- Господин Виланд! Нам удалось кое-что зафиксировать! - взволнованное лицо мистера Питерсона, отображенное на галаграмме браслета, заставило Виланда окончательно оторваться от предыдущего занятия - беглого изучения текущих докладов сотрудников СБ по другим направлениям.
- Рассказывай, - начальник СБ потянулся к баллончику с транквилизатором, решив, что пора принять еще одну дозу, поскольку начал чувствовать, как мозг начинает постепенно затуманиваться. Сказывалось длительное отсутствие отдыха, сопровождающееся при этом значительными перегрузками.
- Снова произошло воздействие сторонних сил! Сразу на нескольких картах вайверы увидели сны! - выпалил Питерсон.
- Сны? И что? - не понял его Виланд.
- Это до сих пор считалось невозможным по целому ряду причин! Что самое интересное, мы их зафиксировали лишь по косвенным признакам!
- Подробнее.
- Несколько вайверов начали страдать ночью лунной болезнью, - хмыкнул Питерсон. - Представляете? В виртуальном мире!
- Дальше, дальше, - поторопил его Виланд.
- Разумеется, мы их сразу взяли на заметку. Через некоторое время они начали испытывать эмоции, которые наши специалисты связали с проявлениями сильнейшего страха. Пришлось провести экстренное вмешательство и разбудить всех вайверов. Провели ненавязчивый опрос нескольких человек, и выяснили, что все они видели один и тот же сон, в котором фигурировал некий деревянный дом. Затем кинули всеобщее оповещение о ложной информации, проскочившей во сне. Как говорят те же самые вайверы...
Рассказ Питерсона занял около десяти минут, в течении которых Виланд становился все мрачнее и мрачнее.
- Получается, неизвестные по-прежнему могут менять параметры Мира Слисса, невзирая на все наши меры, - сделал он несложный вывод. - Плохо! Очень плохо, мистер Питерсон!
- Но сейчас у нас появилась возможность выявить точки привязки, которыми, как считают наши аналитики, являются эти самые дома! Дома, появившиеся на месте так называемых Кладезей!
- Вычислив точку привязки, есть надежда раскрутить всю цепочку?
- Да, мистер Виланд.
- Подготовь письменный доклад на мое имя и действуй со своей группой дальше, - распорядился Виланд, после чего отключил браслет.
Глава 11
Макс
Проснувшись с первыми лучами солнца, Макс некоторое время полежал, скидывая с себя остатки сонливости, после чего сел.
- Лея, подъем! - гаркнул он, разглядев в углу спящую эльфийку.
- Угм? - сквозь сон пробормотала та. Приоткрыла один глаз, глянула на ситаха, и снова его закрыла.
- Лея! - девушка натянула одеяло на голову, всем видом показывая сюзерену свое нежелание просыпаться.
- Так... Я не понял! Подъем!!! - от рева Макса, сотрясшего дом, Лея дернулась в неловкой попытке вскочить на ноги, и упала на пол вместе со скамьей.
- Дурак! - оказавшись на ногах, в сердцах крикнула она, обозленными глазами глядя на Макса. У того на миг создалось ощущение, что вот-вот, и она кинется на него с кулаками.
- Нечего спасть, когда господин встал! Ты что должна была сделать с утра?
- Выступить в поход, забрав с собой нескольких ситахов, - сменив тон на обиженный, буркнула та.
- Так выступай! Или ждешь, пока я тебе напомню?
- Сейчас позавтракаю...
- Никаких завтраков. Возьмете с собой провизию и поедите в пути.
Отдав указание, Макс вышел во двор, где застал готовый к выступлению отряд ситахов. Впереди стоял И,Радл, со скучающим видом крутивший в руках меч.
- Давно ждете?
- Только подошли, командир, - с тем же видом ответил военачальник. - Вчера договаривались выступить вместе с восходом солнца, но что-то вашего нового вассала нигде не видно.
- Здесь я! - Макс обернулся и увидел идущую к ним эльфийку. Растрёпанная и хмурая, она прошла мимо стоявших ситахов, удостоив И,Радла лишь мимолетным выразительным взглядом.
