— Отдаю себе отчёт в каждом слове, — с холодом в глазах отвечает та.
— Леди Вайолет, знакома ли вам история лорда Крамора? — направив взгляд поверх её головы, отстранённым голосом спрашиваю.
— Понятия не имею, кто это, — кривит рот в улыбке блондинка.
А в зале стихает даже музыка. Краем глаза ловлю взгляды лордов… о, да, мне понятна злоба леди-жены. Все эти мужланы полагают, что на бал пришла вторая Миледи. Все они ждут, кого я выберу в свои покровители…
Вот только мне не нужно их покровительство.
— Странно, что вам не знакомо это имя — вы же так много знаете обо мне и о моем окружении. Но, раз так, я спрошу иначе: знаете ли вы, какое наказание грозит за ложное обвинение в адрес леди?
Блондинка поджимает губы.
— Вы готовы повторить своё обвинение в присутствии наследника? — продолжаю спрашивать.
— Это же ясно, что он вас защитит, — лицо женщины искривляется от брезгливости, — так какой смысл спрашивать?
— Думаю, вы позабыли главное правило империи: императору и его наследнику врать нельзя, — чуть приподняв подбородок, замечаю.
— Так вот вы куда стремитесь. На самый верх, — сделала странный вывод, леди Вайолет, после чего звонко рассмеялась, — любопытно будет посмотреть за вашим взлётом… и за вашим падением.
Люди вокруг начали шептаться. И что это значит? В чём меня пытаются обвинить?! Куда полезла мама, что сейчас оказалась за решёткой?!?!
Ведь её посадили явно не из-за создания энергомага… кажется, тут всё намного сложнее…
И, в конце концов, где носит Реса? Почему я не вижу его уже минут двадцать?..
Леди-не-понятно-за-что-меня-ненавидящая ждала моего ответа, так что пришлось говорить первое, что приходит в голову:
— Власть меня не интересует, — произношу твёрдо и чувствую внимательный взгляд Лиама.
— Возможно сейчас — нет. Но обязательно заинтересует впоследствии, — пристально глядя на меня, произносит леди Вайолет.
И ведь ей не страшно мне всё это говорить! Вот что самое любопытное! И никому из тех, кто слушает разговор — тоже не страшно. То есть… покровительство наследника не делает меня неуязвимой в глазах знати?..
Но почему?
Или… или всё это бред, и я просто чего-то не понимаю?
— Вы берётесь предсказать мою судьбу? — холодно уточняю у неё.
— Что вы, всего лишь размышляю вслух, — фыркает блондинка, чувствуя поддержку зала.
— Тогда позвольте и мне поразмышлять вслух, — убираю руку с локтя Лиама и чуть опускаю подбородок, глядя в пол — смотреть на эту истеричку больше не было сил, — вы верно подметили, я давно не была при дворе. А ещё я никогда не танцевала на балу и никогда не вела долгих светских бесед. Моё воспитание проходило в глуши, и возможно я не так хорошо осведомлена о правилах хорошего тона… К примеру, как поступить, если тебя оскорбили? Будь я только леди, я должна была бы обратиться за защитой к своим отцу и матери или вернуть долг словом — при следующей возможности. Вот только у меня нет ни матери, ни отца. Первая заточена в темнице, как вы верно заметили, второй умер несколько лет назад. То есть, по всем правилам, я должна либо промолчать, либо ответить на оскорбление. А если вспомнить, что я не только леди, я — адептка академии Даркстоун, то передо мной открывается новая возможность: ведь для адептов существует ещё один способ выяснения отношений. Я вот никак не могу припомнить, были ли в вашем роду маги, леди Вайолет? Кажется, нет. И тем не менее, вы оскорбили мага. Могу ли я вызвать вас на поединок? Наверное, всё-таки нет, — поднимаю руку к причёске, аккуратно достаю одну из шпилек, — но и оставить всё, как есть, не позволяет моя совесть. И честь мага. Как и честь главы знатного рода. Так как же мне поступить с вами, леди Вайолет? Ведь, оставь я всё, как есть, вашему примеру последуют остальные. Оскорблять меня может войти в дурную привычку — ведь за меня заступиться некому. Так может, мне самой пора заступиться за себя? — задумчиво смотрю на шпильку, затем заряжаю её энергией и щелкаю пальцами, отправляя её в полет прямо в бокал, который блондинка держала в руке…
Та вскрикивает, когда бокал разлетается в дребезги.
