- Льееен. - пропищала я, вжавшись в стеночку, чтобы не быть сбитой с ног, - я немного погорячилась со своим предложением.
- Что? Не слышу! - прокричал мне мальчик.
- Я не знаю этого танца! - закричала в ответ я, пытаясь прорваться сквозь громкие ноты.
Но принц только засмеялся:
- Да это не сложно! - увлекая меня в гущу танцующих.
И тут я, в который раз поняла, что абсолютно зря забываю о физической силе тихков. Потому что когда юный принц, встав в танцевальную позицию напротив меня, левой рукой прихватил за талию, а правой крепко сжал ладонь и приставными шагами устремился вперед, вырваться или делать какие-то посторонние движения возможности у меня не было. Но за счет такой плотной хватки, структура танца стала ясна очень быстро. И мы, смеясь друг над другом, влились в ряды скачущих пар.
Проскочить, обогнуть, нагнуться, покружиться... Это было действительно весело и забывалась прошлая злость.
Прозвучали последние аккорды и все начали расходиться, обмахиваясь платками. Льен подвел меня к столу с напитками и посоветовал взять узкий бокал с голубоватой газированной жидкостью. По вкусу было похоже на малиновый щербет. Я успела сделать только несколько глотков, когда к нам подошел Севил и с поклоном пригласил меня на следующий танец. Я улыбнулась и, соглашаясь, последовала за ним, под начавшие звучать нежные ноты вальса.
Прикосновения принца Севила были намного невесомее и деликатнее, как и он сам. Можно было расслабиться и плавно следовать за мелодией.
Неожиданно молодой человек склонился к моему лицу и зашептал прямо в ухо, щекоча дыханием кожу. Я успела напрячься, но потом поняла, что он не имел в виду ничего такого.
- Мне так и не удалось поблагодарить вас за Льена. - прозвучали слова. - За его спасение и за все остальное.
Мы продолжали кружиться в медленном вальсе.
- В последние несколько лет я совсем потерял с ним контакт. И наверно, позволял слишком много. Я пытался заменить ему сразу обоих родителей, но... - Севил горько усмехнулся. - Видимо, не слишком в этом преуспел.
Я подняла глаза и увидела столько грусти и доброты.
- Попробуйте стать ему другом и старшим братом. - негромко произнесла я. - Самым лучшим братом.
- Да, вы правы. - улыбка в ответ.
Я не знаю, как смотрелась наша пара со стороны, нежно шептавшая что-то друг другу на ушко и о чем подумал его Величество, заходя в бальный зал, но когда вальс закончился и я попросилась у Севила закончить на сегодня мое пребывание на приеме, то Кахир подошел и сказал, что сам проводит меня в покои, потому что и сам уже хотел отдохнуть.
У меня не оставалось иного выбора, как только вместе с королем проследовать к нашим комнатам. По дороге мы хранили молчание. Мне все еще не хотелось ничего ему говорить.
И зайдя в общую гостиную, я быстро пожелала Кахиру спокойной ночи и скрылась в своей комнате.
Неожиданно накатилась усталость. Я заглянула в красиво оформленную розовым мрамором ванную и, оставив набираться сверкающую емкость водой, пошла снимать свой наряд. Оставила всю одежду в комнате, надела короткий халатик, из того комплекта, что подарили мне швеи и, вытаскивая последние шпильки из волос, поглядывала время от времени на уровень воды. Скоро ее набралось достаточное количество и я расслабленно повернула вентиль, уже предвкушая будущий отдых.
Точнее попыталась повернуть, один раз, другой. Потом обеими руками. Но он не поддавался.
Я, конечно, не хотела паниковать, однако вода уже плескалась возле самого бортика. Я навалилась всем телом, ругая себя последними словами
Ах, самостоятельная значит! И слуги ей не нужны!
Ну и что теперь делать?
Несмотря на мои отчаянные попытки, вода, красиво журча, переливалась через край, образуя на полу небольшое озерцо.
А вот теперь пора паниковать!
Я побросала вниз все имеющиеся полотенца и пулей метнулась к выходу из комнаты.
Когда с ужасом на лице и с растрепанными волосами я распахнула двери, в гостиной мирно сидел его Величество задумчиво читая книгу и массирую себе висок свободной рукой.
Времени думать не было.
Я громко сказала:
- Мне нужна помощь в ванной, пожалуйста.
Он посмотрел на меня, широко раскрыл глаза и одним прыжком достиг моей комнаты. Я побежала в ванную. Быстро забегая следом и держась обеими руками за косяки, Кахир моментально окинул взглядом пространство вокруг, оценивая обстановку. Затем сделал широкий шаг ко мне и легко повернул медный вентиль. Другой, соседний вентиль.
