— Даже так? — странно отзывается Рес.
— Только так, — отрубаю, ещё не до конца осознавая, что это реально происходит.
— Тогда это всё упрощает. Вам лучше ненавидеть меня, чем думать, что мне нужно чаще улыбаться.
Ошарашенная происходящим, смотрю на него широко раскрытыми глазами.
— Почему вы так говорите? — вырывается из меня едва слышный вопрос.
— Потому что я — Гнев Императора, — по слогам произносит Рес, прибивая меня к полу взглядом.
— Это не синдром. Это всего лишь должность, — вновь тихо вырывается из меня.
— Это больше, чем должность. Это суть. Это мировоззрение.
— Это два слова, из-за которых вы лишаете себя возможности чувствовать. И быть самим собой! — мой голос неосознанно повышается.
— Вы понятия не имеете — какой я! — напряженно парирует Рес.
— Вы не правы. Вы показываете себя настоящего чаще, чем предполагаете! — отбиваю я, — Подумайте — с чего бы?!
Жду ответа, но его отчего-то всё нет. Рес смотрит на меня и тяжело дышит, словно ощущает внутри потребность сказать нечто вслух, но сдерживается из-за всех сил.
— Чего вам бояться здесь? Внутри собственного кокона? Никто не смотрит на вас, никто не следит за каждым вашим шагом! — взмахнув руками, выплёскиваю наружу всё своё отчаяние, всё своё желание знать, что он на самом деле думает.
И что он на самом деле чувствует.
— Вы думаете, что я боюсь?.. — недоверчиво спрашивает Рес.
— Никак иначе я это объяснить не могу!
— Потому что вы маленькая, глупая девчонка, которая понятия не имеет, куда залезла, — цедит Рес, нависнув надо мной.
— В кокон вашей силы, если быть конкретной, — цежу и я, не пугаясь его взгляда.
— Хаос! Что творится в твоей голове?.. — с какой-то странной интонацией вдруг спрашивает телохранитель императора, отчего я начинаю ощущать себя неразумным дитём…
— Хаос и творится… — выдыхаю, не имея больше силы сдерживать своё желание, — обнимите меня, пожалуйста.
— Что?..
— Вам же не сложно… я больше никому не скажу… мне очень нужно, чтобы вы меня обняли…
Глава 6. То, о чём лучше молчать.
Рес стоял, растерянно глядя на меня и, кажется, впервые не знал, что делать.
— Я вас не очень понимаю, — наконец, произносит он.
— Я сама себя уже не понимаю, — качаю головой, а затем прячу лицо в ладонях.
Мне вообще не о нём нужно думать! Что я здесь делаю?..
Некоторое время мы молча стоим, каждый в своих мыслях. Или это только я была в своих мыслях, а телохранитель императора просто смотрел на меня.
— Вы помните о том, что произошло в день вашего освобождения? — тихо спрашиваю, не отрывая рук от лица.
— Я начал вспоминать об этом на третий день после разрушения кокона, — чёткий ответ.
Значит, помнит. И то, как я вбивала его в стену, и то, как я до этого целовала его в губы.
— Почему вы ничего не сказали? — спрашиваю.
— Как вы это себе представляете? — ровным голосом интересуется Рес, отвечая вопросом на вопрос.
— У вас… у вас никогда не было личной жизни? — бросаю последнюю удочку.
Должно же всё это хоть чем-то объясняться.
— У меня было достаточно женщин. Многие хотят лечь под сильнейшего мага империи. И под личного телохранителя императора, — спокойно отвечает Рес, а я чувствую, как начинаю краснеть…
Он не девственник, как я… он имел много связей… он просто мной не заинтересован…
— Неужели я вам совсем не нравлюсь? — вырывается из меня против воли.
— Кайрит, вам семнадцать лет, — произносит Рес.
— А вам что, сто? — я, наконец, отрываю ладони от лица и смотрю на него.
— Мне тридцать восемь.
— Вам двадцать восемь. Десять лет вы были в стазисе!
