Мы пообещали друг другу писать письма и прекрасная тихка отправилась домой. Впрочем, и нам с его Величеством уже следовало возвращаться обратно. Несколько дней ушло на подготовку и сбор вещей и провианта. Я отдала Севилу все ответы, которые успела подготовить для студентов Профессора. Получилась неплохая стопочка и принц обещал мне взять их с собой при первой же поездке в Университет. Я думаю, он теперь там будет частым гостем.
Что до наших отношений с Кахиром, то это было похоже на военный нейтралитет или временное перемирие, когда каждая из сторон выжидала действий другой. А мне все это еще напоминало детские карусели, которые устанавливали у нас на площади во время праздников: то вверх, то вниз, и так без остановки.
И вот, день отъезда настал. Мы уже все сидели на спинах своих кнарков, выстроившись в колонну. Севил и Льен стояли рядом, говоря последние напутственные слова, и со смехом вспоминали забавные моменты.
- Унна, но ты ведь еще приедешь? - забавно протянул Льен.
Я улыбнулась:
- Если позовешь. Надеюсь, что вы тоже не забудете дорогу к королевскому замку. Обещаю, что больше уборки навоза в конюшне не будет.
- А мне понравилось. - невозмутимо ответил Льен, чем всех сильно насмешил.
Севил потрепал брата по голове со словами:
- О, это я тебе легко устрою! Не волнуйся!
Еще раз помахав рукой с холма виднеющимся принцам около усадьбы, мы въехали в лес.
До обеда ничего интересного не происходило, мы просто ехали вперед, по сторонам мелькали уже знакомые по первой поездке пейзажи. Никто не торопился. А вот начиная с обеда, все небо затянуло тучами и начал дуть пронизывающий ледяной ветер. Мы спешились и достали из уложенных вещей плащи. У меня тоже был свой и даже не огромный, как палатка, а очень милый, по фигуре. Спасибо королевским швеям!
Примерно через час застучали первые капли, а затем, начался настоящий ливень. Мы продолжали ехать. Я заметила, что дождь особо никого не беспокоил из тихков, а плащи она надели только для того, чтобы не мокла зря одежда.
К сожалению, я их выдержкой не могла похвастаться. Холодны струи били по спине, заливали в сапоги. Из-за сильного ветра, брюки давно промокли и ледяной тканью облепили ноги. Рук я уже просто не чувствовала. И наверно, только потому, что не могла разжать пальцы, поводья еще не выскользнули на землю. Я дрожала мелкой дрожью, стараясь поглубже спрятаться в капюшон.
Возникает резонный вопрос: и почему ты молчала?
Мне было стыдно просить короля остановиться, стыдно вообще его о чем-либо просить и я продолжала надеяться, что мы совсем скоро найдем подходящее место и разобьем лагерь.
Но к вечеру мне стало становиться теплее, уже прошла дрожь, а к рукам не просто вернулась чувствительность, они даже горели под прохладными каплями дождя. Голова только стала какая-то тяжелая и мир вокруг немного расплывался, словно во сне.
Сквозь пульсирующие волны я услышала:
- Все, привал. Ставим кнарков.
Услышанное долгожданное слово "привал" не вызвало у меня никакой реакции. Я ничего не почувствовала.
Бъен, заметил, что я не слезла с кнарка и подошел ближе:
- Принцесса, вам помочь?
Это была последняя фраза, услышанная мною тем вечером, потому что потом я качнулась на звуки голоса и меня поглотила темнота.
Но обморочное тело не упало на землю, а было подхвачено изумлённым мечником. Он быстро скинул капюшон и чертыхнулся, увидев пылающее лицо под ним. Бъен снял перчатку и приложил ладонь ко лбу девушки.
- Что же это...
К мечнику уже спешили все солдаты и Кахир, быстро спрыгнувший с черного кнарка.
- Что случилось? - спросил король, смотря на безжизненную девушку на руках Бъена.
- У нее жар. - проговорил тот. - Очень сильный.
- Ааа, да с чего?! - зарычал Кахир, тоже смахивая свой капюшон и начиная промокать под дождем.
