— А я необычная Пророчица Богини, — произнесла Афродита. — Поэтому, я тоже пойду с ними.
— Я первая Верховная Жрица красных вампиров, — сказала Стиви Рей. — И это тоже не совсем нормально, поэтому я согласна с Зои и Афродитой. Это не значит, что мы спорим с вами. Это означает, что мы будем вместе.
— Я не понимаю в чем проблема, если мы снова будем жить в туннелях. Раньше вы к этому хорошо относились, — сказала я.
— Но это было до того, как Неферет похитила твою бабушку, убила недолетку и человека и привлекла внимание местных властей к вашему Дому Ночи, — произнес тот же член Совета.
Я не могла поверить в то, что она сказала.
— Но это была не наша вина!
— Никто и не винит вас, — быстро сказала Дуантия. — Мы всего лишь пытаемся разобраться в недавних трагических событиях. — Внезапно она переключила своё внимание. — Калона, ты здесь единственный бессмертный. Каково твоё мнение? — Казалось, вопрос Дуантии удивил всех нас. Танатос подвинулась в своём кресле, а мы с Афродитой отошли немного в сторону так, чтобы Калона мог встать между нами и показаться Верховному Совету.
Он поклонился, прижимая руку к сердцу, перед тем как ответить:
— Я не вижу проблем в том, что Зои и её группа, в том числе и мой сын Рефаим, живут в туннелях. Их охраняют сильные и преданные Воины, а туннели обеспечивают их безопасность. Что касается убийств, то у меня нет ни малейших сомнений в том, что это дело рук Неферет, а также в том, что люди не смогут заставить её заплатить за свои преступления.
— Калона, мы приняли тебя в нашем обществе из-за твоей клятвы, принесенной Танатос, но нам интересно, как ты ответишь на ещё один вопрос, — произнесла Дуантия.
Крылья Калоны зашелестели, а его тело напряглось, но тем не менее его голос был трёрдым:
— Я отвечу на любой вопрос, какой ты только сможешь пожелать, Верховная Жрица.
— Несмотря на то, что ты никогда полностью не признавался, что был Эребом, сошедшим на землю, Неферет представила тебя нам именно так. Она сказала, что ты обманул её, считая себя таковым.
— И тем не менее, я никогда не утверждал, что я Эреб. И вот сейчас я стою перед вами, будучи Воином одного из членов Совета, в то время, как Неферет убивает недолеток и людей.
— Да, это интересный поворот событий. И вот наш вопрос: кто же ты?
Все, даже Танатос, посмотрели на Калону. Неужели он собирался сказать им, что приходится Эребу братом? Вот дерьмо!
— Я много кем был — богом, любовником, разрушителем, спасителем. Теперь же я — Воин Смерти, — произнес Калона. — И по-моему, правильно, что я тоже бессмертен.
Я думала об этом разговоре и о том, сказать ли всем, что он брат Эреба, но так ли это на самом деле? Я уже опоздала, выглядя в глазах Совета безответственно, и они должны были знать, что я была зла на них как черт. Мне не было нужды заявлять о том, что Калона ничего не сказал. Или ещё худе, отрицать все его слова. Поэтому для разнообразия я держала рот на замке.
— Калона, я молилась Никс и просила её поговорить со мной о тебе и сказать представляешь ли ты какую-либо угрозу Тантатос или Дому Ночи, — произнесла Дуантия.
— И что же сказала Богиня? — спросил Калона.
— Никс хранит молчание.
— По-моему, это и есть ответ, — произнесла Танатос. Я подумала, что её голос звучит как-то по-другому. Она и Дуантия молча смотрели друг на друга, и эта игра завершилась, когда взгляд Дуантии обратился к Совету.
— Жрицы, всё, что вы сейчас слышали, изменило ли ваше решение относительно просьбы Танатос ходатайствовать перед жителями Талсы?
Пять Верховных Жриц ответили одновременно:
— Нет.
Дуантия снова посмотрела на нас.
— Тогда всё решено. То, что происходит в Талсе, уже вызвало волнение среди вампиров и людей, а также среди недолеток и вампиров самого Дома Ночи этого города. Часть из вас отделилась, и как нам стало ясно из недавних событий, это плохо повлияло на вампирское общество. Мы держимся в стороне от Неферет. Это больше не наша забота. Ответственность за то, чтобы привести её к правосудию, уже не лежит на нас.
