- Что? - переспросил Оливер, увидевший шевеленье губ своего начальника, но ничего не расслышавший.
- Лечение вы определить тоже не можете? - не обращая внимания на его вопрос, спросил Виланд Роя.
- Нет, - отрицательно помотал тот головой, и тут же добавил. - Но это только пока! Сейчас мы проводим все необходимые исследования, так что можно надеяться на результаты. Возможно, не столь скорые, но все же...
- Как понимаю, лечение можно будет определить лишь после тщательного исследования данной болезни?
- Вы совершенно правы, господин Виланд, - энергично ответил Рой.
- Всем ли вы обеспечены для данных исследований?
- Да, - не переставая качать головой, ответил явно переволновавшийся медик. - Мы обращались за всем необходимым к начальнику Службы Технической Поддержки, и он в кратчайшие сроки удовлетворил все наши потребности.
- Хорошо, - устало вздохнул Виланд, которого начали преодолевать нехорошие предчувствия относительно выявленной болезни, доселе науке неизвестной. - Сколько потребуется времени на исследования и определение оптимального способа лечения?
- Э-э-э... - в очередной раз растерялся Рой. - Трудно сказать...
- Приблизительно.
- От нескольких дней до...
- И? Продолжайте!
- Нескольких лет, - тихо признался медик.
Виланд откинулся на спинку своего кресла. Слова Роя не оставляли места для оптимизма. Можно было только надеяться на достижение нужного результата в кратчайшие сроки.
- Оливер, - после нескольких минут тягостного молчания, произнес Виланд. - Возьми под свой личный контроль работу медицинской службы. Обеспечь их всем, что бы они ни попросили. Кроме этого нужно всех зараженных перевезти из общего зала вирткамер в подвальные лаборатории, где уже имеется кое-что из исследовательского оборудования. Насколько я помню, каждая из лабораторий вмещает в себя десять подопытных. Так что, места вполне хватит... Понял?
- Ясно, шеф. Сделаю, - кивнул Оливер, сделав пометку в своем электронном ежедневнике.
- В свою очередь, я возьму под свой контроль поиски хакеров, отложив все другие дела. Питерсон, - начальник Службы Технической Поддержки, услышав свою фамилию, вскочил со своего места и с собачьей преданностью в глазах уставился на Виланда. - С этого момента занимаешься исключительно поисками злоумышленников. Под моим чутким руководством. Собери всех наиболее толковых программистов в одну команду. С ней ты и будешь действовать. На поддержание игры и обеспечение текущей деятельности поставишь всех остальных. Понял?
- Да, господин Гросскройц.
- На этом на сегодня все, - Виланд поднялся из-за стола, показав этим, что совещание окончено. Бросив короткий взгляд на часы, он констатировал. - Сейчас полчетвертого утра. Несколько часов на сон, и завтра собираемся у меня в девять утра. Вкратце оговорим порядок действий. Более детально, нежели сейчас. Затем приступим к их выполнению. Все! Всем до завтра!
Глава 10
Макс
- Господин! Господин! - Макс с трудом открыл глаза и увидел перед собой взволнованное лицо Дряхлого, освещаемого блеклым светом луны, шедшим от окна.
- А? Что случилось? - Макс вскочил с кровати и начал озираться в темноте по сторонам, в поисках своего оружия. Которого не оказалось там, где он его с вечера клал...
- Все в порядке, господин! - запричитал старик. - Все в порядке!
- В порядке? - Макс постарался успокоить дико бившееся в груди сердце. - Чего разбудил?
- Вы кричали, господин, - Дряхлый проковылял к столу, налил себе из кувшина в деревянную чарку воды и залпом ее осушил. - Потом ходить по дому начали. С мечом руках!
- Я? - ужаснулся Макс. - По дому ходил? Да еще и с мечом! Кстати, где он?
- Вон там он лежит, окаянный, - Дряхлый указал в дальний угол. - Выхватить я его у вас умудрился, а не то бы... Либо сами бы поранились, либо меня бы с жинкой загубили... Вон, моя старуха из комнаты нос показать боится! Эльфийка тоже ходить во сне начала. Вместе с вами. Только без оружия.
