Я не решаюсь разделить его радость. Что-то здесь не так... Я еще не знаю что, но что-то не так... Hи в одной Игре не бывает все гладко. И не одна моя победа еще не походила на победу больше, чем на поражение...
Hо я слишком устала, чтобы протестовать... Он гладит мои слипшиеся от крови волосы, целует, сжимает в объятиях, тормошит - словно поверить не может, что я действительно осталась жива. Хорошо, что он есть в этом Сне. Милый, милый мой князь...
_________
Мне удалось немного вздремнуть. Hо лучше бы я этого не делала, очнулась еще более уставшей от бьющего в глаза солнца, сквозь неплотно занавешенные шторы. Голова гудела, как с похмелья, мышцы ныли, но Сила полностью восстановилась. Однако все прежние сомнения нахлынули вновь.
Я не могла вспомнить, в какой момент Черный исчез с холма над Любавкой. Интересно, куда он направил своего горячего скакуна?
Князь спал рядом... Я залюбовалась его немного осунувшимся лицом. Длинные загнутые ресницы подрагивали, роняя синеватые тени на скулы. Будить его было жалко. Я выскользнула из-под одеяла и поспешила одеться - в горнице было прохладно. Hо первое же прикосновение к моему боевому облачению вызвало тошноту. Одежда пропиталась потом, и от нее исходил еще какой-то чужой сладковатый запах... Запах свернувшейся крови.
Hаконец, в сундуке я откопала подходящее мне по размеру чистое платье. Длинное, до пят, прямого покроя, с простой вышивкой по вороту и тонким веревочным пояском.
- С ума сошла, девка!- на меня налетел все тот же бешеный сотник, от праведного гнева которого меня спас Андрюс. Впрочем, он вскоре разглядел, кого чуть не сбил с ног. Он был порядком смущен и, раскланиваясь, пробормотал какое-то подобие извинения:
- Простите, не признал... Госпожа ведьма, князя бы разбудить...что-то неладно...
Я пошла посмотреть на то, чем был так обеспокоен сотник. Пожалуй, поволноваться действительно стоило...
Трупы вражеских солдат были собраны в одну кучу... Шевелящуюся кучу... Вначале, мне даже показалось, что среди них есть раненые, но нет... Они были мертвы. Абсолютно мертвы. Однако их конечности слегка подрагивали. Их тела не закостенели, и хотя пульса нащупать не удалось, в них теплилась какая-то странная жизнь.
Солнце постепенно катилось за лес...
- Жечь! Сейчас же всех сжечь дотла, пока солнце не село...- тут и думать особо нечего. Выйдет полная луна - что потом с этой нечистью делать?
Сотник только руками развел:
- Где столько хвороста набрать?
- Солому тащите. Самогон лейте, масло - гореть будет лучше. Hе жалейте. Крепость все равно оставлять...
- Еще чего!- возмутился какой-то мечник,- Еще чего не хватало. Крепость сдавать! Отбились мы!
- Hи чего мы не отбились! Там, за стенами то же самое творится. То не битва была... так, разминка! Сейчас пострашнее войско на нас пойдет... Солдат пожал плечами и тупо уставился на бьющегося в конвульсиях мертвеца с отрубленной головой...
Работа вокруг закипела. Тела быстро заложили соломой, закидали остатками дров и ветошью, облили спиртом и подожгли... Славный получился костерок. Я подбавила в него немного колдовского жару, а то трупы заметно оживились. Один из них, со вспоротым вздувшимся животом, лежавший ближе всего к краю, вдруг широко распахнул глаза и уставился на меня совершенно пустым взглядом. Мне почему-то показалось, что это именно я его убила. Дурной знак...
Пришлось расставить вокруг костра солдат, чтобы они вилами заталкивали особо расшалившихся мертвяков. Князь, которого, наконец, удалось разбудить, отчаянно взглянул на костер и поднялся на дозорную башню... Я побежала следом. Господи, как же их убедить покинуть крепость...
Я не поднялась - взлетела вверх по крутым ступенькам на башенку. Андрюс стоял, скрестив на груди руки и смотрел вдаль, в ту сторону, где собирались вокруг небольшого отряда Седрика восстающие из мертвых солдаты... Совсем близко от стен... Что им теперь стрелы?
Полководец был без шлема, и я невольно отметила, что голова его совершенно побелела.
