Черт! Надеюсь, что это не так! Я делаю все, что могу. Да, я была расстроенной и раздраженной, но, по крайней мере, я не ныла слишком много. В последнее время.
Афродита подняла руку, удивив меня и прекратив мою внутреннюю болтовню.
―Да, Афродита, у тебя есть вопрос? ― обратилась к ней Танатос.
―Да, я думала о том, что вы сказали — что в древние времена вампиры были сильнее одарены, и это чаще встречалось, что, похоже, это сейчас изменяется, и я подумала, нет ли у вас идей, почему происходит это изменение способностей.
―Хороший вопрос, Афродита. Хотелось бы мне дать тебе окончательный ответ. Могу сказать, я считаю, что эти перемены связаны с существенным изменением в балансе Тьмы и Света.
―Может быть, Никс одаряет нас, чтобы мы могли дать отпор и снова восстановить баланс,―сказала Шони.
―Возможно, ― кивнула Танатос.
― Может быть, что-то происходит с Древней Магией? ― спросил Аурокс.
Мы все уставились на него.
― Что заставило тебя задать этот вопрос? ―спросила Танатос.
Он пожал плечами, выглядя смущенным.
― Быки. Разве они не являются проявлением Древней Магии?
―Являются, — ответила она.
― Камень Провидца Зои — тоже Древняя Магия. Не так ли? — сказала Афродита.
Я мрачно посмотрела на нее.
―Это также верно, — ответила Танатос.
―Хорошо, но разве кто-то из нас знает, что такое Древняя Магия на самом деле? — сказала я, раздраженная всей этой темой.
―Древняя Магия не проявлялась за пределами острова Скай еще до того, как меня Пометили, — Танатос говорила медленно, как будто вспоминая и в то же время рассуждая вслух. — Из того, что об этом я знаю, лучшее описание, которое я могу вам дать — что это энергия на самом основном уровне ― сырая, мощная и нейтральная. Древняя Магия есть созидание и разрушение одновременно.
― Вероятно, именно поэтому такие древние чары, как Защитный Ритуал Клеопатры, настолько зависели от Жрицы, творящей заклинание, ― заметил Дэмьен. ―Может быть, все пять основных Ритуалов уходят своими корнями в Древнюю Магию.
― В этом есть логика, ― произнесла Танатос.
― Это все так же не объясняет, что это такое и почему она снова проявляет активность,―сказала Афродита.―Но я бы сказал, что она определенно снова активна. Не так ли, Зет?
К счастью, ее прервали звуки резко открывшейся двери класса и широких шагов Калоны по главному коридору.
Крылатый бессмертный почтительно поклонился Танатос.
―Верховная жрица я вернулся с пленником.
―Вы хорошо поработали, — сказала она, а затем повернулась лицом к классу. ―Я хочу, чтобы вы все немедленно собрались в центре школы возле места для костра. Урок отменяется.
Пока мы выходили из класса, я наблюдала, как Танатос спокойно разговаривала с Калоной. Я видела, что глаза бессмертного расширились, а затем он кивнул и снова ей поклонился — на этот необычайно низко, оставаясь в этой позе дольше, чем обычно. В то время как он все еще кланялся, Танатос подошла к своему столу, сняла трубку и нажала на кнопку.
Ее голос эхом раздался из школьной системы громкой связи:
―Всем учащимся и преподавателям собраться в центре школы у места для костра! Преподавателям, которые являются членами нашего Совета, немедленно собраться в зале для совещаний. Все занятия прекращаются до окончания нашего собрания, ― Потом она выключила интерком и поспешила через заднюю дверь в класс, по пятам за ней шел Калона.
У меня было плохое предчувствие.
― Интересно, что, черт возьми, происходит?
― Не имею ни малейшего понятия, ― ответила Афродита. ― Но то, что это произойдет у всех на глазах и избавит нас, по крайней мере, от одного урока, разве может быть плохо?
Мы подошли прямо к месту для костра и сформировали большой круг вокруг выжженной до черноты области, определенно слишком много использовавшейся в последнее время. Я искала Старка, но не видела ни его, ни Калоны. Дарий встретил нас, взял Афродиту за руку и сказал, что он тоже не знает, что происходит.
