Пролог
- Я не собираюсь жениться на ней! Я люблю Синтию! – воскликнул, разъярённый Дарен.
- Ты должен! - крикнула в ответ его мать Меган, а потом еле слышно прошептала - Ведь этого хотел твой отец...
- Он всегда портил мне жизнь. А сейчас умудряется достать меня даже из могилы... - произнес он с горькой иронией.
- Милый, Ширли прекрасная девушка... Она добрая, милая, красивая. И я думаю, она тебе понравится, если ты дашь ей хоть шанс... - сочувственно проговорила Меган.
- Ну, да... Мам, как может понравиться девушка, если любишь совершенно другую?! - он плюхнулся в кресло, стоящее возле камина в их семейной библиотеке.
- Дорогой... Тебе придется сказать Синти, что между вами все кончено... Я знаю, это не просто, но... - она замолчала, увидев, что сын в крайне подавленном состоянии - Дарен...
Но он молча продолжал смотреть на огонь в камине. Меган решила оставить его одного.
"Ему нужно прийти в себя... М-да, что же это будет за брак...? Они ни разу не видели друг друга, а теперь им предстоит стать мужем и женой...! Эх, Роджер, что же ты наделал?! Ты можешь испортить своему сыну жизнь, пытаясь поставить его на путь истинный...!"
Меган вышла из библиотеки. Все главное она ему уже сказала. Завтра он вылетает к ней. Сегодня он должен объяснить все Синтии.
"Бедный мальчик... Он ведь и в правду привязался к ней".
Дарен сидел и думал о своем отце.
"Какого черта, ты придумал на этот раз?! Ты решил, что если я так завишу от твоих денег, то не смогу и слово против тебя сказать?! Нет уж... Хотя, кого я обманываю...? Мать не сможет жить без этих чертовых денег! Она с ума со скуки сойдет... М-да... Папочка, ну и учудил же ты... Небось, и невеста какая-нибудь страшненькая деревенская простушка?! Если это так, то я следующим же рейсом отправляюсь обратно к Синтии! А для мамы я найду работу!"
- Ты не сделаешь все по-своему на этот раз, отец! - со злостью в голосе проговорил Дарен - Ты слышишь меня?! Не позволю, отец!
Глава 1
Ширли сидела в своей комнате перед зеркалом.
"Боже, какая же я ужасная! Эти веснушки, эти губы, а ресницы?! Дарен, наверное, сразу решит свалить отсюда куда подальше, когда увидит меня... Что ж, мне это только на руку. Он мне не нужен! У меня есть Питер!"
При мыслях о возлюбленном, Ширли улыбнулась.
- Милая, ты уже готова? - крикнула с первого этажа ее тетя Сеси. Ее мать умерла, когда ей было 2 года, а отец 5 лет назад... С тех пор она живет на попечении тетушки.
Она еще помнила времена, когда носилась по своему дому как мальчишка и подшучивала над многими знакомыми. Ширли даже иногда казалось, что когда она уехала, там вздохнули свободнее.
- Да, тетя Сеси! Уже иду... - крикнула ей в ответ Ширли, натягивая на себя шляпку.
- Скорее, детка, ты же не хочешь пропустить приезд Дарена?
"Куда уж там..." - про себя подумала Ширли с иронией.
Он никогда не забудет лицо Синтии. Она смотрела на него пустым взглядом. В нем не было ни обвинений, ни злости...
"Бедная, моя. Как же я без тебя буду...? Как ты там без меня будешь?"
Все это Дарен обдумывал, летя на самолете к своей невесте. Через месяц они поженятся, а потом переберутся в ее дом на год или больше. Но надолго Дарен там оставаться не собирался. Он прилетит в свой родной город и обязательно встретиться с Синтией! В конце концов, в браке по расчету никогда верности не было...! И она может делать все, что ей захочется, он возражать не будет!
Приказали пристегнуть ремни.
"Скоро садимся... Я увижу ее, поскорее покончу с этим делом, а потом обратно к Синтии."
Хотя Синтия и не надеялась на возвращение Дарена. Она сказала ему, что все понимает...
"Вот моя девочка... Хоть и самой до чертиков больно и обидно, но никогда этого не покажет..."
Дарен задумался.
