Да, еще один долгий день...
11.
Когда на следующее утро Льен подошел к конюшне, кстати, ничуть не опоздав, я уже сидела около входа вытянув ноги и прикрыв глаза. Рядом лежал Серебряный. Мы, чуть ли не мурча, грелись на солнышке.
- Это... я пришел. - буркнул юноша.
Я улыбнулась и открыла глаза.
- Хорошо, пойдем.
Кроме нас вокруг никого не было. Я заранее попросила конюхов увести всех драконов, а их самих взять небольшой выходной на сегодня. Так как возражений не последовало, можно предположить, что король не был против моей инициативы.
Что касается серебряного кнарка, то он бы меня просто обфырчал, если бы я предложила ему удалиться.
Пока я вела принца за угол конюшни, где хранился рабочий инвентарь, то не могла внутри себя не улыбаться тому, как забавно Льен выглядел сегодня. Ему выдали те же безразмерные сапоги, что и мне давали раньше, в дождливые дни. Тонкие, цыплячьи ноги болтались по всему голенищу. Большая рубашка, явно с чужого плеча, пузырилась на поясе, раздуваясь, словно паруса корабля. Льен чувствовал себя неуютно, и хмуро запихнув руки с высоко закатанными рукавами в карманы штанов, был похож на колючего ежика.
Эти мальчишки...
Но нельзя отрицать, что я сегодня выглядела не лучше. Мне тоже пришлось просить чужую рубашку, потому что заранее собранный моими родными "королевский" гардероб, не мог похвастаться обилием рабочей одежды.
- Держи, это тебе. - протянула я юноше перчатки, взяв и себе одну пару тоже. - Ты бери тачку, а я прихвачу вилы.
Как-то неловко согнувшись с непривычки и неуклюже раскачиваясь из стороны в сторону, принц покатил одно из своих главных орудий труда на сегодня в конюшню.
Доехав по коридору до противоположной стены амбара, Льен остановился и вызывающее глядя на меня спросил:
- Я, что, должен копаться в навозе?
- А ты бы предпочел сейчас получать свои пять ударов кнутом? - невозмутимо парировала я.
Он не нашелся с ответом, лишь промелькнул испуг в раскосых глазах.
Так не пойдет, надо быть терпеливее.
- Хорошо, вот тебе вилы. Начти с этих загонов. Надо стащить грязную солому в одну кучу, чтобы потом вывезти ее в яму для компоста. А я пока выкину остатки еды из кормушек.
Льен сжал обеими руками черенок от вилл и нахмурился.
- Зачем ты это делаешь? Дала задание и можешь уходить!
Я удивленно оглянулась на принца:
- Одному здесь не управиться, да и чтобы тебе не было скучно!
И засмеявшись над тем, как моментально вспыхнули его щеки после моих слов, зашла в ближайший загон.
Первые часы работы давались Льену не легко. Он то зажимал нос из-за "тошнотворной вони", то громко ругался, наступив ногой во что-то...неприятное и долго не мог приноровиться к тяжелым вилам, несколько раз стукнув себя по лбу рукояткой.
Я оставалась глуха к его бурчанию и причитаниям. Только спрашивала:
- Готово? - когда набиралась достаточно большая куча мусора и держала тачку, пока бурлящий от недовольства юноша, накидывал в нее солому.
В целом, дела у нас продвигались неплохо. Чистое сено приятно скрипело под ногами. Чтобы не терять времени даром, я заменила уже пожеванные драконами веники из трав и местной хвои на свежие, от чего по всей конюшне разнесся приятный, пряный аромат.
Вдруг в дверях показался Бъен. Принц поднял голову и едко заметил:
- Охранника прислали. Не доверяют!
Я тоже посмотрела на казавшуюся абсолютно черной фигуру мечника на фоне ярко освещенного прохода:
- Нет, это они следят. Но не за тобой, а за мной. Боятся, что убегу и устрою политический скандал.
Льен удивленно взглянул на мое резко похолодевшее лицо с закрытым выражением и хотел что-то добавить, но я быстро встряхнулась и сказала уже с улыбкой:
- Не обращая внимания. Я сейчас.