- Я слышал, что люди отличаются от нас... физически. - неуверенно ответил мечник. - Что нам делать?
Король резко отвернулся, поставив руки на пояс.
- Надо срочно доставить ее в замок, к лекарю.- сказал он немного спустя оглядывая кнарков.
Все солдаты заволновались, послышались голоса, окрашенные искренним испугом за девушку:
- Да если мы будем гнать всю ночь, все равно раньше утра не доберемся.
- Да, да, слишком долго...
- Как же быть...
Сделав непроницаемое лицо и, видимо, на что-то решившись, Кахир негромко проговорил:
- Если по воздуху, то недолго.
Бъен сразу к нему подскочил:
- Нет, вы не можете, это слишком опасно. Да и Черный...
Его Величество хмыкнул со странным выражением лица:
- А я говорю не о Черном. - и подошел к Серебряному, встав напротив его морды.
Дракон, все это время обеспокоенно оглядывающийся на Унну, тоже повернулся к королю и сурово посмотрел в ответ.
- Я знаю, что я тебе не нравлюсь. - заговорил Кахир низким голосом. - Но сейчас девчонка в опасности. Ее надо как можно скорее доставить в замок. Мы сделаем это один раз, а потом забудем навсегда. Согласен?
Кнарк внимательно посмотрел на короля и медленно кивнул огромной головой.
- Развязать ремни на крыльях Серебряного! - закричал его Величество отходя от дракона и собираясь забрать тело принцессы. Но потом, остановившись, расстегнул вначале свой плащ и, крепко прижимая к себе Унну, попросил мечника застегнуть обратно.
- Ваше Величество... - умолял Бъен, делая последние попытки остановить короля.
Но тот взобрался в седло на спине Серебряного и, одной рукой схватив поводья, как-то зло усмехнулся:
- Вот и узнаем, насколько сильно он ее любит, этот Серебряный. Взлетаем!
Все быстро разбежались, освобождая место для хлопнувших крыльев и дракон, делая крупные взмахи, поднялся в воздух.
Дождь застилал всем глаза и не давал рассмотреть, что происходит в небе.
Черное небо, грохочущие тучи, ливень и безумный ветер, облепляющий мокрыми волосами золотое лицо. Ничего этого я не видела.
Полет продлился около двух часов. Серебряный кнарк отдал все, что мог, прорываясь сквозь бурю. И когда они достигли королевских пастбищ, сверху уже накрапывала лишь небольшая морось. Дракон опустился на землю, перед главной лестницей, ведущей во дворец. Заметившие заранее шокирующее появление кнарка с всадником слуги сбегались, чтобы с огромным удивлением обнаружить короля с необычной ношей.
Перед тем как начать подниматься, Кахир обернулся к тяжело дышащему дракону и сказал:
- Я зайду к тебе с новостями, когда... все прояснится.
И закричал на опешивших слуг:
- Лекаря, быстро!
Всю дорогу он не разрешал себе ни о чем думать, но лихорадочно горящее тело в его руках говорило само за себя. И оглушала бесконечная злость от осознания своей беспомощности.
Когда его Величество занес Унну в ее покои, там уже находились горничные, готовые помочь с переодеванием девушки, а следом вбежал и лекарь в темных одеждах, неся в одной руке небольшой чемоданчик с готовыми настойками на местных травах.
Положив принцессу на кровать и отдав ее на попечение умелых рук служанок, король отошел в сторону, приходя в себя и одновременно отмахиваясь от лакея, который пытался снять с него мокрый плащ.
- Что с ней? Откуда этот жар? - спросил Кахир суетившегося лекаря.
Тот ненадолго оторвался, чтобы удивленно посмотреть на короля и ответить:
- Из-за холода и дождя, конечно.
- Что значит из-за дождя? - нахмурился Кахир, начиная сердиться. - Это просто дождь, черт возьми!
Все-таки сумев влить в рот девушки содержимое одного флакона, тихк выдохнул и пояснил более развернуто:
- Ваше Величество, разрешите вам посоветовать ознакомиться с трактатом об особенностях строения человеческого тела, если вы его не читали. Там вы найдете очень подробные ответы. Прошу меня извинить, ситуация серьезная. Я продолжу лечение, хотя наши лекарства... на свой страх и риск.