"А что если эта Ширли мне и в правду понравится...? Нет... Я же люблю Синтию, как такое возможно? Нет, даже если она и симпатичная, она все равно не затмит Синтию!" - решил для себя Дарен.
Ширли и ее тетя Сеси стояла на месте встречающих.
- Тетя, а если мы друг другу не понравимся? - спросила со страхом в голосе Ширли.
- Глупости, милая... - Сеси посмотрела на нее странным взглядом - Брак по расчету редко превращается в брак по любви...
- Да... Но я хочу полюбить кого-нибудь... Всем своим сердцем! - воскликнула тревожно она.
- Полюбишь, милая не переживай так... - она улыбнулась ей.
- Да, но это значит...
- О, смотри, кажется, это он... - взволнованно протараторила Сеси.
Ширли хотела сказать, что не собирается изменять своему мужу. Она не получит таким образом счастья. Но ее грубо прервали! Ее тетя никогда ее не понимала. Да, она чудесно ее воспитала, она даже почти усмирила в ней того мальчишку, но понять она ее никогда не могла. Она всегда считала, что Ширли начиталась любовных романов и теперь грезит на яву...!
"Да, может романы здесь и играют какую-то роль, но в них все так красиво... Так... По настоящему, что ли..."
Пока она задумалась, то ее тетя вышла на встречу Дарену. А Ширли, тем самым, оказалась позади нее.
- Добро пожаловать в Эдинбург, мистер Дарен Уиндем, верно? - ворковала с ним тетя Сеси.
- Да, верно. Это я - сухо произнес он - А...вы? - он округлил глаза.
- Оу, что вы, нет, конечно. Ваша невеста, Ширли. А я ее тетя - Сеси. Ширли! Подойди к нам... - позвала ее тетя.
Дарен ждал с нетерпением, пока покажется его, так называемая, "нареченная".
И тут из толпы людей показалась хрупкая, миниатюрная, рыжеволосая девушка лет 19. Ее волосы напоминали зажженный огонь в темноте, губы чуть пухловатые были розовыми как лепестки роз, ресницы были такими длинными, что доставали почти до бровей, а ее веснушки... Они рассыпались как миллионы солнечных капель на ее щеках.
У Дарена пересохло во рту. Он не понимал, что с ним.
- Здравствуйте, мистер Дарен. Мы рады видеть вас в наших краях... - она застенчиво улыбнулась ему - Я Ширли, ваша невеста.
Она смотрела на него своими зелеными глазами, как будто завораживая его. Они смотрели ему прямо в душу.
- А я - Дарен, ваш жених - тупо ответил он, чуть хрипловатым голосом.
"Что это со мной? Неужели эта малявка сумеет меня заворожить?! Нет! Не бывать этому! Он любит Синтию и вернется к ней! У нее не получиться, захомутать его!"
Он бросил на нее холодный взгляд, от чего она удивилась. Потом перевел взгляд на ее тетю.
- Я полагаю, что я должен остановиться у вас…? - холодным, если не сказать ледяным, голосом спросил он ее.
- Да...если вы, конечно, не против этого... - Сеси была поражена! Ведь, все шло хорошо...
- Нет. Я думаю, это к лучшему. Будет время познакомится с моей нареченной - он снова перевел колючий взгляд на Ширли.
- Конечно - она через силу улыбнулась ему.
"Что с ним?! С начала он был довольно мил... Может я что-то не так сделала...? Ну, конечно! Я сразу сказала, что я его невеста...! Для него это тоже, наверное, было не самым радужным известием...!"
Ширли чуть расслабилась. Еще будет время поговорить об этом...
Глава 2
Когда они прибыли в дом, ее тетя под благовидным предлогом пошла в библиотеку, оставив их наедине. Ширли сразу поняла, что ее тетя вовсе не устала после душного аэропорта и долгой дороги, она просто хотела оставить их наедине.
- Так... - решила Ширли прервать образовавшуюся паузу - Пойдемте, я покажу вам дом и вашу комнату? - она слабо улыбнулась ему, потому что он все еще холодно смотрел на нее и взгляд его как будто говорил: "Даже не пытайся притворяться милой... Ты меня не одурачишь!"
- Хорошо - просто ответил он.