Повисла тишина.
Кап, кап, кап...
Я не удержалась:
- Да кто придумал такую систему!
Под ногами хлюпали мокрые полотенца. Я посмотрела на короля, думая как бы все это объяснить. Но, вдруг, заметив его отведенные в сторону глаза, вспомнила, что стою в одном коротком халате, под которым ничего нет.
Я сильно покраснела, обхватывая себя за плечи.
Как же... стыдно, как неловко!
Видимо подумав точно также, Кахир пробормотал "...что раз все в порядке..." и быстро вышел из ванной комнаты.
Аааааа... - звучало в голове.
И еще подумалось: я ведь не знаю, как для него выглядит моя кожа. Вдруг, по меркам тихков это отвратительно?
На следующее утро я долго не выходила из комнаты. С одной стороны, я все еще злилась.
Называешь боль злостью? Умничка.
С другой стороны было стыдно за вчерашний мокрый инцидент. Но когда мне настойчиво постучали в дверь со словами:
- Принцесса Унна! Завтрак, пожалуйста.
Мне пришлось выйти.
В гостиной к тому времени был накрыт небольшой овальный стол на две персоны. Его Величество уже занял одно из кресел, начав свою трапезу без меня, параллельно просматривая какие-то бумаги. Мы вежливо поздоровались и я приступила к завтраку. Нам предлагали сегодня воздушный омлет с овощами, присыпанный натертым сыром, объемные поджаристые сладко пахнущие оладьи и рассыпчатый творог с ягодами.
Я уже допивала чай, когда в гостиную ворвался сияющий Льен, кипя энергией и задором:
- Что, вы еще не поели? Мы же хотели утром покататься!
Последнее восклицание было обращено ко мне, поскольку я действительно говорила, что хотела бы посмотреть на окрестности.
- Во-первых, - заметил король, не поднимая глаз, - с Добрым утром!
- С добрым! - заученно повторил юноша.
- Во-вторых, недопустимо вторгаться без стука к двум взрослым людям противоположного пола, так как...
Пауза. Во время которой, мы с Льеном с интересом уставились на Кахира, ожидая продолжения.
- ... это невежливо. - невозмутимо выкрутился король.
Я позволила себе улыбнуться, но только внутри, подумав, что максимум, что мог бы увидеть Льен это то, как мы с его Величеством или демонстративно молчим или скандалим.
- Подожди, я быстро. - сказала я одним глотком допивая чай и направляясь к себе, чтобы переодеться.
Пока меня не было Кахир серьезно посмотрел на принца:
- Под твою ответственность.
- Я понял.
Мгновенно скинув платье и нацепив рубашку и брюки я выскочила из комнаты, увлекая за собой Льена, и как только, за нами захлопнулись двери, крикнула, вспомнив о своих младших братьях:
- Кто последний - тот дурак!
И рванула вперед по коридору.
Мальчик несколько секунд удивленно хлопал глазами, а потом с криком "Чтоо!" побежал следом.
Достигнув лестницы, я начала спрыгивать с нее по две-три ступени за раз, скользя рукой по периллам. В одном из коридоров показался принц Севил, направляющийся к королю, но в изумлении остановился, чтобы вникнуть в смысл моих действий.
- С доообрым утрооом! - прокричала я ему на ходу и с топотом понеслась дальше.
Но в этот момент над нашими головами тенью промелькнул Льен и дико хохоча приземлился в следующем пролете.
Я крикнула ему:
- Так нечестно!
Но мальчик выскочил на улицу. А я уже спокойным шагом и с улыбкой последовала за ним.
Новое соревнование: попробуй догони тихка!
По виднеющимся кнаркам, я поняла, куда мне надо идти. Льен уже исполнял победный танец около темно-синего дракона. Тот взирал на это устало, всем своим видом желая сказать: "Дитё, утихомирься!".
- Видела? Видела? - заливался мальчишка.
- Да-да. - подтвердила я, подходя совсем близко к синему кнарку.
- Спасибо, что присматриваете за ним. - сказала я слегка склонив голову перед мудрым существом.
Дракон секунд десять оценивал меня, но потом тоже склонил голову, принимая мои слова.
- Ээээ..., - обиженно протянул Льен. - Если вы не заметили, я тут стою, с вами, между прочим. И приглядывать за мной никому не нужно!
Мы с драконом посмотрели на принца, скептически приподняв бровь, и почти одновременно громко фыркнули.
Он надулся. Но не надолго и поторапливая меня, легко вскочил на спину своего кнарка.
