— Со мной всё в порядке, — тихо произношу, не зная, что ещё нужно сказать в таком случае.
— Сегодня ты впервые открыла столько проходов, — замечает Рес.
— Ты серьёзно? Это единственное, о чём мы можем поговорить? — отставляю кружку и смотрю на него.
— А о чём ещё ты хочешь поговорить? — спрашивает телохранитель императора, и я чувствую — он специально это делает!
Специально отталкивает меня. Снова!
— Мы целовались, — напоминаю, глядя на стол.
— Не первый раз, — отвечает Рес.
— Но мы целовались!
— Я это помню.
— Почему ты делаешь так?! — повышаю голос я, прекращая играть в эту жестокую игру.
Тишина, установившаяся на кухне, нарушается лишь потрескиванием свечи.
— Ты же понимаешь, что причиняешь мне боль? — спрашиваю у него, произнося слова медленно, так, чтобы до него дошёл смысл.
— Прости.
Ох, это проклятое слово!
— И всё? — цежу, продолжая дырявить стол своим взглядом.
— Кайрит, ты знаешь, что я не могу предложить тебе то, что ты хочешь, — вновь ровным и спокойным голосом отвечает Рес.
— Хорошо, тогда пошли, — принимаю решение и выпрямляюсь.
— Что? — удивлённо спрашивает голубоглазый.
— Пошли, ко мне, — уточняю, склонив голову, — я готова стать твоей любовницей. Давай сделаем всё так, как ты хочешь.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Прекрасно понимаю.
— В тебе сейчас говорит твоя обида.
— Во мне сейчас говорит моё желание.
— Ты ещё не готова, Кайрит! — повышает голос и Рес, глядя на меня тяжелым взглядом.
— Откуда ты знаешь? — легко отбиваю его выпад, — Мастерицы любви лишаются девственности намного раньше. Так чего же мне ждать?
— Ты не… — Рес берёт себя в руки, выдыхает и вкладывает в свои слова всё своё терпение, — Тебе не за чем торопиться, Кайрит. Я рядом. Я никуда не денусь. Дай себе время повзрослеть.
— Так тебя это беспокоит? Что я до сих пор не взрослая? — усмехаюсь и упираюсь руками в стол, — Но ты же сам сказал — рано или поздно это произойдёт. Мы будем работать в паре, потому лучше сразу понять, подходим мы друг другу или нет.
— Один наш поцелуй вызвал открытие десятка врат, ты представляешь, что произойдёт, если мы…
— Ну! Ну, же! Произнеси это, — не могу сдержать улыбку, хотя не могу утверждать, что это именно она сейчас искажает моё лицо…
— Ты что, проверяешь меня? — доходит до телохранителя владыки.
— Ты даже не можешь сказать этого вслух, — запрокидываю голову и усмехаюсь, — о, поверженный кумир!
— Кайрит…
— Знаешь, что я думаю, Рес? — перебиваю его, становясь предельно серьезной; его молчание я воспринимаю, как готовность слушать, — Я думаю, ты сам запутался, чего хочешь. Наследник явно дал тебе приказ держать меня при себе — как можно ближе. Но вот незадача — ты мучаешься, чувствуя, что это неправильно. Тебя тянет ко мне, меня тянет к тебе, но мне всего семнадцать, а ты со своим «ни тебе, ни мне» забираешь у меня даже возможность думать о том, что я могу полюбить кого-то ещё. Это тяжело, да? Знать, что ты лишаешь человека будущего?
— У тебя не может быть будущего ни с кем другим, Кайрит. Твоя сила слишком опасна, — опустив взгляд, произносит Рес.
— Это вы решили, что она опасна. Я ещё даже не знаю, на что способна, но мне уже с угрозой заявили, что моя судьба — быть на побегушках у наследника и лобзать ему пятки за то, что он позволил мне жить.
— Кайрит!
— Будешь спорить? — я и не замечаю, как мы оба переходим на крик.
— Ты видишь все в чёрно-белом цвете, — цедит Рес.
— А вы не даёте мне расширить палитру! — бросаю ему в лицо, — Я вижу всё так, как вы мне преподносите, — негромко отвечаю, понимая, что криком ничего не добьюсь, — Я не дура, Рес. Дура бы не смогла вытащить тебя из Черной Башни. Но с тобой я глупею, — голос неожиданно срывается, и я прикрываю глаза, чтобы прийти в себя.
— К чему ты ведёшь? — неожиданный холод в его голосе заставляет меня обнять себя за плечи.
— Не сокращай дистанцию, — произношу, глядя на пламя свечи, — не провоцируй мои чувства к тебе. Они есть; ты это знаешь, я это знаю. Но ещё я знаю, что вы с наследником что-то скрываете от меня. И вся знать империи знает что-то, чего не знаю я. Моя мать оставила мне целый сундук тайн в наследство, и я не смогу разобраться со всем этим, если буду постоянно отвлекаться на тебя.
— Так может, не нужно разбираться со всем этим? — его голос тих.
— Если я не разберусь, я не смогу понять — кто я на самом деле, — качая головой произношу, затем поднимаю взгляд на голубоглазого, — И превращусь в тебя.
Рес молчит. Думаю, он прекрасно понимает, о чём я. Полагаю, что он и сам не знает, способен ли он полюбить на самом деле, или все, что осталось от сына Агареса — это лишь физическая оболочка и верность наследнику.
— Пожалуйста, иди, — отворачиваюсь, пытаясь держаться.
— Ты очень сильная, Кайрит. Возможно даже сильнее меня, — негромко отвечает Рес и выходит из кухни.
Всхлип, вырвавшийся изнутри, пугает меня саму — так мало «девичьего» в нём прозвучало…
И так отчетливо были слышны в нём отчаяние и одиночество, не свойственные девушкам семнадцати лет.
Утро следующего дня принесло мне новую порцию головной боли: записка от матери лежала прямо на моём туалетном столике… занесённая, по-видимому ветром… тем самым ветром, что дул прямо из темниц под императорским дворцом. Первым желанием было позвать Дони, но затем я вспомнила, что служанка вряд ли возьмёт и скажет прямо «да, это я принесла вам этот опасный во всех смыслах клочок бумаги»! Она даже на мой прямой вопрос не смогла дать чёткий ответ, уйдя в размышлении о благе для всех в случае, когда я стану богатой и независимой. Так что Дони отпадает. Я вообще понятия не имею, кому могу доверять в этом доме, и главное — могу ли доверять тем, кто до сих пор тайно служит моей матери.
Я всё ещё не знаю, кем она является для меня — другом или врагом.
В любом случае, я планировала осуществить свой вчерашний план и уехать (якобы) в банк. Нет, в банк я тоже забегу — (нужно быть последовательной, чтобы не вызвать подозрений: одна правда — одна ложь), — но после поеду к своему старому учителю. Любопытно будет посмотреть на его реакцию, когда мой экипаж…
— Вот, хаос! — выдыхаю, падая на стул перед зеркалом.
Мне никак нельзя привлекать внимание. Так что представление с подъездом на дорогом экипаже с трубачом, шутами и повелителями змей — отменяется.
Придётся красться по переулкам, по старинке…
Барабаню пальцами по столешнице, глядя на записку…
И, наконец, решаю прочесть.
«Милая, это было прекрасное выступление. Я тобой горжусь. Найди способ встретиться с братьями — они объяснят твою задачу. И приручи, наконец, пса императора: ты — его слабая сторона, а он до сих пор вертит тобой, как ему вздумается. Сожги записку. С любовью, М»
Смотрю на жалкий клочок бумаги и недоумеваю: как?! Нет, КАК она узнаёт обо всем?! Если я правильно понимаю, под выступлением она подразумевает разборку с леди Вайолет вчера на балу. Но кто передал ей подробности того вечера?! И почему она мной гордится?.. И… с чего она взяла, что я — слабая сторона Реса?! Ну, откуда она может об этом знать?!?!
Стук в комнату заставил меня быстро спрятать письмо, накинуть халат и вернуться на прежнее место — к столу.
— Войдите, — отвечаю громко.
Рес открывает дверь и смотрит на меня, расчёсывающую волосы перед зеркалом.
— Я вынужден отлучиться до вечера. Будьте в особняке, — произносит он ровным голосом, глядя на меня отстранённым взглядом.
