―Хочу посмотреть, будет ли у меня два счастливых дня подряд, когда на завтрак будут давать псагетти. Пока, Дарий. Афродита, увидимся на первом уроке.
Я просто решила пройтись в обход, к моей комнате в общежитии и на самом деле попытаться расчесать волосы и подправить лицо прежде, чем идти в столовую, когда его голос назвал мое имя. По правде говоря, я не хотела останавливаться. Я хотела сделать вид, что не слышала его, юркнуть в свою комнату и держаться подальше, избегая его так долго, как это возможно. Но я видела то, что он бежит ко мне. Это не так, он не мог поймать меня. Я глубоко вздохнула и остановилась, ожидая его.
―Зои, могу я поговорить с тобой?― Спросил Аурокс, как только догнал меня.
Он говорил совсем не так как Хит, поэтому я немного расслабилась.
―Да, конечно.
―Мне кажется, я должен извиниться перед тобой.
―За что?
Он нахмурился.
―Я считаю, что сказал тебе что-то невежливое вчера вечером.
―Ты считаешь?
―Моя память, кажется, нарушена. Я могу вспомнить только отрывки того, о чем говорил.
―Аурокс, пьянки ещё больше ухудшат твою память. Это может сделать тебя больным, и ты можешь говорить и делать глупости. Тебе не нужно извиняться передо мной, просто не напивайся снова.
Он вздохнул и потер лоб, как будто у него болит голова, в чем я была уверена.
―Но, Зо, пиво действительно хорошее.
Я почувствовала, как будто он ударил меня в живот.
―Как ты это делаешь?
Его рука упала со лба, и он выдал мне совершенно запутанный взгляд.
―Люблю вкус пива?
―Нет!― Я всплеснула руками в отчаянии. ―Говоришь, как Хит.
―Я?
―Не большую часть времени, но ты так сделал, когда позвал меня.
Аурокс несколько раз моргнул и сказал:
―Я сожалею, что обидел тебя.
―Ты не обидел меня. Ты запутал меня, ―сказала я.
―Ты тоже путаешь меня, ― произнес он.
―Почему?
―Потому что я чувствую что-то к тебе, мне в тебе что-то нравится, но не знаю, правильно ли это.
―Неправильные чувства? Нравится что? ―Я затаила дыхание, в ожидании его ответа.
―Меня тянет к тебе. Я забочусь о тебе. Я думаю о тебе. Часто, ―ответил он медленно. ―И я знаю, эти чувства неправильны, потому что ты ненавидишь меня.
Я открыла рот, чтобы сказать ему, что я не ненавижу его, черт возьми, я даже не не люблю его, но он поднял руку, останавливая меня.
―Нет, я понимаю, почему ты ненавидишь меня. Это не потому, что ты плохой человек. Ты действительно хороший человек — особенный человек. И ты не виновата, что у тебя такие чувства. ―Аурокс начал пятиться от меня. ―Я просто хотел извиниться за все, что я наговорил тебе вчера вечером. А теперь я оставлю тебя в покое.
―Аурокс, постой. Не уходи. Мне нужно кое-что сказать тебе. ―Я приказала ему следовать за мной к одной из многочисленных каменных скамеек, которые были расположены под огромными дубами на территории школы. ―Хорошо, посиди со мной секундочку и дай мне придумать, как рассказать тебе это.
Он сел рядом со мной. Ну, не совсем рядом. Вообще-то он сидел на самом конце скамейки, так далеко, насколько это было возможно. Я вздохнула.
―Все в порядке. Поехали. ―Я глубоко вздохнула и выпалила:― Я чувствую тоже самое, что и ты ко мне. Я думаю о тебе. Подожди, нет, это не так. Я заставляю себя не думать о тебе, потому что я думаю о тебе. ―Я снова вздохнула. ―Как это еще не сбивает меня с толку. Во всяком случае, вот в чем дело — мне семнадцать, и внутри тебя есть душа парня, которого я любила почти половину своей жизни. Но ты не тот парень, каким был он, как я и говорю себе, все время, и в основном я верю в это. Но когда ты поешь, что-то вроде песни про псагетти, или зовешь меня Зо, таким же тоном, как звал меня Хит, или когда пьян, становишься глупым и говоришь что-то, что абсолютно похоже на Хита, тогда я боюсь, что не смогу верить себе больше, ― закончила я в спешке.
