- А ты как послушная девочка, во всем с ней соглашаешься, верно?
"Вот не согласилась... И чем это для меня обернулось...?"
- Стараюсь... - пробормотала она.
Дарен уселся в кресле со стаканом бренди.
- Так чего ты от меня хотела? - он бросил на нее внимательный взгляд - Не думаю, что за тем, о чем я подумал с начала...? - он снова злобно усмехнулся.
- Не знаю о чем вы там подумали... - она кинула на него злобный взгляд - Но я пришла, чтобы извиниться... - она опустила взгляд в пол.
- Чего...?! - Дарен даже поперхнулся - Извиниться...?
- Да... - она продолжала смотреть в пол - Извините меня, что вот так бросила вас в саду и не показала вашу комнату... - она говорила еле слышно - Я просто была очень взволнована тем, что вы не поверили мне... Ну, то что это мои цветы... Понимаете, я в этом доме могу лишь ухаживать за этими цветами. Больше мне ничего не позволяют делать, что пришлось бы мне по душе... - она кинула на него взгляд - Но я не оправдываюсь! Вся вина полностью лежит на мне... - она снова опустила взгляд - Так вы простите меня...?
Ширли было противно от самой себя! Никогда в жизни она не перед кем так не унижалась...
"Как же я его ненавижу! Сначала, я думала, что может быть что-нибудь и получиться, но теперь..."
Дарен смотрел на нее как на полоумную.
"Что это с ней?! То она добрая, милая и пушистая. То в следующий миг может превратиться в злюку, ведьму и колючку, которой позавидовал бы даже кактус! В ней живут как будто два совершенно разных человека... Что же толкает ее на эту перемену...?"
Дарен встал с кресла и начал ходить по комнате.
Ширли поняла, что с ответом он не спешит... Но вернуться к тетушке без его прощения она не может! Она узнает в самое ближайшее время... Она все всегда узнает. И ей потом же хуже будет. Она возненавидела его и себя еще больше, собираясь произнести следующие слова...
- Пожалуйста, простите меня... Если нужно я могу и на колени встать... - ее голос был таким хриплым от сдерживаемого гнева и слез.
Дарен не знал какие это слезы. Слезы отчаяния или слезы боли и гнева, но предполагал, что последнее.
"Что же тогда заставляет ее делать это? Если не она сама, то кто?!"
И тут он вспомнил, что ее тетушка интересовалась, почему это Ширли не проводила его до комнаты...! А он был так зол, что рассказал все в подробностях.
"Может это и к лучшему...? Пора воспитать уже эту девчонку!"
Но в этот момент он увидел красный отчетливый отпечаток ладони на бледной щеке Ширли.
"Она ударила ее?! Всего лишь за то, что она с ним немного поссорилась?! Что за монстр?!"
Дарен остановился и просто смотрел на нее.
Ширли истолковала его взгляд по-своему. Она наградила его испепеляющим взглядом, закрыла глаза, а потом начала медленно опускаться на колени.
Дарен понял, что она хочет сделать и кинулся к ней.
- Ты что творишь?! С ума что ли сошла?!
- Вы же сами стояли и молчали... Я и подумала... - она удивленно смотрела на него.
- Я просто думал, кто это мог тебе такое припечатать...? - он посадил ее на диван и сел рядом.
Ширли сначала не поняла о чем он говорит.
- Я о щеке... - он коснулся ее щеки в том месте где был красный отпечаток. Ширли отшатнулась от его руки - Больно? Подожди, я принесу лед.
Он встал и пошел в ванную. Ширли была поражена... Он не так давно обсмеивал ее в саду, а теперь пошел ей за льдом...?!
- Вот возьми... - он подал ей лед завернутый в полотенце - Ну, так что... Вернее кто? - спросил ее Дарен, когда она приложила лед к щеке.
- Это не важно... - попыталась отмахнуться Ширли.
- Важно. Ты моя будущая жена, и я никому не позволю тебя трогать... - твердо ответил он.
Ширли не переставала удивляться. Она конечно плохо его знала, но думала, что примерно уже догадывается о том какой он человек... Оказывается она ошиблась...?