Король сверкнул глазами и вышел из комнаты, кинув по дороге кому-то свой плащ и оставляя мокрые следы, направился в библиотеку.
Там, среди разнообразных и знакомых томов, таких как "Искусство убивать человека" и "Человеческая культура и обычаи", он, наконец, нашел трактат об отличиях человеческой расы от тихков. И прихватив с собой пачку сшитых листов, с иллюстрациями, пошел обратно в покои принцессы. Где лекарь уже закрывал свой чемоданчик, а из всех горничных осталась только одна, поправлявшая подушку под головой спящей девушки.
- Думаю, все будет в порядке. Я дал ей сильное жаропонижающее средство и оно, слава Гелико, подействовало. Все же людей мы обычно... не лечим. - сказал тихк. - Теперь остается ждать, когда она очнется.
Лицо короля ничего не выражало. Не высохшие пряди волос змеями свисали около холодных глаз.
- Я вас понял, благодарю. - ответил он и легким движением переставил тяжелое кресло к кровати девушки и положив нога на ногу, уселся в него открывая трактат.
Лекарь немного замялся:
- Ваше Величество, здесь будет дежурить горничная и вам необязательно...
- Я подожду здесь. - прилетел ответ из-за исписанных листов.- Горничная пока может удалиться.
- Как прикажете.
Сделав знак притихшей тихке, лекарь подхватил свои вещи, и они вышли из комнаты.
25.
Когда я открыла глаза, то следом сразу подумала, что лучше бы я этого не делала: голова по ощущениям походила на чугунный котелок, такая же огромная, пустая и гудящая. Все косточки ломило, а сил не было даже пошевелить пальцем.
Я немного удивленно повела глазами по комнате: последнее, что я помню, была качающаяся спина Серебряного и непрекращающийся шум дождя. Взгляд медленно скользил по шкафу, стене с цветочным узором и остановился на Кахире, сидящем в кресле и читающем какую-то пачку бумаг, скрепленных сверху. Лоб нахмуренный и лицо такое сердитое.
- Ваше Величество? - спросила я еле слышно. Горло тоже нещадно болело, а в груди горячо клубился кашель.
Король моментально вскинул на меня глаза и посмотрел с откровенной ненавистью:
- Почему вы не сказали, что замерзли? - спросил он, четко разделяя слова, и поднимаясь из кресла. Рукопись была отброшена на сиденье позади.
- Я спрашиваю, почему вы ничего не сказали? - закричал его Величество с искаженным яростью лицом и, не позволяя мне ничего сказать.
Я смотрела на его темнеющую на фоне окна фигуру. Это было слишком для меня. Я была не готова к такой вспышке ненависти и сейчас у меня не было сил, чтобы как-то противостоять или объясняться. Я только отвернула лицо и по щеке покатилась слеза.
На крики сразу прибежал обеспокоенный лекарь, пытаясь урезонить короля, но тот уже быстро развернувшись, выходил прочь из комнаты.
Я сделала пару медленных вдохов, успокаиваясь и поворачиваясь к подошедшему ко мне тихку. Я помнила его по тому случаю, с перевязкой руки. Кажется, его звали Хорел.
Тихк склонился ко мне проверяя температуру:
- Ну вот, жара нет. Хорошо. Я рискнул дать вам свою настойку, но к своему стыду, какими средствами продолжить ваше лечение не знаю.
Я слабо улыбнулась:
- Это обычная простуда, сильная, конечно. Вам не стоит волноваться. Все это только моя вина. Я полежу несколько дней и пойду на поправку, обещаю. Что касается... - я закашлялась, - простите, лечения, то надо много питья на кислых ягодах и... - я задумалась. - Мне кажется, я видела у Профессора в теплице некоторые травы, которые бы мне пригодились: ромашка, шалфей, календула...
Хорел кивнул:
- Я все записал и сейчас же отправлю послание.
Глаза у меня снова начали слипаться, но я еще успела спросить:
- Как давно прибыл отряд? Сколько уже дней прошло?
