесь, с тобой. Всё будет хорошо!― Тем, кто её поднял, оказалась сама Верховная Жрица.― Ох, благословенная Богиня, спасибо тебе!― воскликнула Пандея, когда Неферет подняла голову.― Мало того, что Никс подарила тебе дар исцеления этой ночью, она также благословила твоё Превращение.
От смущения у Неферет закружилась голова, несмотря на то, что она всё ещё плакала и сжимала тело Хлои.
От новых меток Неферет, которые являлись свидетельством того, что она теперь взрослый вампир, взгляд Пандеи перешел к маленькому котёнку.
― Ох, это Хлоя. Я скорблю вместе с тобой Неферет. ― Верховная Жрица погладила неподвижную голову кошки.― Но твои прикосновения исцелили её боль, и Хлоя ушла в Потусторонний мир, где сейчас резвиться на полях нашей Богини.
В логове Тси-Сгили глубоко вздохнула и затем произнесла те же слова, которые она произносила в прошлом.
― Я не слышу её. Хлоя мертва.
Взгляд Пандеи был добрым, а голос выражал понимание.
― Я знаю, это ужасная потеря и тебе трудно принять её прямо сейчас, но когда ты сможешь ясно подумать об этой ночи, ты поймешь, что способности касаться её духа и исцелять, могли лишь успокоить Хлою перед смертью, чем вылечить её физические раны. Никс щедро благословила тебя.
В своем логове Неферет прошептала вслух слова, о которых была в состоянии только думать много десятилетий назад: Никс забрала у меня единственное, что я люблю.
Гнев Тси-Сгили расшевелил её сознание. Её дыхание участилось, и она почти открыла глаза. Но прежде чем она полностью пробудилась, появилось новое видение её прошлого. День, когда она убила своего возлюбленного и начала слышать соблазнительный шепот крылатого бессмертного — лжеца и предателя, Калоны…
Глава 9
Зои
―Зо, Танатос послала меня за тобой. Конференция с Верховным Вампирским Советом началась,― сказал Аурокс.
― Вот, черт! Я абсолютно потеряла счёт времени.
― Конференция? Какого чёрта?― произнесла Афродита.
― Ещё раз черт.―Я проверила телефон: 22:10. Я опаздывала на десять минут. ― Ребят, со всеми этими заморочками с подвалом я забыла сказать вам. Танатос собирается попросить Верховный Совет о ходатайстве у полиции, потому что она думает, что у людей назревает недовольство. Она хотела, чтобы я присоединилась к ней, и мы вместе рассказали бы им о том, что Неферет может менять форму, о том, что она стала сумасшедшей и что наш круг намылил ей шею, и ещё упомянуть тот факт, что она съела мэра. — Я сделала паузу и посмотрела на Афродиту извиняющимся взглядом. — Прости за то, что сказала это так.
Она пожала плечами.
— Ты просто говоришь всё, как есть на самом деле.
— Она просто должна была выразиться помягче, — сказала Стиви Рей, посылая мне хмурый взгляд.
— Деревенщина, я всегда ненавидела, когда пытаются смягчить очевидное. Зет должна говорить всё так, как есть.
— Эй, мы знаем, что прошлая ночь прошла впустую и сегодня всем очень тяжело работать. Но не нужно притворяться в том, что вас ничего не беспокоит, — произнес Старк. Он не смотрел на Афродиту, но этот комментарий явно предназначался ей. Он смотрел на Аурокса и хмурился.
— Старк, всего два слова: закрой рот, — сказала Афродита. — Ах, и ещё два: сильно ревнуешь?
Богиня, как мне надоел их спор.
— Афродита, если ты в состоянии говорить об отце, я бы хотела, чтобы ты пообщалась с Верховным Советом по скайпу. — Я говорила быстро, чтобы Старк не мог отпустить ни одного комментария, неважно кому — Афродите или Ауроксу. — Стиви Рей, ты тоже пойдешь со мной.
— Оки-доки, — ответила она.
— Нам лучше идти. Танатос отправила за тобой Аурокса, и это означает, что ты опаздываешь, — сказал Старк, схватив меня за руку.
