- И ещё не забывайте, что там внутри какое-то электромагнитное поле, - добавил Генри, - может быть, они используют его?
- А нас они не видят в нём?
- Я бы сказал, что теоретически должны, если бы не убедился в обратном.
- Значит, дело тут в чём-то другом, - сказал Спенсер, - но мы, по крайней мере, можем оставаться незамеченными и это хорошо.
- Но с другой стороны, - продолжал инженер, - меня не покидает чувство, что они пришли туда только потому, что мы находились там.
- Они могли прийти и на звук, - ответил Алекс, - в тишине корабля открытие двери можно услышать на другом его конце, если иметь отменный слух.
- Возможно. На всякий случай я завтра возьму специальный компьютер. Попробую уловить это поле, если оно есть. Тогда уже можно будет что-то говорить.
- Это будет хорошо. Ладно. Значит, завтра утром мы выдвигаемся в жилой сектор. Посмотрим, что там можно найти.
- Возможно, кто-то из живших там вёл дневник или что-то вроде того, - сказал Дубов.
- Есть такая вероятность.
- Да. И в библиотеке тоже можно будет посмотреть, - добавил Генри, - мало ли у них немного другой регламент и там хранились какие-нибудь документы.
- Да. Это не исключено. Это можно поискать. Заодно там можно заглянуть в хроники. Возможно, они тоже что-то расскажут. Уж они-то должны быть.
- Думаю, да, - кивнул инженер.
- Значит, вот здесь мы пойдём прямо, - Спенсер указал на плане, - проходим мимо школы, и вот библиотека. В принципе реально дойти. Надеюсь, нам опять удастся с ними разойтись.
- Может передумаешь по поводу оружия?
- Мы это уже обсудили, Генри, - мягко сказал Алекс.
- Как знаешь, - ответил инженер.
- Я возьму огнемёт. Им будет проще прикрыть двоих. К тому же, если они действительно очень быстрые, от лазера у них ещё будет шанс увернуться. А вот от огня нет.
- Огнемёт такое оружие, что не применишь просто так. Они ведь подходят близко, - сказал Хиген.
- Да. В упор им не будешь жечь, это уж точно. Будем стараться увеличивать дистанцию. Но лучше всё же не попадаться.
- Это да, - поддержал инженер, - ещё главное, чтобы там система пожаротушения не работала, а то всё насмарку.
- Там двери работают один раз из десяти, а ты говоришь о пожаротушении, - усмехнулся Алекс.
- Хотя да. Но мало ли, - пожал плечами Генри.
Применение огнемёта в замкнутом пространстве корабля было рискованно ещё по одной причине. Открытое сгорание топлива выжигало дыхательный кислород. А если учесть, что система рециклинга на двадцать первом скорее всего не работала, можно было и задохнуться. Брать дополнительный запас кислорода значило ограничивать подвижность, и Спенсеру оставалось надеяться только на две вещи - либо что огонь применять не придётся, либо что после применения им хватит стандартного запаса кислорода в скафандре, чтобы отступить на "Фарадей-14".
- У кого-нибудь ещё есть какие-то вопросы? Может быть предположения? - Спенсер оглядел всех присутствующих.
- Да нет, - ответил Дубов, - вроде как и так всё понятно. Главное вернитесь, и чтобы ещё одной потери сознания не было.
- Постараемся, - сказал Генри.
- Ладно, пока всё. Выступаем завтра. Утренний брифинг по расписанию. Вдруг какие-то новые мысли появятся.
За ужином уже не было молчания. Но и полноценного разговора не получалось. Спенсер не хотел рассказывать никому подробности своих походов на "Фарадей-21", хоть и чувствовал, что члены его семьи хотели бы их знать. Его мысли не покидали те существа, с которыми они столкнулись. Хотелось понять, как именно с ними бороться. А вот над чем ему не хотелось задумываться, так это над тем, что именно тот его выстрел стал причиной гибели его детей. С другой стороны, если эти инопланетяне жаждали крови - а судя по способам убийств, так оно и было - то повод неважен. Они в любом случае уничтожат всех, кто здесь находится, если их не остановить.
