Я сделала круглые глаза и начала отмахиваться:
- Что вы! Что вы! У меня совсем нет ни слуха, ни голоса. Поверьте, обычно меня просят именно НЕ петь, но... - я задумалась, - если вы мне поможете, то я попробую исполнить вам балладу, которая часто звучала около... других костров.
Я перевернула пустой котелок и поставила его перед тихком, несколько раз постучав, показывая какой ритм мне был необходим.
Бам-бам-бам... бам-бам-бам...
Я устремила взгляд в огонь и начала нараспев произносить тягучие строки:
" Гой-е! Вы послу-шай-те мой сказ,
Про беду-кру-ти-нушку..."
По мере чтения, мне казалось, что я впадаю в некий транс, голос сам собой то поднимался, то опускался, делая акценты на словах и завораживая всех присутствующих. Даже кнарки в темноте не отрывали от меня немигающих глаз.
Гудящий ритм отзывался во всем теле.
Баллада была посвящена последней, страшной битве для нескольких воинов, которые понимали, что им не суждено спастись, и отдавали эту жертву. С одной стороны, наверно, было опасно человеку читать подобные строки тихкам, но в стихах не было национальности, и каждый мог увидеть в них себя.
Нарастала амплитуда, близилась развязка, и я ускорила темп, заставляя тихка подстраиваться под меня.
Бам-бам-бам... все быстрее и тревожнее...
И вот мой голос ушел в высоту, и я накрыла ладонью руки воина на котелке. Нас укутала тишина. И совсем тихо я произнесла последние строки:
" Дует, дует черный ветер,
дует, дует над крестами..."
Мы все сидели оглушенные произошедшим. Звездное небо, пламя костра, голос - все сложилось в единую картину, связывая нас цепью понимания и стирая границы.
Круг равных вокруг круга огня.
Первым очнулся воин рядом со мной и произнес:
- Спасибо, спасибо наша... принцесса.
Я уже тоже могла улыбаться:
- Это вам спасибо за поддержку. А теперь, если позволите, я пойду спать.
И отправилась к себе в палатку, провожаемая нестройным гулом пожеланий спокойной ночи и задумчивым взглядом его глаз.
16.
На следующее утро, я проснулась очень рано, небо только начинало светлеть, но чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Вот что значит свежий воздух!
Около тихо горящего костерка, сидел один дежуривший сегодня тихк и мерно помешивал кашу в котелке.
Я подошла к нему и поздоровалась:
- Доброе утро! Можно я вам чем-нибудь помогу?
Он сначала удивленно вскинул брови, а потом испуганно замахал руками:
- Что вы, принцесса Унна. Как можно!
Я улыбнулась в ответ и пошла почесать Серебряного за подбородок, но кнаркам только раздали их завтрак и я, чтобы не мешать, только помахала им несколько раз рукой, желая и приятного аппетита и отличного утра сразу. Драконы оторвались от мисок и покланялись головами. И даже черный кнарк, стоявший вдалеке от всех, посмотрел на меня и слегка кивнул.
Не может быть, мое существование признали!
Я спустилась к озеру и, наклонившись над водой, поплескала себе в лицо.
Ааа, ледяная!
Солнце уже поднялось над горизонтом и ярким шариком отражалось в гладкой воде вместе с величественными красными горами, верхушки которых были покрыты снегом. Там, вдалеке, черными точками носились хищные птицы, расправив большие крылья.
Очень тихо подойдя, меня окликнул солдат, дежуривший у костра:
- Принцесса Унна. Завтрак готов.
- О, спасибо. - отозвалась я направляясь обратно в лагерь.
Получив глубокую тарелку с ароматной кашей, приправленную кусочками сухофруктов и политую густым медом, который сразу начал растекаться по зернистой поверхности, я подумала, что все же нельзя упускать такой вид и повернула снова к озеру.