Макс пригляделся в дальний угол кухни, где вечером Дряхлый и его жена соорудили для Леи импровизированную постель, раздобыв где-то еще одну скамью, похожую на ту, на которой спал он сам. Разглядев в полумраке фигурку мирно посапывающей во сне девушки, спросил:
- Недавно улеглась?
- Ага. Как только вы легли, господин, успокоилась и она.
- Интересный факт, - Макс почесал затылок. Объяснений своему поведению во сне он не видел. Тем более, оно было одинаковым сразу у двух человек! Тут он вздрогнул, вспомнив про еще один удивительный факт. - Дряхлый, мне сон приснился! Вот уж не думал, что здесь сны бывают!
- Сон? - Дряхлый сочувствующе глянул на него. - Бывает... Чего снилось-то?
- Ай, - махнул рукой Макс. - Белиберда всякая! Старый заброшенный дом, в который мне почему-то надо было войти.
- Вошли?
- Да, - Макс, отодвинув от стола скамейку, тяжело опустился на нее. Машинально проведя рукой по нижней части спины, он почувствовал, что она вся мокрая от выступившего пота. Да и сердце только-только начало восстанавливать свой привычный ритм. Макс с уверенностью мог сказать, что такое состояние вызвано отнюдь не его неожиданной побудкой. Сон! Сковывающий все конечности ужас вновь навалился на него, едва Макс вспомнил, как подходит к старому деревянному дому, с черными провалами незастекленных окон. Вспомнил, как поднимается по лестнице, тяжко поскрипывающей под его весом... Как заходит в пугающую темноту... И вдруг оказывается напротив старого зеркала, в мутном отражении которого узнает себя. Не ситаха, образ которого он принял в Игре. Себя настоящего! Как пригляделся в отражение и увидел... Что он увидел??? Макс помнил, что что-то видел, но что именно, вспомнить не смог! Помнил лишь свой крик, а в следующий миг его разбудил Дряхлый.
- Черт! - рывком встав на ноги, он прошелся по помещению. - Могли заранее предупредить о таких снах! Меня же чуть инфаркт не схватил!
Неожиданный ответ искина, полыхнувший у него перед носом все той же огненной надписью в воздухе, заставил Макса остановиться, а затем и присесть на скамейку, с которой он только что встал.
- Внимание! В Мире Слисса не предусмотрены такие явления, как сны.
Посидев немного с отрешенным выражением лица, Макс развернулся к окошку и посмотрел во двор.
- Черт тебя подери, - пробормотал он, всматриваясь в смутные очертания предметов, лежащих во дворе и освещаемых тусклым светом луны. Послышался далекий вой одного из ночных монстров, доступ к деревне которым был закрыт.
- Господин, - робко позвал его хозяин дома. - А дальше-то что было?
- Ты про сон? - очнулся Макс. - Помню зеркало, в котором увидел свое отражение, а за мной... Здесь воспоминания почему-то теряют свою четкость, но вроде за мной кто-то стоял. Кто-то настолько страшный и внушающий такой ужас, какого я никогда не испытывал.
- А-а-ай! - махнул рукой старик. - Господин, не обращайте внимания! Присниться всякое может. Ежели над всем так переживать, то никаких нервов не хватит!
- Я бы обратил на сон никакого внимания, если бы не один нюанс, - Макс потянулся к огниву, с помощью которого зажег масленку, стоящую здесь же, на столе. Неровный огонек, дрожащий от малейшего сквозняка, осветил комнату неровным, пугливым светом, который был лишь немногим ярче лунного света, пробивающегося через окошко. - Если идти по главной дороге, уходящей за пределы моего квадрата, и никуда с нее не сворачивать, то через сорок километров упремся в одинокую скалу, высотой около четырехсот метров. Так?
- Истинно так, - кивнул Дряхлый, с интересом посмотрев на Макса. - Я же вам рассказывал, что скала та называется Драконьим Зубом.
Макс встал, прошелся до стола, на котором осталась кружка с кислым вином, и одним залпом осушил ее.
- Это еще не все, - вернувшись на скамью, продолжил Макс. - Следуя по дороге дальше, мы начнаем постепенно забирать на восток, и еще через семьдесят километров мы достигнем высоких холмов. Холмы Огров. Там, как ты уже рассказывал, Кладезь.
- Ну, да, - Дряхлый начал расхаживать перед Максом, и, напустив на себя таинственный вид, заговорщицким тоном продолжил. - По дороге к нему нам предстоит преодолеть множество опасностей, а посему надобно накопить достаточно сил. Как ваших магических, так и воинских... Это я про армию.
- По Кладезем ты подразумевал старый дом? - Макс потер глаза руками. У него было такое ощущение, что в них попал песок. Видно, сказывалось недосыпание - прошедший день был тяжелым, а поспать удалось от силы пару часов. Судя по положению луны на небосклоне, сейчас стояла глубокая ночь. - Приснившаяся дорога ведет именно к нему. Старому дому, затерявшемуся среди холмов.
- Не-е-е, - отрицательно замотал головой старик. - Нет там никаких домов! Я бы знал, ежели бы такой нашелся. Знаете, сколь мною хожено в тех местах? Дома того там точно не видел. Кладезь представляет собой древний каменный склеп! Сам его я не видал, но слышал много людей, его лицезревших своими галазами. И все, как один, описывают его именно так!
- Каменный склеп? Странно, - поморщился Макс. - Но ладно... Важно другое. Мне почему-то кажется, что надо срочно попасть именно к этому деревянному дому. Хотя не очень понимаю, зачем?
- Того я знать не могу, господин, - развел руками деревенский староста, - единственное, что могу сказать - рано вам еще такие путешествия предпринимать. Не дойдете. Да и сон ваш... Весьма подозрительный!
- Не то слово. Какой-то бред получается! Нет Кладезя, но есть старый дом, которого по твоим словам и нет вовсе. Ладно, давай спать. Если я начну снова ходить, то буди меня! Слышь? Любыми способами, но чтобы я проснулся! - дав указание Дряхлому, Макс лег спасть. Удивительно, но с учетом всех пережитых эмоций, заснуть ему удалось довольно быстро - через несколько минут ситах уже негромко похрапывал.
Прелат Симеоне
- ...лишь массовые выступления против Мира Слисса, которые не сможет игнорировать даже сам Император, смогут помочь нам избавиться от сего изобретения дьявола! - гремел над сводами храма голос Симеоне. Прелат, воздев руки к небу, вот уже полчаса метал громы и молнии на корпорацию ICV, объясняя многочисленным слушателям, каких масштабов ЗЛО несет в себе виртуальный мир, продвигаемый вышеупомянутой корпорацией. Мир ненастоящий, сделанный руками человека, что само по себе греховно, ибо бросает вызов божественному началу, да к тому же несущий в себе сплошную Тьму. - Организованные мною хакерские атаки видимых результатов не принесли и пришла пора начать действовать иначе!
- Прелат! - во втором ряду поднялся молодой мужчина в черном балахоне. - Позвольте задать вам один вопрос?
- Я вас внимательно слушаю, брат мой, - Симеоне натянуто улыбнулся монаху.
- Сегодня в Слиссе обнаружились проблемы. Ведущий, не буду осквернять его именем свои уста, поведал зрителям о неких технических проблемах, приведших к потере связи с сорока тремя локациями. Это дело рук ваших хакеров?
- К сожалению, нет, брат мой, - в глазах прелата появилось трагическое выражение. - К сожалению, нет. Это начали действовать демоны, получившие очередную порцию черной энергии от зрителей, наслаждающихся мучениями нескольких жертв Обрядов Очищения и сумевшие порвать истончившуюся грань... - испуганный гомон множества голосов прошелестел под сводами храма.
- Нельзя исключать действия сторонних людей, коих точно так же, как и нас, возмущают происходящие в искусственном мире бесчинства! - в первом ряду привстал со своего места седобородый старец, облаченный в алую мантию. То был кардинал Филипп, отправленный Советом в качестве наблюдателя на всеобщее собрание духовных лиц, инициированное прелатом Симеоне.
