Ну как бы то не было но через десять часов мы наконец то вышли из Проклятых земель. Тролли просто с ног валились. Да и то. Попробуй ка. За день махануть полста километров. Это вам не цацки пецки. В общем где то с середины пути мы практически в приказном порядке забрали у троллей мешки и закинули их на ПТСки, а немного позднее устроили конвейер. Подбирали по тридцать троллей и везли их километров с пять, затем этих сгружали и грузили следующую партию. Ну впрочем это так. Армейское бытие и трудности которые воин должен преодолевать. Природа просто резко поменялась. Вот не вру. Если на Проклятых землях вся растительность она просто коряво выгнутая и самое главное, она там вся хищная или ядовитая. То как только пересекли границу то сразу начались шикарные и светлые поляны в очень светом лесу. Нам всем очень понравилось. Прямо как в сказку попали. Ну да времени рассматривать и восхищаться как всегда ноль и даже меньше поэтому в первую очередь сводим бедных лошадок, затем скидываем груз, отправляем машины обратно и начинаем разворачивать лагерь. Все. Мы теперь группа наемников усиленная отрядом троллей. Ну и само понятно что легенда отработанна. Проста наша легенда, зато не проверяется. Вернее наверное проверить можно, но кто же им даст то? Время. Время. Так то. В общем что придумала герцогиня. Дескать мы все и тролли тоже, были взяты в найм орденом Сияющих. Затем было долгое ожидание и сидение в оцеплении а затем бой, который империя и оба ордена с треском проиграли. Демоны из портала просто разорвали в клочья не только три круга оцепления но и всех магов и даже основная сила группировки, три архимага и двадцать семь паладинов были просто уничтожены. И вот тут то начинается самое важное. Дескать нам поступил приказ немедленно выдвигаться на прикрытие батареи скорпионов. И что бы все это происходило моментально и быстро наша пятерка магов получила приказ открыть портал до самой батареи. И тут случилось страшное. Маги встали в звезду и начали кастовать портал и когда замерцало зеркало то страшный взрыв разорвал заклинание и всех накрыло какой то пеленой. Мгновение и мы все выпали с высоты три метра, но не на поле битвы а в Проклятых землях. Разумеется вся пятерка магов просто погибла. В общем вот такая вот незатейливая и вполне реальная для этого мира история. Ну а затем мы само собой трое суток топали по проклятым землям и разумеется дрались со всякой нечистью. И вот доказательства. Ингредиенты, травы и некоторые виды цветущих кустарников которые нам удалось собрать. Разумеется что для поддержания этой легенды по пути мы собирали много чего. Просто обгоняли на одной из машин тролинный отряд и имея фору в полтора или два часа, набивали специальные магические контейнера всяческой дорогой флорой. Ну а фауна у нас с болота лежит. Змеи. Не знаю. Вот не знаю. Пройдет наш обман или придется ввязываться в серьезную драку в самом начале пути. Ну да завтра покажет. Хотя есть еще один тайный фактор. Записка герцогини. Да. Именно так. В каждом городе есть тайные общества члены которых исповедуют старый канон. Та что есть человечек и в городе барона, есть. А пока мы всех троллей отправили отдыхать а сами выставили караулы. Ну а как? Тролли сегодня выложились на все сто, ну а мы то на машинах ехали и ноги не топтали. Так что всем троллям отбой а на нас охрана лагеря.
Утром встали рано. Только, только запели птички и рассвет коснулся крон деревьев и на тебе. Командиры начали поднимать личный состав. Поворчав мы конечно же встали и через полтора часа выстроив походную колонну тронулись в сторону переправы. Да. Именно так. Мы сейчас находимся между Проклятыми землями и некой довольно широкой речкой которая течет через Проклятые земли и затем впадает в Черные болота. Так что нам нужно проехать километров семь вдоль реки и затем переправится на пароме. Хотя? Не ну а как? Паром, хотя и с ручным приводом. Неспешное движение лошади, поскрипывание седел все это успокаивало. Одно раздражало. Непривычная одежда. А ну да. Я же не сказал. Мы все еще вчера переоделись в трофейные шмотки. Увы. Все наши Ратники и самое что печальное весь наш огнестрел, тю — тю. Уехал домой. Так что у нас только холодняк, стрелометы, древние артефакты, наша наглость, удача и двести троллей. А вот против нас весь этот мир.
