Я в своей жизни один разок облился раскаленным на сковороде маслом, сильно ошпарив при этом ногу. Вот сейчас ощущения были примерно такими же. Пусть пламя было куда большей температуры, но она прошлось волной, не зацепившись за тело, лишь местами где вскипятив, а где просто высушив грязь, что тоже неплохо защитила меня от температуры.
У меня в такие ситуации обычно идет несколько этапов. Сперва я реагирую. Вот и в тот раз, кувыркнувшись, я ушел из под возможного нового удара. Следом накатило понимание под ручку с болью.
Челюсти свело, а иначе неизбежно я бы разорался на всю округу. Боль была адской, хотя откуда мне знать так ли это на самом деле, но скажу сразу, так больно мне не было в моей жизни еще никогда. На несколько секунд я выпал из действительности, совершенно ничего не соображая от боли. В себя я пришел, услышав какой-то шум. Мало-что соображая, я открыл глаза. Лежал я на боку, а потому мне пришлось опрокинуться на спину, дабы увидеть, в чем дело.
Картинка была не очень. Зверь сорвал себя с кола и сейчас, истекая кровью и шатаясь, пытался выбраться из ямы. Было видно, что у него не все в порядке. Вскоре я заметил, что кроме дыре в шеи, чьи края к слову не обуглились! У монстра было еще одно ранение в грудь и сейчас могучий зверь просто истекал кровью.
Мне было не лучше. Ни о каком сопротивлении речь не шла. Тело отказывалось подчиняться, а разум постоянно вышвыривал путные мысли, требуя избавиться от боли. Все что мне оставалось, это смотреть за медленно ползущей ко мне смертью.
Умирать не хотелось, но тело было глухо к моим мольбам, а при малейших движениях начинало отдавать такой болью, что мозг грозился вновь отрубиться. Я чуть было молиться уже не начал, когда хрипящий, ползущий ко мне конь, неожиданно уронил свою голову наземь. Но даже так, без сил он не хотел сдаваться. Я видел, как он борется за свою жизнь, но все было бесполезно. Пламя в его глазах начало угасать, а через несколько секунд он умер. Я словно кожей это почувствовал, словно из могучего тела исчезло что-то что и делало его столь могучим. Не знаю, возможно, в тот момент я почувствовал уходящую душу. Мне было не до этого, я жадно накинулся на освободившуюся энергию.
Мне нельзя было тратить все, да и не требовалось, а потому на свой «ремонт» я потратил всего порядка сотни единиц, просто подстегнув естественную регенерацию. Остальное пустил большей частью в поднятие порога.
Уже когда со всем этим было покончено, я чертыхнулся сквозь зубы. У меня была одна интересная догадка, которую требовалось проверить, но теперь было уже поздно.
Нет, ничего гениального я не придумал. Просто была мысль, а что, если используя часть трофейной сущности, я смогу заставить часть тела противника остаться в этом мире. Мне бы вполне могли пригодиться волосы из гривы или шкура например. Только вот из-за чертового ранения я вспомнил об этом слишком поздно.
Перестав себя корить, я поднялся на ноги и поплелся обратно к тому месту, где ночевал скакун. На ходу я со скрипом отдирал от себя пласты спекшейся грязи, местами с небольшими кусочками кожи, но сделать это было нужно, дабы избежать ненужных последствий. Хотя настроения мне это точно не прибавило.
Зачем я вообще плелся на эту поляну? Первая причина это запах крови, которой адский скакун просто фонтанировал. Кстати, плюсик в копилку возможных трофеев. Второе, это то, что свое копье оставлять не хотелось, хотя в его счастливости я справедливо сомневался.
Копье я нашел там же где и оставил, только за это время оно успело упасть в грязь, но мне было все равно. Подхватив его, я направился к ближайшему дереву, на которое был способен залезть. Дальше был аттракцион «Помоги Инвалиду прыгнуть с шестом» . С копьем я конечно не прыгал, но вот лезть на дерево, когда твое тело тебя не слушается, как оказалось не лучшая идея. Но в результате мне это все же удалось и я устроился в развилке на высоте метров пяти.
Сон пролетел в одно мгновение. Вот, казалось, я закрываю глаза, а в следующий момент уже открываю их. Когда засыпал, было светло, когда проснулся, уже начинало темнеть, а потому биологические часы совершили суицид и я первые пять минут еще не понимал. Вечер сейчас или слишком раннее утро. Единственное что я осознавал предельно точно, так это то, что я жив и вроде бы здоров, что было очень, очень хорошо.