- Что это с ней? - озадачился военачальник, глядя в спину удалявшейся по дороге эльфийки.
- Не знаю, - пожал плечами Макс. - Наверное, настроение плохое.
- Это я вижу, - И,Радл одним плавным движением вложил меч в заплечные ножны. - Господин, разрешите выступать?
- Выступайте, - военачальник дал отмашку своим бойцам и весь отряд двинулся вслед за девушкой.
- Лея! Не забывай про связь! - крикнул Макс, напомнив Лее про канал ментальной связи, который им удалось установить между собой вчера поздно вечером. Благодоря специфическим знаниям Леи, ее уму, оказавшемуся чрезвычайно гибким и склонным к экспериментам, они смогли достигнуть не только хорошего качества передачи разговора, но и передавать картинку. Правда, в последнем случае для этих целей использовались глаза одного из подчиненных, а маги служили своеобразным контреллером ментального канала, скрепляющего их ауры.
Эльфийка не обернулась на окрик сюзерена, продолжая идти по дороге с гордо приподнятым подбородком.
Обиделась, подумал Макс. Ничего... Сработаемся.
Он не стал особо расстраиваться по этому поводу, и окунулся в массу текущих дел, коих оказалось на удивление много.
Первым из вопросов, требующих скорейшего решения, оказалось отсутствие складов для размещения готовой продукции мануфактур. Макс волевым решением снял с плановых работ нескольких крестьян, и отправил на возведение временных складов - деревянных навесов, место для которых они с Дряхлым определили рядом с деревней.
Проконтролировав, чтобы крестьяне приступили к выполнению поставленной перед ними задачи, Макс и Дряхлый отправились на прогулку по местным дорогам, выбирая места для установки ловушек на непрошенных гостей. Опыта со вторжением Леи Максу оказалось более, чем достаточно для соответствующих выводов. Отныне никто и ничто не должно проскользнуть незамеченным!
Дойдя до границы участка по главной дороге и наметив для себя несколько таких мест, Макс приказал Дряхлому провести себя вдоль границы, намереваясь найти проблемные зоны, через которые противник может проникнуть на его территорию по бездорожью.
- Собираетесь оборудовать схроны на случай, если враг решит идти по буеракам? - догадался старик.
Макс довольно улыбнулся. Определенно, вчерашний вечер прошел чрезвычайно продуктивно. Помимо установки канала ментальной связи, Лея научила его составлению магических плетений, представлявших собой вязь из силовых нитей, формируемых прямо в ауре. Вместе изобрели два заклинания, одно из которых представляло собой сигнальную сеть, а другое - водную ловушку, при срабатывании поражавшую противника водяными иглами, вытягиваемыми из ближайшего источника. Умотавшись вчера до предела, и выжав из своей ауры максимум возможного, сейчас Макс мог смело утверждать, что она увеличилась в размерах!
- Да. И не только схроны. В некоторых местах установлю магическую сигнализацию, и сил должно хватить даже на пару простеньких ловушек, - похвастался он перед стариком.
- Ого! Это со вчерашнего дня такой прогресс, господин? Я впечатлен! Я знаю, где их лучше всего разместить! - обрадованно воскликнул Дряхлый. - Надобно четыре схрона, пять сигнализаций и ловушек... Как можно больше! По одному схрону с каждой стороны нашего квадрата! С тех точек будут прекрасно видны все наиболее удобные подступы. Сигнализацию поставим в более непролазных местах, но где все же есть возможность пролезть на нашу территорию, а ловушек понатыкаем по всем дорогам!
- Я же сказал, смогу зарядить только пару ловушек, - улыбнувшись, напомнил Макс старику.
- Эм... Точно, - с досадой всплеснул руками тот. - Совсем забывчивым стал... ладно, обойдемся покамест без ловушек. Лучше сигнализаций побольше поставим! Так ведь можно?
- Можно, можно. Веди, показывай места, о которых говоришь.