И все таки все у нас получилось. Сработал наш план, еще как сработал. Ну рассказываю. Переправу мы прошли. Затем долго ругались с охраной, ну да, там на переправе некий пост. В общем тупо собирают денежку со всех кто идет в Проклятые земли. Такой вот средневековое ГАИ на дороге. Узнав что мы не платили за вход эти гениальные обормоты решили с нас срубить денег за выход. И само понятно что Граф их тупо послал и само понятно что начался ор до небес, давление погонами и прилюдное измерение пиписек. Могу сказать одно. Граф их переорал и некий командир этой стражи с самой кислой рожей отдал приказ. Его взвод перекрывший дорогу и ощетинившийся копьями расступился и мы наконец то вступили в самые что ни на есть цивилизованные хотя и приграничные земли. Еще три часа марша и вот. Город Арма.
Я подъехал на лошадке к Графу.
— Че там у них за кипешь?
А возле ворот которые вели в город и в самом деле творилось черти что. Рядом с воротами стоят человек двести солдат, командиры скачут на лошадках. То в город, то из города. Девки, бабы воют так, что за километр слышно. ХЗ короче. Граф как то прищурился и приглядевшись выдал свою версию.
— Думаю что наш запланированный удар по столице оказался неожиданным и очень успешным. Так что это видимо мобилизация дополнительных сил на борьбу с демонами. То бишь с нами.
— Хм. Похоже на то. Эх жалко что сейчас не поговорить с Базой.
— Ну. Вечером пообщаемся, да и КВ ночью лучше ловит.
— Угу.
Третий час стоим невдалеке от ворот. В город пока не пускают. Зато уже раз пять к нам подлетали некие офицеры и в приказном тоне выдергивали нашего командира. Так что Граф уже пять раз скатался к воротам и пообщался со всеми. В последнюю ходку общался с самим бароном. Чего они все от нас хотят? Ну так и ежу понятно. Они хотят нас нанять и отправить вместо своих солдат наш наемный отряд. Но у нас железный аргумент. Я же уже писал что в каждом городе есть тайное общество исповедующее старый канон. Так что еще до паромной переправы Граф по амулету магосвязи связался с неким купцом в портовом городе. В общем люди герцогини нам уже начали реально помогать. И вот теперь нас постоянно дергают а Граф отвечает что у нас уже взят ряд. Те само собой проверяют, связываются с тем купчиной, и тот разумеется подтверждает что ждет не дождется наш наемный отряд. Дескать через неделю прибывает корабль и надо формировать караван. Так что отмазка у нас железная но Графа все равно дергают.
— Ну че? Как барон?
— Эээ! Торгаш он а не барон. Предлагает заплатить неустойку купцу лишь бы мы отправились вместо его людей и самое главное. Он предлагает мне стать вассалом и вместо него отправится громить супостата. И знаешь сколько он предложил?
— Сколько?
— Ну если перевести в килограммы, то это около трехсот килограмм золота. Да еще и я пуганул там всех.
— Это как?
— А просто взял да и рассказал как на самом деле шел бой. Вот не поверишь. Ни одного слова не соврал. Ни одного лишнего трупа или чего еще.
— И чего?
— Как чего? Барон вообще позеленел от страха. Думаю что он все же резко и надолго заболеет а вот отряд поведет кто то другой.
Командир троллей хмыкнул и высказался.
— Да. Этот барон все тролли знай. Трусоват. Когда прорыв нечисть он только тылом и подвозом занимается. Воюй совсем другой хуман.
— Угу. О. Опять скачет кто то.
— Ну млять! Задрали уже!
В общем всем было не до нас и тем более не до проверки документов. Ну в прочем так или иначе а мы все таки попали в город. Правда только через пять часов и только после того как отряд барона ушел на войну с демонами. И все таки барон не рискнул ослушаться приказа императора и срочно заболеть. Так что повел он свой отряд сам.
