Ее голос остался таким же, как и раньше, чуть более низким, чем это положено для ее сегодняшнего возраста. Но это придавало ей еще большую притягательность. Для других, но не для меня! Она почувствовала во мне враждебность, но ее глаза не выдали ее настоящих мыслей. Мне было трудно разобраться, что она задумала, Сара умела владеть собой.
- Мне нужно многое тебе сказать, - продолжила она, видя, что я не собираюсь отвечать на ее приветствие.
- Не думаю, что мне будет интересно.
- Я понимаю, что ты имеешь право злиться на меня...
- Не вешай мне лапшу на уши, - угрожающе сказала я, - что тебе нужно на самом деле?
На секунду мне показалось, что в ее глазах мелькнуло знакомое мне выражение прежней Сары, но оно тут же исчезло.
- Саша, - вмешался Алекс, - ты должна ее выслушать.
- Я слушаю, но у меня мало времени.
Сара села рядом со стороны Алекса. Быть может, она специально выбрала эту позицию? Меня это еще больше насторожило.
- Саша, - вздохнув, начала она, - я пыталась получить то, на что у меня нет права...
- Замолчи! - я прервала ее излияния.
Мне совсем не хотелось это обсуждать, да еще в присутствии Александра, но она продолжала.
- Не бойся, я не буду вдаваться в детали. Мне это тоже не доставляет удовольствия! Просто ты должна знать, что теперь мы с тобой по одну сторону баррикад.
- В каком смысле?
Я удивленно смотрела ей в глаза, в них отразилась искренняя грусть.
- Дэвиду грозит опасность, и совсем не по моей вине. Отступник обманул меня, - она уронила голову на руки. - Я оказалась такой глупой! Как я вообще могла ему поверить?! Ведь я знала, что он ничего не делает просто так. Ему нужен был Дэвид, и он его получил из моих собственных рук. Теперь я понимаю, что невозможно построить счастье на чужом горе. Прости меня!
Она снова подняла на меня свои огромные синие глаза, полные слез. Да, Алекс не ошибся, говоря о том, что она плакала, но в моем сердце все еще гнездилось недоверие, хотя ее отчаяние выглядело очень натурально.
- И что Отступнику надо от Дэвида? - я задала вопрос по существу.
- Ему нужен помощник. Ареса больше нет, и теперь у него остался лишь один сын.
- Я сейчас расплачусь! - съязвила я. - Но Дэвид не будет никогда служить ему!
- Ты думаешь? Все зависит от того, что Отступник пообещает ему взамен.
- И что же?
Мой голос дрогнул, кажется, я начинала понимать.
- Твою жизнь, конечно. Я уже говорила тебе об этом в прошлый раз, но тогда я думала, что все будет по-другому...
Конечно, по-другому! Она мечтала о том, что Дэвид будет принадлежать ей! Но Отступник посмеялся и над ее чувствами тоже. 'Так ей и надо!' - злорадно сказала я про себя. Сара вздрогнула, наверно, поняла меня. Еще бы! Она думала, что ее несчастье сблизит нас? Как бы не так!
- И что ты собираешься делать? Зачем тебе камень?
Хотя, наверно, я уже знала ответ.
- Я смогу поставить ультиматум Отступнику.
Здорово, нечего сказать! Наши ряды все пополняются! Скоро можно будет организовывать клуб желающих 'продать' камень подороже. Но что-то не сходилось в ее теории.
- Так почему ты считаешь, что ему грозит опасность? - я сузила глаза. - Ведь Отступник не собирается причинять ему вред?
- Ты же сама сказала, что Дэвид не будет никогда служить ему! Он тянет время, потому что уверен, что Хранители заберут тебя, и ты будешь в безопасности, - Сара улыбнулась. - Разве одна из них не приходила к тебе после нашей последней встречи?
Я не собиралась отвечать на этот вопрос, но она, видимо, была в курсе. Наверно, Хранители и Отступник знают друг о друге больше, чем мы можем себе представить.
- Тогда Дэвиду будет нечего терять! - продолжала Сара. - И поверь мне, Отступник никогда не простит ему отказа!
Воображение тут же нарисовало мне то, чего я не хотела видеть. Но было одно обстоятельство, которое давало мне надежду. Пока я не с Хранителями, Дэвид будет держаться за свою жизнь, а значит, я никогда не должна на это соглашаться!