Определившись со временем, а по всем признакам был вечер, я принялся мониторить окружающий мир. За неделю в степи я уже почти отвык от шума ночной жизни, а потому особо тщательно старался все услышать, но, видимо удача была на моей стороне и опасностей поблизости я не усмотрел. Однако, это не послужило поводом для немедленного спуска с дерева. Мне предстояло решить, что делать дальше.
Статистика отражала уверенные две двести энергии отправленной в достижение порога, а значит одну пятую я уже прочел, а если буду охотиться на подобных сегодняшнему монстров, то добуду его довольно быстро. Если не помру, конечно. Сегодня я был к этому близок. Какие могут быть из этого выводы? Я неплохо все спланировал, но слишком поспешил и попался в ловушку, следовательно, нужно быть осторожнее. Сколько раз я себе говорил это здесь, десять, сто, тысячу? Пока что-то не помогает. Нужно лучше контролировать собственные эмоции.
Ночью гулять по лесу я не решился, а потому решил ночью заняться довольно экстравагантным делом. Метанием своего копья. Бросать учился из стойки, моделируя бросок из идеальных условий. Бросал просто в кучу листьев, которые сам же и накидал. После каждого броска, да и перед ним, мне приходилось тщательно вслушиваться в звуки леса, дабы не пропустить опасность. Мешало эхо, которое с радостью гоняло все звуки туда-сюда, но пока я вроде бы справлялся.
Все было не так хорошо, как мне казалось ранее. Копья летели примерно в нужном направлении, но именно что примерно. Летели они куда угодно вокруг кроме того места, куда я целился. Падали они то сяк то так, втыкаясь острием, дай бог один раз из десяти. Хотя я постепенно и улавливал небольшие нюансы. Самое очевидное, но сложное заключалось именно в отпускании копья. Легко сказать дай ему выскользнуть, но на деле именно из-за мелких движений кистью большая часть бросков и уходила в утиль. Бороться с этим можно было только практикой, а потому я не отчаивался и раз-за разом почти пять часов подряд метал копья. Понятно, что с небольшими перерывами и не в темпе пулемета, но в итоге все равно немного притомился, а посему последние часы перед рассветом решил провести на дереве.
Требовалось отдохнуть и отправить в копилку полтора десятка единиц энергии, которая за время отдыха вполне сама бы восстановилась.
Спускался с дерева я ощущая необычайную жажду действий. Я чувствовал что готов, осталось лишь проверить, насколько мои ощущения верны.
-Охота началась,- передернув плечами от холода, промолвил я и, поудобнее перехватив копье, сорвался с места.
Глава 15.
Сложно сказать, что сорок три дня с начала моей охоты пролетели незаметно, но все же они пролетели, а я все еще жив. Хотя видит бог, не раз и не два я был на грани. Теперь на моей груди красовались два симметричных круглых шрама. Это умирающий тур насадил меня на рога. Помню тот момент, сперва было несколько секунд боли, потом кровь пошла горлом. Я лежал придавленный мощной тушей и прощался с жизнью. Однако смерть не торопилась и враг начал разлагаться раньше. Словно умирающий я припал к потоку силы и почти половину из пяти сотен пустил на лечение. С тех пор я решил избегать особо массивных противников, что способны ломать мои колья и переживать удары других ловушек. Да, я начал использовать и кое-что другое. Эксперимент с трофеями удался и я оброс неким снаряжением. Первым был плащ, хотя какой из этого плащ, скорее просто снятая шкура, которую я использую как накидку. Снимал я ее с медведя, а потому она была довольно теплой, в те редкие моменты, когда была сухой, в другое время я носил ее обратной стороной. Местное кочевничество было довольно удобно. Так, например вместо того чтобы долго скоблить кожу я просто впитал энергию всего ненужного, добившись нужного мне результата. Кроме накидки я обзавелся еще парочкой костяных ножей, которыми довольно легко было точить колья, но в бою я их не использовал, слишком уж они были хрупкими. Кроме этого я сделал себе нормальный костяной наконечник для копья. Последним моим приобретением была веревка. Точнее много веревок, потому что то и дело мне требовалась новая, а потому я довольно часто занимался плетением мелких жгутов или нарезкой кожи полосками. Именно веревки позволили моим ловушкам стать многограннее. Так, в последнее время мне понравилась пронзающая плеть. Делалась она довольно просто. Нужно было хорошо зафиксировать один конец гибкой ветви, а потом с помощью стопоров и веревки зафиксировать второй конец, в натянутом положении. На конце к ветви прикреплялся острый кол, пару раз я применял костяной, но он оказался слишком хрупким. От дублирующихся кольев я тоже отказался, потому что если один из них застревал, то и второй не наносил глубокой раны.