Тишина в зале наступает — (в прямом смысле) — гробовая…
— Ох, прошу прощения, — мягкая улыбка на моём лице пугает леди-дуру, — Я не знаю, правильно ли поступила? Моё воспитание так несовершенно… я обязательно уточню этот момент у своего ректора. А теперь прошу меня извинить.
Дарю доброжелательную улыбку всем присутствующим лордам и их женам, что все ещё не могли понять, как отнестись к моей выходке, разворачиваюсь и иду на выход из зала.
Дорога, ведущая через сад к воротам, уже была освещена гирляндами, так что я смогла разглядеть слуг, бесцельно бродящих по лужайкам, и крикнула, чтобы мне подали карету. Неважно, где носит Реса — я уезжаю отсюда немедленно.
— Леди Кайрит! — голос Лиама заставил меня ускорить шаг, — Прошу вас, не уходите!
— Лорд Кастлрой, — резко разворачиваюсь и останавливаю его взглядом, — приятного вечера, — желаю настойчиво, вкладывая в голос всё своё благоразумие, которого и так осталось немного.
Разворачиваюсь вновь, как чувствую его ладонь на своей руке.
— Кайрит…
— Ваш праздник удался, лорд, — вырываю руку, охлаждаю его ничем не прикрытым презрением, — Вы хотели развеселить толпу — вам это удалось.
— Толпа до сих пор в шоке, — почему-то улыбается Лиам, а мне становится дурно от его присутствия, от этого бала, от этого замка…
— Прощайте, — бросаю ему, но, кажется, такой исход лорда не устраивает.
Он вновь пытается схватить меня за руку, как я не выдерживаю…
Грохот, гром и жар, растекающийся по саду из-за моей спины…
Первый…
Второй…
Третий…
— Что? — невольно вырывается из Лиама.
Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять: за моей спиной стоят три монстра из хаоса.
Удивительное чувство, что мне не нужно от них защищаться, заполняет меня всю до краёв. Я чувствую их! Буквально — кожей!
— Лиам! — голос Мики выводит меня из странного состояния, вынуждая вернуться в реальность.
— Михаэль? — лорд-блондин резко оборачивается и останавливает его рукой, — Не подходи!
— Что здесь… — председатель совета адептов выходит к нам, несмотря на предупреждение лорда Кастлроя, застывает на месте, глядя на обитателей хаоса позади меня… и мгновенно встаёт в боевую стойку.
А я помню, как он уничтожил моего монстра несколько недель назад!!!
— Только попробуй их тронуть! — выкрикиваю и чувствую, как твари за спиной начинают скалиться и шипеть, а затем и вовсе наклоняются вперёд, готовясь атаковать.
Они меня тоже чувствуют!
— Что?!. — удивленно выдыхает Мика, отпрянув назад от подобного зрелища.
Но я уже прихожу в себя, сделав вывод: если мы чувствуем друг друга, значит…
Провожаемые взглядами двух потрясенных мужчин, мои монстры начинают медленно отдаляться назад, а затем и вовсе скрываются в трещине…
Закрываю проход рунами и медленно разворачиваюсь к двум невольным свидетелям запретного зрелища. Сейчас нужно правильно подобрать слова, чтобы объяснить, что я — не чудовище. Так думаю я во время своего разворота — но осекаюсь, увидев лицо лорда Кастлроя.
— Вы великолепны, — почему-то произносит он, с восхищением глядя на меня.
Он что, чуток умом повредился?
Мика с легкой брезгливостью косится на Лиама.
На данный момент мне плевать на его отношение к моей персоне, а вот то, что они увидели… это не должно быть передано огласке.
— Мика, — произношу медленно.
— Мы не идиоты, — цедит председатель, а затем его губы расползаются в добродушной улыбке, — и нам всё ещё дорога голова на плечах.
Лиам хмурится, а затем поворачивается к Мике.
— А что ты здесь делаешь?
— Я же обещал вырваться на твой праздник, — председатель совета не отрывает от меня цепкого взгляда из-под оправы дорогих очков.
— Это мой племянник, леди Кайрит, — вежливо поясняет Лиам, вспоминая манеры и одновременно повергая меня в шок.