Я подняла брови и выдернула руку.
— Мы, в смысле я, Стиви Рей и Афродита, уже идем И да, я опаздываю потому, что у меня была куча дел помимо этого. И пока мы будем разговаривать с Высшим Вампирским Советом, я хочу быть уверена, что все красные недолетки собрали свои вещи и переехали в подвал. А затем, Старк, помоги Дарию и Демьену собрать их всех вместе для того, чтобы пойти на похороны. Увидимся там.
— Но я хотел…
— Хотел что? — Я знаю, что говорила, как настоящая сучка, но у меня кончилось терпение. Было очевидно, что он хотел быть рядом со мной, особенно если рядом будет Аурокс. — Старк, ты не видел, как появилась Нферет. Вряд ли ты сможешь рассказать что-то Вампирскому Совету.
— Я просто подумал, что возможно могу понадобиться тебе…
Я снова прервала его.
— Мне нужно, чтобы ты не спорил со мной или с Афродитой и убедился, что на похоронах Эрин не будет драки.
Аурокс прочистил горло.
— Я пожалуй пойду к Танатос и скажу, что скоро вы к ней присоединитесь.
— Да, спасибо Аурокс, — ответила я рассеянно, как ребенок, который рад скинуть с себя напряжение, причиной которого стал.
Я смутилась, и скорее всего, задела Старка, но у меня не было ни времени ни энергии для того, чтобы заботиться о его чувствах. Поэтому я ничего не сказала. И Старк ничего не ответил. Никто вообще ничего не говорил. Пока Старк не прижал к сердцу руку, сжатую в кулак, церемонно поклонился мне и произнес:
— Как прикажешь Жрица. Надеюсь, что конференция с Верховным Советом пройдет хорошо.
И затем он ушел вместе с Демьеном и Дарием, которые молча последовали за ним.
— Неудобно вышло, — сказала Афродита. — Знаешь, Старк ведет себя, как собственник из-за Аурокса-Хита. Не нужно забивать парня перед Мальчиком-Быком.
— Да не забиваю я его!
— На самом деле, Зет, твой голос звучал довольно неоднозначно, — произнесла Стиви Рей.
— Хочешь сказать мне, что с Рефаимом ты всегда супер-милая, даже если он тебя чертовски раздражает? — Сказала я, чувствуя своего рода сожаление за то, что сорвалась на Старка, особенно в присутствии друзей, но, тем не менее, до сих пор злилась на него.
— Да, я хочу сказать тебе, что ни разу не срывалась на Рефаима, — ответила Стиви Рей.
— Скорее всего это потому, что он лишь в половине случаев парень. Довольно трудно будет сорваться на него, когда он в обличие птицы. Это, должно быть, как с собакой встречаться. Бьюсь об заклад, что каждый раз возвращаясь к тебе, он счастлив и чуть ли ни хвостом виляет, — сказала Афродита. — Ох, Иисус, как мне это надоело.
— Я уже так привыкла к твоим выпадам, что не собираюсь ничего тебе отвечать. — Стиви рЕй повернулась к Афродите спиной. — Правда, Зет, что с тобой? Ты раздраженная, как кошка на раскаленной крыше.
— Элизабет Тейлор была богиней, — произнесла Афродита. — Безумно сумасшедшей, но всё же богиней.
— Ты вообще о чём? — спросила я.
— О кино. Спросите Королеву Демьена. Уверена, он бы хотел быть ею.
— Афродита, иногда мне кажется, что ты говоришь на другом языке, но вот, что со мной: я устала от споров. Устала от того, что Старк ведет себя странно из-за Аурокса. Устала от того, что не знаю как себя вести с Ауроксом. Мне надоело находить людей съеденными. Я устала от беспокойства о том, что же, черт возьми, Неферет собирается делать дальше. И мне ужасно надоело находиться в Доме Ночи, будучи заключенной здесь.
Стиви Рей и Афродита посмотрели на меня так, как будто у меня выросли крылья.
— Черт возьми, Зет. Тебе надо начать пить, — произнесла Афродита.
— А успокоительное на недолеток действует? — спросила её Стиви Рей.
— Попытаться стоит, — ответила Афродита.
— Я всё ещё здесь. Я не люблю пить и не хочу принимать успокоительное.
— Я бы могла растворить одну таблетку в её кока-коле, — сказала Афродита.
— Так и сделаем, — ответила Стиви Рей.
Затем они обе засмеялись.
Я покачала головой.
— Мы опаздываем, и это не смешно. — Я развернулась и пошла вперед. Они пошли следом, все ещё продолжая хихикать.
***
Я была удивлена, увидев Калону, стоящего позади Танатос и скрестившего руки на своей голой, мускулистой груди. Он был похож на статую ангела мщения.
Почему он не всегда носит рубашку? мелькает у меня в голове. Затем Танатос пригласила нас присоединиться к ней, говоря при этом:
— Ах, вот и Зои. Рада видеть, что её сопровождают юная Верховная Жрица Стиви Рей, а также наша Пророчица, Афродита.
Калона отступил так, чтобы нас троих можно было увидеть с помощью компьютерной камеры, также как и Танатос. На экране была комната Высшего Вампирского Совета на острове Сан-Клементе, расположенного недалеко от побережья Венеции. Семь каменных тронов, на каждом из которых был вырезан какой-то орнамент, располагались в комнате. Шесть из них были заняты. Я знала, что седьмой принадлежал Танатос. Я не знала, что чувствовать по поводу того, что они никого не посадили на её место. Мне нравилось, что даже находясь здесь с нами, у Танатос достаточно сил для того, чтобы сохранить своё место в Совете. Но не понравилось то, что это означает то, что её могут выдернуть туда в любое время.
Я поняла, что никто не произнес ни слова. Все смотрели на меня. Моё лицо запылало и прижала руку, сжатую в кулак, к сердцу, быстро кланяясь.
— Счастливо встреться, Верховные Жрицы. Прошу прощения за опоздание. Я была, гм… — Я сделала паузу, ища любой предлог, который я собиралась пролепетать.
— Просто она немного напряжена из-за того, что мы все здесь застряли, — закончила за меня Афродита. Она быстро поклонилась. — Счастливо встретиться. Афродита — это я.
— Мы помним, кто ты, Пророчица, — Дуантия заговорила первой. — Нам было бы довольно сложно забыть нашу первую человеческую Пророчицу. — Она сидела в самом богато украшенном троне и, очевидно, вела конференцию. Затем Дуантия посмотрела на меня, и я смогла почувствовать её силу, даже несмотря на тысячи километров, отделяющих нас. — Иногда опоздания неизбежны. Напряжение тоже неизбежно. Умение ограничивать одно и управлять другим — часть жизни Верховной Жрицы. — Прежде чем я успела снова начать извиняться, она посмотрела на Стиви Рей. — Счастливо встретиться, Стиви Рей. Когда это будет возможно, Верховному Совету и мне хотелось бы пригласить тебя и твоего необычного Супруга, Рефаима, на остров Сан-Клементе. Вы двое нас очень заинтересовали. Это правда, что парень каждый день превращается в ворона?
— Счастливо встретиться, — произнесла Стиви Рей, кланяясь. Затем, застенчиво улыбнувшись, она без колебаний или смущения ответила на вопрос Дуантии. — Да, мэм. Ночью Рефаим — обычный парень, на с восходом солнца он превращается в ворона.
— Он помнит те часы, которые он проводит в облике птицы? — спросил другой член Совета.
— Нет, не совсем. Или, по крайней мере, он помнит, но не говорит мне об этом. Рефаим не любит часто говорить об этом.
— Мы ещё поговорим об этом, когда ты и твой Супруг посетите нас, — сказала Дуантия.
— Лучше будет, если ты возьмешь с собой сумку для перевозки собак, — прошептала Афродита Стиви Рей.
Я толкнула её.
— А теперь вернемся к нашему вопросу, — продолжила Дуантия. — Танатос рассказала нам события прошлой ночи. Афродита, Совет приносит тебе свои соболезнования. Смерть родителя всегда тяжела.
— Благодарю.
— Зои, Стиви Рей и Афродита, вы присутствовали в кампусе в момент появления призрака. Танатос сказала, что, по вашему мнению, это была Неферет. Вы трое согласны с этим?