Заняли мы целый постоялый двор. Реально. Ну много нас, для любой местной гостиницы мы просто не подъемный кусок который просто в горло не влезет, ну а мы все соответственно не влезем в гостинцу. Так что только постоялый двор. Троллям же пришлось спать под открытым небом, места под их домики просто не было. Впрочем мы выспались вполне себе нормально. Одно жутко расстроило. Еда. Угу. Вся пища это синтезированная при помощи амулетов некая суррогатная хрень. Жрать конечно можно. Но лучше не нужно.
Утро. Гигиена. Завтрак. И вот мы уже топаем в некий средневековый офис. Нам нужен некий господин который при бароне занимается скупкой особо редких ингредиентов. И самое что смешное это то что этот магистр артефакторики и является нашим контактом. Ну да. Этот маг и есть тот кому передала записку сама Верховная Жрица. Два часа нас промурыжили помощники этого мага. Утомили право слово. Мы им раз десять показывали змеиные железы и когда терпение Графа началось лопаться только тогда САМО ЕГО МАГИЧЕСТВО снизошло до нас грешных. Маг выглядел ну как маг наверное. Презрительность и разговор через губу.
Он подошел быстрым шагом и слегка пошевелил пальцами рук которые были сложены на небольшом пузике.
— Ну показывайте, показывайте.
Бегло глянув на весь наш товар он брезгливо поморщившись выдал.
— Тысяча золотом за все.
И развернувшись уже было направился обратно. Но Граф как рявкнул.
— Стоять!
Все даже замерли. ТАК с магом разговаривать только маг или аристократ высшей пробы, хотя аристократы тут все маги.
— Что!?
Маг развернулся с вопросом и готовым кастом. И врезал по Графу. Ну так. Слегка что бы только вразумить идиота. И упс! Облом. Каст тут же был отражен защитой. Зато Граф. О да. Перчатки. Защитные перчатки которые проклепаны кнопками и некими шипами. Так вот. И шипы и клепки это деструктор с иридием. И Граф просто взял мага за шиворот. Защита мага лопнула и встряхнув мага за шкворняк Граф поволок его подальше и с глаз долой. Все само понятно выпучили глаза, но молча. Да и никто не кинулся спасать своего боса. Ну понятно же всем местным. Маг почему то не распознал другого мага и теперь идет разборка между двумя магами. Встревать туда? Да ну нету идиотов то. Все хотят жить. Так что чрез десять минут Граф и этот маг вернулись обратно. Маг несколько растерянно пробормотал.
— Выдайте им за все, две тысячи триста золотом. А вас и вас я приглашаю на разговор.
Маг ткнул пальцем в меня и Графа.
Ну что я могу сказать. Опять судьба ли или воля богов развернула мою судьбу и судьбу всех кто рядом со мной на некий градус. В прочем все пока еще не началось. Все начнется с разговора с этим магом и личным доверенным лицом Верховной Жрицы.
Глава тринадцатая
Мир Эмах с каждым словом мага приобретал объем. Да собственно уже после разговора с Личами я начал понимать что Эмах это просто мир. Просто мир в котором нет ни явно черного, ни явно белого. Копия Земли по сути. Всё и все в полутонах. Все как у нас, нет исключительно черных как нет и снежно белых. Наконец закончив некий обзорный доклад по империи, маг все же решил поговорить о главном. Видимо мужик реально переживает, в общем маг решился на очень такой неординарный шаг со стороны любого мага. Он решил попросить нас о помощи. Для местных это вообще за гранью, маги они в принципе жуткие индивидуалисты и с огромным презрением относятся ко всем, даже к магам и даже к архимагам. Это странно, но это именно так.
— Господа. Беда. Огромное горе. Я даже не знаю как все это сказать?
Граф очень серьезно и ободряюще кивнул и вежливо сказал.
— Уважаемый. Начните с самого начала, это наиболее короткий путь к пониманию ситуации.
Маг горько хмыкнул и начал свой рассказ.
— Наше баронство тянется на три дневных перехода, примерно где то шестьдесят или семьдесят километров вглубь империи. За нами располагается огромное графство Астра. И да. Я знаю что с древних языков нашей праматери Земли Астра переводится как звезда. Поэтому не делайте круглые глаза. Да и род который правит этим графством ведет свой отсчет от древних которые пришли на Эмах по зову МАМЫ. Так вот. В семье графа огромное горе. Похищена средняя дочь.