И пошла к зовущему меня по имени Бъену.
- Принцесса Унна... - начал он.
- Да.
- Уже время обеда. Мы ждем вас вместе с принцем Льеном в замке.
Я внимательно осмотрела мой измазанный наряд и посмеялась.
- Нет, только не в таком виде. Попросите, пожалуйста, прислать нам обед сюда и еще, если можно, ненужное покрывало или скатерть, чтобы постелить его на траву.
- Хорошо. - Бъен кивнул и быстрым шагом направился обратно.
А я подошла к лежащему на боку кнарку.
- Ну, как ты здесь, дружок?
Он открыл один глаз и лениво пошевелил кончиком хвоста.
- Да ты отлично устроился! Я вот сейчас схвачу тебя за пузо и будешь тогда у меня знать!
Застывший в изумлении Льен, широко распахнув глаза, наблюдал как огромная, блестящая на солнце туша, уворачивается от щекотки, извиваясь всем длинным телом.
Бъен вернулся очень быстро и, передав мне корзину с провиантом и аккуратно сложенную разноцветную ткань, сказал, что будет здесь рядом, за углом. Я поблагодарила его и отправилась звать мелкого принца.
Он вышел, недовольно жмурясь от солнца и разминая затекшие плечи.
- Ваше высокоблагородие, - произнесла я, понизив голос, - прошу откушать!
Но сразу рассмеялась и добавила:
- Только сначала нам надо умыться.
На свету наши чумазые с Льеном лица смотрелись еще забавнее.
- Держи мыло крепче, так... ну наклонись сильнее, забрызгаешься же! - давала я указания принцу, поливая его из ковшика прохладной дождевой водой из бочки, пока он намыливал лицо и почерневшие руки.
Вода с него стекала угольно черная. Перчатки, похоже, не спасли.
- А теперь, мне! - попросила я Льена, передавая ему ковшик.
Наплескавшись в воде, я повела его и Серебряного на холм под наше дерево. Юноша с опаской косился на следовавшего за нами с топотом зверя.
Я поспешила успокоить принца:
- Не бойся, Серебряный очень хороший.
Мальчишка вспыхнул и буркнул отворачиваясь:
- Ничего я и не боюсь.
- Как скажешь. - улыбнулась я и передала ему покрывало. - Расстели вот здесь, пожалуйста.
Сама же прикрывая глаза от солнца, смотрела на долину внизу: волнами шелестели травы, с деловым видом бегали тихки, чернели крупными точками вдалеке кнарки и... замок.
Пфф...
- И вот настало самое прекрасное время суток! - сказала я, расставляя наш обед. Следующие двадцать минут ничего было слышно, кроме хрумканья, хруста хлебных корочек, звона вилок и довольного сопения.
- На улице все кажется вкуснее, правда? - спросила я чуть погодя.
- Угу. - сонно ответил Льен вытягиваясь на траве. Но потом он посмотрел на меня и задал мучавший его вопрос:
- Почему Бъен назвал тебя королевой?
Я прислонилась спиной к теплому дереву и устало ответила:
- Потому что я жена твоего короля.
Мальчик изумленно поднял брови:
- Но ведь свадебного обряда не было!
Я перевела взгляд на замок, чтобы потом чуть слышно и обреченно произнести:
- Да, да... обряд... конечно...
- И вообще, - принц не унимался, - ты не похожа на королеву.
Последняя фраза заставила меня искренне рассмеяться.
- А какие они, королевы? С кучей слуг и в пышных юбках? Послушай, я ведь не дитё, чтобы меня купали и одевали. Я хочу сама раскладывать свои вещи и знать потом, где и что лежит. Руки и ноги у меня тоже есть. А делать что-то самой намного веселее. Ты не согласен?
- Я... не знаю. - ответил потупившись Льен.
Поднявший голову Серебряный несколько раз ткнул носом мою кожаную сумку на длинном ремне, которую я прихватила вместе с собой.
Я вопросительно посмотрела на кнарка:
- Что, сейчас?
Дракон выразительно фыркнул в ответ.
- Хорошо, хорошо. - улыбнулась я. - Так и быть. Располагайтесь удобнее.