— Я десять лет бродил по собственному кокону без сознания, — отрезает Рес таким голосом, что моё желание продолжать спор немедленно пропадает.
— Простите, — выдавливаю из себя через несколько томительных секунд молчания, — я больше не побеспокою вас по этому поводу. Прошу, верните меня в реальность.
В следующее мгновение я оказываюсь в своей спальне с ладонью Реса, прижатой к моей груди. Вновь освобождаю его руку, неловко отодвигаюсь на постели. Стягиваю края платья, прикрывая нижнюю сорочку.
— Будьте добры… — произношу едва слышно, надеясь, что телохранителю императора не нужно объяснять, где дверь.
Рес поднимается, стараясь не смотреть на меня, и выходит в коридор.
— Кошмар… кошмар… кошмар, — раскачиваясь на месте, начинаю шептать, вновь закрывая лицо руками.
Стыд заполняет меня всю, до краёв… На что я надеялась? Почему решила ему открыться?.. Почему не сделала вид, что всё, что произошло — случайность?..
Не понимаю, как сон сморил меня, но проснулась я с чётким осознанием: это был худший момент в моей жизни…
И больше он не должен повториться. Больше я ни перед кем не унижусь. И ни у кого не попрошу близости.
Нет.
Если мне суждено прожить жизнь без прикосновений, то я пройду это испытание с достоинством.
После всех водных процедур я вернулась в спальню, чтобы одеться к завтраку, и обнаружила записку на своем столике.
— Дони, от кого это? — проходя к зеркалу, спрашиваю у девушки.
— Это от наследника, молодая госпожа, — с суеверным страхом отвечает та.
— Он сам передал? — удивленно смотрю на неё.
— Господин Рес передал. Сказал, что от наследника, — затараторила Дони.
Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..
Что ж, его право…
Открываю записку и с удивлением понимаю, что она действительно от Грегора.
— Что там, молодая госпожа? — с любопытством спрашивает моя горничная-экономка-повариха-и-хаос-знает-кто-ещё.
— Предложение посетить здание суда. Сегодня, — с удивлением отвечаю, разглядывая содержимое бумаги.
— Но разве суд не через несколько дней? — изумленно переспрашивает Дони.
— Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… — зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахиваюсь я, — Дони!
— Да, молодая госпожа! — мгновенно отзывается девушка.
— Мой внешний вид… должен поражать воображение, — глядя ей в глаза, произношу.
Глаза последней, в свою очередь, загораются.
— Вы покорите всех, моя госпожа, — с хитрым прищуром отзывается она…
Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул в мою сторону, когда я подошла к нему, — лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.
Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.
Дорога до здания суда заняла больше получаса, в течение которого я смогла привести свои мысли в порядок и настроиться на серьёзный лад. То, что он теперь не смотрит на меня, и даже не приветствует — всё это к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…
Короче, к зданию суда я подъехала уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей — значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае, это слушание — начало моего пути в Средимирье: пути, как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.
Выбираюсь из кареты, гордо поднимаю подбородок и стремительно иду в здание общественного суда, игнорируя приличествующую дамам скорость. Взгляд Реса обжигает спину, но я даже не думаю оборачиваться: пусть знает, что отныне мы идём разными дорогами. И да, на данный момент путь у нас один — внутрь каменной громады, где будет решаться его судьба, но Его задача, как была, так и осталась прежней — охранять правящую семью и следить за порядком в империи (несмотря на то, что сегодня и до слушания он вынужден охранять мою жизнь), а моя задача — сыграть свою роль и обеспечить сносное будущее для себя и для всех изгоев.
А это два совершенно разных расклада.
— Леди Кайрит.
Не сбавляя скорость, поворачиваю голову. Около колонн в холле стоит группа мужчин, в центре которой находится тот, что окликнул меня.
— Я вас знаю? — равнодушно спрашиваю, всё же останавливаясь, но не имея желания тратить время на пустые разговоры.
— Лорд Кастлрой, — едва заметно улыбается молодой человек, затем склоняет голову в вежливом приветствии.