— Но из-за неё возникает куча проблем. Она — единственная, кого люди должны винить, единственная, кого должны винить вы. — Я чуть ли не задохнулась от сдерживаемого крика.
— Она бессмертна. И как сказал Калона, люди не смогут привлечь её к правосудию, — произнесла Дуантия.
— Вы ожидаете, что это сделаем мы, — сказал Калона.
— Да, — ответила Дуантия. — Поэтому, мы не будем ходатайствовать перед местными жителями. И мы больше не одобряем разделение вампиров и недолеток вашего Дома Ночи.
— Ских — тоже Верховная Жрица, и она живет отдельно от вас, что вы позволяли на протяжении веков, — попыталась я рассуждать вместе с ними.
— Ских не становится причиной людских волнений. И не приезжает к нам с просьбой о помощи, — сказала Дуантия.
— Вы знаете, сейчас обретает смысл то, что она остается на заминированном острове и игнорирует вас, — сказала я им.
— Возможно, настала пора и Талсе стать островом. — Голос Танотос звучал мрачно и сильно. — Я сию же секунду отрекаюсь от трона в Высшем Вампирском Совете.
— Танатос, вы не можете порвать отношения с Советом! — Дуантия встала. Остальные члены совета выглядели шокированными.
— Я изменюсь и приспособлюсь. Останусь здесь в качастве Верховной Жрицы этого Дома Ночи. Я поддержу этих двух необычных Верховных Жриц и Пророчицу в их поисках своего собственного места. И самое главное, я придам Неферет правосудию и не позволю ей вторгнуться в мою школу.
— Но ведь это…
— Это моя клятва. Да будет так!
Затем Танатос нажала на кнопку отключения. Скайп издал смешной, немного надоедливый звук, и затем экран погас.
Глава 10
Афродита
―Святое дерьмо. Танатос, да у вас есть яйца. Да еще какие,―сказала Афродита.
Танатос подняла брови.
―Я проигнорирую пошлость и приму комплимент, Пророчица.
―Просто, чтоб вы знали, это солидный комплимент,―почтительно склонив голову, сказала Афродита.
―Вы и правда встали на нашу сторону. Спасибо, Верховная жрица, ―произнесла Стиви Рей.
Калона и Зои обменялись мрачными взглядами.
―Итак, мы имеем дело и с Неферет и с местными властями,―сказал бессмертный.
―Снова,― добавила Зои.―Это не было похоже на предыдущую встречу с Высшим Вампирским Советом.
―Они хотят как лучше,―сказала Танатос. В её голосе звучало нечто среднее между грустью и циничностью.―По их мнению, они делают хорошие вещи для всего вампирского общества. Именно для этого Совет и был создан много веков назад.
―Они застряли в средневековье!―выпалила Зои.
Афродита очень внимательно смотрела на Зои. Да, в Верховном Совете заседают одни придурки, но на их стороне всё еще была Танатос, сила круга, две Пророчицы (хотя Шайлинбыла ещё той занозой в заднице), Мальчик-Бык и бессмертный.
―Я и говорю: скатертью дорога. Без обид, Танатос, но они — куча старушек, ―сказала Афродита.―Зо, единственное, что они действительно могли сделать — это избавить нас от проблем с полицией. Нам не нужно их разрешение для того, чтобы создать своё место в этом мире. Это наш мир тоже, и мы сделаем наше собственное место!
―Да, я думаю также,―сказала Стиви Рей.
Зои скрестила руки на груди.
―Таким образом, мы все застряли здесь все вместе, ничего не делая.
―До тех пор, пока мы не поймаем Неферет, я боюсь за нас,― произнеслаТанатос.
―Поймать ее? И что хорошего это принесёт?―не унималась Зои.
Афродита видела, что она была не единственным человеком, который внимательно наблюдал за Зет. Брови Танатос приподнялись, и она склонила голову на бок.
―Жрица, мы все согласились, что Неферет ответственна за смерти случившееся прошлой ночью, но у нас нет никаких доказательств.
―Неферет сделала это, ―сказала Зои.
―Поэтому нужно найти её и передать властям. Пока человеческие власти не нашли доказательства нашей виновности, притом, что мы невиновны.
―Офигеть. И это означает, что вы позволите нашим профессорам пройти тест ДНК? ―спросила Зои.
―Нет. Это значит, что мы собираемся найти Неферет и предоставить полиции её ДНК, ―рявкнула Афродита.