И достав книгу, раскрыла ее на коленях. Взгляд мальчика выразил недоумение, но он тактично промолчал.
Ничего не объясняя я продолжила чтение ранее начатых героических рассказов, увлеченно погрузившись в мир храбрых поступков, благородных воинов и их добрых деяний. Перевернувшись на живот и подперев руками подбородок, Льен с блестящими глазами лежал и слушал, как разносится мой голос, все дальше и дальше. Принц то хмурился, то наоборот загорался в опасных и волнительных местах повествования. Кем он сейчас видит себя в своем воображении?
Примерно через полчаса я захлопнула книгу и сказала:
- На сегодня все. Надо еще закончить работу. А то мы совсем разомлеем и заснем.
Как будто еще пребывая в мире фантазий, Льен медленно поднялся, морщась от неприятных ощущений в непривычных к физической работе мышцах, и потянулся.
Потом без просьбы помог убрать посуду и неожиданно сказал, косясь на мою левую руку:
- Я дальше все сам сделаю. Тебе ведь нельзя напрягаться. И... я не хотел, чтобы все так вышло... тогда.
Легко улыбнувшись, я начала спускаться с холма, крикнув смешному мальчишке:
- А я знаю!
12.
Когда мы закончили с уборкой, на небе уже начали появляться сиреневые разводы. Солнце медленно опускалось к горизонту, придавая всей долине загадочный и неземной вид. Из травы вылетели маленькие жучки со сверкающими брюшками и, собравшись в яркие облачка, перелетали с одного куста на другой или облепляли целое дерево, превращая его в зимнее чудо. Воздух постепенно становился прохладным.
Обычно, в это время, Бъен мягко, но настойчиво загонял меня в замок.
Неблагодарная у него работа... нести за меня ответственность.
Мы с Льеном, безумно усталые, но ужасно гордые стояли перед конюшней.
Я повернулась к мальчику:
- Да ты оказывается большой молодец! Спасибо за работу.
Он немного покраснел, но было заметно, что принц и сам был доволен тем, что не сдался и довел все до конца.
- Осталось только убрать инструменты, и мы будем свободны, как птиички. - звонко протянула я последнее слово.
Пристраивая протертые от грязи вилы на место, я заметила, как недалеко от нас прошли несколько местных работников, неся в руках что-то белое или даже бежевое, но, несомненно, пушистое. И вроде бы, я слышала тонкое пищание.
- Ты это видел? - спросила я Льена.
Он обернулся и спокойно сказал:
- Это наверно, маелей обратно понесли. Их же на ночь собирают.
- Маелей? - удивленно переспросила я глядя на юношу. - А что это?
Теперь уже удивился он:
- Ну, маели! Как можно о них не знать? Их утром выносят на грядки, где они весь день едят всяких жуков, а вечером забирают обратно. Они еще глупые такие. Дети часто дразнят друг друга: "Маель! Маель! Глупый как маель!".
- Я должна их увидеть! - засверкала я глазами в предвкушении и потащила Льена в том же направлении, куда проходили тихки.
Мы немного прошли назад, где располагался маленький домик, напоминающий мне наши курятники. Рядом с ним, в траве, была огорожена низким деревянным заборчиком территория в форме квадрата. А внутри...
Ааа... я сейчас умру на месте! Никогда не видела столько милоты! Даже спина зачесалась.
Как описать это чувство? Вот вы держали когда-нибудь в руках цыпленка? Такой крошечный, хрупкий, пушистый. Боишься ненароком сжать слишком сильно пальцы, и щемит от нежности в груди.
Так вот, умножьте это чувство в несколько раз! Потому что в загоне шумело, подпрыгивало и шуршало целое море белого пуха.
Но это были не птицы, а маленькие зверьки с огромными глазами, словно блюдца, с небольшими хвостиками, черными носами и... они такие круглые и пушистые!
Приглядевшись лучше, я заметила, что вместо передних лапок, у них было нечто напоминающее меховые крылышки, но слишком маленькие для полетов.
Я стояла задыхаясь около загона:
- Почему? Почему мне никто о них не рассказывал?