- Моя тетя. За то, что я на вас накричала... Но она ведь права... - она снова опустила свой взгляд - Я не должна была этого делать.
- Я первый начал на тебя нападать. Ты просто защищалась...
Ширли промолчала. Она вообще уже не знала как к нему относиться. Хороший он или плохой?
- Ладно, я поговорю с ней... - она его перебила.
- Нет! Пожалуйста, не надо! - вскричала она, но потом вспомнив, как тетя ей говорила, что порядочные девушки не повышают голос, намного спокойнее сказала - Просто потом мне еще хуже будет... - хоть тетя и ударила ее в первый раз, но она никогда не отличалась мягкосердечием...
Дарен был поражен. Он впервые видел, чтобы так боялись родного человека. Ширли продолжала смотреть на него умоляющим взглядом.
- Это она вас послала извиняться передо мной…? - уточнил он.
- Она считает, что если я не буду вести себя как истинная леди, то вы можете передумать жениться на мне... - прошептала она.
Дарен коснулся ее подбородка и легким нажимом повернул к себе, заставляя посмотреть на себя.
- Даже если бы вы сделали что-то на много хуже, мне бы все равно пришлось это сделать - она не понимающе посмотрела на него - Мой отец оставил завещание, что его деньги достанутся мне только в том случае, если я женюсь именно на вас... - он немного помолчал - Я хотел сказать матери, что это ужасно. Глупо жениться на девушке, которую совершенно не знаешь, но моя мать не смогла бы жить без этих чертовых денег... И никакая работа не принесет мне столько денег, каких достойна моя мать...
Дарен прикусил язык.
"Чего это я так разболтался с этой девчонкой?! Да, у нас похожие ситуации и что?"
Немного подумав, ему стало интересно.
- Скажи, Ширли, а у тебя есть парень...? - он внимательно посмотрел на нее.
- Был... - грустно ответила она, кинув на него мимолетный взгляд, как показалось Дарену - Но когда он узнал, что я должна выйти замуж за другого, перестал видеться со мной, он уехал в свой родовой дом. Он очень обиделся на меня... Он подумал, что я просто играла с ним, что от скуки пока рядом нет жениха решила поиграть с его чувствами - Ширли чуть слышно всхлипнула - Но как я могла все это делать, если мне сказали обо всем этом 4 дня назад...?! А через час после этого, я побежала к нему, чтобы рассказать обо всем! - Дарен взглянул на нее и увидел, что она плачет.
"Почему она плачет при постороннем человеке? Она просто не может быть такой чистой и открытой, какой хочет показаться...! Тогда Бог бы забрал ее к себе и сделал у себя главным ангелом!"
Но Дарен не смог долго видеть ее слезы... Он тихонько притянул ее к себе и погладил по голове. Она тоже притихла, ожидая его дальнейших действий.
"Так... - подумал Дарен - Если она сейчас полезет целоваться, то все понятно..."
Но Ширли, поняв, что опасности нет, подтянула под себя ноги и прижалась к его груди. Он подумал, что она снова заплачет, но она просто сидела, уютно устроившись, в его объятьях. Дарен продолжал гладить ее по голове и слушать ее спокойное дыхание.
Так они просидели довольно долго, Дарен уже подумал, что Ширли уснула, но в этот момент она подняла на него свои зеленые глаза. Дарен долго смотрел в них, думая обо всем на свете. Но сдержаться все-таки не смог...
Он нагнулся и легонько прикоснулся к ее губам своими губами. Ширли как будто током ударило, она резко отстранилась от него.
- Что... Что это было? - спросила она его, с чуть участившимся дыханием.
- Я поцеловал тебя - сухо ответил он. Дарен подумал, что ей не понравился этот поцелуй, потому что она даже ни разу не ответила на него.
- А почему меня как будто током ударило?
"Ее тоже?! Я-то думал, что мне всего лишь показалось... А на самом деле нет?! И что же теперь делать...? Как мне относиться к ней как раньше, если я желаю ее?! Хотя... Зачем мне все лишь усугублять...? Все равно уже ничего не изменишь..."
- Это происходит, когда страстно желаешь своего партнера... - чуть хрипловатым голосом ответил Дарен.