Тут я вспомнила об Алексе. Он сидел между нами, не шелохнувшись, его лицо было белым, как мел. Мы слишком углубились в наши личные раздоры, совершенно позабыв о его присутствии. Он понимал, что мы обе говорим о человеке, которого любим. Черт, он не должен был этого слышать! Но что сказано, то сказано...
- Глава 10. Лабиринт -
Я посмотрела на Сару. Говорить нам было больше не о чем, может, она и, правда, раскаялась, но это совсем не повод отдавать ей камень.
- Алекс, пойдем, - сказала я, не отрывая от нее взгляда, - нам больше нечего сказать Саре.
То, что произошло дальше, случилось в мгновение ока, но мне показалось, что я видела все в замедленном варианте, каждый кадр отдельно. Ее лицо, которое еще секунду назад было таким милым и приветливым, исказилось злобой. Ее синие глаза превратились в холодные льдины, вернув ее облику агрессию дикого зверя. Она сжала руки в кулаки и процедила сквозь зубы:
- Я дала тебе шанс, глупая! - она ухмыльнулась. - Но ты, похоже, не воспользуешься им! Тем лучше для меня.
Теперь она показала свое настоящее лицо, сбросив маску притворства. Как, наверно, ей было трудно играть. Она вложила в этот спектакль все свое умение, ведь ей на миг даже удалось меня обмануть! Но теперь, видя ее такой, мне стало даже немного легче. В своем прежнем обличии она приводила меня в растерянность, но в этом облике я знала, как с ней бороться.
Алекс смотрел на Сару круглыми глазами, полными ужаса. До него медленно начинало доходить, что случилось. Наверно, он уже понял, какую ошибку допустил, поверив ей, но сейчас было бесполезно рассуждать об этом. Потом я выскажу ему все, что о нем думаю. Если вообще наступит это 'потом'!
Сара была полна решимости, она начала артподготовку, а жалить словами было ее любимым оружием.
- Мне кажется, я зря обнадежила тебя, - язвительно проговорила она. - Тебе так хотелось поверить, что Отступник решил вас отпустить...
Она жеманно покачала белокурой головой.
- Нет, дорогая, хотя про Отступника я тебе не наврала. Он, действительно, хочет оставить Дэвида рядом с собой. Ему место среди нас, а не с такими, как ты!
Ее черты снова исказились ненавистью, но она все еще старалась держать себя в руках. Я почувствовала, что она опасается меня, хотя и пытается не показать этого. Однако Сара была права: на какой-то миг я и впрямь поверила, что Дэвид вернется. Это была спасительная мысль, за которую я ухватилась, как утопающий за брошенный ему круг.
- Но ты утаила главное: его можно заставить остаться, но он никогда не станет твоим...
Ее глаза сузились, значит, я попала в точку, в самую середину ее кровоточащей раны. Отступнику наплевать на ее чувства, он добился своего, получив Дэвида, и никаких обещаний сдерживать не собирался! Ей суждено видеть его, но не иметь возможности прикоснуться. Сара, сама того не подозревая, обрекла себя на пытку. Мне еще многое хотелось сказать ей, но присутствие Алекса сдерживало меня! Но она, похоже, разгадала мои мысли, и сделала ответный ход.
- То, что ты провела с Дэвидом одну ночь, еще ничего не значит! - Сара криво ухмыльнулась, глядя в упор на Алекса. - О, какая я нечуткая... Кажется, он ничего не знал. Неужели ты не сказала об этом своему другу?!
Мне показалось, что Алекс от этих слов просто перестал дышать и побелел еще больше. Я вся сжалась, зачем она его мучает?!
- Прекрати, - прошипела я.
- Ты думаешь, я боюсь тебя? - рассмеялась она, уже позабыв об Алексе. Все-таки, чужие переживания совершенно не трогали этого равнодушного монстра.
- А разве нет?! - я перешла в наступление. - Разве не поэтому ты побоялась силой отнять у меня камень? Все это представление, которое ты тут устроила - доказательство твоего страха. Тебе удалось провести Алекса, но не меня! Дэвид всегда учил меня верить не словам, а чувствам, и они меня не подвели.
Имя Дэвида заставило ее снова скривиться. В моем присутствии она никогда не будет чувствовать себя уверенной, ведь я была для нее живым напоминанием того, что ей никогда не получить! В этом мое преимущество над ней! Но есть еще Алекс, и этот факт сейчас уравнивал наши силы.