И вот, когда все уже начали беспокоиться и разговаривать так громко, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали, люди с противоположной от меня стороны группы сдвинулись, а затем расступились
Первой вперед вышла Танатос. Она переоделась в длинное платье из черного бархата, украшенное только вышитой серебряной нитью эмблемой — Никс, держащей в поднятых руках полумесяц. Волосы Танатос были распущены и спадали длинной, темной, плотной завесой ей до талии. В их глубине я могла различить серебристые отблески, напоминавшие мне нить, которой была вышита эмблема Никс. Ее лицо было мрачным. Я подумала, что выглядит Танатос устрашающей, но прекрасной — древней и словно вне времени.
Тут мое внимание переключилось с нее на появившихся в поле зрения Калону и Старка. Между ними, хромая, шел Даллас. Выглядел он дерьмово. Его руки были связаны спереди. Лицо было в крови и расцарапано. Его одежда была мокрой и грязной. Из бедра правой ноги торчала вонзившаяся по самое оперение одна из стрел Старка. Калона и Старк выглядели такими же серьезными и могущественными, как Танатос, когда тащили Далласа к центру нашего круга. Они не остановились, пока не он встал прямо посреди почерневшего кострища.
Даллас не выглядел ни мрачным, ни могущественным. Он выглядел взбешенным. Я заметила, как он нашел глазами Шони. Он ухмыльнулся ей, и, набрав полный рот слюны, мерзко сплюнул в пепел у себя под ногами.
―Преподаватели Совета Дома Ночи, выйдите вперед! ―скомандовала Танатос.
Ленобия, Пентесилея, Гарми и Эрик вышли из толпы, чтобы стать рядом с Танатос. Я только подумала, что Совет выглядит каким-то редким без Дракона и Анастасии Ланкфорд и профессора Нолан, как Танатос продолжила: ―Я приказываю также нашим обеим Пророчицам, выйдите вперед!
―О, вот дерьмо, какого… ―проворчала Афродита, но отпустила руку Дария и пошла, чтобы присоединиться к Танатос. У Шайлин проделать путь вперед заняло больше времени, но, когда она подошла к Танатос, Верховная жрица кивнула и жестом показала, чтобы она встала рядом с Афродитой.
― Наша школа была дополнительно щедро одарена еще двумя Верховными жрицами. К сожалению, одна из них, первая Красная Верховная жрица, Стиви Рей, не может сегодня занять свое место рядом со мной, потому что была тяжело ранена. ―Я только успела сообразить, что она сказала, двумя, когда взгляд темных глаз Танатос нашел меня. ―Но я призываю нашу вторую Верховную Жрицу присоединиться ко мне. Зои Редберд, выйди вперед!
Нервничая и чувствуя себя неуверенно, я пошла, чтобы встать рядом с Афродитой и Шайлин.
Танатос повернулась к Далласу.
― Ты Красный вампир, известный как Даллас?
Даллас скривил губы.
―Все знают, кто я.
― Даллас, на рассвете ты напал на Красную Верховную Жрицу, Стиви Рей, с намерением держать ее на солнечному свету до тех пор, пока она не умрет. Ты отрицаешь это?
―Нет, не отрицаю.
―Даллас, на рассвете ты также планировал убить недолетку Шони с помощью способности, которой тебя одарила Никс. Ты отрицаешь это?
―Я ничего не отрицаю! — Его голос был низким, а глаза сверкали каким-то ржавым блеском. ―Исключите меня! Я более чем готов покинуть эту дерьмовую дыру, называемую школой.
Танатос повернулась так, чтобы стоять лицом к толпе.
―Я знаю, что у этого вампира есть последователи, разделяющие его взгляды. Я считаю, что они были в курсе и даже, возможно, помогали ему в его преступлениях. Они также должны разделить его участь. Я призываю выйти вперед последователей Далласа, которые хотят стоять с ним рядом!
Мне было страшно интересно, что же произойдет дальше. Было, наверное, около десятка ребят, которые все время вертелись вокруг Далласа. Ну ладно, теперь уже девять, когда Николь вернулась с Темной стороны. Я почти ждала, что вперед выйдет целое стадо его красных недолеток, высокомерных придурков, кидающихся в людей записками.
На самом же деле к Далласу присоединились только двое. Одним из них был здоровенный парень по имени Кертис. Я помнила его по драке в туннелях. Он был полной задницей. Другим был Элиот — недолетка, смерть которого на уроке английского я видела всего несколько месяцев назад. Я знала, Элиот не любил ничего делать на уроках, зато любил поспать, но полагала, что он был слишком ленив, чтобы встать с Далласом; тем не менее, было похоже, что он собирается быть выпертым из школы вместе с ним.