Он снова нагнулся к ней за поцелуем, но она так быстро соскочила с дивана и убежала из его комнаты, что он даже и не понял, что произошло. А когда понял, то очень громко засмеялся.
Глава 4
Ширли прибежала в свою комнату, закрыв за собой дверь, она прижалась к ней лбом.
- За тобой что, гонятся черти из ада? - смеющимся голосом спросила ее тетя Сеси.
Ширли повернулась к ней. Она и забыла, что ее тетя ждет в ее комнате.
- Мне так показалось - запыхавшись, ответила Ширли.
Глаза Сеси вмиг заледенели и стали такими холодными.
"Почему я раньше этого не замечала...?"
- Ты сделала то, что я тебе сказала? - спросила она холодным голосом, внимательно глядя на нее.
- Сказали или приказали? - уточнила для себя Ширли. Она понимала, что глупо снова направлять на себя гнев тетушки, но ничего не могла с собой поделать. Она не хотела сложа руки молча ей повиноваться.
Тетя Сеси кинула на нее колючий взгляд, но промолчала, ждя ее ответа.
- Да - просто ответила Ширли.
- Он простил тебя? Твоему браку ничего не угрожает? - Ширли не узнавала свою тетю.
"Что с ней произошло?!"
- Он простил - она направилась к своей кровати - А теперь тетя, когда все ваши пожелания исполнены, то я бы хотела отдохнуть... Я сегодня очень устала...
Она молча вышла, не сказав не слова.
"Что это с Дареном? С начала он просто ненавидел меня... Потом жалел ее, а потом вообще поцеловал и сказал, что между ними вспыхнуло желание...! И как мне к нему после этого относиться? Ненавидеть или любить? Хотя... Какая любовь...? Он сам сказал, что это только желание... Интересно, а что чувствуешь, когда испытываешь желание? Питер меня даже ни разу не поцеловал... Он говорил, что еще успеем, а вот и не успели!"
Ширли еще долго лежала на своей кровати, но так и смогла заснуть. Слишком уж она была взвинчена... Но близилось время ужина. Она не хотела спускаться вниз. Снова видеть тетушку, а как вести себя с Дареном вообще не понятно... Но она знала, что если не спуститься, то тетушка расценит это как вызов и незамедлительно ответит на него. Чего ей вообще не хотелось...
Дарен так и не спустился к ужину.
- Как это не прилично с его стороны... - проворчала тетя Сеси.
- Может он вообще по вечерам не ужинает - предположила Ширли.
Когда с ужином было покончено, Ширли отправилась в свою комнату. Переодевшись она не знала чем заняться... Спать рано, а если покататься на лошади, то уже поздно...
"Пойду я пожалуй в сад... А на Молнии покатаюсь завтра".
В оранжерее, включив везде свет, она надела перчатки и подошла к своим любимым маргариткам.
- Ну, здравствуйте, мои дорогие - она любяще посмотрела на них - Как вы сегодня себя чувствуете?
Осмотрев их и удостоверившись, что они пошли на поправку, она перешла к розам.
- Не обижайтесь, я люблю вас всех... - она оглядела все цветы - Вы все мои дорогие!
Она продолжала свой осмотр и так ушла в свою работу, что не заметила как дверь в оранжерею открылась и закрылась.
- Дорогой, мистер Дувр, - так она называла маленькое деревце, которое ей привез Питер прямо из Дувра - Поздравляю вас, вы подросли еще на 5 сантиметров. Вы очень быстро оправились после своей хвори - она протерла листья деревца влажной тряпкой.
- Вы разговариваете с растениями? - услышала она около себя голос Дарена.
Вскрикнув, она резко обернулась, но ее нога запуталась в лиане, которую еще не успела подрезать и повалилась на пол.
- Дарен... - прошептала она, сидя на полу - Боже, как же вы меня напугали... - она облегченно вздохнула и, принялась распутывать свои ноги. Он нагнулся и стал помогать ей.
- Ты так и не ответила на мой вопрос... - ему почему-то стало приятно, что она назвала его по имени, хоть и от испуга...