Она повела его по дому. Дом ее тети был не таким большим как ее собственный. Точнее, он станет ее только после того, как она выйдет замуж за Дарена.
Она показала ему столовую, картинную галерею, общую гостиную, потом повела в сад.
- В нем очень свежий воздух - мечтательно произнесла она - Когда мне грустно или плохо, я иду в этот сад. Он меня успокаивает... - она бросила на него взгляд - Хоть моя тетя и не любит сады, там все равно много цветов. Я сама ухаживаю за ними, когда у меня есть время... - она бросила на него оценивающий взгляд - Как раз сейчас вы и сможете его оценить...
Дарен устал от ее постоянного щебета. Было видно, что она старается понравиться ему из всех своих сил.
- Да? - он скептически посмотрел на нее - Зачем же мне это? Меня как-то не очень интересуют ваши занятия - он понимал, что открыто грубит ей, но ничего не смог с собой поделать - Мы с вами, если помните, не по любви решили пожениться... - он внимательно следил за ее реакцией.
Ему очень хотелось, чтобы она заплакала и убежала от него. Может, тогда у него появиться шанс.
Ширли бросила на него злобный взгляд.
- Мне, знаете ли, тоже не интересны ваши занятия! - она помедлила минутку - Просто моя тетя собирается устроить нашу свадьбу именно в этом саду... - она злорадно посмотрела на него, когда он удивленно поднял брови.
"Что, дорогой Дарен, не ожидал? Все таки иногда во мне снова оживает та девчонка-сорванец, какой я была до того как попала к тети...!"
Дарен оценивающе посмотрел на нее и произнес.
- Что ж, ведите меня в этот сад... - он чуть улыбнулся - Посмотрим на творения ваших рук... - он задумался - А что, если он мне не понравиться? Где тогда состоится наша свадьба?
Ширли задумалась, но лишь на минуту.
- В этом же саду - она весело заулыбалась Дарену - Я и моя тетя хотим этого. И нигде в другом месте я не согласна венчаться. Если уж дорогой папочка нашел мне женишка, - она скептически оглядела его - То я сама выберу где мне с ним сочетаться узами брака.
Дарен был в бешенстве.
"Как эта сопливая девчонка посмела так с ним разговаривать?! Да, кем она себя возомнила?! Она что не в курсе, что я могу вообще отказаться на ней жениться?!"
Так Дарен и вошел в этот сад, с пылающими от гнева щеками и ушами. Он уже хотел все высказать ей в лицо и поставить эту девчонку на свое место, но внезапно встал не жив не мертв.
Перед ним раскинулся самый прекрасный сад, какой он когда-либо видел... Его было мало назвать садом, это была целая оранжерея! Повсюду стояли цветы всех цветов и мастей. От обычных ромашек, до самых породистых роз. Кое-где стояли пальмы и другие тропические растения. Были видны даже лианы. Дарен почувствовал, что находится в Эдеме...! Так все здесь было прекрасно!
- Ну, и как? - довольным голосом осведомилась Ширли - Я вижу, что вам нравится?
- Эээ - Дарен все еще не мог поверить, что эта малявка все делает здесь сама...
"Ей кто-то помогает! Ну, конечно, она же сама сказала, что занимается ими, только когда свободна! И то, наверное, только поливает...!"
Дарен заулыбался.
- Ну, в основном не плохо. Но я ни за что не поверю, что все это дело ваших рук! Вам сто процентов кто-то помогает!
- Эээ... Ну, конечно... - Ширли удивленно посмотрела на него - Все сделать сама, я бы не смогла. Мне помогают слуги моей тетушки.
- Ага! Я так и знал! - он засмеялся - И готов поспорить, что ваше "ухаживание" за этими цветами, заканчивается их поливкой!
- Что?! - Ширли была в бешенстве.
"Единственное, что мне позволяют делать в этом доме и с чем мой интерес совпадает, это выращивание цветов! А этот приезжий, наглец, смеет утверждать, что она блефует перед ним?! Да, как он смеет?!"
- Ну, не стоит так расстраиваться... Все-таки, женюсь я на вас не поэтому... - он сладко ей улыбнулся.
