Немного помучавшись и получив палкой в рожу, мишка обиженно взревел и вперевалочку куда-то убег. Я, успокоив бешено бьющееся сердце, прислушался к себе. За ночь щека уже пришла в окончательную норму, да и со спиной дела обстояли куда как лучше, поэтому, убедившись, что косолапый действительно ушел, а не поджидает меня за деревьями, я осторожно спустился и двинулся в путь. На улице было довольно темно, видимо я пролежал до позднего вечера, но просто так терять время не хотелось, тем более чем ближе я буду к дому Камъа тем безопаснее должно быть.
Шлепать по грязи в ночном лесу не только неприятно и холодно, но и страшно. Я себя успокаивал, убеждая себя в том, что любой на моем месте то тоже бы боялся. В итоге так, за десятки метров обходя каждую подозрительную тень, я шел примерно часа два, пока мне это в край не надоело и я вновь не заделался тарзаном.
Остаток ночи я провел в чутком сне и просыпался не просто часто, а почти постоянно, а поэтому и не выспался, от чего мое настроение было на уровне плинтуса, хотя и спина за ночь окончательно прошла, что не могло не радовать.
Новый день начался спокойно и мне вполне удалось добраться до избы великана безо всяких последствий, только вот как оказалось, самого Камъа дома не было. Зато мне повезло натолкнуться на его женушку.
Случилось это совершенно неожиданно, я еще не успел подобраться к избе, как из-за угла вышла ОНА. В руках огромной женщины был зажат подобающих размеров чан с водой, которая изредка плескалась через край. Стоило ей увидеть меня, как чан был мгновенно поставлен на место, а сама великанша напряглась.
-Я иду с миром,- в примирительном жесте поднял я руки, да и как тут не поднять, жена могучего Камъа была под стать своему муженьку.
Имя: Катуна
Род: Волот.
Накоплено энергии: 154 799.
Выглядела она вновь не как карикатурный великан, а вполне себе пропорциональная женщина.
-Кто ты такой и что здесь делаешь?- строго нахмурив брови, спросила она.
-Путник, я путешествовал с друзьями и ваш муж, дал нам задание, но во время его выполнения мы разделились и я пришел сюда, узнать, не появлялись ли здесь мои товарищи?
-А,- немного расслабилась женщина,- это те обалдуи, что вчера приходили?
-Скорее всего,- улыбнулся я ей.
-Нету их, муж увел,- отмахнулась она.
-А куда?- осторожно спросил я.
-Лестницу показать,- безразлично пожала великанша плечами.
Дрожь понимания прокатилась по телу. Вот он, шанс не умирать! Было бы дело в реальности, я бы точно вспотел.
-А не подскажите, как мне их найти, может, догнать успею?- немного заискивающе спросил я.
-Не успеешь, но объяснить могу,- вновь пожала плечами Катуна,- иди в том направлении,- показала она руками куда-то на северо-восток,- к завтрашнему вечеру выйдешь к озеру, как до него дойдешь, поверни ровно налево и шагай так, пока не взберешься на одинокий холм, с него и увидишь, такое пропустить сложно.
-Спасибо вам, Катуна, удачи вам на жизненном пути,- чуть склонился я.
-Тебе удача нужнее,- хмыкнула она и вновь подняла свой чан.
Я, больше не обращая внимания на великаншу, бегом ринулся вперед. Силы еще были и на грязь под ногами я не обращал, ровным счетом, никакого внимания. Все мои мысли занимала лестница. Не знаю, как передать мой настрой. Было бы дело в обычной жизни и узнай я, что где-то в удалённом месте лежит лимон долларов, я волновался бы меньше. Лестница была шансом, возможностью, лучом света, проникающим сквозь облака. Можно было покончить со всем, просто по ней взобравшись, не нужно будет постоянно тренироваться, ни бегать по этим лесам, ни дрожать, услышав далекий вой или заметив чей-то силуэт в небе. Просто раз и все, ты в раю. Буквально.
Только вот внутренний циник при всех этих мыслях просто не мог спать спокойно. Не могло все быть так просто, просто не могло, не здесь.