―Из-за этого?
Я нахмурилась.
―Видишь, это именно то, что сказал бы Хит. Я использовала сложную фразу и поймала тебя.
―Прости, Зо.
―Ты только что сделал это снова! И я боюсь, что не смогу заставить себя поверить, что ты и Хит не являетесь одним и тем же парнем.
―Ох,― он сделал паузу, и я смогла практически видеть, как поворачиваются шестерёнки в его голове. ―Ты все еще любишь Хита?
Я встретилась с ним взглядом и сказала ему абсолютную правду.
―Я всегда буду любить его.
Он не смотрел на меня, поэтому, когда он начал улыбаться, я увидела, как его глаза стали искрящимися со знакомым озорством Хита.
―Это хорошо,― сказал он.
―Нет, это не так, особенно потому, что Старк мой Воин, а также и мой парень,― произнесла я.
―Но ты любила раньше Старка и Хита вместе?
―Ну, да, но это было довольно сложно. И тяжело. Для всех нас.
―Тем не менее, ты все еще любишь их.
Он не спрашивал, но я, тем не менее, ответила.
―Да, и то, что я пытаюсь сказать тебе, что любить сразу двух парней для меня сложно. Я могу сказать тебе наверняка, что Старк будет бороться за меня.
―Старк был добр ко мне вчера вечером.
―Ну, Старк и Хит были друзьями. Вроде бы.
―Тогда, возможно, мы все сможем быть друзьями снова,― сказал он.
Друзья звучало безопасно. Кто не нуждается в друзьях?
―Мы можем попытаться.
―Ты можешь пить мою кровь, если хочешь.
―Аурокс! Нет, нет, я не хочу пить твою кровь, ―солгала я, вспомнив, как прекрасно и удивительно это было, пить кровь Хита, и как Хиту нравилось, когда я делала это. Я сузила глаза, глядя на парня. ―Аурокс, у тебя же нет воспоминаний Хита?
Он покачал головой.
―Я так не думаю. Иногда я говорю или делаю вещи, которые удивляют меня, потому что я не понимаю, откуда я это знаю. Существует только одна вещь, в которой я уверен, что у меня это от Хита.
Я знала, что не должна спрашивать, но услышала, как говорит мой рот:
―Что это за вещь?
―Его любовь к тебе, Зо.
Глава 16
Старк
―Ты уверен, что мы не сбились со следа?― задыхаясь после бега за Калоной, спросил Старк в спину крылатого бессмертного.
―Ты разве кровь не чуешь? ― Калона оглянулся через плечо, и, очевидно увидев, что Старк изо всех сил старается не отстать от него, замедлил бег и указал на траву чьего-то ухоженного газона.― Вот, видишь, что из его ран до сих пор течет кровь? Мой сын поступил правильно, оцарапав его лицо, потому что раны на лице сильно кровоточат и кровь довольно сложно остановить.
― Да, особенно если вы бежите также быстро, как и он.― Старк вытер пот со лба, продолжая бежать рядом с Калоной. ― Кто же знал, что Даллас на такое способен? До настоящего момента я был абсолютно уверен, что мы сможем догнать его. И даже зацепок нам не оставил. Он может уйти. Он всегда напоминал мне ребенка, который постоянно играет в видеоигры — тихоню и слабака, до тех пор, пока он не станет Зоргом с Планеты Оргов и своими толстыми пальчиками не уничтожит весь мир.
Калона нахмурился.
― Твой мир иногда сбивает меня с толку, но я могу тебе сказать, что знаю, почему Даллас передвигается так быстро. Он спасает свою жизнь.
―Эй, Танатос сказала, что ты не должен убивать его.
― Какая досада. Но я всего лишь закончу то, что начал мой сын,― сказал Калона.
― Не могу сказать, что не согласен с тобой.
Калона поднял руку, останавливая Старка. Они шли по следу Далласа, который вел на запад, прямо к оживленной магистрали Риверсайд-драйв.
― Там.― Калона показал через улицу туда, где поверхность реки Арканзас блестела в лунном свете. ― Даллас думает, что сможет использовать воду для того, чтобы она распространила запах его крови вниз по течению и скрыла его следы.
― Думает? Ты имеешь в виду, что это не сработает?
― Для меня не сработает. У него всё ещё течет кровь, и я чую это так же, как чую его след.
