…Формальные вопросы-ответы и повторное изучение документов старшего сержанта Семенова, а для своих – Тунгуса, мало что прояснили. Стало понятно, что Отряд получил драгоценное топливо и действительно выдвинулся на соединение с частями Армии Возрождения, что вел его проводник, посланный из штаба, и что Семенов-Тунгус двигался в группе прикрытия колонны. Но куда подевалась колонна и секретное «изделие», старший сержант в двух словах ответить не смог. Или не захотел отвечать, поскольку считал, что сокращенная версия не передаст сути проблемы. Почему-то у Бондарева возникло именно такое подозрение.
– Хорошо, старший сержант, – Денис едва заметно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. – Я понял. Готов выслушать все, что вы считаете нужным мне рассказать. Докладывайте развернуто. Вы ведь этого добиваетесь?
– Так точно, товарищ майор, – Тунгус кивнул. – Не подумайте, однако, ничего дурного. Мог бы не занимать ваше время – не занимал бы. Но как тут вкратце доложишь, когда и про одно надо упомянуть, и про другое, и про третье. Оно ведь, что угодно может очень важным оказаться.
– Все верно, Николай Кондратьевич, – Бондарев сделал мысленную пометку, что старший сержант пытается диктовать правила игры и почти уверен, что майор будет по этим правилам играть. Что ж, такое случалось не впервые. Бондарев был к этому готов. – Рассказывай по порядку. С момента прибытия нашего проводника.
– Есть, товарищ майор. Однако мы были готовы к передислокации задолго до его прибытия. Технику ведь давно нашли да в порядок привели. Будь у нас топливо, сами прорвались бы! Поэтому стартовали четко, да. Ваш офицер, майор Савенко, десять бочек горючки привез, однако! Такое богатство, да. Мы четко рассчитали, сколько единиц техники можно заправить, чтобы до Волчанска хватило по любому маршруту. Топливо до капли слили, заправили машины и на рассвете выдвинулись по намеченному маршруту…
Глава 2
Окраина Старого Оскола. Семь дней назад. Тунгус
«…Построение было назначено на шесть часов, но командиры вывели свои подразделения на шоссе в половине шестого. Минут пятнадцать все терпеливо ждали команды «по машинам», а потом некоторые особо хитрые личности втихаря забросили в грузовики последние не загруженные с вечера мешки, да и остались в кузовах, якобы с целью получше уложить и закрепить имущество. А за минуту до расчетного времени уже все остальные заняли стартовые позиции поближе к бортам. Торчать под моросящим дождем, да еще в фокусе у невидимой, но явно глазеющей из близкого Леса хищной живности было сомнительным удовольствием. Хотелось поскорее укрыться за броней нескольких БМП, БТРа и даже одного танка – в сумме десятка «коробок» – или же за решетками из дюймовых прутьев, которыми были усилены кунги и кабины дюжины грузовиков, разномастных «техничек» и «джипов». Долгожданная команда «по машинам» была выполнена с небывалым энтузиазмом, и ровно через минуту пешими на шоссе остались несколько офицеров и дозорные группы – фланговая и тыловая. БТР передового дозора под командованием лейтенанта Егора Котова к тому моменту уже минут пять, как ехал с черепашьей скоростью по шоссе.
Лично Тунгусу казалось, что этому историческому событию больше всех радуется именно БТР Котова. После девяти лет простоя ему наконец плеснули на донышко бака жутко дефицитной солярки и разрешили прокатиться. А прогулка событие радостное, будь ты человек, животное или железная коробка о восьми колесах. Остальные машины явно завидовали бронемашине дозора. Ведь они были бы тоже рады двинуться в путь, но высокое начальство из штаба Армии Возрождения желало раздать крайние ЦУ.
– Кто прикрывает? – уточнил представитель штаба Армии майор Савенко.
– Разведгруппа капитана Донцова, – ответил командир отряда полковник Кулдык. – Алексей, ко мне.
– Капитан Донцов, – командир группы прикрытия четко козырнул.
– Не буду тратить время, вы и без меня знаете, что делать, – неожиданно заявил штабной. – Обращаю ваше внимание, капитан, лишь на один важный момент. Передислокация подразделения – это главная, но не единственная боевая задача. Кроме машин и личного состава, мы обязаны доставить в форпост Волчанск то, что ваша группа раздобыла в Старом Осколе. Поскольку ваша находка… назовем ее изделие…
– Номер два, – невозмутимо глядя куда-то вдаль, подсказал командир отряда.