Работало все по принципу растяжки и в последнее время я все чаще использовал такие ловушки, обычно делая сразу две, на всякий случай.
После такого мне оставалось только добить раненного монстра. Думал делать еще ловушку с качающимся бревном, но отказался от этого, слишком много мороки и если бы не я преследовал монстров, а они меня, то она была бы рациональной, а так нет.
Мне и пронзающей хватало, в большей части случаев. Лишь пару раз мне не повезло. Один раз косолапому просто ободрало плечо, а во второй волколаку удалось проехаться на пузе, пропустив смерть над головой. От медведя я сумел удрать, из-за того что одна из лап все же была ранена и добил я его на следующий день, с волколаком же пришлось сойтись с копьем. В последнее время я неплохо подтянул умение в обращении с ним и даже почти догнал владение палицей. Сказались постоянные тренировки, которые я начал проводить утром и вечером, да и практика была более чем частой, а потому я сумел расправиться с не самым сильным волколаком, всадив свое оружие ему прямо в шею. Монстр может и смог бы регенерировать, но я прижал его к земле и отпилил ему башку. Такое даже их естественная регенерация исправить не смогла. Правда та зараза оттяпала мне половину мизинца, и отрос он у меня только через несколько недель. Да, отрос, не удивляйтесь, как говориться, вера творит чудеса.
За месяц я так и ни разу не столкнулся с сильными монстрами, точнее я обходил все, что могло представлять для меня серьезную угрозу. Зачастую приходилось использовать веру для маскировки. Что было очень полезно против всякого рода тварей, что могли почуять меня по запаху.
Даже не знаю. Зачем в своем повествовании я пропускаю такой кусок, видимо я все же до сих пор слишком ленив, да и честно, ничего интересного там не было. Даже к постоянному адреналину и схваткам, оказывается можно привыкнуть.
Но ладно, это все лирика, потому что на сорок третий день после убийства адской лошадки, я вышел на свою последнюю охоту. До заветных десяти тысяч мне осталось всего семь сотен.
Мне было чертовски некомфортно. Не только из-за неопределенности или страха перед будущем перерождением, была и другая причина. Первые предпосылки я смог ощутить где-то на шести тысячах, странно ощущение, сперва неосознанное, но сейчас вполне определенное. Вокруг меня словно воздух наэлектризовался. Волосы постоянно стояли дыбом и если сперва я все сваливал на уже ощутимо упавшую почти до нуля температуру, но все яснее становилось, что это не так. Я неосознанно ощущал энергию, что скопилась вокруг меня. Грозная сила, но не настроенная ко мне враждебно, наоборот, словно готовая повиноваться мне, но в то же время не позволяющая мне собой управлять.
Благо, что кроме меня эту силу видимо никто не ощущал, а возможно наоборот ощущали, но тогда я удивлен тому, что тогда мной не заинтересовался кто-то сильный.
В итоге мне остался последний бой. Если честно, я уже думал над тем, чтобы не нарываться, все же каждый раз охота это риск и остатки энергии можно было бы в принципе накопить за пару дней просто просидев на дереве или охотясь на всякую мелочь. Но за сорок трое суток я уже привык ощущать себя охотником и набил руку на убийстве не особо сильных монстров, да и подросшие силы позволяли чувствовать себя чуть более уверенно.
Особо заморачиваться с выбором новой жертвы я не стал, решив действовать методом, которым действовал последние десять дней. Для этого у меня имелся небольшой кожаный мешок, в котором я таскал немного мяса для приманки.
Сперва я подготовил позиции. Выбирал я в основном места, где было одно или два поваленных дерева, именно рядом с ними было проще всего маскировать ловушки, так как кустов в сосновом лесу не водилось. Такое местечко нашлось через два часа блужданий.