Она медленно положила руку ему на плечо. Я заметила, что Александр старается держаться уверенно, но глаза выдавали охватившее его волнение. Мы все трое замерли, настороженно глядя друг на друга. Все понимали, что это минута тишины перед бурей, которая неминуема. Я не сводила глаз с Сары, она - с меня, каждый ждал, стараясь предугадать действия другого.
Я взглянула на Алекса, он стоял еле живой. Невидящий взгляд был устремлен на Сару, но вряд ли он осознавал реальность вокруг себя. Все его надежды разбились вдребезги, и мне показалось, что я слышу звон разлетевшегося стекла.
- Ты никогда не задумывалась, что приносишь несчастье всем, кто тебя окружает? - медленно проговорила Сара, обращаясь ко мне. - Всем, кого ты называешь близкими людьми.
Произнося эти слова, она медленно, словно танцуя, двигалась вокруг Алекса, не отрывая от него своей руки. Как будто очерчивала невидимый круг, из которого он не в состоянии был вырваться. Ее плавные движения завораживали, притягивая взгляд и заставляя ловить каждое слово. Она умела быть привлекательной, и Алекс, словно под гипнозом, стоял, не сводя в нее глаз. А Сара все продолжала мучить меня словами.
- Твоя мать, Дэвид, Алекс... Все они несчастны по твоей вине. Разве ты достойна их любви?
Она вскинула на меня глаза, в них отразилось искреннее недоумение, от чего меня бросило в дрожь. Да, она права, я приношу проблемы всем, кто имел неосторожность оказаться рядом со мной...
- Посмотри на Алекса. Он готов ради тебя на все, а ты просто бросила его, как надоевшую куклу на скамейке!
Сара все продолжала свой неторопливый танец, сводя меня с ума. Ее слова били, словно кнут, потому что они были правдой. И Алекс все слышал, он стоял не шелохнувшись, ловя каждое ее движение. Что она с ним делает?
- Я могу 'показать' ему то, что видела у тебя в памяти... То, что было той ночью...
- Не надо! - испуганно выдохнула я.
Только не это! Я даже не могла подумать, что она на такое способна. Нет, Алекс этого не заслужил!
- У тебя есть выбор, - Сара издевательски улыбнулась. - Камень в обмен на его неведение...
На секунду я заколебалась, но мысль о Дэвиде вернула мне рассудок. Нет! Я не могу отдать янтарный фрагмент, потому что он - единственная надежда для меня. И вдруг я услышала голос Александра.
- Я не хочу... - словно во сне прошептал он.
Это было сказано с такой тоской, что я непроизвольно сжала руки в кулаки. Его глаза смотрели в одну точку, как будто он был не здесь, но он все слышал и понимал.
- Не смей! - угрожающе прошептала я.
- Ты не сможешь мне помешать, - Сара остановилась. - Это моя маленькая месть вам обоим.
- За что ты мстишь Алексу? - воскликнула я.
- За то, что он любит тебя!
Ее взгляд стал ледяным. Как ее остановить?! Я не знала... В этот момент она повернулась к нему, и их глаза встретились. Алекс замер.
- У тебя еще есть время... - напомнила мне Сара, оглянувшись.
Моя рука непроизвольно потянулась к карману, в котором лежал камень... Алекс и так многое пережил из-за меня. Неужели еще и это!.. Нет! Я нельзя ей потакать, и я решительно отдернула руку.
В ответ Сара снова повернулась к Алексу.
- Сначала он увидит сцену в автомобиле в лесу, - зло прокомментировала она.
Мне захотелось кричать. Я увидела, как Алекс тяжело вздохнул, и его плечи опустились, как будто на них положили непосильную ношу. Она сдержала свое обещание.
- Мне кажется, что большего он не переживет, - язвительно сказала Сара, качая головой.
- Остановись! - взмолилась я. - Он здесь не при чем.
- Так помоги ему! Или Дэвид тебе дороже. Скажи это Алексу, глядя ему в глаза.
- Ты чудовище!
Я бы разорвала ее на куски, если бы могла. Она поняла это.
- Не вали на меня то, в чем сама виновата!
И она с силой сжала плечо Александра, на котором лежала ее рука, но тот даже не поморщился. Что такое физическая боль по сравнению с тем, что он сейчас чувствовал?
- Даю тебе последний шанс.