―Неферет — сильная бессмертная. Вряд ли она позволит нам поймать себя, не говоря уже о том, чтобы отвести в полицию.
―Зои, ты говорила, что, тебе и твоему кругу удалось победить Неферет и спасти твою бабушку.
―Мы побеждали ее раньше и победим снова,―сказала Стиви Реи. Её голос звучал намного оптимистичнее, чем голос Зет.
―Фактически, всё, что нам нужно сделать — это поймать Неферет. Привести её в общественное место и начать задавать её сложные вопросы. Она выйдет из себя и сделает что-то из ряда вон выходящее, особенно когда детектив потребует образец её ДНК,― сказала Афродита. ― Да, возможно у нас будут проблемы, когда она снова превратится в пауков или сожрёт несколько местных жителей, но люди наконец-то поймут, что тут на самом деле происходит. Но всё же это лучше, чем сидеть здесь под арестом и быть обвинённым в том, чего никто из нас не делал.
― Я думаю, что жители должны знать, что в это втянуты, куда большие силы, чем просто вампиры и люди.― Калона удивил Афродиту тем, что согласился с ней.― Зло всегда сильнее, когда его недооценивают.
―Ты собираешься показаться людям?― спросила Зои Калону.
― Я собираюсь предать Неферет правосудию и защитить эту школу. И если это означает, что мне нужно будет показать себя людям, я это сделаю.
―У меня вопрос.― Стиви Рей подняла руку.
―Да?― спросила Танатос.
―Как мы найдем Неферет?
― Это самая лёгкая часть. Мы останемся здесь, на пути нашей Богини, и подождем, пока Неферет сама придёт к нам,― произнесла Танатос.
―Да это дерьмо собачье!― Голос Зои звучал так, как будто она была готова взорваться.―Когда Неферет похитила бабушку, я сидела в туннелях. Я просто ждала и просила Никс помочь мне спасти её. И, что вы думаете? Богиня появилась и сказала, что ребенок сидит без дела и плачет. Верховная Жрица должна хоть что-то делать. И сейчас вы говорите мне, что мы должны просто сидеть и ждать?
― Нет, я говорю тебе, что мы должны быть мудрыми и проявить терпение. У нас есть недолетка, которую надо похоронить. Затем мы возобновим занятия и войдём в привычную колею, не позволим разъяренным местным жителям наводнить школу и сами постараемся не погрузиться во Тьму Неферет. Я надеялась, что ты и Стиви Рей покажете свои лидерские навыки и поможете мне и профессорам поддерживать спокойствие. И если вы уже прочитали мне лекцию о Богине, которой я служу верой и правдой на протяжении веков, я пойду. Мне ещё нужно провести похороны.― Тон Танатос ясно говорил, что она наслушалась достаточно от каждого, в особенности от Зои. Она поднялась и вместе с Калоной, который следовал за ней как тень, вышла из комнаты.
Афродита встала перед Зои.
― Рискую быть похожей на тебя Зет, но хочу сказать, что тебе нужно объясниться.
Зои прищурилась.
― Разве тебя такая ситуация не бесит?
―Конечно, бесит, но огрызаться на Верховную Жрицу, которая действительно на нашей стороне, просто глупо.
―Зои, ты была очень раздражительной.― Стиви Рей выглядела немного смущенной, но это не помешало ей говорить.
Зои глубоко вздохнула и затем медленно выдохнула, теребя камень провидца, висящий на длинной серебряной цепочке на её шее.
― Просто это чертовски неприятно, сидеть здесь и ждать следующего шага Неферет, зная, что она снова замышляет какое-то дерьмо.
―Ладно, ты произнесла слова «черт» и «дерьмо» в одном предложении, поэтому я начинаю испытывать чувство надежды так как этот нервный срыв может привести к обновлению твоего скучного словарного запаса, в котором совершенно отсутствуют ругательства,― сказала Афродита.― Кроме того, я говорю, что тебе следует изменить свою позицию. Это не то, как было в прошлый раз. Сейчас Верховный Вампирский Совет избегает Неферет.
―Да, даже если они слишком глупы, для того чтобы пойти на её поиски, уже хорошо, что они просто избегают её,―добавила Стиви Рей.