О, ну конечно. В этом есть смысл. Малыш не любит школу. Если его исключат вместе с Далласом, для него наступят постоянные каникулы.
― Эллиотт и Кертис, вы двое осознанно встали рядом с этим вампиром, как соучастники его преступлений?―спросила Танатос.
―Да, черт возьми! — ответил Кертис. Он нервно смотрел по сторонам, но пытался говорить жестко и с уверенностью в себе.
―Да, как-то так, ―сказал Эллиот.
―Теперь я спрашиваю мой Совет, вы признаете вину этого вампира и его последователей-недолеток?
В тот момент, когда Танатос задала этот вопрос, мой Камень Провидца начал излучать тепло. Я обхватила его рукой; хотела бы я знать, на что он так реагирует, а еще лучше, что с этим делать.
Каждый из членов Совета торжественно ответил Танатос:
―Признаю.
―Пророчицы Никс, эти трое были признаны виновными в сговоре с целью убить Верховную жрицу вампиров. Загляните внутри себя. Используйте ваш дар. Согласны ли вы со мной, что, как и в древние времена, их наказание должно быть скорым и публичным?
Афродита ответил первой.
―Я согласна с вами.
Шайлин потребовалось больше времени. Она сделала несколько шагов к тому месту, где стояли Даллас, Кертис, и Элиот, и стала их изучать. По ее лицу было, похоже, как будто она чувствует какой-то мерзкий запах, но она ничего им не сказала. Она вернулась на свое место возле Танатос и все также ничего не говорила. Она просто долго смотрела на Танатос, что через какое-то время стало даже неприятно. Наконец, Шайлин глубоко вздохнула и сказала:
―Я считаю, нужно это сделать — согласиться с вами. ―Тут Шайлин склонила голову. Я был уверена, что она еще и закрыла глаза, и казалось, что она, похоже, молится, но у меня не было больше времени смотреть, потому что подошла моя очередь быть вызванной.
―Зои Редберд, как единственная другая присутствующая Верховная жрица, согласна ли ты со мной и моей древним правом осудить эти троих за насилие, о котором они вступили в сговор и которое совершили?
Я почувствовала, что мне задали самый простой вопрос.
―Да, я согласна, ―быстро ответила я. Камень Провидца обжигал мою руку.
Танатос подняла руки. Энергия потрескивала вокруг нее, от чего волоски на моей шее и руках встали дыбом. Ее голос был усилен властью Никс, и он звучал, как будто говорила сама Смерть.
― Тогда я обращаюсь к своему праву Верховной Жрицы этого Дома Ночи. Преступления против Верховной Жрицы, находящейся под моей защитой, караются так же, как в древние времена. Я повелеваю связанному Клятвой Воину казнить Красного вампира, а затем бросить его двоих последователей-недолеток в сельской местности, настолько далеко от хотя бы одного вампира, чтобы их тела отвергли Превращение, и они также умерли!
Я даже не успела ахнуть. Калона двигался с молниеносной скоростью. Он вытащил из ножен за спиной длинный меч и одним быстрым ударом обезглавил Далласа. Старк шагнул назад, когда тело задергалось в конвульсиях, и кровь хлынула из обрубка, бывшего до этого шеей. Я не могла перестать пялиться на голову Далласа. Его глаза были широко открыты. Он выглядел ошеломленным. А рот все время открывался и закрывался, открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной на сушу.
Кертис и Эллиотт завопили и бросились бежать. Крылатый бессмертный поймал их, прежде чем они нарушили круг потрясенной толпы. Он схватил их вокруг талии. Толпа хлынула от него, и он мощными шагами побежал вперед, его огромные крылья ударили по воздуху один раз, два раза, три раза, и вот уже он и двое ребят оказались в воздухе. Парни пинались и орали, но Калона, похоже, вообще не обратил на это внимание, и через несколько мгновений он улетел, пропав из виду, на запад, в темноту.
