С утра все суетились готовя завтрак и сворачивая лагерь. Ну а я сижу в кабине ПТС и решаю проблему с луком.
— Привет Кристь.
— Ваня! Еще хотя бы раз!
Пауза на пару секунд и снова здорова.
— В общем мы тут обсудили твою вчерашнюю выходку и вот еще хотя бы раз!
— Так. Стоп! Я вообще то на войну ушел. Еще вопросы будут?
Молчание с той стороны и канала и только напряженное дыхание в эфире. Потом выдох Кристина уже по деловому начала докладывать чего она там с луком нарешала.
— Значит так, произвела закупку пяти тысяч тонн лука. Лук очень хороший.
— Откуда знаешь что хороший?
— Знаю Вань, знаю. Поставщик поставляет продукты питания в столовые и кафе нашей Думы и кроме того и в Кремль. Так что будет просто отборный лук.
— Ладно. Отлично. Что с доставкой?
— Пока не знаю. До поселка все довезут на машинах, там скорее всего придется арендовать кокой то склад. А потом не знаю. Сейчас лето, зимника нет так что тащить через тайгу и болота. Вертолетом если? Это всего двадцать тонн за раз. Вот и считай.
— Угу. Двести пятьдесят рейсов. Минимум полгода таскать.
— И я о том же.
— Так. Погоди. Пока не отходи далеко я в течении часа еще раз с тобой свяжусь.
Спрыгнув с кабины я пошел искать Бырбола. Мляяя! Опять они за своими амулетами невидимости.
— Бырбоооолллл!!!
Заорал я и тут же проявилась хитрая но улыбающаяся рожа.
— Зачем кричишь? Бырбол всегда рядом.
— Не понял? Почему рядом?
— Ряд такой у Бырбола. Большой шаман сказал что сам умри а Иван выживи.
Бырбол пожал плечами и потом прищурившись спросил.
— Зачем орал? Зачем Бырбол?
— Ты вот что. Скажи, как вы по болоту ходите?
Бырбол махнул рукой, типа все просто.
— Ай. Большой шаман давай нам сапоги. Вот.
И он выставил ногу обутую в сапоги сто пятого растоптанного размера да еще и железом окованные.
— Сапоги есть? По воде ходи. Сапоги нет? Тони.
— Ага.
Я глубокомысленно почесал затылок и немного подумав пошел в сторону болота. Потом махнул троллю и сказал.
— Ну пойдем. Будем Большого шамана звать.
— Нельзя!
Бырбол реально испугался. Вот не вру, прямо даже как то взбледнул маленько.
— Почему нельзя?
— Большой шаман сам придет когда надо. Звать нельзя. Сердится будет.
Я вздохнул и сказал.
— Я попробую. Надо. Сильно надо.
Бырбол осуждающе покачал головой и опять исчез, активировав амулет невидимости.
Минут десять ищу хотя бы одного малипусенького комарика. Вот уж никогда, даже в самом страшном и странном сне не искал комаров. Однако вот. Надо. Потому как комар это прямая связь с помощником Лича. Наконец поплевав через плечо я решился влезть в самую гущу камыша который затянул кусок болота. Под ногами зачавкала грязь, затем берцы начали проваливаться и вот, уже по самые фаберже воды. Иду, раздвигая камыш, и встал как вкопанный. Некая кочка из торфа и на ней свернувшись кольцами лежит огромная змеюка. Мать, мать, мать!! Выноси пречистая! Я начал потихоньку сдавать назад и тут змеюка просто встала на хвост. Ну нормально так. Метров на пять выше меня, и это не учитывая кольца которые на кочке лежат и в толщину сантимов в восемьдесят. Я выставил руку вперед и потихоньку пятясь тихо бормотал.
— Спокойно, спокойно. Уже ушел. Все меня нет.
Кочка потихоньку скрывалась за камышом, голова и тело змеи возвышалось над всеми нами. И тут голова пропала и через долю секунды меня оплело тело змеи. Ну так то на мне масса защитных амулетов от МАМЫ, но я вам скажу что ситуация совершенно для меня неожиданная и неприятная. И я почему то взял да и сказал глядя змеюке прямо в глаза.
— Отпусти. Все равно не проглотишь. А вот мне придется тебя убить.
И змея мне ответила!!! Я даже сам охренел. Вот уж кого кого а говорящих змей я только в сказках видел или слышал. Ну как ответила? Опять же, ментально. Так то я где то понимаю что змея она владеет гипнозом, опять же по по народным поверьям, но вот такая мощь. Мне прямо мозги немного вывернули.
— Хуман.
Я дернулся в кольцах но змея немного усилила давление.