— Бывает же, — вырывается из меня.
Оба лорда Кастлрой награждают меня странными взглядами, а мне вот интересно: в этой империи есть хоть одна пара человек, не связанная родственными узами?!
— Что она здесь делает? — Мика первым нарушает тишину, — И почему был открыт проход в нижний мир? Ты касался её?
— Что? — ничего не понимает Лиам.
— Михаэль, будь благоразумен, — чуть повышаю голос, сосредоточенно глядя на него.
Некоторые подробности не стоит распространять среди знати. О моей проблеме знает не так много человек: наследник, император, мать, Рес, учитель древних рун, изгои и пятерка лучших адептов академии.
Увеличивать список не входит в мои планы.
— Я вас услышал, леди, — щурит глаза председатель адептов.
— Тогда мы поняли друг друга, — киваю ему и иду к воротам.
Глава 9. Его слабая сторона.
Хорошо, что деревья в саду своими кронами прикрыли этот инцидент от глаз слуг — а вот кони явно что-то почувствовали и теперь беспокойно топтались на месте, мотая головой.
Я отдаю кучеру приказ ехать в особняк, самостоятельно забираюсь в карету, откидываюсь спиной на сиденье и закрываю лицо руками, позволяя себе расслабиться.
Я ими управляла! Я ими управляла!!! Сама! И проход открылся не потому, что моей кожи коснулись, а потому что я сама так захотела!!! Мне всего лишь нужно было понять, что моя сила — это в первую очередь моя защита, а не прОклятый дар! И всё стало так просто! Хаос! Я хочу ещё! Я хочу тренироваться и испытывать себя! Хочу понять, как много монстров я смогу контролировать!!! Убираю руки от лица и вздрагиваю от удивления — Рес сидит напротив и странно смотрит на меня.
— Рес!!! — прикрываю рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос — от счастья, от удивления, от радости, — Я могу ими управлять!!!
— Вы понимаете, что вы натворили? — без эмоций спрашивает телохранитель владыки.
— Я поняла, как использовать свою силу! — восклицаю с улыбкой на губах.
— Вы выдали себя. И ещё неизвестно кому — нашим союзникам или нашим врагам, — по слогам произносит Рес.
— А где были вы, чтобы удержать меня от подобной глупости? — в миг переключаюсь я, — Мне пришлось защищаться от целой стаи стервятников!
— Я предупреждал, что этот бал — не самая удачная идея. Но вы ведь так хотели пойти, — цедит Рес.
— Вы что, не можете просто порадоваться за меня? — удивленно спрашиваю.
— А вы не можете вести себя так, чтобы не привлекать внимания? — парирует Рес.
— Вы вообще видели тех дам? Они же были разряжены куда хлеще меня! — возмущенно выдыхаю.
— Вы прекрасно понимаете, о чём я!
— Нет, не понимаю! И чего вам не ехалось на своём коне?! Это моя карета!
— Эта карета принадлежит наследнику. Как и всё, что в ней находится, — буквально по слогам произносит Рес.
— Ну, уж нет!!! Если вы и принадлежите наследнику, то это ваша проблема! А я принадлежу только себе самой!
— Ой ли?
— Останови!!! — кричу, ударив по стенке.
Карета через несколько секунд останавливается.
— В отличие от вас я не планирую становиться собственностью императора, — стиснув зубы, произношу медленно, — будьте добры покинуть меня и идти на все четыре стороны.
— Вы действительно дура? — подняв бровь, обдаёт холодом Рес.
— А вы действительно такой хам? — возвращаю ему, затем встаю и открываю дверцу, выбираясь наружу, — Если вы не хотите выходить, выйду я.
— Вернитесь на место, — командует Рес.
— Псам своим будете так говорить! — со злостью отвечаю, начиная идти вперёд.
Рывок, и я вновь возвращена к карете и прижата к ней спиной.
— Вы много о себе думаете, — лицо Реса в опасной близи от меня — но гнев, которым оно перекошено, делает мужчину действительно опасным…
— Я много думаю о вас, — вздернув подбородок, парирую, — и прихожу к неутешительным выводам.
— Вы это уже говорили, можете не повторяться, — прищурив глаза, предупреждает Рес.
— И как она могла в вас влюбиться? — качая головой, усмехаюсь.