―Тишина! ―Танатос своим приказом словно повернула выключатель. Именно тогда я поняла, что все вокруг меня, кроме Старка, Шайлин, и членов школьного Совета, либо плакали от ужаса, либо вообще рыдали, находясь в шоке. ―Время слабости и междоусобиц прошло. Насилие в отношении нашего Дома будет отомщено. Наша Богиня милостива, но она также и справедлива, и все, кто пойдут против нее, почувствуют ее праведный гнев. Пусть это послужит вам предупреждения и моим вам обещанием, что те, кто стоит на одной стороне с Богиней и со мной, будут под защитой. Те, кто пойдут против нас, будут наказаны. Дом Ночи Талсы, сделай свой выбор!
Глава 17
Зои
Камень Провидца вспыхнул в моей ладони. И я знаю, почему я не заплакала и не забилась в истерике.
Танатос была права. Настало время публично поклясться в верности нашему Дому Ночи и перейти на сторону добра. Нам уже надоело воевать друг с другом. Она говорила это с самого начала. И я считаю также.
Стараясь держаться подальше от крови Далласа, я осторожно шагнула вперёд. Сжимая Камень, я сделала глубокий вдох и начала молиться Древней Магии: помоги мне — укрепи меня! Жар от Камня прошёл через моё тело. Когда я говорила, мои слова разнеслись над толпой.
― Я и мой круг выбираем путь Никс. Мы остаёмся с этим Домом Ночи!
Демьен и Шони были первыми, кто присоединился ко мне. Они вышли вперед и почтительно поклонились Танатос, сказав:
― Мы с вами!
Афродита и Шайлин вышли сразу за ними. Дарий, Старк и я были потрясены, когда к нам присоединился и Аурокс. Обступив меня, остальные из круга положили руки на сердца и почтительно поклонились, выражая свою солидарность.
Их примеру последовали остальные. Крамиша, Эрик, Джонни Би, Энт, Николь и остальные красные недолетки Стиви Рей вышли вперёд. Я видела, что кое-кто из них плакал. Другие, такие как Эрик и Крамиша, побелели от шока, но все они, тем не менее, поклонились и присягнули на верность нашему Дому Ночи.
Остальные ученики тоже начали кланяться и говорить клятвы для того, чтобы вместе и следовать по пути Богини. Я обратила особое внимание на недолеток, оставшихся от группы Далласа. Их трудно было не заметить. Мальчики были сильно потрёпаны и покрыты ссадинами, а на девушках было больше подводки для глаз, чем одежды. Сейчас они уже не вели себя жестоко. Они выглядели напуганными. Каждый из них поклонился Танатос. Я не могла не задаться вопросом, насколько искренни были их клятвы потому что выбора у них посути не было. Я думала о том, чтобы я сделала на их месте. Я бы не захотела умирать. Лучше притвориться, что ты полностью присоединился к Танатос. Но позже, ведь, можно изменить этот выбор.
Совсем недавно похожий на миниатюрную печь, Камень Провидца начал быстро охлаждаться, оставляя за собой головокружение, тошноту и безумную головную боль, стучащую в правом виске.
Древняя Магия была такой жуткой!
― А теперь я приказываю всем вернуться к своим школьным обязанностям. Уроки продолжатся,― произнесла Танатос. ― Мы будем бдительны по отношению к силам Тьмы, блуждающим среди нас, но больше не позволим им вмешиваться в нашу жизнь. Я попрошу Зои и её круг ненадолго задержаться здесь. Что касается остальных, возвращайтесь на уроки. Профессора, присматривайте за вашими недолетками, и будьте благословенны.
Я чувствовала себя так, как будто меня только что облили ледяной водой. Даллас обезглавлен. Ещё двое недолеток в самое ближайшее время умрут, но возвращаться на уроки? Какого чёрта? Как можно просто уйти, как будто ничего не случилось?
― Зои, мне нужно, чтобы ты призвала стихии,― сказала Танатос, подойдя ко мне, как только толпа рассеялась.
― Здесь? Сейчас?
― Да, здесь. Вокруг тела Далласа. Но не сейчас. Подождем пока недолетки вернуться в аудитории.
― Хорошо,― медленно ответила я.― Но мне нужен будет кто-нибудь, способный заменить Стиви Рей.
― Я могу встать на место Стиви Рей.
Все обернулись к Ауроксу.
― Почему ты? ― спросил Старк, прежде чем я успела что-либо сказать. Это очень раздражало. Это был мой круг — не его!
― А почему нет? Я знаю, где находится север. Я могу держать зелёную свечу и призвать землю. И мне очень хочется помочь Зои.