Отвечаю не менее вежливым книксеном. Кастлрой — третий по богатству род в Средимирье. Даже удивительно, что матушка не успела сделать мужчин этой фамилии своими поклонниками.
— Готовитесь к слушанию? — игнорируя присутствие Реса за моей спиной, продолжает вежливую беседу лорд.
Присматриваюсь к нему. Высокий светловолосый мужчина с проницательным взглядом и легкой хитринкой в зелени глаз. Его одежда говорила сама за себя: «Он несметно богат». Но и моя говорила не менее отчетливо: «В деньгах не нуждаюсь. Думайте, что хотите».
— Скорее, знакомлюсь со зданием общественного суда, — позволяю легкой улыбке появиться на губах, — я здесь впервые.
— И, надеюсь, в последний раз, — замечает Кастлрой.
На мои приподнятые в молчаливом (но оттого не менее вежливом) вопросе брови, он отвечает:
— Такой красоте в пору появляться на сезонных балах во дворце, а не в этом мрачном здании, да ещё и на открытом слушании, — высокомерный взгляд на секунду метнулся мне за спину.
— Всегда любила мрачные здания, — ещё одна вежливая улыбка в адрес лорда, — Но, возможно, раньше мне просто не хватало повода посетить такое увлекательное мероприятие, как сезонный бал.
— Прошу, найдите его. Вы нас очень обяжете, — улыбнулся блондин.
Интересно, чего он больше хочет: уязвить Реса или укольнуть меня?
Прощаюсь с лордом легким наклоном головы и продолжаю идти по коридору, слушая эхо от своих шагов. Удивительно, как легко можно общаться с незнакомыми людьми, если они для тебя ничего не значат!
Однако, в головах у лордов были иные мысли…
— Она удивительно похожа на свою мать, — раздается негромкое, у меня за спиной.
Напряжение, мгновенно сковавшее спину, стало сложно скрывать, и я сцепила руки перед собой, сосредоточившись лишь на движении своих ног.
— И так же хороша, — отвечает первому голосу второй.
Кажется, я поторопилась с выводами о дальновидности своей матушки…
— У знати новое развлечение? — бросив на меня короткий взгляд, едва слышно спросила девушка, одетая в скромное платье, у своего спутника — кажется, писца.
Они стояли у стены и видели наш разговор с лордом Кастлроем.
Я, не сбавляя шага, прошла мимо них.
Так вот, что обо мне думают в народе? Что я — новое развлечение знати?
— Вам следует быть сдержанней. Не стоит заговаривать с каждым, кто решит вас поприветствовать, — слышу голос Реса за своим плечом.
— Вы считаете, я должна была промолчать и пройти мимо, игнорируя члена богатейшей семьи Средимирья? — сухо уточняю.
— Нет, я всего лишь…
— Рес, — останавливаюсь и разворачиваюсь к голубоглазому, — ваша задача — сохранить мою жизнь до слушания. С остальным я справлюсь сама.
Разворачиваюсь, чтобы идти дальше, как…
— Они так вежливы с вами, потому что знают, что вы — энергомаг, — произносит телохранитель императора.
Резкий разворот, и мы едва не сталкиваемся лбами, застыв в паре сантиметров друг от друга.
Всё верно, весть о новом носителе запретной силы быстро распространилась среди знати, но…
— Я — не единственный энергомаг в Средимирье, — отвечаю, понизив голос и намекая на недавнюю холодность Кастлроя по отношению к телохранителю императора.
— Единственный — противоположного пола, — таким же низким голосом отвечает Рес.
— Насколько я поняла, вы тоже не отличаетесь неподступностью, — возвращаю ему «вчерашнее откровение».
— Это было ДО заточения в Черной Башне, — чеканит Рес, глядя на меня тяжелым взглядом.
Так он ходил по бабам… больше десяти лет назад?..
Да, для него воспоминания всё ещё свежи, но если смотреть с точки зрения реального времени…
— Зачем вы оделись так? — хлестко спрашивает телохранитель императора, не давая мне возможности ответить на предыдущий выпад.