– Пусть так, – Савенко не оценил юмора и даже для приличия не усмехнулся над шуткой целого полковника. – Поскольку «изделие номер два» имеет сверхценность, посторонним знать о нем не следует.
– О нем и не знает никто, кроме меня, бойцов моей группы и товарища полковника, – заметил Донцов. – Теперь еще вы.
– Вот и замечательно. А для обеспечения полной секретности мы эту находку упаковали в две оболочки и спрятали среди груза. Как выглядит упаковка и где спрятана, знаем только мы с командиром и сержант, который помогал маркировать и грузить изделие…
– Младший сержант Князев, – подсказал Донцов.
– Так точно, – Савенко кивнул. – Вам тоже скажем, но больше никому. Даже остальным вашим бойцам. Понимаете?
– Так точно, – капитан обозначил кивок и перевел взгляд на свое непосредственное начальство. – Разрешите один вопрос, товарищ полковник. Мне колонну прикрывать или за машиной с ценным грузом следить?
– Прикрывать, – ответил командир отряда. – Насчет машины и груза сказано для подстраховки. Просто будешь знать, что к чему, и в самом крайнем случае возьмешь на себя. Груз в машине у Покровского. Обычный патронный ящик с маркировкой семь шестьдесят две на тридцать девять.
– У Васи полная машина таких ящиков.
– В этом и фокус, – сказал Кулдык многозначительно и поднял палец. – Маскировка! Но ящик с грузом вполовину легче других, забит гвоздями, а на днище отметка. Три буквы: х, у… ну и дальше по смыслу, как на заборах пишут.
– Юмористы, – скептически поморщившись, проронил штабной.
– Нацарапано или краской написано? – с деланой серьезностью уточнил Донцов.
– Краской, бежевой.
– Откуда у нас бежевая? – удивился капитан. – Может, красной?
– Полы какой красят?
– Коричневой.
– Приказом по части объявляю ее бежевой, – отмахнулся командир. – Все, отставить придирки. Не забудь, на днище надпись, снизу надо смотреть. Вопросы?
– Никак нет. Понял, зафиксировал. Разрешите идти?
– Иди, – командир обернулся к представителю штаба и кивком указал на свою машину. – Прошу.
– Я поеду с Покровским, – заявил Савенко и указал толстым стволом автомата «Вал» на качественно восстановленный грузовик. – В середине колонны.
– Демаскируете своим присутствием, – с сомнением сказал Кулдык. – Впрочем, дело ваше. Моя машина пойдет в авангарде. На связи.
Начальство разошлось по машинам, а Донцов тем временем дал отмашку фланговой группе прикрытия.
– Кравченко, пошел!
Сидевший на броне старший фланговой группы сержант Кравченко, коренастый, суровый, самый опытный и взрослый из бывших инструкторов ЦСП, наклонился и дал водителю своего БТРа неуставную команду «трогай». Бронетранспортер фыркнул, выбросил два сизых облака выхлопа и покатил по обочине. Почти в тот же момент в эфире прозвучала общая команда, и колонна начала движение.
Не спешил «трогать» только Донцов. Машины на холостых оборотах бессовестно хлебали драгоценное топливо, но капитана этот факт не волновал. Он сосредоточенно изучал местность с помощью оптики, а его бойцы следили за обстановкой из кюветов. Третья часть разведгруппы Донцова – сам капитан и пять бойцов на двух «тиграх» – замыкала колонну, а эта работа требовала не меньшей ответственности и сосредоточенности, чем боевая задача шерстить фланги или идти передовым дозором.
Какое-то время разведчики озирались молча. Всем было ясно, что устроенная военными «движуха» привлекла внимание множества обитателей близкого, всего-то в трех сотнях метров от шоссе, аномального Леса, но какие конкретно твари подобрались ближе всех и собираются ли нападать – пока было непонятно. Теплилась надежда, что после того, как люди укрылись в машинах, зверье поумерило аппетиты и теперь отправится на поиски добычи полегче. Но как тут быть уверенным, если не раз и не два сталкивался с абсолютной непредсказуемостью лесных жителей.