Продираясь через заросли, переползая овраги и обходя поваленные деревья, они не успели достичь и первого предполагаемого схрона, как в голове Макса запульсировал сигнал вызова:
- Привет. Как вы? Все в порядке? - остановившись и затаив дыхание, осведомился у девушки Макс.
- Да. Трофеи наши, потерь нет. Встречайте! - совсем не по-женски гаркнула та и отключилась.
- До сих пор обижается, - процедил Макс сквозь зубы. - Ничего. Пройдет!
- Господин! Почему вы остановились? - крикнул Дряхлый, успевший уйти далеко вперед, прежде чем заметил отсутствие спутника.
- У нас есть ресурсы! Очень скоро инструменты будут в деревне! - Макс с удовлетворением потер руки.
- Господин! - обрадовался старик. - Неужто, у Лейки получилось? Молодец!!!
- Да, - крикнул в ответ Макс, устремившись в обратную сторону. Разрываясь между желанием продолжить обход с Дряхлым и встречей экспедиционного отряда, везущего недостающие материалы и инструменты для строительства крестьянских домов и укрепления донжона, Макс все-таки выбрал второе. - Возвращаемся! Со схронами и сигнализацией определимся позже!
Выскочив на дорогу, он подождал заметно отставшего Дряхлого.
- Быстрее, - поторопил Макс старика, заметив между деревьев промелькнувшую сгорбленную фигуру.
- Сейчас, господин, сейчас! Вы можете без меня идти! - задыхаясь, заорал в ответ тот.
- Ага, сейчас... Тебя кто-нибудь пришибет, и я останусь в полном неведении по сети местных дорог, - пробормотал господин, про себя решив этим же вечером сесть со стариком за составление карты, и громко добавил. - Лучше поторопись!
Всю обратную дорогу старик охал и ахал, жалуясь на свои многочисленные болячки, не позволяющие ему выдерживать заданный Максом темп.
Мысли же Макса, бодро шагавшего по дороге, были поглощены предстоящим строительством. Он не замечал ни дороги, по которой несли его ноги, ни потрясающей природы, окружавшей его. Лишь краем сознания отметил факт, начисто проигнорированный им до этого момента - земля на дороге была сырой, а значит ночью над этой стороной его территории прошел дождь. Непродолжительный и не слишком обильный, о чем говорило отсутствие луж. Наполненный озоном и лесными ароматами воздух здорово прочищал мозги, воздействуя не хуже новомодных стимуляторов.
В голове снова завибрировал пульсар, отвлекая Макса от размышлений. Удалось включить связь не сразу, поскольку за спиной с громким оханьем повалился на землю Дряхлый, умудрившийся за что-то запнуться. Поставив старика на ноги, Макс подключился и в его голове сразу раздался возмущенный голос эльфийки:
- Наконец-то! До тебя не достучаться! А если бы нам потребовалась помощь? Или что-то срочное тебе нужно было сказать? Ты чем занят был? - Макс, под градом обрушившихся на него вопросов растерялся настолько, что чуть не уподобился Дряхлому, запнувшись об торчащую из земли корягу, и едва не растянувшись по дороге во весь свой богатырский рост.
- Лея! Давай я как-нибудь сам разберусь, что и когда мне делать!- возмутился он, не ожидавший такого напора. - Или мне тебе по утрам отчеты составлять? - его начала раздражать напористость этой девчонки, искренне считавшей, что она лучше всех знает, как и что делать. Вчера, как только осознала факт неопытности Макса, Лея вывалила на него столько советов и рекомендаций, что у его начал мучал вопрос - если она такая умная по жизни и опытная в игре, то почему именно ее вынесли чуть ли не первой?
Нет, опыт у нее конечно был, и она очень помогла ему в освоении магии. Без Леи он бы разбирался еще долгое время, и скорее всего не разобрался, пока не собрал бы более мощную группу захвата и не добыл где-то на болотах Книгу Заклинаний, которая, по словам Дряхлого, хранилась там в затерянном склепе. Естественно, под неусыпной охраной разных могущественных чудовищ.