— Стой спокойно хуман.
И опять приблизила морду и смотрит прямо мне в глаза. А мозги то мои закипают. В общем мне эти гляделки надоели и я скользнул в гармонию. Несколько секунд и я подобрал режим транса в котором просто выпнул сознание змеи из своего мозга. И тут же змея расплела кольца зато встала на хвост продолжая смотреть мне в глаза. Откуда то, как бы из далека донеслась мысль.
— Ты странный хуман. Я пойду с тобой, мне интересно.
Хех! Не ну нормально? И чего это ей на болоте не сидится? Дом родной, лягушек и жаб валом. Живи. Я скинул состояние транса и попытался сам транслировать свое сознание в голову змеюки.
— Тебе это зачем? Мы не в гости идем. Мы на войну идем. Понимаешь, нет?
И мне ответили.
— Ты слаб хуман. Я сильна. А война? Ну что война? Это обычное состояние нашего рода. Мы рождены что бы убивать и быть убитыми. Охота и война. Это лучшее что есть в этом мире. Я иду с тобой.
— Ты дура, нет?
Резко бросил я. И потом добавил.
— Послушай. Змея. Все это мне напоминает сценарий наших земных сказок. Идет себе герой. Ну допустим принцессу спасать. И по пути встречает всяких волков, медведей, соколов. Но там то хотя бы все обоснованно. Медведю помог, лапу из капкана освободил. Волка вообще просто так ему выдали, ну как средство передвижения и для разговора. Там, в сказках обычно волки очень умные. Сокол просто попросил. Дескать не стреляй в меня Иван-Царевич, отслужу. Ну а ты то? Ты то за чем? Я тебя не спасал, стрелой каленой в тебя не целил. Вот и обоснуй мне. Нахрена тебе это надо???
— Это вопрос доверия? Или просто любопытно?
— О как! Вот! Вот ведь не дура. Слова говоришь правильные, вопросы ставишь по существу. И вот ответь тогда на простой вопрос. НАХРЕНА!?
Змея молча отвернулась и приподнялась еще выше метра на два. Затем молниеносный выпад в сторону и вот. Морда змеи опять напротив меня только из пасти свешивает лапы огромная и желтая лягуха вся покрытая кроваво красными бородавками. Разумеется я стою и хлопаю глазами, все настолько быстро. Вот точно. Скорость околосветовая, реально. Змеюка покачалась около моей головы и затем в голове прозвучал вопрос.
— Ты вот как считаешь? Повезло сегодня этой лягухе или нет?
Я даже фыркнул от возмущения.
— Шутишь что ли!? Конечно не повезло. Ты же ее убила.
— Вот как.
Глубокомысленно продумала мысль змея. Потом добавила.
— А я всегда считала что основная задача лягухов набирать вес и потом служить источником корма нам, змеям. Так что лично я считаю что сегодня этому лягуху очень повезло. Он выполнил свое предназначение.
И опять я, в какой раз на этой планете, впал в ступор. Простейший и обыденный пример змея смогла преподнести так…! И если подойти к этому моменту с позиции вышестоящего или бога? И для меня нарисовался огромный срез задач. Именно философских задач. Ну вот допустим такой момент. Как там наша пословица то? «Со свиным рылом да в калашный ряд». Ну и что бы это значило? А просто все. «Каждый сверчок знай свой шесток». Все давным давно расставлено по своим местам и расставлено не нами. Так что у каждого свой крест и если ты выполнил свое задание или УРОК на том месте куда тебя поставило право рождения или обстоятельства жизни. Ну и будь счастлив. А то что тебя родили в этот мир в качестве пищи для кого то? Ну так это не твой выбор, это выбор более высокостоящих, можно сказать и богов. Но с другой стороны? Человек свободен в своем выборе и может да и не только может, а должен. Обязан подняться вверх. И вот как? Да пипец какая эта змеюка хитрая. Без единого слова и на пустом месте так мне голову вынести. Истинно говорю. Теперь я понимаю как древний Змий соблазнил Еву. Ох и умна!! Охо хо!! И я поступил как любой мужик. Я рявкнул.
— Так! Тема закрыта! Сидишь в болоте, радуешься жизни, ешь лягухов и несешь яйца. Предназначение твое и место твое именно тут. Вывести змеят. Это первейшая твоя обязанность, именно для этого тебя и родили. Второе. Охрана болота. Это твое место, твой дом и твоя обязанность. И третье. Ты, дорогая моя, должна быть просто счастлива, нет не просто. Ты должна испытывать оргазм от такого счастья. Ты же находишься на своем месте, выводишь змеят, охраняешь болота. То есть, занимаешься именно тем для чего тебя создали и именно в том месте куда тебя определило твое ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.