- Да, я разговариваю с растениями! - сказала она, не смотря на него, уделяя все свое внимание на развязывание лианы, но ей казалось, что своими трясущимися руками, она только больше запутывает ее - К вашему сведению, они тоже живые и тоже способны чувствовать. От того как себя ведешь с ними, они либо быстро растут либо чахнут...
Дарену стало смешно. Он понял, что она не доверяет ему. А кинув взгляд на ее ноги, он не сдержался и засмеялся.
- Остановись... - его смех стал громче - Ты запутываешь их еще больше...
Он распутал ее ноги из хватки лианы, помог встать, держа ее за руку, но когда она обрела равновесие, то он не отпустил ее руки, а задержал в своей.
- Что...? - она кинула на него вопросительный взгляд.
- Не знаю... - он томно посмотрел на нее - Я как-то странно чувствую себя рядом с тобой...
- Дарен...я... - но увидев, что он приближает к ней свое лицо, она мигом вырвала свою руку из его цепкой хватки и выбежала из оранжереи.
Ей было все равно, что за ней в след несется смех Дарена. Она должна была убежать, как трусиха, иначе... А кто знает, что могло бы произойти...?
Глава 5
Так проходили дни. Ширли старалась избегать Дарена. А он в свою очередь ругал себя за то, что не может держаться подальше от этой малявки. Он как можно чаще старался думать о Синтии, но когда он это делал, то его мысли постепенно уходили в сторону Ширли. Он тоже старался избегать ее, но тетя Ширли всячески старалась оставить их наедине.
Они гуляли вместе после завтрака, катались на лошадях. Дарен оценил ее лошадь - Молнию. Он сказал, что ее кличка очень ей подходит. А Ширли очень любила лошадей, еще даже больше чем заниматься цветами. И для нее это была лучшая похвала.
До свадьбы осталось всего 2 дня. Ширли решила провести весь этот день в оранжерее, потому что не знала, позволит ли ей Дарен после свадьбы уделять столько времени цветам.
Она стояла возле своих любимых цветов и просто любовалась ими.
- Ааа...я так и знал, что найду тебя здесь - прозвучал голос Дарена.
Ширли обернулась на его голос. Она уже привыкла к тому, что он всегда подкрадывается к ней. Но ей было не известно, по сколько времени он вот так стоял и наблюдал за ней. Он не единожды вот так вторгался в ее размышления или разговоры с цветами.
- Я решила посвятить этот день цветам, - грустно произнесла она, посмотрев на него - Потому что не знаю, когда снова смогу их навестить...
- А почему? - удивился он - Ты, что, будешь чем-то занята после свадьбы... - она кинула на него грустный взгляд, и он понял, о чем она думает - Ааа...ты думаешь, что я запрещу тебе появляться здесь...? - она кивнула и отвернулась от него.
- Я ведь буду замужней женщиной и у меня уже не будет столько свободного времени...
Он подошел к ней, развернул ее к себе лицом и твердо сказал.
- Ты права. У тебя будут и другие обязанности, но это не значит, что ты будешь рабыней - он заглянул ей в глаза - Ты будешь приходить сюда в любое время!
Ширли подняла на него благодарный взгляд, но все-таки высвободилась из его объятий и снова стала смотреть на маргаритки.
- Это твои любимые? - удивился Дарен.
- Да - улыбнулась Ширли - Они мои самые любимые...
- Странно, что ты такая красивая, а тебе нравятся такие обычные цветы... - удивился он.
Ширли злобно посмотрела на него. Хоть он и сделал ей комплимент, но он все равно ничего не понимал, он не понимал ее истинной натуры.
- Между прочим, название маргариток произошло от слова жемчужина. По-другому их еще называют - вечными красавицами - она повернулась к нему - Ты хоть знаешь их легенду?
- Нет... - Дарен был удивлен, что она так заступается за эти цветы.
- Говорят, - она снова отвернулась от него - Что один старик преследовал молодую красивую девушку и правдой и не правдой пытался ее на себе женить. Потеряв всякую надежду избавиться от него, эта девушка решила обратиться к Богам за помощью - она снова повернулась к нему - Чтобы спасти эту девушку, Боги превратили ее в скромный цветок, но который цветет круглый год.