Около воды было тихо и спокойно, почти не долетали голоса проснувшихся тихков. Я стояла на легком ветру. Тарелка согревала руки.
Хорошо...
Прошуршала трава и рядом со мной остановился его Величество, также держа свою тарелку в руках:
- Почему вы не завтракаете со всеми? - голос немного хриплый ото сна.
Я обернулась с улыбкой:
- Никак не могу оторваться от пейзажа.
- Ммм...
И мы оба повернулись к зеркальному озеру, впитывая в себя его глубину.
В это время, около костра, глядя на наши длинные фигуры на фоне сверкающей воды, прозвучало:
- Ради такой королевы, можно и умереть.
- Да, твоя, правда.
Я доела свою порцию чуть раньше, но скоро Кахир тоже застучал ложкой по дну тарелки. И со словами:
- Давайте и вашу сполосну.
Я забрала у удивленного короля его приборы и спустилась к воде, чтобы немного застудить руки.
Ну, хоть так помогу.
Но удивление Кахира было ничто, по сравнению с эмоциями солдат, когда я вернула им чистую, мокрую посуду, говоря слова благодарности за приготовленный завтрак.
Палатки и вещи тоже собрали без моего участия, мне оставалось только занять место на спине Серебряного и тронуться в путь. Если подумать, мы проехали не так уж и много, но природа вокруг все же постепенно менялась. Поля, засеянные рожью и пшеницей, или похожими на них культурами, сменялись на небольшие рощицы невысоких кустистых деревьев, то разбросанных в диком порядке, то собранные в аккуратные ряды. На мой вопрос, в чем же разница, Бъен ответил, что:
- Из-за того, что вокруг много озер и защищающих от ветров гор, местный климат очень подходит для выращивания плодово-ягодных деревьев и особенно, дерева мару, плоды которого потом засаливают в бочках и используют в разных блюдах. Эти мару упоминаются в самых древних летописях тихков.
Видимо слушая наш разговор, король не оборачиваясь, добавил от себя:
- Вам стоит спросить об этом Севила. Он знаток местной истории.
- Хорошо, спрошу. - отозвалась я.
Мы ехали примерно до обеда, и я успела уже проголодаться, несмотря на то, что Бъен подкармливал меня яблоками и орехами. И усталость давала о себе знать. Поэтому, когда кто-то произнес:
- Вот и доехали.
Я искренне обрадовалась и как только мы выехали из леса, поспешила рассмотреть местную усадьбу. Снаружи она была похожа королевскую, тоже три этажа, высокие заостренные окна, но не было большой парадной лестницы, а вместо нее на переднем фасаде светились, отражая солнце, высокие колонны.
Король сложил правую ладонь домиком и, прищурившись, сказал:
- Похоже Севил и Льен нас уже встречают.
Я тоже посмотрела вперед, но разглядеть, кто именно шел к нам от главного входа не смогла.
- Так давайте поедим к ним на встречу!
Мне кажется, этой фразе его Величество уже не удивился, и только щелкнув поводьями, устремился вслед за мной.
Идущие принцы тоже пытались разглядеть приближающихся к ним наездников.
- О, узнаю черного кнарка. - улыбнулся Севил. - И с чего бы это Кахир вдруг решил устроить гонку?
Но Льен ему не ответил, потому что с безграничным удивлением вглядывался в несущуюся серебряную тушу, а точнее на фигурку на ней.
- Унна...? - наконец произнес мальчик.
- Что? - переспросил его брат. - Где?
Их удивление можно было понять, так как узнать в этом азартном неосторожном всаднике принцессу было очень сложно.
Когда мы с королем доскакали до молодых людей, и, кстати, практически вровень. Льен уже заливался от смеха, а Севил с мягкой улыбкой качал головой:
- Видели бы вы сейчас себя, оба. Растрепанные, взбаламученные... Ну и о чем вы думали?
Хоть слова и были укоряющие, но голос, произносящий их, смешливый и искренний.