Я не пошевелилась. Сара с досадой покачала головой, мое упрямство еще больше разозлило ее. Наверно, она рассчитывала, что я окажусь более сговорчивой. Сара процедила сквозь зубы:
- Это останется на твоей совести.
Алекс вздрогнул, его взгляд потух, как огонь от порыва холодного ветра. Я, не дыша, смотрела на него, сейчас я бы многое отдала, чтобы не видеть те чувства, которые его захлестнули. Когда-то я сама страдала от того, что видела прошлое Дэвида, но все это было с ним в его других жизнях. Алексу же выпало испытание еще более страшное - он видел настоящее, и ему было в тысячу раз тяжелее, чем мне, потому что здесь не было никакой надежды на ошибку!
Меня охватила ярость. Как это подло вымещать свое бессилие на человеке, который ни в чем не виноват и абсолютно беззащитен перед ней! Но и Сара была настроена решительно, приказ, во что бы то ни стало заполучить камень, толкал ее вперед. Неужели, она попробует силой отобрать его у меня? Все другие методы оказались безрезультатными. От этой мысли мне стало не по себе, и я непроизвольно сделала шаг назад. Что она задумала?
И в этот момент с городом случилось что-то странное. Он сложился, словно трансформер, прямо у меня на глазах. Его улицы и дома превратились в бесконечные серые туннели, образуя причудливый лабиринт, где не было ни входа, ни выхода. И прямо передо мной стояла Сара. Ее взгляд говорил о том, что больше не будет никакого притворства или обмана. Шутки кончились. Я почувствовала, как комок подступил к горлу. Она возвела лабиринт, чтобы напугать меня, и у нее это получилось. Здесь некуда бежать, некого звать на помощь, и вряд ли у меня есть шанс, но ведь это лишь воображение. Ее или мое? Я не знаю, Сара умеет делать то, о чем я совсем еще не имею представления. Но мне ясно одно - этим можно управлять!
Вдруг стены начали перемещаться. Хаотично сдвигаясь и раздвигаясь вокруг нас, как бывает только в ночном кошмаре. На лице Сары отразилось недоумение, и мне стало понятно, что именно я делаю все это. Очередная стена развернулась на девяносто градусов, заслонив меня от нее. Надо бежать! Пока ей не удалось снова перестроить все по-своему.
Я бросилась прочь от этого места, убегая все дальше и дальше. Но каждый поворот был похож на предыдущий, и вскоре я совсем потерялась в этих однообразных коридорах. Я почему-то знала, что Алекс тоже где-то рядом, в этой 'чужой реальности'. И ему было намного трудней, чем мне. Но найти его здесь просто невозможно, и от этого на меня все больше накатывала волна отчаяния. Казалось, сами стены тут были пропитаны чувством обреченности.
- Алекс! - крикнула я, но ответом мне была все та же тишина.
Страх наползал незаметно, постепенно заполоняя собой весь мой рассудок. Это был безотчетный, животный ужас перед неизвестностью, от которого невозможно было ни сбежать, ни укрыться. Я слышала, как мое сердце стучит все сильней, эхом отдаваясь в пустоте. Минуты растянулись в бесконечность, я пыталась бежать, но, наверно, кружила на одном месте, натыкаясь лишь на серые стены.
Звенящая тишина вокруг давила на виски. Я закрыла уши руками, чтобы укрыться от нее, но это не помогало. Никогда еще мне не было так страшно! 'Дэвид! - прошептала я одними губами. - Что со мной?!' Как мне не хватало сейчас его спокойствия и силы. Он пытался чему-то научить меня, но я такая слабая... Я совсем не могу себя контролировать. Эмоции сводят на нет все мои усилия. 'Нужно бороться! - я заставила себя очнуться. - Ведь камень все еще у меня, а значит, игра стоит свеч!'
Постарайся почувствовать землю! Мой мозг отдавал мне четкие указания. Машинально я постаралась ощутить асфальт под ногами. Теперь заставь себя услышать город... Я напрягла слух, с огромным трудом мне удалось различить далекие приглушенные звуки. Да, я не в пустоте, вокруг есть мир, и он живой. Постарайся увидеть... Мое зрение стало возвращаться, забрезжил еле заметный свет, становясь все ярче и шире, пока, наконец, не вернул городу прежние очертания. Глаза не сразу привыкли к яркому солнцу, и мне пришлось еще пару минут беспомощно моргать, чтобы получить возможность видеть.