Что меня может ждать там? Наверху? Постоянное блаженство? Сомневаюсь. Я в своей недолгой загробной жизни видел лишь двух ангелов и назвать кого-нибудь из них довольным райскими удовольствиями счастливчиками не повернется язык. Это были бойцы, нет, не так, это были солдаты. Что если попадя туда, я просто променяю один лагерь на другой? Только вот здесь я окружен такими же, как я сам, а что будет там? Что будет со мной самим? Я слишком слаб, да и тональность слишком низка, что за недоангел из меня получится? И чем это будет грозить мне самому?
Все эти мысли не отпускали меня. С одной стороны была возможность не умирать и сохранить самого себя, с другой стороны был страх неизвестного. Страх того что я сам загоню себя туда, откуда уже не будет выхода.
Нет, я слишком мало знаю, чтобы соваться туда, и я слишком слаб, чтобы в случае чего за себя постоять. Оба этих недостатка можно исправить здесь, в чистилище. Я абсолютно уверен, что здесь можно найти информацию, а уж то, что здесь можно окрепнуть я почувствовал сам. Решено, не буду спешить, сперва узнаю все что смогу и постараюсь набраться сил, действуя очень осторожно, а там уже видно будет, нужно ли мне лезть на небеса.
Приняв такое решения, я немного успокоился и сбавил шаг, так как двигался слишком быстро и шумно.
Замедлив бег, я начал больше внимания уделять окружающему миру и тому, как я вписываюсь в него. Небо опять хмурилось и, судя по всему, было готово обрушить новую порцию дождя мне на голову, лес жил, птицы пели, а ничего кроме хлюпанья моих сапог по грязи не нарушало тишину.
Мне предстоит путь в несколько дней, надеюсь, он будет спокоен.
Знал бы я тогда, что ожидает меня в будущем, рассмеялся бы самому себе прямо в лицо, но, как говориться, будущее знают лишь боги.
Глава 11.
Бег в одиночестве давал время для размышлений, а подумать мне было над чем. За прошедшее время я сильно окреп и, если бы дело было в реальном мире, такими формами и возможностями стоило бы гордиться, только вот проблема в том, что здесь эти формы ничего не значат. Тут все решается в объёмах вырабатываемой и накапливаемой веры, а так же в навыках, которых у меня было не так и много. Если веру я поднять мог, просто убивая мелких хищников, то для навыков нужны тренировки, а потому мне явно стоит сперва набраться мастерства, прежде чем думать о чем-то, а для этого в свою очередь нужно выполнить испытание и прийти в лагерь. Хотя, возможно можно и не выполнять испытания, все же лестница в такой близи от поселения это очень важно. Не знаю, первым делом мне нужно увидеть пресловутую лестницу своими глазами и точно определиться с ее координатами.
Двигался я до того момента, пока мог разглядеть округу на пятьдесят метров, после чего устроился на ночевку. Вновь заметил, что холод уже не доставляет столько неудобств, да и к вечной грязи и дождю я начал привыкать, хотя они меня по-прежнему раздражают. В этом мире я выработал привычку, о которой так мечтал в прошлой жизни: научился засыпать быстро и легко, в каком угодно состоянии. Секрет фокуса был в том, чтобы устать за день, ладно, шучу, просто одно из преимуществ хорошего самоконтроля. Если суметь выключить мысли, то уснешь буквально за пару минут, правда по первости проделывать такое было сложно. Я постоянно сбивался на какую-нибудь чушь, мозг просто не хотел делать то, что я планировал, но со временем все наладилось и теперь я мог даже привязанный поясом к стволу дерева уснуть за несколько минут. Хотя это не отменяет того факта, что при малейших движениях я просыпался, все же кожа моя еще не настолько груба, чтобы не обдираться об кору и пусть ссадины заживают очень быстро, но боль от их получения от этого никак не уменьшается.
Ночь прошла не то чтобы спокойно, но по крайней мере для меня угрозы не было. Однако из-за того что какие-то твари схлестнулись неподалеку от моего насеста я плохо выспался. Спросите почему не попытался вмешаться и приголубить победителя? Потому что страшно. Лезть в темноту к непонятным противникам будет только глупец.
Утром я нашел следы ночного побоища и, судя по обилию крови, я поступил правильно не попытавшись ввязаться в драку. Кто бы тут не воевал ночью, но своего противника он видимо распотрошил. Задерживаться по соседству с таким монстром мне не хотелось, а поэтому первые несколько часов я двигался быстрее, чем обычно. Чуть замедлился лишь когда понял, что начинаю выдыхаться. Такого я себе позволить не мог, у меня всегда должны были быть силы, чтобы сражаться.