Лекарь удивленно поднял брови:
- Отряд еще не прибыл, Принцесса. Мы ожидаем его сегодня. А вас привез его Величество ночью. Точнее, вы все прилетели на вашем серебряном кнарке, чем наделали переполох в замке.
Последние слова уже долетели до меня еле слышно. Сознание утопало в озере сна и только мелькнула мысль в изумленном мозгу:
- И как они смогли поладить...чудо...
Выйдя из комнаты, король, продолжая кипеть и на нее, и на себя, отправился на улицу. Видя его состояние, все тихки старались случайно не попасть под горячую руку и быстро отходили подальше с дороги его Величества, которая привела его к конюшням.
Серебряный лежал на траве, положив голову на лапы перед входом в амбар. Подбежавшие конюхи сообщили, что зверь так и не согласился зайти внутрь и ничего не ел с момента их прибытия вчера. Кахир вздохнул и подошел к кнарку. Тот сразу приподнялся и уставился не мигая на мужчину.
- Она в безопасности, но еще некоторое время будет находиться у себя в комнате. Поэтому какое-то время вы не увидитесь.
Дракон прикрыл глаза и заметно расслабил, сжавшиеся до этого в напряжении лапы.
- Но кто бы знал, как же она иногда выводит из себя! - закричал король в небо, отпуская свой гнев и прибавляя что-то нецензурное на змеином.
Серебряный кнарк повел флегматично бровью и фыркнул, как бы соглашаясь со словами тихка. А последний уже, тяжело дыша, мерил большими шагами поляну перед конюшней. Но услышав красноречивое фырканье в ответ, повернулся к дракону и сказал с хорошей долей самоиронии в голосе:
- Я уже разговариваю с кнарком! Что дальше...
Серебряный кнарк проигнорировал обидное замечание и, поднявшись, удалился в свой загон.
Кахир остался один.
Следующие несколько дней я провела в постели. Постепенно сон нормализовался, и днем я могла немного читать книги, принесенные мне из библиотеки, пока лекарь не делал строгие замечания о необходимости отдыха или разговаривала с Дором, когда тот находил несколько свободных от кухни минут и лично приносил мне ягодный морс в высоком кувшине, отвар из ромашки, присланной из Университета или горячее молоко с медом на серебряном подносе. К молоку всегда прилагалась воздушное печенье из бисквитного теста в форме сердца.
Обожаю нашего Дора.
Мы вместе смеялись над моими рассказами о том, как прошла первая встреча с великолепным Огуфом. И о его реакции на мое "фееричное" появление в усадьбе принцев. О странных словах повара о даре слова, я не стала рассказывать. Они были немного пугающими и, как мне кажется, накладывали на меня дополнительную ответственность. Время покажет.
Мы смеялись до тех пор, пока у меня не начинался кашель и Дор, махая пухлыми руками и приговаривая, что мне надо отдыхать, не отправлялся обратно в свои кухонные владения.
Как я и предполагала, выздоровление проходило по обычному послепростудному пути. Было обидно находиться в душной комнате, но я понимала, что виновата в этом сама. А точнее моя неловкость, гордость и некая застенчивость. Горючая смесь.
На одно утро у нас была запланирована лечебная процедура, направленная против кашля.
И вот, намазанная слоем жира с добавлением горчицы по спине, я лежала на животе вытянув руки вдоль тела, стараясь не шевелить конструкцию из полотенец, одеял и пледов на моей спине. Припекало.
И-за того, что я не сколола волосы, они крылом накрыли мое лицо, повернутое боком на подушке.
- Вита! - попросила я горничную, услышав шаги. - Пожалуйста, поправьте мне волосы, а то очень щекотно.
Я почувствовала мягкое прикосновение к лицу, и сбежавшие пряди были заложены мне за ухо. Я открыла глаза начиная произносить слова благодарности:
- Спасибо вам больш...
Но обнаружила короля, который усаживался в кресло рядом со мной. Мы не виделись все это время. И сейчас: эта моя несуразная поза, эти одеяла...
Да, терять больше нечего.
Он некоторое время молчал, но потом все же сказал: