Прижавшееся ко мне женское тело оторвало меня от размышлений. Я почувствовал мягкую грудь девушки, одна моя рука обхватила ее за талию и притянула, а вторая совершенно не культурным образом ухватило девичью попку. Водяницы были этакими оборотнями, они могли менять форму на человеческое тело или быть похожими на типичных русалок. Стоит ли говорить, что сейчас хвоста не было и в помине?
Страсть накрыла меня с головой, я не обращал внимания, что дело происходит на дне водоема, а девушка подо мной вроде и не человек вовсе. Опомнился я только через несколько секунд после завершения акта. Приподнявшись с девушки, я вгляделся в ее довольное лицо сквозь поднятую со дна муть. Начали появляться странные ощущения. Ощущения от воды были так себе, она словно холодным покрывалам меня укутала. Кроме этого вода в легких все же ощущалась, только вот передать эти чувства на бумагу очень сложно. У меня словно шарики в легких надули, не сказать, чтоб больно или неприятно, странно.
-Иди ко мне,- неожиданно произнесла девушка.
Я знал, что это невозможно, но по факту я и под водой дышать не могу, так что в тот момент списал все на магию. Девушка вновь притянула меня к себе, а губы наши соприкоснулись. В общем одним заходом все не ограничилось. Оторвались мы друг от друга только когда водная гладь над головой начала светлеть.
-Тебе пора,- грустно улыбнулась девушка.
-Я бы мог и остаться,- не знаю, что мною двигало при таких словах, хотя знаю что, эта ночь была лучшим в моей жизни за последние месяцы.
-Нет, не можешь, я не желаю для тебя такой жизни,- отрицательно покачала девушка головой,- лучше просто приходи иногда, я буду ждать.
-Я приду, обязательно приду,- улыбнулся я ей.
-Все, иди, скоро мои силы закончатся, девушка подтолкнула меня вверх.
Покидать ее не хотелось, но захлебнуться хотелось еще меньше, а девушка явно намекала именно на это.
Далеко мы не заплывали, но мне все же пришлось забирать ближе к берегу, так как я сомневался, что переход из одной фазы в другую будет приятен. Мои подозрения оказались верны, стоило мне подняться над водой, как вода, наполняющая легкие хлынула наружу. Продолжалось это довольно долго и мне даже показалось, что я все-таки задохнусь, но обошлось. Вода кончилась, а я смог распрямиться.
На улице действительно уже было светло и что самое приятное, облака закрывали небо не сплошным покровом. Холода это, правда ни сколь не уменьшило и я поспешил вылезти из воды. Одежда спасением не была, что штаны, что сапоги были мокрыми и холодными. Однако я их все-таки надел, как собственно и свою маскировочную сеть, что от влаги правда грозилась расползтись. Облачившись, я обернулся к озеру, но поверхность его была девственно чиста.
Стало немного обидно, хотя все произошедшее было слишком сумбурным и я до сих пор не определился своим отношением к произошедшему. С одной стороны мне однозначно понравилось, не смотря на странную хрень с подводным дыханием. С другой я не понимал для чего это нужно было водянице, да и выспаться не удалось, а значит продеться останавливаться где-то днем, сутки без отдыха все равно давят на сознание и притупляют чувства.
В общем, все слишком непонятно и сумбурно, а значит нужно отдохнуть, только вот сделать это негде. Проситься на постой к подводной обитательнице мне почему-то не хочется.
В итоге я двинулся дальше, решив, что переночую в первом подходящем месте.
О таком решении я пожалел довольно скоро, я двигался уже три часа, а мне не встретилось ровным счетом ничего. Зато я едва не повстречался с местным обитателем. Им был крупный тигр и я просто едва не наткнулся на него, но видимо удача была на моей стороне и в очередной распрямившись, я заметил верхушку его головы, что мелькала среди травы.
От такого открытия я замер и даже перестал дышать. Только схватки с сильнейшим хищником мне для полного счастья не хватало. Недаром в книжках о маугли тот был самым сильным врагом. Взрослый тигр может достигать веса трехсот килограмм и бороться с такой тушей без острого оружия бесполезно, да и с ним шансов на выживание мало. Хотя у меня конечно за последние дни появилась мыслишка о том, чтобы охотиться на монстров посильнее. Научиться метать копье и вкладывать в броски веру, так можно будет довольно быстро повысить свои запасы энергии, только вот один минус. Если промажешь, с большой вероятностью это с рук тебе не сойдет, да и оружие нужно нормальное, которого я в нашем поселке видел всего несколько штук. Хотя это было странным, сомневаюсь, что с металлом здесь такие проблемы, те же фоморы были вооружены пусть и кривыми, но металлическими игрушками, а уж переплавить их поделки на что-то нормальное много ума не надо. В общем, все довольно странно, а без нормального оружия геройствовать в одиночку не хочется в двойне.
Меж тем с тигром мне удалось разминуться, для чего пришлось и буквально не дышать с пару минут, дабы чуткий зверь меня не заметил.
Убедившись, что зверь прошел мимо ,я поблагодарил ветер за его отсутствие, да и запахов от меня быть было не должно, после таких то водных процедур.
Через два часа я наконец-то нашел хоть что-то подходящее. Три одиноко стоящих дерева. Сперва я удивился и немного насторожился, но в итоге оказалось, что там бил родник и деревья росли вокруг него, что в принципе было логично. Меня, конечно, немного волновала возможность наткнуться на какого-нибудь монстра, но деревья были почти голыми и хорошо просматривались. Да, не самое лучшее укрытие, но как по мне, так лучше чуть-чуть рискнуть, но в случае чего иметь возможность отсидеться, чем рассчитывать на свою незаметность посреди поля, где убить тебя сможет обычная некстати подвернувшаяся змея. В общем, навернув пяток кругов вокруг деревьев и убедившись, что тут никого нет, я принялся располагаться на ночлег.
Взобравшись на дерево, я остановился примерно посередине, посчитав это оптимальным, после чего попытался расположиться в одной из развилок, рассчитывая этим обеспечить себе хоть какую-то незаметность. Это у меня в итоге получилось, хотя спать было очень неуютно, так как лишь одно неосторожное движение, и я сорвусь вниз и пусть не упаду, ремень не даст, но эмоций отхвачу полную тележку.
Стоит говорить, как я проснулся?
От ощущения падения в пропасть сердце чуть через рот не выпрыгнуло, а выплывающее из сна сознания подкинуло соответствующую картинку. Резкий рывок ремня не придал мне сил, но зато вернул к действительности. Действительность была предсказуемой, я болтался на ремне под своим лежаком, а кажа на спине была покрыта кучей мелких царапин.
Чертыхнувшись, я перевернулся и, ухватившись за ветвь рукой, в одно движение закинул свое тело обратно. Да, мне бы такие возможности в «той» жизни, я был бы не плохим паркурщиком, да и гопоты бы не боялся.
Раз проснулся, то и оглядеться было не лишним. Хотя в округе было темно, но все же то, что творилось под деревьями я видел, да и слух имелся. Видимо степь все же не самое приятное место для жизни. Если в лесу жизнь кипела, то здесь ее словно не было, лишь какие-то сверчки надрывали свои маленькие глотки. Под деревьями тоже никого не обнаружилось, а потому я вернулся ко сну.
Второй раз я проснулся нормально и даже вовремя. Так как небосвод уже начал светлеть.
Можно было двигаться дальше, что я собственно и сделал.
Что там говорила великанша, двигаться до одинокого холма? Пока ничего похожего не наблюдалось, надеюсь он не в трех неделях пути, хотя сомневаюсь что тогда она бы меня туда направила. Хотя ей если подумать все равно, лишь бы спровадить непонятного типа. Странно что сам волот повел ребят, тоже мог объяснить что да как, да и странно, что мы с ним не пересеклись, хотя он скорее всего просто сразу пошел по прямой.
Пока шел, задумался над тем, что увидев лестницу отправлюсь в поселение и расскажу им об этом, а там уже будет видно, выпроводят меня дальше проходить испытание или мы всей толпой отправимся к лестнице, что довольно сомнительно. Мне кажется если эта лестница тут давно, то знать о ней сам эмиссар просто обязан, а значит толпа взбирающихся по лестницам бойцов ему не нужна. Не понятно только какие тогда цели он преследует? Если просто собирает души для рая, то не проще ли было просто вырезать всех, подняв их лояльность в небольшой плюс? Непонятно, видимо, я слишком мало знаю.