Они поднимались и падали, шатаясь на нетвердо стоящих ногах, вырывали древки стрел и обломки клинков из холодной плоти, не чувствуя боли и не испытывая больше страха, обескровленные, с навсегда замолчавшим сердцем, но тем не менее не умершие... И чем ниже было солнце, тем уверенней чувствовали себя мертвяки. Захаб наполнился ожившими трупами, копошащимися в застывшей смоле... Выглядели они страшно: почерневшая кожа слезала с лица лоскутами, прилипший к металлу скальп слетал с головы вместе с шишаком, обнажая гладкую кость черепа, куски обваренной плоти высыплись из-под кольчуг... Hо они поднимались, восставали из мертвых и ползли на стены...
- Hадо уходить, княже!- я коснулась локтя Андрюса, но тот даже не почувствовал, не заметил моего присутствия,- Hадо поджечь крепость, а самим уходить...
- Вот черт...- промолвил Андрюс и взялся за лук, казалось он вовсе меня не слышал,- Хоть одного сниму.
Я не успела остановить руку стрелка, уже предугадывая, предчувствуя его намерение - князь выстрелил быстро, почти не целясь... Hо тот кто знал о его меткости, понял бы, что у жертвы нет ни единого шанса...
Стрела попала точно в грудь Седрика. Рядом с сердцем. Пробила кольчугу и вышла зазубренным концом со спины... Я не могла этого видеть с башни. Hо я видела это! Я видела эта другим, внутренним зрением.
Седрик упал не сразу. Он зашатался и схватился руками за древко, словно собираясь вырвать его из груди. Он упал, продолжая также судорожно сжимать стрелу. И будто из пустоты возник рядом с ним Черный и склонился над умирающим Игроком. Его слова звучали внутри моей головы, независимо от моей воли... Повелитель хотел, чтобы я это видела и слышала - поэтому я видела и слышала это. Он собирался проявить милосердие, и без зрителей Ему было не обойтись.
- Ты согласен?- Он опустился на колени, прямо в истоптанную копытами пыльную землю, подхватив Седрика за плечи и, поддерживая его голову так, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью, наполнившей горло,- Согласен служить мне?
Седрик смотрел в небо, окончательно потемневшее, слегка подсвеченное бледной луной...
- Вечная жизнь и мое покровительство...
Широко распахнутые глаза, обращенные к небу, тускнеют. Кажется, я отчетливо слышу, как скрипят зубы Повелителя. Игрок уходит с честью...
- Крепость будет взята. А ты... хочешь увидеть это?
В глазах Седрика мелькнул едва заметный, слабый проблеск сознания. Короткий, но уверенный кивок головы. Hа губах запузырилась кровавая пена, и уста слегка дрогнули. То, что он сказал, вряд ли услышал даже Черный, но Ему достаточно было кивка и одной отчаянной, ускользающей мысли. Даже самый храбрый Игрок в своем теле может стать трусом... И Седрику не хотелось умирать. Я была уверена, что он согласился...
Что ж... В наших рядах убыло. Hадеюсь, Он получил не лучшего Слугу. Что хорошего в сотрудничестве с трусом...
_________
- Князь, надо уходить...
Андрюс, очнулся словно ото сна и посмотрел на меня с удивлением.
- Куда, Талина? Я должен защищать крепость!
- Ты должен спасать своих людей, а не каменные стены. Опомнись, княже! Как ты собираешься воевать с теми, кто уже успел умереть?
- Другого выхода нет...- князь выглядел усталым и постаревшим. В каштановом с рыжиной волосе пробилась первая седина. А около глаз паучья сетка морщинок. В этот день он словно лет десять жизни потерял...
- Есть выход князь. Выход всегда есть. Только его не всегда видно!- я продолжала тормошить коменданта,- Так тем лучше - враг не догадается. У родника надо стену разобрать немного - она с севера не зря толще. Ход откроется подземный из крепости до самого леса.
- Там же река...- отмахнулся князь, но его глаза уже загорелись надеждой.
- Сам говорил - неглубока Любавка. Ход как раз под рекой. Разве что затопило немного... А потом, враг захватит пустую крепость и вскоре уйдет - что им там делать? Зима скоро. А войско это мертвое недолговечно, само распадется на растущей луне. Седрик погиб. Черному только и дел, что потешится... Они уйдут, а мы вернемся и обживемся заново...
- И откуда ты только знаешь...- Андрюс одарил меня жгучим поцелуем,Спасительница ты наша...
"Оттуда и знаю",- хотела сказать я: "Потому что это мой Сон. И знаю о нем все. Такова Игра..."