- Да о чем тут рассказывать? Простой способ борьбы с вредителями в огороде.
- Неужели они тебя совсем не трогают? Не верю
Льен с деланным равнодушием посмотрел вниз:
- У нас с ними только дети играют.
- Как? - я охнула. - Так их можно трогать? Пошли!
И схватив не успевшего ничего ответить принца за руку, перемахнула вместе с ним за забор. Мы шлепнулись попами на землю, но честное слово, никого не задавили.
Маели сначала подпрыгнули и запищали в испуге, но потом облепили нас с ног до головы.
Я захохотала:
- Щекотно!
А оглянувшись на Льена, засмеялась еще сильнее: пушистые зверьки сидели уже у него и на плечах, и на голове, свесив хвосты, а у самого мальчика было такое брезгливое и удивленное выражение. Неожиданно к нам сбоку наклонилась любопытная серебряная морда, с целью разведать обстановку.
Я взяла одного маеля и посадила его на самый верх длинной роговой пластины, идущей ото лба к носу дракона. Зверек хлопнул глазами и, крикнув "Пиу!", скатился по ней вниз в загон. Серебряный немного скосил глаза и пару раз чихнул от мягкости меха.
Все маели зашумели, и вот уже несколько смельчаков высоко подпрыгнув сначала на забор, а потом на плечо кнарка, забрались к нему на голову и, воинственно пропищав "Пиу-пиу", покатились с горы.
Я булькнула от неожиданности. А Льен все так же продолжал молча сидеть рядом.
Между тем зверьки выстроились в белую колонну и стали пушистым ручейком проделывать вышеизложенный путь. Забор, плечо, голова, спууск!
Надо было видеть выражение морды кнарка! Это просто нечто!
Я не выдержала и захохотала в полный голос, было слишком смешно, но тут, сбоку, раздался хохот еще более громкий и звонкий чем мой. Я посмотрела на Льена. Тот сидел, закинув голову назад, и смеялся буквально взахлеп, нестерпимо, как настоящий пятнадцатилетний мальчишка, а не как избалованный чурбанчик.
А рядом с ним, прижавший к заборчику и, не участвуя в общем веселье, находился небольшой маель теплого апельсинового цвета.
- Что с тобой дружок? Хочешь подружиться? - потянулась я к зверьку и, взяв его в ладонь, пересадила на плечо к принцу. Маель пискнул и как-то совсем нежно прильнул к щеке мальчика. Льен сначала умолк, ощущая пушистость около лица, но потом снова взглянул на хмурого и терпеливого дракона, со скользящими по носу зверьками, и, не удержавшись, залился смехом.
Вот в таком обаятельном виде нас и застали его Величество и принц Севил, которые вышли на поиски. Король как всегда был невозмутим, а вот на лице Севила эмоции сменялись одна за другой. И испуг от того, что опять что-то случилось, и облегчение, и последовавшая радость, а потом изумление, восторг и бесконечная заботливая нежность глядя на то, как ярко смеется этот мальчик. Единственная семья принца Севила на сегодня.
Когда мы сняли с себя маелей, правда я так и не смогла отпустить одного из них и прижимала пуховой комочек к себе, и немного пристыженно вылезли из загона, нам рассказали, что планы принцев неожиданно изменились, из-за пришедших из дома новостей и молодым людям придется выехать прямо сейчас.
Я немного расстроилась и Льен, кажется, тоже.
Стоявший напротив меня Севил поклонился и сказал, что ему очень жаль, что нам не удалось пообщаться, но он с радостью будет ждать нас в гости.
Льен чуть ли не запрыгал:
- Да, да! Обязательно приезжайте. Я столько всего покажу!
Загоревшись этой идеей, я тоже было начала говорить с блеском в глазах:
- Я бы очень хотела... - но потом осеклась, глядя на короля.
Мечтай... мечтай...
И любезно добавила:
- Спасибо большое за приглашение.
Еще раз поклонившись, оба принца направились к замку.
Мы с королем остались около загончика. Я оглянулась назад. Там, в щелочку в заборе, печально выглядывал тот яркий зверек, ранее обнимавший Льена.