- Да нет, не надо. Я же не тиранка какая,- смягчилась девушка, не уловив в его голосе ноток сарказма. - В стремлении выжить мы с тобой плывем в одной лодке, и меня очень обидело твое желание показать, кто тут ВСЕ, а кто ничтожество... В следующий раз будь внимательнее, отслеживая вызовы со стороны союзников, пытающихся выйти на сеанс связи.
Макс изумился.Союзников? С каких это пор Лея причислила себя к союзникам? Он с трудом сдерживал в себе целый поток колкостей по этому поводу, готовых сорваться с его языка. Следующая мысль перенесла его в реальный мир, где мать уже задавала вопрос относительно кандидаток на заключение договора на совместное проживание. Никогда!!! Никогда и ни с кем!
Опыт, приобретенный за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, ясно показал Максу, что ничего хорошего ждать от совместной жизни с девушкой не приходиться. Хорошо еще, что здесь на все посмотрел! И общий механизм тоже понял: является в один прекрасный день вот такая особа, вида весьма симпатичного, вся белая, пушистая и положительная... Просит особа о помощи, не забывая упомянуть, что пойти ей больше некуда и намекает на его сходство с тем дураком... вернее, с принцем из ее грез!
Дальше по накатанной схеме. Пускаешь в свою жизнь, и по прошествии короткого времени обнаруживаешь один примечательный факт: твоя жизнь тебе более не принадлежит! Ты имеешь кучу обязанностей и при этом не обладаешь хоть каким-то подобием на права! И это несмотря на заключенный договор, расписывающий все по пунктам, вплоть до таких нюансов, как кто из сожителей принимает душ по утрам первым, а кто вторым. В случае возражений с твоей стороны немедленно следуют обиды!
- Лея! Ты будешь последней девушкой, кому я предложу заключить договор о совместной жизни!- раздраженно высказал свою мысль Макс, забыв довести до ее сведения весь процесс, по которому он пришел к такому умозаключению.
- Естественно,- легко согласилась Лея, ни капельки не удивившись выходом разговора на очень щепетильную в любом обществе тему и ничуть при этом не обидевшись. - Такие, как я, редко обращают внимание на таких, как ты. Поэтому ты, обладая малой толикой благоразумия, вряд ли решишься мне что-нибудь предложить. Боишься отказа!
У Макса сперло дыхание от услышанного ответа. Вот ведь выкрутилась! И своим колким ответом умудрилась посадить его в лужу!
- Эх-эх! Почему я тебя не прибил, когда ты только появилась в моей локации?- искренне пожалел Макс. - Ладно, ты чего хотела?
- На первый вопрос ответ простой. Ты посмотрел на мою внешность и решил оставить при себе, чтобы было кому поклоняться в повседневной жизни. Правильно сказала?
- Угу, - невольно улыбнулся Макс, по достоинству оценив чувство юмора Леи и ее способность вовремя разрядить обстановку.
- По второму вопросу... Тут целых две причины. Одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
- С хорошей, - на перекрестке Макс повернул с основной дороги на прилегающую, ведущую к деревне.
Нахмурившись, огляделся по сторонам и тотчас успокоился, заметив парочку затаившихся в кустах ситахов. Вообще-то их должно быть здесь шестеро, но другие спрятались лучше своих нерадивых товарищей. Один из обнаруженных ситахов поднялся во весь рост с очевидным намерением подойти к сюзерену, и остановился, увидев отрицательный жест Макса.
- Гм... Все трофеи прибудут в уже через час в сопровождении шестерых ситахов.
- Отлично. Они их на руках несут?
Девушка насмешливо фыркнула.
- Конечно, нет! Мы захватили три подводы с конями-тяжеловозами. Трое ситахов управляют, и трое едут в качестве охраны. На одного поставила сигналку, которая сработает в случае нападения и оповестит о нем нас обоих. Я с остальными бойцами идем налегке. Расстояние между нами не столь большое, так что на выручку прийти сможем.
- Почему не погрузились в подводы?
- Мест уже не было. Хорошо, хоть троицу раненных отправили, закрепив за ними функции охранников. В случае чего, мечами махать они вполне смогут.