Особенно этим славились «горбуны», мутировавшие под действием неведомых факторов дикие кабаны с множеством гнутых клыков в пасти и роговых наростов на лбу. Как и щетинистые прообразы, эти потомки кабанов атаковали все, что движется, не задумываясь ни на миг, по Сеньке ли шапка. Врезаться в борт бронемашины, затем отбежать и снова врезаться, даже потеряв в предыдущей атаке пару бивней, было для них привычным делом. Как для барана бодать ворота.
Прочие обитатели загадочного Леса имели на порядок больше мозгов, но тоже могли запросто слететь с катушек без каких-либо видимых причин. И тогда начинался «полный кулдык», как беззлобно и даже грустно шутили подчиненные одноименного полковника. Тварей в Лесу было полно, и разминуться с ними в такой ситуации становилось очень трудно. Взбесившиеся мутанты практически не оставляли людям шансов, даже если те укрывались в машинах на территории ремзавода. Известен случай, когда особо крупный и сверх всякой меры разъяренный медведь-шатун снес башню БМД и оставил от экипажа одни кровавые ошметки. А уж если в дело вмешивалось еще более страшное существо… трудно поверить, но имелось в Лесу и такое… сомнительным становилось и такое убежище, как танк.
– Лешак, леший, лешачок… покажи мне свой бочок, – будто бы озвучивая последнюю мысль, вдруг пробормотал в эфире старший сержант Семенов, для своих – Тунгус, штатный следопыт и лучший снайпер разведгруппы. – Черный или белый… только не горелый.
– Не пугай нас, начальник Чукотки, – пробасил пулеметчик Ваня Аверьянов, парень крупный, сильный и непугливый, но суеверный, – если не видишь, лучше молчи, накаркаешь еще!
– Не вижу, однако есть ощущение, что на мозги кто-то давит, – ответил Тунгус. – Ты не чувствуешь?
– Ему не на что давить, – проронил водитель первого «Тигра», белобрысый живчик Спирин, он же «гонщик Спиди». Поддеть кого-нибудь из товарищей, особенно Аверьянова, но не получить за это в дыню, было любимым развлечением Спирина. Конечно, после редких до экзотичности гонок на всем, что имеет колеса и, главное, мотор.
– Спиди, отставить флуд в эфире, – приказал Донцов. – По машинам. Пулеметчики в турели, сечем опушку.
– Нет, все-таки давит, – Тунгус поднялся со своей позиции. – Левее вышки, на одиннадцать часов. Уходить надо, однако.
– Живее, – капитан навел бинокль на покосившуюся парашютную вышку, торчащую из густых, но невысоких зарослей, оккупировавших бывший тренировочный городок. – Князь, что видишь?
– Чисто, командир, – второй после Тунгуса снайпер группы, младший сержант Валерий Князев – высокий, худощавый, с благородными чертами лица и, по мнению товарищей, чуть странноватый, – навел винтовку на заросли под вышкой. – Не шевелится зеленка.
– Леший и не шевелит ничего, насквозь проходит, как призрак, – заметил Тунгус.
– А ты его встречал? – Князев недовольно покосился на Тунгуса.
– Встретил бы, умер, а я жив, однако, – Семенов пожал плечами. – Только встречаться с ним необязательно. И так все ясно.
– Не призрак он, обычная тварь, даже не человекоподобная, – в голосе у Князева промелькнула нотка раздражения.
– Обычная? А почему пули насквозь пролетают, а лешему хоть бы хны? – Тунгус вел дискуссию спокойно, подчеркивая этим, что мнение собеседника уважает, но, как таежный человек, о представителях животного царства знает все-таки побольше бывшего горожанина. – Говорю же – раздваивается. На белого и черного делится. Как бы на самого лешего и тень его ожившую.
– Не бывает так, – Князев помотал головой. – Животное бывает, человек бывает. Могу допустить, что и призраки бывают. А чтобы пополам… нет. Природа не разрешит.
– Теперь, однако, природа все разрешает.
– Алло, натуралисты, вам особое приглашение требуется? – в эфире строго спросил Донцов.
Разведчики прервали спор и попятились, а затем перебежками, прикрывая друг друга, добрались до второй машины. И как раз в тот момент, когда они запрыгнули внутрь: Тунгус – за руль, а Князь на заднее сиденье, их спор разрешился.
– Тунгус, газуй! – крикнул пулеметчик их машины, рядовой Пак.