―Я бы назвала их похлеще, чем просто глупыми, но думаю тут и так всё ясно. Помимо нас, вся школа настроена против неё. Неферет не сможет прятаться вечно, и как мы уже сказали, её сумасшествие просто не сможет остаться незамеченным.
― Нет,―произнесла Зет. ― Часть проблемы в том, что не вся школа против неё. Даллас со своими дружками определенно будет на её стороне, и уж точно не с нами.
―Но, Зои, то, что Неферет убила отца Афродиты, изменило всё. ― Стиви Рей посмотрела на Афродиту.― Ещё раз прости. ― Афродита пожала плечами, после чего Стиви Рей продолжила.― На этот раз она сделала всё это на публике. Она сожрала мэра. В дело вмешалась полиция. Танатос убедится, чтобы они получили доказательства того, что она это сделала, а Даллас не захочет попасть под обвинение в убийстве или хотя бы в соучастии в убийстве, — сказала Стиви Рей.
— Далласу и его отвратительным дружкам в тюрьме придется несладко. Они сядут сложа руки и заткнутся. Уверена, они будут для всех вокруг занозой в заднице, да также, как и в обычной школе, — заметила Афродита.
— Да, ребята, пожалуй, вы правы, — сказала Зет. — Извините за то, что я была Нэнси-нытиком. Я просто хочу сделать что-нибудь, чтобы все исправить. Ну знаете, сделать все красиво, и перестать призывать Тьму, и все такое.
— Ты не была Нэнси-нытиком. Ты была Дебби-сама-себя обманываю. Люди отстой. Они совершают глупости и они не хорошие. Точка, — ответила ей Афродита. — И как доказательство моей мысли, возьмем похороны Эрин. Она вела себя неправильно, и я абсолютно уверена, что ее похороны будут отстойными.
От присутствия на похоронах Афродита чувствовала себя реально больной. Не только потому, что плохо, когда умирает кто-то достойный, как Дракон Ланкфорд или бедный Джек-гей, это печально и отстойно еще и потому, что приходилось носить жуткую одежду. Черную. Мрачную. Депрессивную.
И чтобы украсить вишенкой торт всех дерьмовых событий дня, Зои определенно позволила гневу контролировать свои слова. Она обрушилась на Высший Совет. Она огрызалась с Танатос. Это было не похоже на обычное поведение Зои. И она не упомянула родной дочери убитого о маленькой подробности: у полицейских есть образцы ДНК того, кто убил ее отца. Афродита взглянула на Зет. Она шла рядом со Стиви Рей, кивала и о чем-то без конца болтала с деревенщиной, но на ее лице не было обычной улыбки лучшей-подруги-навсегда.
Зет хмурилась. Она выглядела уставшей. Нет, на самом деле она выглядела не уставшей. Она казалась раздосадованной. Или злой. Да, Зет определенно выглядела злой.
Афродита не знала, что, черт возьми, ей делать.
Может быть, Зои нужно услышать о ее последнем видении, том, которое началось с Вышедшей из себя Разгневанной Зет и закончилось тем, что она попала в тюрьму и кучей съеденных людей?
Но интуиция все так же подсказывала Афродите, что это не то, что убедит Зои — по крайней мере сейчас.
Может быть, после похорон. Может быть, Зет такая сверхнапряженнная, потому что похороны так ужасны.
Втроем они подошли к центральной части кампуса— слишком хорошо всем знакомому месту для погребальных костров в центре окружавшего школу круга из гигантских дубов. Танатос и Калона стояли во главе костра, рядом с ними Даллас с каменным выражением лица, тем не менее кивавший в ответ на все, что говорила ему Танатос. Его друзья кошмарного вида образовывали рядом с ним небольшой полукруг.
Ее внимание привлек Дарий.
— Вот наши ребята, — сказала она, и они направились к своим Воинам, тем, кто был тоже с ними в круге и красным недолеткам Стиви Рей, стоявшим в виде еще одного полукруга на противоположной стороне костра.
Дарий обнял ее, и Афродита позволила себе расслабиться в его руках, желая наконец остаться с ним наедине.
— Танатос и Калона выглядят мрачными. Встреча с Верховным Советом прошла неудачно? — прошептал он ей на ухо.
— Поезд сошел с рельсов. Потом объясню, — шепотом ответила она, и тут подошли преподаватели, заполняя недостающие части полукругов, чтобы сформировать полный круг, делая вид что вся школа была единой, сплоченной группой. Разумеется, это было совершенно не так.