― Ха. Это здорово, ― сказал Старк. Следуя за бессмертным по Риверсайд-драйв, Старк радовался, что было слишком рано и довольно прохладно для велосипедистов и бегунов. Конечно, на Калоне было длинное пальто, но крылья всё равно были заметны.
Калона остановился только после того, как они пересекли дорожку для велосипедистов, для того чтобы повнимательнее изучить листву.
― Здесь он спустился к реке.
Старк посмотрел на траву и принюхался, пытаясь уловить запах крови Далласа. Но единственное, что он смог учуять, был запах грязной, холодной реки. Но бессмертный казался уверенным в себе поэтому Старкпожал плечами и последовал за ним вниз к реке. Когда они достигли берега, Калона снова остановился. На этот раз он присел на корточки. Казалось, что, смотря на движущуюся воду, Калона принюхивается. Здесь было довольно сухо со времени ледяного шторма в Декабре, река была не глубокой, и то там, то здесь виднелись песочные островки.
― Не знал, что ты настолько хороший ищейка,― произнес Старк, присев рядом.
― Я провел вечность, отслеживая злых тварей, которые намного превосходили этого маленького красного вампира в ловкости. Это навык, который довольно трудно забыть,― сказал Калона.
Старк наблюдал за ним уголком глаза, не в первый раз спрашивая себя, что именно сделал Калона перед тем, как был изгнан из Иного мира. И если он был настолько хорош в своей работе, что до сих пор, спустя много веков, чертовски хороший ищейка, почему его вообще изгнали?
―Там!―показал Калона.― Он на бревне у дальнего берега, видишь?
Старк улыбнулся.
― Мне не нужно его видеть для того, чтобы пристрелить. Просто отойди немного и приготовься схватить этого придурка после того, как я выстрелю, поэтому что я собираюсь сделать то, в чем действительно хорош.― Старк встал, вытащил стрелу и натянул лук. Прицеливаясь Далласу в бедро, он сосредоточил все свои мысли на конкретной цели и выпустил стрелу.
Выпущенная стрела просвистела в воздухе, невидимая, но смертельная.
― Аааа!― разнесся над водой крик Далласа.
Старк задиристо улыбнулся, а Калона сказал:
― Попал.
Зои
Казалось, первый урок никогда не закончится. Обычно мне нравились занятия, проводимые Танатос. Она была не самым интересным профессором в школе (ну, не такой как Эрик), но она была суперумной и разрешала нам спрашивать о чем угодно, до тех пор, пока мы уважительно относились к ней и друг к другу. Я поерзала на стуле и огляделась. Далласа, конечно же, не было в классе. Насколько я знала, Старк и Калона еще не вернулись в школу, с ним или без него. Но все остальные красные недолетки были здесь. Ребята, не являвшиеся частью группы Далласа: Шайлин, Крамиша, Джонни Би, Энт, и другие красные недолетки Стиви Рей сидели в передней части класса, за первым рядом, где разместились я, мой круг и Афродита. Николь зашла вместе с Шайлин и села рядом с ней. Она полностью проигнорировала своих бывших друзей, смотревших на нее убийственными взглядами, когда она проходила мимо них.
Аурокс сегодня не сидел, как все время до этого, в одиночестве на другой стороне класса. Войдя в класс, он было заколебался и пошел мимо нас, но Дэмьен помахал ему и сказал, что поскольку Рефаим находится в лазарете со Стиви Рей, два места рядом с ним не заняты. Аурокс остановился, глядя на меня. Я как бы наполовину пожала плечами, наполовину кивнула, и тогда он поблагодарил Дэмьена и сел рядом с ним. Таким образом, между ним и мной оказались только Афродита и Дэмьен. Мне было видно, что он стал делать заметки, как только Танатос начала читать лекцию о пяти основных ритуалах, упоминавшихся в Руководстве для недолеток.
Ну да. Наверное, Аурокс был хорошим учеником. Не таким как Хит — совершенно не таким. Эта мысль почти заставила меня засмеяться — как будто у меня начиналась истерика, а не настоящим смехом — и я кашлянула, чтобы это скрыть.
―Ты в порядке? — Тихо спросила у меня Шони. Она сидела слева от меня, и я видела, что это ее обеспокоило.
―В полном. Просто першит в горле, ― быстро заверила ее я.