После ужина Спенсер невольно задумался ещё и над тем, что будет, если им удастся возобновить миссию? Смог бы он жить как раньше? Хоть ему и хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, дальнейшую свою жизнь он представлял плохо. Но, с другой стороны, главное, чтобы не было опасности, а как жить в покое, он сможет разобраться.
Глава шестая
Ложное доверие
- Ну что вы мне скажете нового, господа? - сказал Спенсер, садясь во главе стола на утреннем брифинге.
- Я вчера весь вечер провёл над этой ячейкой, - оживлённо сказал Генри, - и кое-что удалось накопать. Одно сообщение директор кому-то отсылал.
- Что за сообщение? - заинтересовался Спенсер.
- Удалось прочесть только отрывок. И тот пришлось восстанавливать. Оно было удалено.
- Ближе к делу. Читай уже, - нетерпеливо сказал Спенсер.
- "... тем более, что после случая с Мелани я ему не верю. Это уже не случайность. Теперь я даже боюсь отпускать в медпункт детей. По крайней мере, в его смену. Разве мог я помыслить подобное? Он чудовище...". На этом предложении обрывается, а дальше ничего нет.
- Вопросы. Снова вопросы, - сказал Спенсер, - мы хотели получить ответ, а нашли только новые вопросы.
- Зато теперь совершенно ясно, что что-то произошло в медпункте, - сказал Дубов.
- Это понятно. Но что именно произошло, и кто это сделал? Сколько у тебя в службе человек?
- Двадцать и я.
- Вот и у них минимум столько же.
- Фамилии там никакой нигде нет? - спросил Хиген.
- Нет. Я зачитал всё, - покачал головой инженер.
- Скорее всего адресат знал, о чём говорит директор школы, - добавил Дубов, - и поэтому называть фамилию лишний раз не требовалось.
- А может быть это просто личная заметка, которую он потом перевёл в свой дневник, а потом удалил? - сказал Хиген.
- Нет, - ответил Генри, - она была в почтовом разделе. Это уж наверняка. Там была метка.
- Хоть это и маленький отрывок, но он о чём-то говорит.
- Да. Хоть о чём-то, - сказал Дубов, - если вы доберётесь до медпункта, то можно будет получить некоторые ответы. Кто это был, и что произошло как минимум.
- Если получится, мы сегодня проверим дорогу к нему.
- И ещё хорошо бы узнать, кто тот самый адресат, кому это сообщение было направлено, - добавил Дмитрий.
- Это уж вряд ли, - покачал головой Генри, - если только проверять все компьютеры звездолёта, но это бессмысленно.
- Ладно, если ни у кого никаких новых мыслей нет, я предпочёл бы выдвигаться. Хочу пораньше вернуться.
На этот раз при входе на "Фарадей-21" было даже не страшно. Каждодневные походы на него становились почти нормой. По-настоящему жутко становилось ближе к коридору, где они в прошлый раз повернули в школу. Сегодня они шли дальше, где им не было ничего известно. Примерно через пятьдесят метров впереди была библиотека. Спенсер вспоминал, как много раз он с детьми ходил по точно такому же коридору на своём звездолёте. Только вот, там всё было спокойно и светло, а этот отсек создавал противоположное настроение. Он был жутким, гнетущим, несмотря даже на белый пластик отделки. И ощущения эти с каждым новым шагом лишь возрастали.
Сразу после входа Генри включил компьютер. Тот ничего не показал, но инженер оставил его включённым и убрал в карман. Посмотреть данные замеров он сможет и потом, а сейчас нужно было сконцентрироваться на продвижении вперёд.
Они шли очень осторожно: сначала подсвечивали себе путь, потом выключали фонарик и аккуратно продвигались вперёд вдоль стенки. В прошлый раз тот, чьи шаги они слышали, шёл посередине коридора. Они двигались по краю, готовые в любой момент остановиться, на случай, если такая встреча состоится сейчас. На этот раз Спенсер был вооружён огнемётом, который был заметно тяжелее автоматической винтовки. Держать его наготове было сложнее, и от этого передышки были несколько чаще.