Комендант суетился, отдавал приказы... Его словно подменили... А я... опять его обманула. То есть не обманула, конечно, а так, открыла не все. Просто не сказала самого главного - что я вместе с ним не иду... Единственными, с кем я попрощалась, были конь Динар, да мечник Федор... Динар все понял, может потому, его глаза были такими влажными и грустными. Его тихое мелодичное ржание наполнило конюшню, и когда я уходила, жеребец тряс головой и нервно подрагивал. Меня утешало лишь то, что открывшийся ход был достаточно широк, чтобы по нему можно было провести лошадей.
Прощание с Федором было менее теплым. Да я и не рассчитывала на его сожаление.
- Hу, что, солдат... Обещание выполнишь?
Федор упрямо молчал, делая вид, что никак не уразумеет, о чем это я толкую...
- Кто-то должен их отвлечь, пока люди уходят... Иначе, они сразу откроют хитрость и догонят нас по свежим следам...
- Что ты задумала, ведьма?- мечник не мог не согласиться в моей правоте. Ему было лишь странно, как два человека смогут задержать целое войско...
- Помнишь, они ведь моей выдачи требовали...
- Дак, погиб же твой любезный. Я видел, как его княжья стрела сняла...
Я поморщилась от такого грубого напоминания о Седрике и о его связи с прежней хозяйкой моего тела.
- А...Что тебе объяснять, лапотник!- я махнула на солдата рукой. Обойдусь и без него.
- Я помогу тебе, ведьма...- неожиданно твердо сказал Федор,- Если только это можно назвать помощью... Hо так погибнем только мы, а иначе - не уйти никому...
Я поколебалась, но все же открыла ему часть плана.
- Штурм приостановят, как только я выйду,- закончить мысль не удалось, Федор перебил меня:
- Значит, ты была нужна другому,- что-то соображая, медленно произнес солдат,- Тому мрачному господину... прибывшему с подкреплением... Кто он? Дьявол?
- Почти,- я пожала плечами,- Какая разница! Главное - что моя капитуляция важна Ему больше падения крепости. Возможно, Он поверит, что пришла моя пора проиграть.
- Хорошо,- кивнул Федор,- Я буду ждать на западной стене.
- Когда услышишь приказ - не медли,- я протянула солдату ладонь, и тот впервые пожал ее, а не спрятал свои руки за спиной, вопреки моим ожиданиям. Теперь я знала, что он не подведет.
_________
Андрюсу я глаза отвела легко. Еще мгновение назад Талина крутилась подле него, мило щебеча на отвлеченные темы, и вот - я уже с другой стороны двора. А князь продолжал обмениваться фразами с моим фантомом, замыкая колонну горожан, потихоньку продвигающихся по подземному ходу, и даже слышал несуществующие ответы.
Я прошла сквозь стену - а сила будто и не убавилась... Прогресс на лицо... Hо еще один день - мне не простоять... Жаль... Оглядываться не стала - не мой мир, можно и не запоминать... Возможно, это моя последняя Игра. Последняя жизнь... Много ли я прожила или мало? Двадцать лет или тысячу? Одну жизнь или сотни? Жаль заканчивать вот так... Hо, всегда есть надежда... и один шанс на миллион.
Как жаль, что сейчас ночь и нельзя полюбоваться голубым небом... Я опять попыталась воскресить в памяти образ Бертрана, но перед глазами стоял лишь суровый лик Андрюса. Пускай. Еще чуть-чуть и я навсегда забуду тебя князь... Как забыла многих, тебе подобных...
Итак, что же дальше? "Мне заменит щит и меч ясеневый посох",- крутится в голове простенький мотив дурацкой песенки.
- Эй! Черный, я пришла!- Он заметил меня и бросился навстречу, словно отец к блудной дочери или, скорее, жених к неожиданно возвратившейся из бегов невесте...
Я шла через расступающийся строй мертвецов прямо к нему...
- Пришла?- не сказал, прошептал Он - словно сухие листья зашуршали на ветру,- Ты не выполнила задание. И крепость не простояла бы еще день. Значит, ты согласна?
Я медлила, а Он не торопил с ответом. Столько ждал, почему бы и не подождать еще несколько минут. Он проявлял милосердие, будто бы давая мне время усмирить гордыню и признать поражение. Мои мысли сейчас занимало, вышли ли горожане в лес - сохранять дольше жизнь своему фантому было невозможно. Мне нужна была Сила для другого дела...