— Я не могу вам этого обещать, — отвечаю спокойно.
— Почему?
Ох, камень! Вообще ни один мускул на лице не дернулся.
— Рес, я хотела бы сегодня посетить банк. Для своего спокойствия я хочу иметь некоторую сумму на именном счете. В конце месяца мне расплачиваться со слугами — а у меня совсем нет денег.
— Вы хотите продать несколько драгоценностей вашей матери?
Ну, да, было бы глупо думать, что Рес не знает о сундуке с сокровищами — он ещё вчера намекнул мне о том, что в курсе подарочка от Миледи.
— Да. На данный момент от особняка нет никакого дохода, и мне нужны наличные для того, чтобы иметь штат слуг, — отвечаю размеренно и чётко.
Он должен поверить, что моя гордость не позволит мне сидеть на месте и ждать милости императора или его наследника. Да и к тому же — чем это не выход из положения?.. Вряд ли Грегор думал о том, на что я буду содержать своё имение.
А его нужно на что-то содержать — это факт.
И есть мне тоже что-то нужно.
Вообще со всеми этими наследственными делами столько проблем…
— Хорошо, я попрошу кого-нибудь из людей наследника за вами присмотреть, — через пару секунд размышлений, отвечает голубоглазый, не глядя на меня.
— Рес, — поднимаюсь на ноги и делаю к нему шаг, — мне не нужно никого другого, — телохранитель владыки переводит на меня напряженный взгляд (а что? Нужно же мне проверить, являюсь ли я его слабой стороной!), — Прошу, поверьте — со мной ничего не случиться. Но если вы переживаете, я попрошу Дживза поехать со мной.
— Как этот старик сможет защитить вас в случае опасности? — Гнев Императора сосредоточенно смотрит в мои глаза.
Вообще — никак. Но он сможет отвлечь кучера, пока я буду пробираться к своему старому учителю, чтобы изучить руны связи и отправить послание в Даркстоун.
— Я еду в банк. Там есть охрана. К тому же, это центральная улица — я даже не могу представить, чтобы кто-то в здравом уме напал на меня в центре столицы посреди дня, — произношу с уверенностью в голосе.
— Мне не нравится эта идея. Давайте поедем вместе завтра, — не хочет соглашаться Рес.
— Завтра, насколько я помню, я должна дать клятву верности императору. А послезавтра — суд, — напоминаю ему, — мне будет, чем заняться в эти два дня. Прошу, позвольте мне справиться с этим самой. Это же такая мелочь. Не сможете же вы всё время сопровождать меня…
Рес стоит, плотно сомкнув челюсть, и думает. А я стою и потихоньку завожусь от абсурдности ситуации. Ну, это же действительно мелочь! Чего он так переживает?!
А потом догадка осеняет мою голову…
Он переживает. Он не хочет оставлять меня одну. Неужели я и впрямь — его слабая сторона?..
— Хорошо, я переговорю с вашим дворецким. И дам задание кучеру увеличить бдительность, — немного резким голосом отвечает голубоглазый, мгновенно разрушая все мои мысленные построения.
— У меня новый кучер? — по-деловому уточняю, пытаясь скрыть свою досаду.
А вообще, эта должность, считай, проклята — ни один из слуг не смог удержаться на ней дольше суток.
— Да. Его подготовка… не вызывает сомнений, как у предыдущих двух, — подыскав слова, отзывается Рес.
— Вы заставили военного изображать моего слугу? — приподнимаю бровь.
— Думаю, вы понимаете, что это было необходимо — в связи с последними событиями.
Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..
Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.
— Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, — замечает Рес, вновь отводя взгляд.
Не уверена в этом…
Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев…
— Да, повезло, — произношу вслух, пристально глядя на телохранителя императора.
— Я пойду. Будьте осторожны, Леди Кайрит, — словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался тот.
— Конечно, Рес, — отвечаю спокойно, а внутренне ликую: я его смущаю!
Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь ещё — но оно и к лучшему.
Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…
Глава 10. Далеко идущие планы.