Местечко кроме одного упавшего дерева ничем примечательным не отличалось, а потому я сразу перешел к созданию ловушки. Жердь закрепил перпендикулярно к стволу и согнул его к нему, закрепив с помощью веревки и стопоров с обратной стороны. Веревку, протянув до земли, пустил обратно на нужную сторону и собственно закрепил на двух колышках. Осталось только убедиться в том, что неведомая добыча подойдет с нужной стороны, для чего я собственно сделал довольно простой трюк. Накидал небольшую кучку хвороста, сложив ее довольно аккуратно. Это должно было насторожить зверя и он, если его голод пересилит, двинется по чистому подходу и по любому напорется на мою замаскированную растяжку. Конечно, монстр может быть слишком умен или наоборот туп, но с этим ничего не поделаешь и если приманка не сработает, то охотится за ним буду по старому. Такое происходило частенько, но делать что-то другое я не торопился, так как годных идей не было.
Когда все было приготовлено, я осторожно развязал мешок и, стараясь не касаться мяса, бросил его на землю, туда же стряхнул и капли крови из мешка, для большей привлекательности. Проделав все это, повозил мешок внутренней стороной по траве и, убедившись, что он относительно чист, обратно завязал, хорошо закупорив. Закончив с этим, отправился к ближайшему дереву и забрался как можно выше. Прошло уже довольно много времени и я успел выявить некие закономерности этого мира, в том числе и то, что небо в этом мире не самое популярное место для передвижения. Не знаю с чем это связано, скорее всего с опасностью что с земли тебя может заметить кто-то более сильный. Даже будь ты драконом, не факт, что кто-то подобный увиденному волоту не решит, что твоя тушка неплохо будет смотреться в его избушке. В общем, я уяснил, что на верху шанс замеченным ниже, чем снизу, а потому все чаще зависал где-то на верхотуре. Тем более бросок с верхотуры нес в себе намного больший импульс, хотя я и ни разу не бросал оттуда копье, слишком много было ветвей. Однако такую возможность отбрасывать не стоило.
Время тянулось долго, никто не шел. Я немного приуныл, но решил что от добра добра не ждут и начал потихоньку откладывать вырабатываемую энергию. Делать это мне удавалось редко, хотя фактически я мог откладывать двести сорок единиц энергии в день и по всем моим подсчетам, просиди я все это время на дереве делая так, то все равно достиг бы порога. Только вот все мои умения остались бы на том же уровне, я не получил бы столько полезного жизненного опыта, да и в бою как по мне характеристики, в том числе выработка и объём энергетического резерва росли быстрее.
Ожидание мое продлилось почти три с половиной часа прежде чем меня не насторожил какой-то звук. Сперва я не разобрал что услышал, просто слух уловил что-то выбивающееся из основного фона и я насторожился. Но чем больше я концентрировался на том, что ощущаю, тем яснее понимал, что тревога была не напрасной. Кто-то шел по лесу. Если само существо я еще не видел, то по звуку шагов воображение вырисовывало что-то непонятное. Но, как оказалось, не все было так просто. Вместо одного монстра моему взгляду предстала цепочка существ. Мне не нужно было много времени чтобы понять что это мои старые знакомцы- волки. Сквозь ветви я смог насчитать шестерых мохнатых хищников, что потихоньку брали в кольцо мою ловушку. К такому я не был готов. Я уж как-то привык, что тут все держаться поодиночке, а потому к появлению стаи был слегка не готов.
С одной стороны я сильно окреп и уже не был тем робким юношей, что выбирался из поселка с друзьями, но с другой это все же были шесть матерых хищников и излишняя самоуверенность в бою с ними могла навредить. Меж тем я все равно осторожно начал спускаться, так как возможно, действовать бы пришлось мгновенно.
Медленно спускаясь я не сводил глаз со зверей. Те все ближе подбирались к приманке. Я спустился примерно метров до четырех, когда один из хищников задел растяжку. Стопор не подвел и механизм пришел в движение. Волк что-то почувствовал и даже начал реагировать, но был слишком медлителен. Распрямившаяся жердь с силой хлестнула его по морде, а кол, скользнув по костям черепа, пробил глазницу.
Смерть была быстрой. Тело серого еще не успело упасть наземь, а остальные члены таи уже отпрыгнули подальше, беззвучно скаля клыки. Но, осознав, что никакой опасности нет, они медленно направились к своему погибшему товарищу. Дальше я мог лицезреть картину дележки трофеев, где самый крупный из самцов отогнал остальных и единолично присвоил себе энергию убитого собрата.