— Да, — ответила я. — Сначала мы с Афродитой увидели пауков. Уже тогда я поняла, что это была Нефрет. Она и раньше появлялась здесь в обличии пауков, и когда она упала с балкона отеля, всё выглядело так, как будто её тело распалось на огромное количество пауков.
— С самого начала было ясно, что пауки не были нормальными, — добавила Афродита. — И это стало ещё очевиднее, когда Зои начала собирать круг.
— Как я уже сказала, я почувствовала, что в школе что-то происходит как раз перед тем, как Зои позвонила и сообщила, что это действительно так. Изначально я почувствовала приближение смерти, которая действительно посетила нашу школу той ночью, но сейчас, я полагаю, что также почувствовала и приближение Тси-Сгили. Её сила исходит от смерти и Тьмы — это и вызвало её бессмертие. Я согласна с Зои и её кругом. Неферет попыталась появиться.
— Мы видели её, — произнесла я из-за того, что члены Совета выглядели нерешительными. — Это действительно была Неферет, тело которой почти преобразовалось, пока стихии не выкинули её за пределы школы.
— Ну, не совсем за пределы, — сказала Афродита. — Она убила моего отца у главного входа школы. Вряд ли она могла бы сделать подобное, не выпив чью-то кровь.
— Мы также считаем, что Неферет может нести ответственность за отвержение Превращения одной недолетки той ночью, — произнесла Танатос. — Призрак Неферет прошел через тело девушки, когда та бежала к кругу. Недолетка умерла всего через несколько минут после этого.
— Да, недолетка с способностью повелевать водой, — сказала Дуантия. — Так досадно, потерять недолетку, одаренную нашей Богиней.
— В таком случае, бессмертная, которая кормится смертью и Тьмой, могла вызвать летальный исход, — произнес другой член Совета. — Должно быть это — та сила, которая была ей дана.
— Неферет убила Эрин и отца Афродиты, — твёрдо сказала я. — Мы даже попытались объяснить всё детективам, но никоем образом не можем рассказать им правду. И он не хотят верить нам.
— И теперь они просят профессоров пройти тест ДНК для того, чтобы сравнить его с доказательствами, найденными на теле мэра, — произнесла Танатос.
Я услышала удивленный вздох Афродиты и поняла, что мне следовало предупредить её о чём-то подобном. Чёрт! Мне действительно нужно лучше следить за своим временем.
— Люди хотят расследовать убийство, совершенное в вашем Доме Ночи. — Это был не вопрос, но Танатос всё равно ответила Дуантие.
— Да, что идет наперекор нашим традициям. Я не разрешу вторгнуться в эту школу. Именно поэтому я хотела попросить вас о ходатайстве, — сказала Танатос. — Люди должны понять, что вампиры тоже обвиняют Неферет в смерти мэра, и мы прилагаем все усилия для того, чтобы найти её и привлечь к ответственности. Они могут прекратить расследование и снять обвинения с Дома Ночи. Мы, в свою очередь, поклянёмся в том, что заставим Неферет заплатить за свои преступления.
— И всё же, местные жители считают, что Неферет сама стала жертвой насилия, — произнесла Дуантия.
— Потому что мы не могли объяснить им, что она использовала Тьму для того, чтобы похитить мою бабушку, и мы должны были использовать магия для того, чтобы спасти её! — Мне не хотелось кричать, но я была настолько расстроена всей этой несправедливостью!
— Существует много вещей, которые нельзя объяснить людям, — сказала Дуантия. — Смерть твоей матери — ещё один печальный тому пример.
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
— Зои, если с Дома Ночи снимут обвинения, ты и Стиви Рей продолжите жить за пределами школы? — вдруг спросил, молчавший до сих пор, член Совета.
— Да, — ответила я. — Туннели под вокзалом намного удобнее для красных недолеток и вампиров.
— Но ведь ты к ним не относишься.
Я нахмурилась.
— Но тем не менее, я не обычная недолетка. — Я подняла руки, ладонями вверх, для того, чтобы татуировки Богини были полностью видны в камере.