Слава небесам, пока не пришлось. Несколько раз я замечал вдалеке непонятных существ и тогда обходил их. Так как они мне были не по плечу, сперва это было ясно по габаритам, монстр был размером с хорошего быка. Во второй раз это был человекоподобный монстр, со странными наростами на белой полупрозрачной коже. Я запамятовал, как он назывался, но описание его я встречал и он был опасен, не уверен, то ли я вспомнил в тот момент, но вроде бы эта тварь обладала способностями к гипнозу. В общем, я благополучно обошел обоих и двинулся дальше.
К обеду мне впервые встретилось здесь другое дерево, не сосна, не знаю что за дерево, но если судить по опавшей листве, это дуб. Древесный великан широко раскинул свои ветви выгородив себе настоящую поляну.
Не знаю почему, но я с опаской отнесся к этому древу. Будто шестое чувство нашептывало мне о том, что с ним что-то не так. В то же время мне было интересно, откуда он здесь взялся и хотелось подойти поближе, но, благоразумие победило и аккуратно обойдя древо, я двинулся дальше, а через три часа лес кончился. Это было так неожиданно, что я встал как копанный. Не было никаких предпосылок, деревья не редели, просто в один момент я заметил среди деревьев просвет. Замедлив движение, я начал двигаться очень осторожно. Шаг за шагом я шел вперед и все яснее понимал, что впереди не поляна и не овраг. Так оно и оказалось.
Лес заканчивался. Так резко, что в голову приходили мысли о неестественности, или даже искусственности этой границы.
Только вот я слишком слабо знаком с местными реалиями чтобы быть уверенным в этом, однако именно такие мысли меня посетили.
За границей леса расстилалось поле. Оно не было ровным, где-то имелись небольшие холмики, где-то прогалины, но все же просматривалось оно очень хорошо. Слишком хорошо. Стоит кому-то заметить меня там и все, скрываться будет негде. Значит нужно что-то придумать.
Самым логичным была бы маскировка, но ничего подходящего в голову не шло. Никаких магических уловок у меня не было, а физическое я пока не знал? как изготовить. Можно было бы соорудить что-то вроде костюма «Гимли» только вот у меня даже плаща не имелось, да и вообще ничего не было, что можно было бы пустить на основу.
Никакой основы я себе так и не нашел, поэтому пришлось вновь браться за рукоделие. Тут было полно травы, она то и стала решением. Сплетая травинки в косички, я сматывал их подобно сети и в каждое пересечение вставлял пучок травы. Получилось неказисто и довольно шатко, но вроде бы за два часа мне удалось сделать мало-мальски устойчивую конструкцию. Да, маскировка была еще та, но я планировал идти в траве и не высовываться, а костюм был больше от обнаружения сверху.
Закончив с маскировкой, я двинулся вперед. Идти по полю было куда приятнее? чем по лесу. Тут дерн был связан корнями и не было вездесущей грязи, точнее она была не в таких количествах, хотя воды стояло, кажется даже больше. Но это были мелочи.
Главное было в том, что я не привык передвигаться в полусогнутом состоянии, быстро уставали ноги, ладно хоть поясница не болела иначе было бы совсем ужасно.
Хищников я не встречал, зато змей тут явно было в избытке. Я за несколько часов ходьбы убил уже десяток. Всегда их не любил, мерзкие твари, а уж когда хотят тебе укусить, то милое дело размозжить им голову ударом дубины, да и энергия хоть по пять-шесть единиц капало.
Пока шел, задумался над вопросом, а как я буду спать? Я уже привык к сну на деревьях и сейчас меня тревожила возможность спать на земле, среди воды и змей. Нужно будет искать хоть какое-то убежище, только вот здесь это будет сделать проблематично.
Однако проблема решилась сама собой. К вечеру я добрался до озера. Сложно его описать, озеро как озеро, просто водоем неровной формы, с зарослями камыша со всех сторон.
Ничего странного или необычного, но я все равно испытывал определенное душевное волнение. Это было разнообразие, которого мне так не хватало в последние месяцы. Что-то непривычное, навевающее воспоминания из той жизни.
От одного вида озера накатило желание скинуть одежду и нырнуть, несмотря на температуру и не подходящую погоду. Я даже раздеваться начал, но потом вспомнил, где я нахожусь и рука, уже расстегивающая пояс, замерла.