Я засмеялась:
- Севил, не ругайтесь, пожалуйста, мы к вам с подарками!
Молодой человек сначала удивился, а потом рассмеялся в ответ:
- Никогда не поверю, что это была идея его Величества.
- И правильно сделаешь. - огрызнулся Кахир.
Затем мы спешились, продолжая перекидываться замечаниями друг о друге. К нам сразу подбежали слуги, принимая поводья кнарков и встречая остальной отряд. Увидев мой тревожный взгляд, принц Севил принялся успокаивать меня, говоря, что Серебряный будет в очень надежных руках.
Улыбаясь, радуясь нашей встрече, мы все прошли в холл особняка. Я не успела ничего осмотреть, поскольку с лестницы буквально слетела тихка нежно персикового цвета и с криками "Ах, ваше Величество, ваше Величество!" и еще что-то про то, как она безразмерно соскучилась, кинулась обнимать короля. Она прижималась всеми своими, несомненно, привлекательными и довольно оголенными формами к Кахиру, прогибаясь в пояснице и встряхивая длинными светлыми волосами.
Ну, давай, сделай же что-нибудь!
Мысленно шептала я, смотря на короля. Но он, просто заглядывая в ее влажные глаза и придерживая за спину, отвечал, что они действительно давно не виделись.
Моя улыбка погасла. Севил, казалось, был готов провалиться под землю от стыда. И чтобы как-то разрядить обстановку, начал говорить:
- Принцесса Унна, позвольте представить вам высокородную...
Но я уже отвернулась с мрачным лицом:
- Сегодня я не принимаю. Все встречи рассматриваются только с завтрашнего дня.
И попросила чуть тише:
- Проводите меня в покои.
Подбежавший тихк, указывая на лестницу, повел меня по ней вверх.
По дороге к комнате я вела внутри себя примерно такой диалог:
- Он же взрослый мужчина, неужели ты думала, что у него никого не было или нет сейчас?
- Я совсем не думала на эту тему.
- Пфф, ну вот и расхлебывай теперь.
- Просто мне казалось, что между нами возникло какое-то взаимопонимание. Будто тонкая ниточка протянулась...
- Понимание? Ниточка! Послушай себя. Что за романтический бред!
- Но...
- Никаких "но". Соберись.
И когда мы подошли к красивым высоким дверям, во мне все кипело от злости. И больше даже, на глупую себя. А после того, как слуга мне все внутри показал, то я и вовсе готова была крушить и ломать.
Оказалось, что нам с Кахиром предоставили одни покои. Точнее была одна общая гостиная и две спальни: одна уходила на левую сторону, и моя - на правую.
- Только этого не хватало. - взбеленилась я и громко хлопнув дверью, ушла на свою половину.
Позже мне передали, что сегодня вечером должен был состояться небольшой прием по случаю прибытия его Величества. Я едко подумала "Вот и прекрасно" и начала собираться.
Для первого выхода в свет я выбрала зеленое атласное платье с черным шитьем. Аккуратно убрала волосы в высокую строгую прическу и, посмотревшись в зеркало, поняла, что смотрелось все в целом не плохо, но вот выражение лица...
Да, настроение мое лучше не стало.
И ровно к назначенному сроку я с грохотом открыла дверь, от чего печально зазвенела люстра на потолке, и вышла в гостиную, где меня уже ожидал "наше драгоценное" Величество.
Видимо сразу что-то почувствовав, он не стал мне ничего говорить, а только сделал приглашающий жест рукой, открыв двери в коридор. Когда мы вышли, я отсчитала положенные мне два метра и только потом последовала за ним. Пройдя около половины пути, король остановился, разворачиваясь ко мне:
- Почему вы отстаете?
- Я следую правилам этикета. - с непроницаемым лицом ответила я.
Кахир промолчал, но как-то нехорошо прищурился и пошел дальше.
Кстати, сегодня на нем был темно-серый фрак с высоким воротником-стойкой и белые перчатки.