— Как «так»? — подняв бровь, интересуюсь.
— Вы знаете — как.
— Соответственно своему положению в обществе? — уточняю холодно.
— Вам всего семнадцать, и вы леди, а не опытная в любви дама, ищущая нового покровителя, — цедит Рес.
Я задохнулась от возмущения.
Моё платье было пошито из дорогущего материала по самому последнему писку моды в империи! Единственное, чем оно отличалось от нарядов других дам — это цветом. Черным цветом.
— Моё платье абсолютно прилично, — перехожу на рычание.
— В нём вы слишком похожи на свою мать, — словно пощёчиной, отхлёстывает Рес.
— Я — не полукровка вне закона! — чувствуя, что сейчас перейду на крик, из последних сил сдерживаюсь.
— Я не это имел ввиду, и вы знаете. Ваша мать известна на всю империю, — холодно произносит Рес.
— Что ж, в вопросе известности я обскочу её за два счёта, — прищурившись, отвечаю, — Благодаря вам!
Рес выпрямляется, глядя на меня сверху вниз.
(Понятия не имею, когда он успел ко мне наклониться)
— Господин Рес.
Мы одновременно разворачиваемся к худощавому лысому мужчине в серой мантии. Его профиль напомнил мне какую-то дикую и совсем не дружелюбную птицу… Кажется, такие летают по пустыням к югу от Средимирья…
— Господин судья, — склонив голову (но лишь на пару сантиметров), приветствует мужчину Рес.
И тот, не останавливаясь, проходит мимо.
— Он за нас или против? — тихо спрашиваю, провожая мужчину взглядом.
— Он не за и не против. В империи и враг может стать другом — главное, суметь донести до него выгоду, — негромко отвечает голубоглазый.
Бросаю на него задумчивый взгляд, а потом возобновляю шаг.
Главный зал суда располагался в конце огромного коридора, и теперь он будоражил моё воображение не меньше, чем мысли о поведении Реса.
Выходит, слушание будет не только моим спектаклем.
Кто ещё примет участие в столь громкой постановке?..
Однако, стоило войти в зал, как все мысли мгновенно улетучились из головы: он буквально давил на сознание своей величественностью! Высокий купольный потолок, массивные колонны у входа, каменные ложи для важных господ по бокам и постамент для кресла судьи — такого же огромного, как и всё в этом помещении. Ложа для защиты — справа от кресла и ложа для обвинений — слева.
— А где будете стоять вы? — не оборачиваясь к Ресу, спрашиваю удивленно.
Места для обвиняемого в этом зале не было предусмотрено.
— Прямо здесь, — Гнев Императора проходит к подножию постамента и разворачивается лицом ко мне и ко всему залу, — перед креслом судьи.
— Но это же… — не найдя слов, замолкаю.
Это же в конце концов просто унизительно! Он будет стоять и смотреть на лица тех, что придут за зрелищем… Я прекрасно понимала, что у телохранителя владыки нет друзей, значит, кроме простого люда в зале будут находиться лишь его враги. И все то время, пока будет идти слушание, он вынужден будет смотреть им в глаза, не отводя взгляда?.. Потому что другим вариантом будет лишь смотреть себе под ноги или стоять с закрытыми глазами, а я знаю, что Рес никогда не позволит себе прилюдно показать свою слабость.
— Это ужасно, — выдавливаю из себя.
— Это всего лишь слушание, — не соглашается Рес абсолютно спокойно.
А потом он резко поворачивается лицом ко входу. Перевожу взгляд вслед за ним… Ого! А когда эти трое оказались здесь? Зал же был пуст, когда мы в него вошли…
Медленно поворачиваю голову и обнаруживаю ещё одного гостя у ложи свидетелей. Ещё один стоял у дальней стены.
— Кто это? — одними губами спрашиваю.
— Возможно — такие же посетители, как мы, — не углубляясь в подробности, отзывается Гнев Императора.
Это «возможно» мне очень не понравилось.