Удивительно, какими только умениями не обладает хороший дворецкий! Я была просто поражена, как легко Дживз согласился отвлечь моего нового «кучера» — пока я решаю свои насущные проблемы. Дело осталось за малым — найти занятия для двух, коротающих часок, мужчин. Но старик Дживз остановил мою фантазию ещё до того, как я успела ей воспользоваться, сообщив, что сам придумает развлечение для моего «охранника».
Славно, что мой дворецкий не задаёт вопросов, зачем мне вообще понадобилось его отвлекать…
Так что, к банку я приехала с самым, что ни на есть, позитивным настроем. А когда оставляла своих провожатых, направляясь в здание — так и вовсе едва не запела вслух весёлый мотивчик: служащие банка мгновенно признали во мне новую любимицу императора (о, наивные!) и расстелились передо мной мягким ковром…
В итоге, уже через пятнадцать минут я была обладательницей немалого счета, а через двадцать минут — активно кралась по закоулкам, покинув здание через служебный вход.
Учитель жил и работал над своим очередным трудом («Руны противодействия», насколько я помню) на одной из небольших улочек в бедном районе. Моё платье сильно выделяло меня среди местного населения, поэтому идти пришлось по воровским тропам, которые я, хвала хаосу, помнила ещё по своей бытности ученицей ворчливого старикана. Уж, не знаю, по какой надобности он «берёг мою честь», заставляя изучать воровскую карту столицы, но я до сих пор помню его скрипучий голос, которым он вдалбливал мне в мозг: «не смей приходить ко мне через парадный вход!»
Ага, назвать хилую дверь своей хибары парадным входом мог только он…
Меня аж передёрнуло от воспоминаний.
И тем не менее — иду…
Когда впереди замаячил проулок, на котором располагался дом учителя, я выждала пару секунд (пока какая-то старушенция не прошла за угол) и метнулась к черному входу.
— Учитель, — произношу негромко, когда оказываюсь в кромешной тьме.
Едва слышный звук движения руки, рассекающей воздух, и передо мной начинает светить руна — позволяя немного осмотреться.
— Учитель, это я, Кайра, — прекрасно понимая, что он активировал руну не для меня, а для себя, спокойно произношу.
— Сколько тебе вдалбливать, что своё имя нельзя открывать так просто? — скрипучий голос звучал так недовольно, что в моей памяти вновь воскресли дни моего ученичества.
— Я знаю, что это вы, вы знаете, что это я — какой смысл играть в «угадай, кто?», — произношу не менее недовольно.
— Как была бестолковой, так и осталась, — выругался старик, имени которого я так и не узнала за год нашего совместного времяпрепровождения.
Я и искала его по его званию: Мастер Рун. Вот только старикан категорически отказался слышать из моих уст слово «мастер». «Какой я мастер?» — спрашивал он, — «Если ты даже элементарное не можешь усвоить!»
О, весёлые деньки…
— Благодарю за оценку моих умственных способностей, — цежу, не желая больше слушать оскорбления; это раньше к нему приходила безродная Кайра, а теперь я — Кайрит, глава знатного рода. И я уверена, старикан знает об этом, потому что эту новость не слышал разве что глухой, — Может, объясните, чем я это заслужила?
— Смысл объяснять, если мозгами ты не пользуешься, — отозвалась темнота скрипучим голосом, и я уже готова была огрызнуться по новой, как почувствовала движение: руна, зависшая под потолком, осветила фигуру учителя, стоявшего у входа в подсобку. А затем — и две тени, что замерли за его стеной.
Я неосознанно отступила назад. Так вот почему старик так распинался об отсутствии моего ума: меня здесь ждали!
— Кто вы? — напряженно вглядываюсь в темноту, пытаясь понять, насколько велики мои неприятности.
Через пару секунд на свет выступили двое — и я с замиранием сердца признала в нежданных гостях дома учителя… братьев-полукровок.
— Как?.. — вырывается из меня, — Как это возможно?
— Забавно, что ты спрашиваешь об этом у нас, — фыркает старикан, в то время, как братья подходят ко мне; оценив необходимость «приватной беседы», он ещё раз фыркает, увеличивает стабильность руны, позволяя ей светить без подпитки ещё пару минут, и уходит обратно в подсобку.