Красивый... змей.
Я смотрела на вдруг ставший яростно раскачивающимся золотой хвост и подумала, не служит ли он еще и для выражения эмоций.
Мы дошли почти до самого зала и одна дверь начала открываться, когда король внезапно остановился и сказал мне, не поворачиваясь:
- Идите сюда.
- Не могу. - непримиримо ответила я.
Но Кахир к этому времени тоже достиг своей точки кипения.
- Идите сюда, я сказал! - гневно засверкал он глазами, резко повышая голос.
Я сжала кулаки и встала рядом, стараясь не прикасаться к мужчине даже краем платья.
В это время, в зале, принц Севил с тревогой прислушивался к звукам доносившейся перепалки из-за дверей. Бедный дворецкий уже дважды делал красивый жест рукой и громко провозглашал:
- Его Величество...
Но так как никто не заходил, ему приходилось делать это снова:
- Его Величество Кахир и ...
Наконец, обе двери открылись, и все гости могли лицезреть наши разозленные с королем лица. Севил скорее поспешил подойти к нам и произнести приветственные слова. Когда все условности были соблюдены, необходимые фразы сказаны, а со мной по всем правилам этикета раскланялись представители высших семей, все тот же принц Севил быстро увел меня подальше, говоря о том, что "...где-то здесь был Льен".
17.
Присоединившись к густой толпе, мы выискивали глазами юного принца. И тут я увидела то, что заставило меня очень сильно нахмуриться.
- Кто это там обижает нашего мальчика? - тягуче спросила я, понижая голос.
Севил удивленно проследил за моим взглядом и облегченно сказал:
- А, так это его лучший друг. У них тут своя компания...
- Это не дружба. - уже говорила я, не дослушав до конца и коршуном устремляясь в перед.
Уворачиваясь от всех тихков по дороге, я, наконец, просочилась к Льену и его "другу".
Да, все так и есть, как мне и показалось. Знаю я таких личностей.
Рядом с Льеном, который, кстати, тоже был в красивом фраке, стоял мерзкий тихк и что-то ему рассказывал, хохоча и время от времени стукая юношу кулаком по плечу. Напомаженные волосы, золотые цепи, похотливые глазки.
Я подошла ближе и, смотря принцу прямо в глаза сказала:
- Добрый вечер, Льен.
Мальчик заметно смутился.
Ну, не все потеряно.
- О, принцесса Унна. - осклабился тихк, плотоядно осматривая мою фигуру, надолго задержавшись в области груди. - Позвольте представиться, Вельх. Я лучший друг и наставник нашего юного принца. Как насчет того, чтобы сегодня вечером...
Не дав озвучить "привлекательное" предложение, я, наконец, повернулась к молодому мужчине и, включив "боевой" режим прошипела:
- Еще раз подойдешь к принцу, и я тебе хвост оторву, понял? Брысь!
Вельх сначала задохнулся от гнева, но потом, также странно посмотрев на пространство вокруг меня, как это делали раньше служанки в моей комнате, растворился в толпе.
- Тебе стоит лучше выбирать друзей. - ввинтила я в Льена.
Тот не смел поднять глаз. Вокруг было столько чужих людей.
Я глубоко вдохнула, успокаиваясь и уже немного смешливо спросила:
- Потанцуешь со мной?
Мальчик разом засиял и, схватив меня за руку, потащил в соседний зал.
Как только мы вошли непосредственно в бальный зал, меня немного оглушила царившая в нем веселая атмосфера. Где-то, пока невидимый для меня, играл оркестр. Я отчетливо различила струнные, но вот переливчатые духовые были мне не знакомы. А в зале сверкали, слепили яркими красками быстро танцующие пары, которые делали то подпрыгивающие пробежки, то странные зигзаги, то проскакивали под высоко поднятыми арками руками соседних пар. По темпу и оживленности танец напоминал нашу польку.