— Кто? — хмурится Рес.
— Леди Вайолет, — бросаю ему.
— Вы видели леди Вайолет?
— А вы весь вечер в кустах просидели?
— Ваш язык следует укоротить.
— Простите, я плохо воспитана, — сажусь уже на свой любимый конёк, — да и к тому же, с укороченным языком я не смогу сделать так!
Притягиваю его за волосы и целую.
Грохот!
Гром!
Жар из-за спины…
И тишина — после нескольких пассов руками, проделанных Ресом в попытке перекрыть проход. Но я всё ещё не отпускаю его, продолжая целовать…
Вновь грохот!
И вновь гром!
И жар из-за спины…
И вновь Рес накладывает печать, но уже всё больше отвлекаясь на мои губы и не желая отрываться…
Грохот…
— Во имя всех демонов! — рычит Гнев Императора, затем накидывает на трещину что-то наподобие энергетической паутины, которая окружает её, как кокон; а сам впивается в мои губы, притягивая меня за талию.
Хаос! Голова начинает кружиться… но я продолжаю окунаться в этот омут — раз за разом. Его ласки, как волны — он не даёт мне продышаться, и я вновь тону. Его язык вторгается в мой рот настойчиво и глубоко, и всё, что я успеваю — это лишь отвечать… бороться с ним… и тихо стонать от невозможности выразить то, что ощущаю.
Когда Рес отрывается от меня, я едва ли могу стоять на ногах… хорошо, что за спиной — стенка кареты… а вот почему кучер сидит на земле, касаясь её лбом, и плачет, моля о чём-то у хаоса?..
Изумленно смотрю на мужчину, затем поднимаю взгляд и замираю…
Вокруг нас целый круг из проходов в нижний мир, и из каждой трещины в пространстве, светящейся от энергии, смотрит десяток пар глаз.
— Рес… — произношу, прикрывая рот ладонью.
— Надо их закрыть, — мгновенно приходя в боевую готовность, произносит телохранитель императора, тут же начиная рисовать в воздухе руны, — и убираться отсюда, — негромко добавляет он, обернувшись ко мне.
Когда последняя трещина в пространстве затянулась, Рес открыл огромный проход в особняк и проехал в него на карете, внутри которой сидели мы с кучером. Мужчину так трясло, что нам не оставалось ничего иного, как ненадолго… мм… усыпить его (так решила думать я, на самом деле Рес просто вырубил его одним чётким ударом), и теперь он лежал на сидении напротив меня, напоминая о том, почему я не должна позволять себе набрасываться на телохранителей императора с поцелуями посреди улицы…
— Я отнесу его лекарям, — открыв дверцу экипажа, сказал Рес и подал мне руку.
— Думаешь, они ему помогут? — с сомнением думая об этой затее, протягиваю я.
— Эти лекари способны помочь абсолютно всем, — намекая на свои связи с императором, отвечает Рес, и через пару секунд я остаюсь перед своим особняком одна.
Пустая карета не считается.
Иду внутрь, стягивая с рук перчатки, поднимаюсь в потёмках на второй этаж, захожу в свою спальню. Сонная Дони начинает топать вслед за мной, но я отсылаю её обратно спать. Уж с платьем я как-нибудь разберусь. Раздеваюсь, оставляю его на кресле и надеваю ночную сорочку. Натыкаюсь на свой вчерашний наряд, лежащий в углу за креслом, удивляюсь, как Дони его не нашла и не убрала, вспоминаю, при каких обстоятельствах я вчера ночью лишилась своей одежды, краснею, потом краснею ещё больше, вспоминая случавшееся десять минут назад, беру свечу и иду вниз, на кухню.
Рес уже разливает нам чай. На его лице играют тени от огня, и я не могу понять, что он испытывает в данный момент.
— Ты слишком внимательно меня разглядываешь, — замечает он, ставя передо мной кружку.
— Прости, — подтягиваю её к себе, осторожно пью.
— Как ты? — он смотрит на меня.
— Как я? — нервно усмехаюсь, — Лучше скажи, как тот бедный мужчина? Смогли ли ему помочь?
— Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ. О том человеке не беспокойся. Я сказал, что ему помогут, — голос Реса был спокоен, но меня всё равно не покидало ощущение, что он не говорит, а отдает команды.