Граф приподнял бровь и пристально посмотрел на мага.
— Уважаемый. Вам то что до графской дочери? Насколько нам известно маги они как бы в дела людей, аристократов и тем более магов не вмешиваются. Вы же пребываете в своем вечном одиночестве.
Маг скривился и выдавил из себя некое признание.
— Понимаете господа. Именно эта девочка она не дочь графа, она моя родная дочь.
— Ого!
Это уже я влез и влез как бегемот в муравейник. Никакого такта. Маг фыркнул как лошадь в стойле но все же снизошел ко мне. И скривившись прочитал некую лекцию.
— Молодой человек. Вы или молчите или все таки примите для себя одну простую вещь. Никогда и ничему не удивляйтесь. Иногда это крайне вредно для здоровья, тем более что тут задета честь замужней женщины. Если бы я не был так связан в своих действиях то мы бы уже стояли на полигоне и я бы не раздумывая просто убил бы вас на дуэли. Вы меня поняли?
— Ээээ. Разумеется.
Несколько ошарашенно промямлил я. А маг посмотрел на Графа в глазах которого прыгали веселые искорки и отчитал уже его.
— Это ваша недоработка уважаемый. Вы как наставник этого олуха, не озаботились воспитанием манер. Мой вас совет. Найдите крепкую палку и начинайте вколачивать манеры через задницу если через уши ваши уроки не оседают в голове этой бестолочи. Ну да продолжим.
Маг на пару секунд замер и потом неожиданно высказался, и высказался глядя на меня.
— Если бы вы только видели графиню. Само совершенство! А воспитание? А манеры? Не чета тебе, юный идиот.
Тут маг тяжело вздохнул и продолжил.
— Впрочем к делу господа. Я сам, как вы все понимаете, в силу именно таких обстоятельств не могу заняться расследованием и уничтожением ублюдков которые посмели поднять руку на мою кровиночку. В общем я предлагаю вам найти мою дочь и вырезать всех этих ублюдков.
Граф поиграл желваками и глядя прямо в глаза мага сказал.
— Время уважаемый. Вы понимаете что будет, если мы опоздаем и алтарь погрузят на корабль?
Маг согласно покачала головой и ответил.
— Это не займет много времени. Я разработал план. Так что сейчас я вас с ним ознакомлю, после чего вы получите у казначея свои деньги ну а после отправитесь далее. Через трое суток вы будете в столице графства Астра где и предложите свои услуги в поиске и спасении моей девочки.
Меня как иглой пробило.
— Портал да!?
На меня посмотрели как на говорящую табуретку, но маг все же снизошел к моим словам.
— Именно. И кроме того я вам выделю второй портал.
Тут уже не удержался граф.
— И мы вернув девочку в семью тут же переместимся в то самое ущелье?
Маг важно кивнул и добавил.
— Кроме того. Лично от меня любое количество денег. Говорите, не стесняйтесь. Мне их особо тратить не на что.
Мы переглянулись с графом и синхронно пожали плечами. Ну и Граф высказался.
— Мы не знаем. Нас конечно просветили по поводу цен на ряд для наемных отрядов. Но. Тут как бы случай не стандартный. Назовите сами.
— Мммм. Восемь лет назад? Или девять? Впрочем не важно. У некого герцога украли сына. Так вот. Награда за возвращение была просто громадной. Миллион полновесных золотых имперских дебенов. Это я вам скажу сумма.
Я сидел и кубатурил нули. Один дебен или дебе. Самая крупная имперская монета, применятся для расчета в больших оптовых закупках, в зачетах между странами, при выплате контрибуций и разумеется казна империи высчитывается только в дебе. Вес монеты ровно сто граммов червонного золота. И что же получается? Мать твою!! Сто тонн золота!!? Ээээ. Надо бы еще раз посчитать, вечная проблема, путаюсь в количестве нулей. Быстро прокинув цифры в голове я удостоверился. Да. Ровно сто тонн. Пимпец! Но маг нас удивил.
— Господа. Если вы спасете мою дочь то я готов утроить эту сумму. Ну и плюсом пойдут порталы и некие амулеты. О них позже.