В этом мире опасность была везде и в озере могло водиться что угодно.
-Эх, на самом интересном месте,- раздавшийся девичий звонкий голосок заставил меня вздрогнуть.
Резко обернувшись, я заметил среди ботвы камыша женское, а скорее уж девичье лицо.
-Может продолжишь?- игриво приподняв бровь, спросила она.
Было довольно темно, и я не мог разглядеть подробности ее внешности, но надпись над головой видел отчетливо:
Имя: Олера.
Род: Водяница.
Накоплено энергии: 684 единиц.
Водяница. Я чуть расслабился. Эти существа относились к разумным и условно нейтральным. Что означало то, что отношения с конкретным существом нужно выстраивать самому. Но молчание затягивалось и надо было сказать хоть что-то.
-Любишь подглядывать?- это все, что смогло выдать мое подсознание.
-Зачем же подглядывать?- удивленно спросила девушка,- купаться ты не собираешься, а значит, решил раздеться специально для меня.
-Кто тебе сказал, что я не буду купаться?- она совсем сбила меня с толку и я сам затолкнул себя в капкан.
-Ну, тогда давай, искупайся,- улыбнулась девушка.
-Ну нет, я ж не знал что тут есть ты,- попытался я отвертеться.
-Боишься?- с поддевкой в голосе спросила она.
-Нет, стесняюсь,- хмыкнул я.
-Обещаю, я не буду посягать на твою честь и жизнь,-девушка демонстративно приподнялась и приложила руку к сердцу,- если сам конечно не захочешь.
У меня в горле совсем пересохло. Может прикладывание руки к сердцу и должно было выглядеть убедительно, но если честно мысли мои ушли в совершенно другое направление. Девушка была голой и моего зрения хватило, чтобы оценить ее верхние формы. Весьма приятные формы, размера второго, может с половинкой. Я не был искушенным в сексе, да собственно он у меня был то один раз, так что в голове зашумело. Здравый рассудок начал исчезать под свалившимся ворохом неприличных мыслей.
-Ну так что, искупнешься?- отвлекла меня от бесстыдного разглядывания девушка и тут же все еще сильнее усугубила, откинувшись на спину и уперевшись руками в землю, от чего ее полушария словно выдвинулись мне на встречу.
Мало что соображая я начал раздеваться. Сапоги были скинуты, а брюки упали вниз, оставляя меня совершенно нагим.
-О, а может ты и не купаться хочешь?- взгляд девушки соскользнул с моего лица на мои готовые к бою причиндалы.
Не знаю, чего она добивалась своими фразами, так как разговаривать со мной в тот момент было совершенно бесполезно. Словно заводной солдатик, раздевшись, я зашагал в воду.
Дно было довольно пологое, а потому, я опомнился, когда стоял всего лишь по щиколотку в воде. Ледяная вода быстро привела в чувство и я замер, совершенно не понимая что делать. Я стоял голый, в воде по щиколотку. Водяница исчезла из камышей, но через несколько секунд она вынырнула в нескольких метрах от меня.
-Какой ты нерешительный,- хмыкнула она и чуть поднялась над водой.
Вновь я застыл, наблюдая как капли воды стекают по молодой упругой груди. Озноб пробежался по телу и я сделал еще несколько шагов вперед. Но если сначала я двигался просто в воду, то теперь я направлялся прямо к девушке.
Она рассмеялась и отступила на пару шагов, вытянув в мою сторону руки. Я видел ее красивое смеющиеся лицо, видел блестящие глаза и шел вперед. То, что твориться что-то не то, я понял только когда осознал, что нахожусь под водой, а лицо девушки замерло в каких-то сантиметрах от моего. В первую секунду я запаниковал и едва не хлебнул воды, попытался всплыть, но девушка неожиданно крепко вцепилась мне в руки, удерживая на месте. Я еще сильнее запаниковал и, собрался было уже сопротивляться, как понял, что наши губы соприкоснулись. Сперва это было обычное соприкосновение губ, но через секунду сквозь мои губы просочился язык девушки, а в следующий миг сквозь них хлынула вода. Я не понимал что твориться, но удушья не было, вода провалилась в легкие ,а меня не скрючило, грудь не сжалась в спазме. Все неприятные ощущения просто пропали, будто я стоял на воздухе.