Через часа три я наконец заметил на холме возвышенность, была она чуть в стороне, но поскольку ничего другого в округе не имелось, то я решил что это нужный мне одинокий холм. Изменив направление я поплелся к нему.
Чуть меньше часа бега и вот, я начинаю подъем. Зачем взбираться если можно обойти? Ответ прост, господствующая высота, отсюда можно оглядеть всю округу и более-менее сориентироваться на местности. Холм не представлял собойничего необычного, это не была скала или какое-то предгорье, нет, обычный земляной холм, непонятно откуда взявшийся здесь. Если описывать его форму, то можно сказать он был типичным, именно той круглой шишкой, какую обычно и рисует воображение при слове холм. Склоны были покрыты травой, а потому подниматься я не боялся, хотя видимо вскоре мне придется обновлять свою маскировочную сеть, порвавшуюся уже в двух местах.
Подъем сложным не был. Сапоги мои были достаточно хороши и почти не скользили, да и цепляться за траву и дерн было сподручно, так что на трехсотметровый, определял на глазок, холм взобрался минут за пять. Верхушка его представляла площадку метров в пятнадцать с легким уклоном и все той же травой. Тут я уже начал немного осторожничать, подниматься в полный рост было опасно, из-за возможности быть обнаруженным, а оглядеться требовалось и не только по округе, но и исследовать саму верхушку, на наличие опасных сюрпризов.
В итоге пришлось буквально проползти на пузе по всей площади, двигаясь бесшумно и всем своим естеством пытаясь услышать что-то неладное. Как ни странно, но никого не было, неужели удача решила оберегать меня? Сомневаюсь.
Стоило мне перестать изучать сам холм и обратить внимание на окружающий мир, как я замер в шоке.
Да, зрелище было странным. Недалеко, наверное в каком-то километре бушевал торнадо. Я как и большинство россиян видел торнадо только в инете, ну или по телеку, так что мой шок был объясним, тем более этот смерч обычным назвать язык бы не повернулся. Первая странность была в том, что он был словно обрезанным, воздушный столб поднимался примерно на высоту метров в пятьдесят, где обрывался очень резко, словно его ножом срезали. Второй странностью был свет, торнадо словно белым неоном изнутри подсвечивали. Никаких сомнений не осталось, это и есть пресловутая Лестница.
Глава 12. Лестница
Не знаю, что меня поразило, но факт остается фактом, я растерялся и повел себя беспечно. Спустившись с холма, я, почти не скрываясь, поплелся к Лестнице. Ее величие действительно потрясало. В движениях воздуха и света чувствовалась такая мощь, что отсутствие ее воздействия на окружающий мир казалось странным. Видимо я слишком засмотрелся на величие безликой силы, а потому чужое присутствие стало для меня настоящим сюрпризом.
Сперва я заметил краем глаза что-то непонятное и тут же обернулся. Уже отчетливо я смог разглядеть фигуру бегущего на меня человека. Это был именно человек, две руки, две ноги, странные кожаные доспехи и длинный прямой меч в руке, все говорило об этом. Только вот двигался этот агрессор с удивительной скоростью и бесшумностью.
Напрягшись, я поудобнее перехватил свою дубину, хотя сознание сразу засигналило о том, что мы немного в разных категориях, если не по весу, по объему энергий.
Дистанция меж нами сокращалась чудовищно быстро, а противник, казалось, даже не собирается притормаживать.
За несколько секунд, которые у меня были до столкновения, я все же сумел рассмотреть его статистику:
Имя: Георг.
Род: вампир.
Накоплено энергии: 791 единиц.
Предвкушение звездюлей что сейчас мне отсыпятся мурашками пробежало по телу, а в кровь выплеснулось просто море всякой природной химии.