Наконец они дошли до заветной двери. Не узнать её было нельзя. Две большие створки, открывающие путь в библиотеку. Он представлял, какой шум она издаст при открытии, если вчера его было слышно из кабинета директора школы. Они застыли в ожидании каких-либо звуков. На случай, если в библиотеке кто-то был, они постояли подольше.
Спенсер боялся, что шум открытия привлечёт гостей, но иного выхода не было, и он кивнул Генри в знак того, что нужно отпереть эту дверь. Алекс лишь высветил ему сервисный лючок небольшим фонариком. Дальше Генри работал на ощупь, и примерно через две минуты дверь ожила. Створки распахнулись почти мгновенно, и Спенсер вместе с Генри синхронно юркнули внутрь.
Едва переступив порог, Спенсер почувствовал, что наступил на ячейку памяти, но всё равно встал спиной к стене и прижался. Библиотека была куда более просторна, чем классы школы, плюс, в ней был относительно высокий потолок. Они оба стояли и ждали момента, когда тишина снова сомкнётся вокруг них, потому что двухстворчатая дверь, сработав дважды, создала много шума, даже превысив ожидания Спенсера. И вдруг в коридоре послышались шаги. Он почти сразу услышал небывало громкое дыхание Генри, но тот вовремя совладал с собой и стих.
Спенсер был готов проклинать себя за то, что осознанно направился сюда. Ведь он знал, что будет шумно, и сам же выдвигал гипотезу в отношении того, что эти существа в темноте находят их по звуку. И тем не менее, имея в своём распоряжении всю эту информацию, он пошёл сюда. Но как бы он не сожалел о своих действиях, отступать было уже поздно. Он двумя руками взялся за огнемёт: так его будет легче вскинуть и быстро атаковать. Главное, чтобы враг не умудрился встать между ним и инженером.
И вдруг дверь распахнулась снова, и кто-то, осторожно вошёл внутрь библиотеки. Только сейчас почему-то Спенсеру пришла мысль, что им, для того, чтобы дверь работала, приходится подключать к ней батарею и активировать, но тем, другим существам, этого делать не нужно. Она сама открывается перед ними, как если бы энергосистема работала в штатном режиме. Но эта мысль лишь коротко промелькнула у него в голове. Сейчас его больше волновало присутствие кого-то постороннего в библиотеке. Ему даже казалось, что он это чувствует.
Неизвестный спокойно и уверенно прошёл дальше, а потом Спенсер услышал, как шелестят обложки ячеек памяти, стилизованных под книги. Кто бы это ни был, он зачем-то рылся в носителях информации. Спенсер надеялся, что вот-вот загорится дисплей одного из них, и он увидит лицо того, кто здесь находится. Но этого не происходило. Посторонний просто перебирал их, а вскоре всё стихло. От этого Спенсеру стало страшнее. Ему казалось, что тот, кто находится здесь, их почувствовал. И что сейчас он смотрит на них. У него появилось желание прекратить это дурацкое состязание в том, кто кого перетерпит, включить фонарик и ещё раз встретиться с ними, а может быть, с кем-то другим.
И он думал, что если существо проявит ещё хоть какую-нибудь активность, то он это сделает. Он включит фонарик, за секунду убедится, что перед ним враг, а потом зальёт огнём библиотеку, и они с Генри быстро выскочат в коридор, оставив это существо сгорать. Но активности не было. Спенсер не помнил, сколько времени прошло, но вскоре снова возобновились ровные шаги, дважды громыхнула дверь, и неизвестный, находясь уже за ней, медленно отдалился. Выждав ещё две минуты, Спенсер с облегчением выдохнул. Сейчас они были очень близко к очередной встрече, но, к счастью, всё обошлось.
Для верности они выждали ещё немного. И только потом включили фонарики и осветили библиотеку. Здесь царил поистине хаос. То, что они до этого видели в одном из классов школы, было хуже только наличием кровавых следов. В остальном библиотека представляла собой зрелище куда более жуткое. Ячейки памяти валялись на полу, несколько секций большого стола были перевёрнуто, а одна даже поломана. Всё было завалено. Лишь полки шкафов, напротив, были почти пусты.