Она вылетела из сада с каким-то звериным рыком... Дарен был поражен, что девушка такого класса как она вообще умеет издавать какие-либо звуки, кроме как жалоб и истеричных воплей. Но это был не истеричный вопль, это был скорее дикий крик от своей безысходности...
"Может я перестарался...? Хотя... Я ведь хочу, чтобы эта свадьба не состоялась? Да! И если она сама меня отвергнет, то это считаться не будет!"
Дарен заулыбался, но его улыбка пропала, как только он понял, что Ширли не собирается возвращаться...
"Эта сумасшедшая не показала мне мою комнату...! И кто меня за язык тянул? Еще не хватало, чтобы по дому поползли слухи, что меня в саду бросила эта малявка...! Придется прибегнуть к помощи ее тетки!" - подумал разозленный Дарен и поплелся в библиотеку.
Глава 3
Ширли влетела в свою комнату и громко захлопнула за собой дверь.
- Да, как он смеет, этот воображала! Он, небось, свои беленькие ручки-то о землю не разу не испачкал! - Ширли была вне себя. Она никак не могла понять почему он к ней так относится...
"Да, нас женят против нашей воли, но я-то тут причем?! Я, между прочим, тоже люблю другого, но нет...! Должна выходить за этого проходимца!"
К ней в комнату постучались. Ширли поняла, что так и стоит со сжатыми руками посередине своей комнаты.
- Войдите - крикнула она.
В комнату вплыла ее тетя. Она всегда двигалась грациозно, даже при своих размерах и в каком бы состоянии она не была. А сейчас ее состояние оставляло желать лучшего.
- Ты что это вытворяешь?! - воскликнула она как только закрыла за собой дверь - Он мой гость, твой жених! А ты так себя ведешь...! - она обвиняюще посмотрела на нее - Вот поймет он, какая ты невоспитанная, уедет и будешь куковать до конца своих дней!
- Тетя! Он оскорбил меня! И всю дорогу смотрел на меня как на врага народа! Лично я буду счастлива, если он уедет в свой захудалый городишко! - кричала Ширли. Она сама не понимала, что с ней... Почему она так из-за этого расстроилась.
- А ну, замолкни, ты неблагодарная девчонка! - вскричала ее тетя, что для нее было редкостью. Она всегда держала себя в руках, как бы Ширли себя не вела - Я воспитываю тебя на протяжении 5 лет! И дальше так продолжаться не может! Ты слышишь меня?! - она бросила на Ширли вопросительный взгляд - Сейчас ты, пойдешь и извинишься перед Дареном, а потом, на протяжении всего этого месяца, будешь с ним мила и добра!
- Но тетя... - договорить ей помешал сильный удар по щеке.
- Прекратишь ты мне перечить или нет?! - глаза Сеси налились кровью от гнева - Ступай! И не возвращайся, пока не выполнишь то, что я тебе приказала!
Ширли поплелась к двери как замороженная.
"Что это с тетей...? Раньше она никогда меня не била...! Кричать, да, кричала, но не била... Может я и в правду совершила, что-то ужасное, нагрубив Дарену...? Теперь еще и извиняться перед ним...!"
Ширли шла еле живая, погруженная в свои мысли. Перед дверью в комнату Дарена, она замедлила шаг, но взяв себя в руки, взялась за ручку дверцы и решительно вошла в его комнату со словами:
- Извините, Дарен, вы здесь...
Ее слова застряли в ее горле комом. Он стоят посередине комнаты совершенно голый!
- О, извините...!
Она прикрыла дверь, чтобы не видеть его.
- Извините, я не знала, что вы не одеты... - он что-то пробурчал в ответ - Что...? - не расслышала она.
- Я говорю… - Дарен уже стоял рядом с Ширли и смотрел на нее своими синими глазами, в которых бегали веселые искорки - Что в будущем, тебе лучше стучаться в дверь, если не хочешь, чтобы все закончилось иначе! - его взгляд снова похолодел - Что тебе нужно?
Ширли чуть приоткрыла дверь.
- Можно я войду? - неуверенно спросила она.
- Ты уже сделала это - он обернулся, посмотрев на нее. Потом перевел взгляд на столик с выпивкой - Тебе налить?
- Нет... - пискнула она - Тетя запрещает мне притрагиваться к спиртному...
Дарен ухмыльнулся.