В голове раздался некий шипящий свист, что ли. И потом змея сказала.
— Ты не прост, ох как не прост. Будем считать что пока один — один. Ну да я с тобой еще поговорю.
— Где ты собралась со мной говорить то?
— Я иду с тобой.
Да мать же мать! У нее чего? Гены от осла присутствуют? Упертая как стена бетонная.
— Нет. Не идешь?
— Почему?
Несколько деланно удивилась змея.
— Потому что ты нас демаскируешь.
Прибег я к тяжелой артиллерии.
— Это как?
— Твой хвост.
— А что не так с моим хвостом?
Еще больше удивилась змея, и опустившись на кочку вытянула свой хвост вверх. Необычайная поза для змеи. Голова внизу а длиннющий хвост вертикально задран вверх. Я даже заулыбался, но строго продолжил.
— У тебя в конце хвоста железа которая генерирует или производит ману. Так что ты для любого мага и даже для начинающего подмастерья как фонарь в ночи. Светится будешь за километры. И зачем нам такой маяк? Мы вообще то пробираемся тайно и скрытно.
Змеюка видимо разобиделась и резко хлопнув по воде своим хвостом, как бичом, развернулась и поползла в болото. И до меня донеслось.
— Ну и ладно.
И вот мне кто нибудь скажет. ЧТО ЭТО БЫЛО!!??
Вот ведь. Мда уж. В общем слов нету. И не будет. Закрыли тему и забыли. Но вот то что я потерял почти полчаса на общение с этой особой. Так. А я тут вообще чего? Аааа! Комаров ищу. Ну млять бред! Ну бред не бред а комар нужен. Я попучил глаза помотал головой и поперся еще глубже в камыши. И вот если сейчас я там живого и завтракающего тираннозавра этой самое змеюкой, то и даже не удивлюсь ни разу. Пройду мимо и пожелаю приятного аппетита. Вот уверен на сто процентов, что и тираннозавр тоже меня поприветствует и пожелает доброго утра. Ну фигли! Мир Меча и МАГИИ.
О! Туча комаров! Наконец то набрел на телефонную будку, теперь бы еще абонент был бы в зоне доступа а не в отключке. И я как ненормальный начал махать руками и орать.
— Эээээй!! Личи!! Эге гей!!
Ну впрочем само понятно что доорался. Туча комарья снялась с камышей и зависла прямо надо мной. Потом как о распределилась в некую строгую и трехмерную фигуру. Уй! Епт! Почти фото правого Лича. И я начал махать руками еще интенсивнее. Ну и само понятно что в голове тут же раздалось.
— Ты зачем в болото залез? Жить надоело!?
— Эээ. Вот значит.
Несколько ошарашенно пробормотал я.
— Слушай хуман. Говори быстро.
— Эээ. Тут вот какое дело то.
И я в три минуты рассказал о проблеме.
— Лич не надолго задумался и потом ответил.
— Ты давай уже. Уходи с болота. А мы уж как нибудь сами с этой проблемой разберемся.
Я просто охренел. И вот как они собрались разбираться с грузом который вообще то не просто на другой планете а вообще в другой галактике. Но Лич все понял и ответил.
— Мы сами выйдем на Великую Жрицу. И да. Проблема ваша решаема. А теперь давай. Бегом. И что бы на болоте без разрешения я тебя и всех из вашей команды не видел.
— А как?
Я обескураженно встал и развел руки.
— Как связаться то? Тебе что вчера выдали? Огромный и многофункциональный амулет. Так что осваивай.
— Да я ж не маг!
Практически заорал я.
— Маг, не маг. Ты сядь и помедитируй. Попытайся нащупать амулет в ментальном поле. Так что все. Вали отседова, и быстро.
— Все, все. Уже удрал.
Минут через двадцать я уже заходил в лагерь. Не ну амулеты это конечно вещь. Нет! ВЕЩЬ!! Столько по пояс в воде бродить по болотам и абсолютно сухой. Защита сто процентов. Неее робяты. Магия рулит!
— Ты где шлялся!?
Это уже Граф налетел на меня.
— Гы. Не поверишь. Я тут со змеей поговорил.
— Чееее!?
— Ладно. Забудь. Мне связь с базой, и срочно.
Граф мотнул головой в сторону ПТСки.
— Лезь в кабину да болтай сколько влезет. Через полчаса выдвигаемся. И где эти тролли!?
Тут же моментально проявился командир троллиной роты.
— Да тут я. Все готовы. По вашей команде начинаем шаг.
— О как. А как это? Ну «начинаем шаг».