- Вряд ли мы здесь сможем что-то найти - тихо сказал Генри.
- Теперь что-нибудь поищем, раз уж зашли.
Первым "что-нибудь", представляющим ценность, оказался первый том ежегодной фотохроники "Фарадея-21". Уже на первом фото Спенсер увидел непривычно большое количество людей. Экипаж двадцать первого состоял из семидесяти двух человек - тридцати шести мужчин и тридцати шести женщин. На вид они были такими же бравыми, уверенными в себе покорителями космоса, которые были запечатлены на первой фотографии в альбоме "Фарадея-14". В целом, первый местный альбом не сильно отличался от своего аналога, хорошо знакомого Спенсеру. На втором фото тоже были изображены новорождённые дети. От фото к фото они взрослели, и вот уже на капитанском месте стоял другой человек.
Постепенно Спенсер начал чувствовать, что с этими фотографиями что-то не то. Он не мог объяснить, это было на уровне ощущений, но он предчувствовал что-то нехорошее. От фото к фото лица как будто бы не просто менялись, они как будто бы становились более жуткими. Хотя, может быть, это окружающая обстановка способствовала такому чувству. В подтверждение этого говорило то, что первый альбом ничем таким не увенчался. Подозрения Спенсера не подтвердились, и он снова стал рыться в куче ячеек памяти.
- Генри, нам нужно найти второй альбом фотохроник.
- Для чего? - инженер даже немного удивился.
- Здесь что-то не так.
- В каком смысле?
- Я что-то чувствую.
- Что именно? Объясни.
- Я не знаю. Давай найдём его. Всё равно, здесь больше нечего искать. Ты сам говорил.
После недолгих поисков, второй альбом ежегодника был найден. Если судить по сроку путешествия и количеству в пятьдесят снимков на альбом, то он здесь был последним. Расположившись на относительно чистой секции стола, Спенсер принялся его листать. Уже первое фото было каким-то чересчур тёмным.
- Тебе не кажется, что оно какое-то мрачное? - спросил Спенсер у Генри.
- В чём-то ты прав, но не сказал бы, что прямо уж очень, - пожал плечами инженер.
- У нас всё как-то светлее, по-моему.
- У нас ты при свете всегда их смотрел, - усмехнулся инженер.
- Возможно. Но я на всякий случай пролистаю.
- Давай, а я пока компьютер свой гляну.
Спенсер пролистал ещё несколько фотографий. Потом он подметил на них Эмми и Мелани. Отец Эмми, судя по всему, принадлежал к инженерной службе, а отец Мелани - к службе безопасности. Точнее сказать было сложно: видимо, структура управления двадцать первым была несколько другой, и поэтому фото было организовано иначе. Он продолжил листать, и ему казалось, что каждая новая страница чернее предыдущей. После очередного перелистывания он даже слегка вздрогнул. Фотография была чёрно-белой, а некоторые лица на ней были как будто выжжены. Причём, настолько аккуратно, что соседние с ними были даже не задеты. Он внимательно осмотрел снимок. Некоторые чёрные пятна располагались рядом, а некоторые поодаль, но так или иначе присутствовали во всех частях изображения.
- Генри, глянь-ка, - позвал Спенсер.
- Ничего себе! - удивился инженер.
- Я же говорил, что тут что-то не так.
- Нужно посмотреть, кто это, - сказал Генри и повернул фото назад.
Спенсер отбросил предположение о том, что структура двадцать первого была другой, и решил исходить из того, что люди здесь расположены так же, как на их снимках. Тогда получалось, что в том месте, справа на фото стоят работники медицинской службы. И их лица были выжжены на следующем фото. А поскольку любая должность передавалась членам семьи, было логично, что медслужба могла состоять в основном из родственников, пусть и неблизких. Но были и лица, которые находились в других углах. Так, на вскидку, исходя из расположения людей на фото, Спенсер понял, что один из них - работник инженерной службы, один - работник хозяйственной, и один из службы безопасности. Участие последнего почему-то вызвало у Спенсера мысли о заговоре.