Вампир, мать его, одно из самых неприятных существ в этой реальности. Мало того, что этих тварей знает почти все человечество, так в последние годы вера в них выросла в несколько раз, что привело к небольшому вампирскому буму в этой вселенной. Этих тварей тут было много, и не только из-за веры, но и из-за их особенностей. Именно из-за них они и считались одними из самых неприятных местных обитателей. Первая их способность, присущая абсолютно всем, невзирая на размеры накопленной энергии, это скорость. Эти гады могут ускоряться в бою и если слабые делают это незначительно, то те, кто поднабрался силы могут увеличивать свою скорость в два, три раза, о том, что могут делать действительно сильные, я лучше промолчу. Второй особенностью будет конечно сила, что тоже превосходит человеческую и если скорость действует по закономерности тратишь энергию-становишься быстрее, то сила здесь скорее пассивный навык, увеличивающийся с каждым приемом крови. Опять же если вампир молодой, то этот плюс будет еще не так значителен. Почему называю только эти способности если их на самом деле целая тьма, включая обворожение, трансмутации, гипнозы, полеты, бег по стенам и прочая дрянь? Потому что эти два первых навыка присущи всем вампирам, а не только тем, кто коптит местное небо уже несколько лет. Хотя самая пакостная штука, за которую вампиров ненавидят все, это конечно обращение. Способность сильнейших вампиров превращать людей в себе подобных. С одной стороны это конечно несет в себе немало плюсов, таких как весь спектр расовых возможностей, но это не отрицает двух фактов. Фактически ты становишься трупом, тебя сложно убить, а твоя тональность навсегда замирает на той цифре, на которой тебя обратили и пока ты не сможешь избавиться от этого, ну или не помрешь окончательно, она не сдвинется с места, а вообще то раньше считалось, обращенный в вампира не сможет перейти на один из полюсов, точнее его душа уходит туда при обращении, а в этом мире остается лишь бегающий труп с копией разума, но этот факт насколько я знаю так и не подтвердился, а потом какой-то умелец смог разобратиться обратно и потом вполне себе отправился в рай, тем самым развеяв этот миф. Только вот кроме этого мифа, был еще и один неприятный факт. Диаблери. Способность вампира выпить не только кровь, но и саму душу, после чего твое существование прекращается и не о каких полюсах речи больше не пойдет. Такая способность есть мало у кого, только у некоторых из сильнейших монстров и демонов, а потому вампиры выбиваются, ведь провернуть это может и не самый сильный из них, вернее почти любой преодолевший определенный порог в развитии. Нет, не все было так страшно. Способность вампиров была куда слабее, чем у демонов и душа могла сопротивляться и даже победит вампира, что чуть улучшало шансы, однако ненависти к этим бледнолицым тварям это ни сколь не уменьшало.
Что-то я расписался, стараясь донести все, что знал на тот момент о вампирах, хотя на самом деле, с осознанием того, кто передо мною, у меня была всего одна дурацкая мысль:
«Мне хана»
Собственно начало боя было предсказуемым. Противник сильно разогнался и по моим расчетам никак бы не успел затормозить, а потому должен был ударить на бегу и собственно к этому я и готовился. Только вот враг мой пусть и не был старым вампиром, но к силам своим явно привык. Неожиданно он распластался по земле в длинном подкате, успел среагировать и лишь потому там, где секунду назад был мой пах, лезвие нашло лишь пустоту, а я взвился в высоком прыжке. Приземлившись на ноги я быстро обернулся. Противник мой уже стоял на ногах, хотя фактически я должен был застать момент его подъёма, а значит, скоростью он уже воспользовался. То, что дело обстоит именно так, я понял когда он бросился вперед.
Я видел, как кураторы работали на таких же скоростях, а может даже и быстрее, но черт, самому против такого мне сталкиваться не приходилось. Враг двигался с потрясающей скоростью и он не только атаковал, но и перемещался, словно стелясь по земле и атакую из всех возможным положений. То, что я в первые секунды не упал, заливаясь кровью, не иначе как чудом и не назовешь. Я действовал просто на автомате считывая не сам удар, а движения корпуса противника. Стоило мне заметить это и постараться контролировать как все, синхронность пропала, а вражеский клинок, пройдя вдоль дубины, полоснул по запястью.