Танатос повернулась к интерактивной доске и вывела на нее изображение кинжала с вычурным декором. На мой стол упал скомканный листок бумаги, прилетевший из задней части класса. Я увидела, что на нем было что-то написано. Нахмурившись, я развернула его и прочитала надпись с ошибками: ЖАЛКО, ЧТО ТЫ НЕ УМЕРЛА.
Афродита схватила записку и, смяв, бросила ее в свою сумочку.
―Игнорируй их,―прошептала она.―Даже я могу написать лучше, чем они.
Красные недолетки не были таким явными придурками, как тогда, когда ими командовал Даллас. Сейчас они были тихой едва сдерживающей злость кучкой. Они не отвечали ни на один вопрос Танатос и никак не комментировали ее лекцию. Они просто кидались записками у нее за спиной. И, клянусь, я чувствовала, как на меня уставились маленькие красные бусинки их глаз. Я глянула через плечо.
―Хватит на них смотреть,―прошептала Афродита, когда Танатос раздавала нам по экземпляру «Руководства для недолеток». ― Они хотят внимания. Не давай им такой возможности.
―Хотелось бы знать, что Далласа поймали, ― ответила я также шепотом.
―Поймают. Он не настолько умен, чтобы уйти от Калоны, ―сказала она.
―Я хотела бы обсудить второй из Основных Ритуалов, описанных в этой главе вашего Справочника, Защитный Ритуал Клеопатры, — властный голос Танатос направил наше внимание на переднюю часть класса. Она указала на интерактивную доску и фотографии украшенных кинжалов. ―Кто может сказать мне, как они называются, если они используются только для ритуалов и наложения чар?
Рука Дэмьена взметнулась в верх.
―Дэмьен?
― Атам, — ответил он.
―Я это знала, ―прошептала Афродита.
―Правильно. Спасибо, Дэмьен, ― сказала Танатос. ― Обратите внимание, что в наиболее чистой и древней форме этого Ритуала традиционно призывается стихия огня, — она слегка склонила голову и улыбнулась Шони, которая с энтузиазмом ей кивнула. ― Поскольку нам так повезло и в этой школе есть недолетка, имеющая родство с огнем, возможно, она сможет рассказать нам о том, что имеет наибольшее значение в традиционном Защитном Ритуале.
―О, это просто! Самое главное это — Верховная Жрица, совершающая Ритуал. Даже при том, что огонь дает классную защиту, она сильна ровно настолько, насколько произносящая заклинание Жрица, ―сказала Шони.
Я была жутко рада, что она ответила, потому что все, что я могла вспомнить о Защитном Ритуале было то, что Клеопатра совершала его, а затем испортила все дело, потому что совершенно потеряла голову от любви к Марку Антонию, так что в конце концов он погиб, а ее стихия превратилась в огненную змею и сожрала ее. Ой.
―Совершенно верно, Шони. Спасибо. Итак, ученики, урок, который мы должны извлечь из Ритуала Защиты, заключается вовсе не в защите. Речь идет о концентрации, целостности и целеустремленности, — сказала Танатос. — События в этой школе заставили меня тщательно подготовиться к занятию о Защитном Ритуале. Размышляя об этом уроке, я пришла к выводу, что в древнем мире вампиры, как правило, были более одаренными, чем современные вампиры, ― Танатос сделала паузу и посмотрела на меня. ― Хотя в последнее время тенденция к меньшей одаренности и меньшему могуществу молодых вампиров, похоже, меняется. ― Не знаю, что она имела в виду, но она определенно была мной заинтересована. ― Остановимся ненадолго на последствиях подобных перемен. В древние времена высокоодаренные вампиры, такие как Клеопатра, несли ответственность за свой выбор и свои действия, связанные со способностями, которыми они обладали. Как вы можете прочитать в Руководстве, и, как говорят наши историки, Клеопатра злоупотребила даром Богини. Она перестала прислушиваться к своему народу. Она принимала свое родство со стихией как должное. Она думала только о своих собственных потребностях и желаниях. В конце концов, ее стихия, огонь, уничтожила ее.
Я постаралась не ерзать. Может быть, Танатос пытается сказать мне, что я все испортила? Я имею в виду, я знаю, что я вроде как грубо вела себя с людьми в последнее время, а вся эта история с Ауроксом / Хитом была непонятной и запутанной, но не хочет ли она сказать, что на меня стоит обрушиться всем пяти стихиям?