Машина рванула с места, и одновременно Пак открыл огонь. Шоссе было покрыто выбоинами, но в целом «Тигр» шел ровно, поэтому ничто не мешало пулеметчику держать прицел. Гвоздил он практически в одну точку, но, похоже, особого успеха это не приносило.
– Пак, доложить! – потребовал Донцов. – В какую такую бациллу ты попасть не можешь?
– В ловкую, – по обыкновению коротко ответил самый немногословный из разведчиков группы.
– Тоже вижу, – поддержал коллегу Аверьянов. – Мечется, сволочь, маневрирует.
– Неужто леший?! – подпрыгнул на сиденье Князев.
– Не-е, это рысь, с вышки спрыгнула. Нет чтоб в лепешку с такой-то высоты! Кошка драная! Тунгус, поравняйся с нами, в два ствола ее сделаем!
– Отставить! – скомандовал Донцов. – Прекратить огонь! Не раздражайте Лес! Экономьте патроны! До Скородного доедем, по бандитам настреляетесь, они там на уровне автобазы частенько дежурят. Тунгус, прими влево, дистанция сто метров.
– Штабной майор говорил, хайвей аж до Нового Оскола вполне себе целый, – заметил Спиди. – Ну, там… десятка три-четыре ям на всю дистанцию, не больше. Скорость удержим, огонь с ходу и пройдем по краю Скородного без проблем.
– Этого мало, – спокойно сказал Донцов и развернул карту. – Вот здесь самая жесть будет, через тридцать километров примерно, в районе поселка Короча.
– Зато после бывшей границы полегче станет, – неунывающий Спирин похлопал по баранке, и пропел старинную строчку в относительно современном ритме: – Степь, тыц-тыц, да степь кругом, е-е, комон!
– Закатай губу, дружок, – сказал Аверьянов. – После границы речки да болота, а не степь. Так, командир?
– Почти, – Донцов развернул карту. – Вот здесь лесной язык. Восточнее обойдем, а после границы к западу примем. Здесь остановимся, а дальше прямиком на Волчанск. В сумме километров девяносто.
– Дистанция детская! Я без остановки топил бы, – Спирин пригнулся к рулю и прищурился. – Ветер в харю, а я шпарю! Кайф!
– Вот клоун! – фыркнул Аверьянов.
– Топить нельзя, – Донцов покачал головой. – Горючки всего на сто километров в среднем темпе и без резких ускорений.
– Жалко, – Спиди вздохнул. – Я три года не зажигал ни на чем, кроме велосипеда да лошадей. Скорости охота. Нид фор спид, ферштейн? Хотя б под двести!
– Полста километров в час твоя скорость, гонщик, и будь доволен, – мстительно улыбаясь, сказал Аверьянов. Он вдруг, насторожившись, привстал. – Слышите? Нет?
– Командир, стреляют впереди, – появился в эфире сержант Кравченко.
– Котов, прием, – Донцов тут же вызвал командира дозорной группы. – Егор, это ты стрекочешь?
– Никак нет, командир, – ответил лейтенант. – Это где-то в районе карьера или вообще в Губкине. Похоже, бродяги с кочевниками воюют.
– Колонна, внимание, скорость пятьдесят, – вклинился в эфир голос полковника Кулдыка. – Держать дистанцию. Впереди зигзаг перед выездом на шоссе. Скорость не снижать.
– Вышел на развязку, слева чисто, – доложил Котов. – На окраине города, примерно в районе Карьера вижу задымление.
– Держать скорость и дистанцию, дымы игнорировать, – приказал полковник. – Котов, не отрывайся.
– Котов, что там за дымы? – уточнил Донцов.
– Предположительно сигнальные шашки. Кто-то запалил и бросил. Поблизости никого.
– «Ботинок есть, а мальчика в нем нет»? Не нравится мне это. Очень похоже, о нашем прохождении кто-то сигналит.
– Пусть сигналит, – сказал Кулдык. – Остановить кто рискнет? А если сигналят, что нашу бывшую базу теперь можно грабить, так это их проблемы. Кто вперед, тому и база. Вместе со всем зверьем и зеленью.
– Вижу новые дымы, теперь впереди, – прерывая полковника, сообщил Котов. – Предлагаю сменить маршрут!
– Отставить маневры! Они только этого и ждут. Выходим на шоссе, держать строй. Скорость пятьдесят… отставить, шестьдесят! Охранение, на правый фланг, провести разведку!