Тролль ненадолго завис потом выдал.
— Мы пойдем. Я отдам приказ. Они снимут невидимость. Увидишь.
— О как. Ладно. Посмотрим.
И тут он опять рявкнул в мою сторону.
— Ну че стоим!? Бегом в машину! Связь только от туда.
Поговорил с герцогиней. Одно слово. Шок. Может конечно и не врала она когда рассказывала байки про то как болото образовалось, да и про троллей. Может конечно и сама просто пересказала то что является как бы всем известным фактом. Но вот то что я ей рассказал про Личей. О да! Натуральный шок. Ну или герцогиня просто гениальная актриса. Охо, хо хоньки. ХЗ!? Вечно с этими бабами одни подозрения и чем больше живешь тем больше понимаешь что женщина это существо которое как космос. Чем дальше тем загадочнее. В конечном итоге договорились. В общем если прибудет кто то из подручных Лича или тем более они сами, не стрелять. Для начала попытаться поговорить. Ну и само понятно что на разговор герцогиня выйдет с охраной и вся увешанная амулетами. Впрочем в этом мире это по умолчанию, как для нас с утра штаны надеть прежде чем из дома выйти.
Тронулись. По местному времени семь утра. В общем то нормально, больше пройдем за день. А нам надо за сегодня, одним рывком, пройти пятьдесят километров проклятых земель и выйти на земли некого барона Арма. Кто такой? Ну барон. Вернее имперский барон. Если еще вернее, имперский приграничный барон. Разумеется основное занятие нашего барона это защита имперских земель от той якобы «нежити» которая плодится и размножается на Проклятых землях и Черных болотах. Ну да. Бывает. Не часто, но раз в пять лет стабильно. Количество «нежити» превышает некоторые разумные пределы и она выплескивается на чистые земли. И вот что странно. Никто из местных даже не задумывается. А как «нежить» может размножаться то? Это как бы под силу только живым. Но тут уже срабатывает стереотип. Все знают что на Проклятых землях и Черных болотах обитает нежить. Это для местных аксиома. Ну а значит и говорить тут нечего, тем более думать. Есть попытка прорыва? Ну и вперед. Собираем войска и начинаем махать мечом. Зато в спокойные годы барон зарабатывает очень приличные деньги на перепродаже ингредиентов, трав и прочего, прочего что ему продают местные ходоки в наши жуткие места. Да у них даже своя гильдия есть да, да. Именно гильдия, официальное имперское объединение… Хм. Ну как бы перевести то? Ну наверное Сталкеры. Почему так? А потому что они еще и туристов водят. Угу. И такие идиоты в империи тоже водятся. В общем народ не бедствует, болота и земли кормят и кормят отлично. Особенно конечно барона. Ну а как? Именно прекупы и посредники имеют самый жирный и увесистый кусок. Нам это все еще Джек Лондон в своих книгах очень четко и конкретно описал и рассказал. Но и само понятно что дань болота и земли берут не малую. И берут только жизнью.
Тролли отстали. Во второй раз. В общем их так называемый «шаг» это вариант нашего волчьего бега. То есть десять или пятнадцать минут бежим а потом пять или семь минут шагом. Само собой что наши ПТС дают по пересеченной местности тридцать а то под пятьдесят км в час, ну все от рельефа зависит. И понятно дело что даже длинные ноги и закалка троллей тут никоим образом не прошла. Отстают, а вот дизеля рулят. Граф перематерился и отдал приказ.
— Стоп! Ждем наших наемников.
— Граф! Ну накуя! Че они там!? Дети малые?! Разместим. Пускай хоть как то, но едут.
— Пока стоим, ждем. Подтянутся будем говорить.
— Мляяяя! Время, время Граф! Если бы не они, то за два часа выскочили бы в чистые земли. Мляяя!
— Да не блякай ты! Сейчас подтянутся будем рассовывать и утрамбовывать.
— Угу. Двести троллей. Да даже если весь груз скинуть то точно не поместятся, на трех то ПТСках.
— Ну говорю же. Привязывать будем. Ну не знаю. Посмотрим.
Потеряли мы с этой прикладной комбинаторикой почти полтора часа. Потом плюнули и решили что будем ехать за отрядом троллей. Ну вот никак мы их не смогли впихать. Больно уж большие, толстые а если еще и доспехи с их огромными мешками плюсануть. В общем НИКАК! И на этом все! Эээх. Знать бы прикуп — жил бы в Сочи. Ну во кто знал то, что Личи будут так любезны и лояльны? В общем плюнули, поматерились и потащились на скорости десять — двенадцать км в час за троллиной ротой.