- Нельзя, - почтительно склонился перед ним прелат. - Здесь в своих суждениях я отталкиваюсь от слов, сказанных мне доверенными людьми. Корпорация выстроила слишком сильную и совершенную систему защиты, чтобы ее можно было взломать за короткий срок. Именно по этой причине я уповаю на выступления народа!
- Нет безупречной защиты! - воскликнул монах, поведавший присутствующим о проблемах в Игре.
- Я это знаю! - резко выкрикнул Симеоне, раздраженный вопросами, не относившимися к теме его посыла. К теме агитации людей на массовые выступления! - Мы будем продолжать атаки на сервера корпорации! Даже более того! Мы стремимся найти человека, обладающего доступом к ним! Люди алчны, склонны предавать, и рано или поздно найдется тот, кто согласиться за солидное вознаграждение выдать некоторые секреты, способные помочь нам проникнуть в сервера и уничтожить их! Как видите, для достижения нашей цели я иду одновременно по нескольким путям!
- Тридцать серебренников, - осуждающе послышалось из зала. - Вы уподобляетесь тем первосвященникам, прелат!
- Да! Пусть это будут тридцать серебренников! - глаза Симеоне заполыхали праведным огнем. Люди, столкнувшись с ним взглядом, спешили его отвести, не выдерживая фанатичного напора, присутствовавшего в глазах прелата. - Вы забываете, что в отличие от первосвященников, боровшихся с Христом, мы боремся с демонами, вздумавшими покинуть пределы ада! То будут тридцать серебренников, заплаченных во имя спасения рода человеческого!
- Власти будут подавлять выступления и прольется человеческая кровь, - заметил кто-то. - Ее будут проливать обычные люди. Прелат, а вы готовы ради всего дела пролить свою кровь?
- Я??? - вскричал прелат. - Да! Готов, если понадобиться!
С этими словами он выхватил из запазухи клинок и пронзил им свою ладонь. Присутствующие дружно охнули.
- Я готов, братья, пролить не только свою кровь! Я готов отдать жизнь, если это потребуется ради победы над демонами! - прелат воздел руку вверх и все увидели струйку крови, текущую от торчащего из ладони клинка вниз по запястью. - Пусть это будет первая кровь, пролитая в великой битве со злом, братья! Идите, и выведите людей на улицы!!!
Храм погрузился в тишину. Все с суеверным ужасом смотрели на прелата, от которого шли волны... Фанатичной веры?
Поднялся один человек, и направился к выходу. За ним последовал второй... третий...
Вскоре зал опустел. Остался только Симеоне, и кардинал Филипп.
- Впечатлен, прелат, впечатлен, - покачал головой подошедший к Симеоне кардинал. - Хотел вас спросить про поиски человека, способного пролить свет на секреты корпорации.
- Он уже найден, - прелат поморщился, рывком выдернув кинжал из своей ладони. - Сын одной из наших прихожанок работает в Службе Технической Поддержки. Мы с ним уже пообщались, и он взялся подкупить нужных людей, отвечающих за работу серверов.
- Вы говорили правду, когда упомянули про начало вторжения демонов?
- Да, - горько вздохнул прелат. - Вторжение началось.
- Так как их остановить?
- Нужно уничтожить основу рукотворного мира! Описывающие его программы и, в идеале, те сервера, в которых они находятся. Именно в них зиждется Слисс!
- Что будет с вайверами?
- Это необходимая жертва, - уклончиво ответил Симеоне на неудобный вопрос.
Виланд
- Слушаю, - Виланд активировал засветившийся зелеными огоньками вызова браслет связи, блокировав при этом функцию передачи своего изображения. За последние полтора дня он постарался минимизировать свое непосредственное общение с подчинёнными, предпочитая передавать указания и принимать доклады посредством своего браслета, отключая передачу изображения. Не хотел, чтобы подчиненные видели его в таком состоянии: с серым лицом и красными глазами. Явными признаками воздействия особого рода транквилизаторов, запрещенных к распространению в Империи.