- Я тебе такое покажу! Такое! Ты просто выпрыгнешь из седла, от удивления! - прокричал принц, отправляясь вперед по дороге.
Мы с Серебряным тихонько посмеиваясь последовали за ним.
18.
Севил все же дошел до королевских покоев и коротко постучав, вошел внутрь.
- Работаешь? - задал он вопрос Кахиру.
Тот быстро поднял на него глаза и снова опустил, возвращаясь к написанию письма.
- Да. Не забывай, это деловой визит, нам с тобой еще надо будет обсудить проект соглашения с северным альянсом.
- Хорошо. - согласился Севил, подходя ближе, но вдруг улыбнулся что-то вспомнив. - Ты не представляешь, что я сейчас видел в коридоре.
- Если ты про безумный топот, - мрачно отозвался король, - то прекрасно представляю. Оба его источника только недавно отсюда ушли.
Севил засмеялся и подошел к окну за спиной Кахира, рассматривая знакомый пейзаж.
- Знаешь, - произнес он чуть погодя, - я не могу налюбоваться на улыбку Льена. Он так давно не улыбался искренне, от всей души. Наверно, с самого детства.
Король ничего не ответил.
Севил продолжал говорить задумчиво глядя куда-то вдаль:
- Как мы это допустили? Где ошиблись? Мы ведь втроем были так дружны в детстве. Помнишь, как мы устраивали соревнование, кто утащит больше яблок у садовника, тех огромных, с малиновым боком. А Льен так смешно бежал за нами, переваливаясь и кричал: "Стойте, стойте! Без меня нельзя!"
Кахир оторвал перо от бумаги и слегка улыбнулся:
- Да, было...
Но потом мрачно добавил:
- Теперь все иначе. - и вернулся к своему документу.
Севил обернулся и печально посмотрел на друга:
- Я бы не хотел оказаться на твоем месте.
- А тебе престол и не светит. - бурнул Кахир в ответ. - Если только эта девчонка не сведет меня в могилу раньше времени. Ну, неужели нельзя спокойно сидеть в комнате и заниматься какими-нибудь женскими штучками, вышивать например!
Принц Севел не смог сдержать смеха, глядя на прорвавшиеся эмоции друга:
- Но признай, тебя это все веселит.
- А по мне заметно? - угрюмо посмотрел король на молодого человека, чем рассмешил того еще больше.
- Тебя вывела из себя хрупкая человеческая девушка? - продолжал иронизировать Севил.
- Да я бы на тебя посмотрел, - вспыхнул Кахир, - если бы у тебя спросили, какой на ощупь твой хвост!
Севил такого не ожидал и надув щеки и скорчив смешную гримаску пытался не захохотать, но, не выдержав, схватился руками за край стола в приступе смеха:
- Что... что ты ей, ой не могу... ответил?
- А ты как думаешь!?- отшвырнул перо король, недовольно смотря на издевающегося друга. - Слушай, иди лучше делами займись.
- Да, да, я сейчас. - Севил вытирал выступившие от смеха слезы.- Давно так не смеялся! Давай сегодня все вместе поужинаем, как раньше?
- Под "всеми" ты подразумеваешь и ее? Не боишься? - хмыкнул Кахир.
- Может я мечтаю, чтобы и мне хоть раз в жизни задали неприличный вопрос. - снова засмеялся Севил и уворачиваясь от брошенного в него свитка вышел из комнаты.
Я же во время прогулки долго не могла унять икоту, недоумевая, кому я так насолила. Льен сдержал свое обещание и показал мне очень много удивительных мест. Самым запоминающимся стал Сиреневый каменный лес. Странно звучит, да? Но иначе его не назовешь. Чтобы его осмотреть, нам пришлось оставить кнарков на небольшой поляне, потому что, как мне сказали, лес был довольно хрупкий.
Мы вместе с Льеном шли по обычной тропинке через пролесок и даже обдумывая название этого места, я не смогла бы вообразить ожидающую меня поразительную реальность.
Постепенно все меньше и меньше становилось вокруг травы, потом практически исчез и кустарник. Вдруг, я краем глаза заметила какое-то свечение в стороне. Повернулась с вопросом к Льену, но тот хитро посмотрел на меня и жестом попросил следовать дальше.
Скоро тропинка привела нас прямо в рощу огромных елей и мы начали пробираться сквозь колючие ветви. А когда я, наконец, повернула голову и открыла глаза:
- Что... это? - прошептала я, боясь, почему то говорить громче.
- Это наш каменный лес, - также шепотом ответил мне Льен и, улыбаясь, добавил, - пойдем, только осторожно.
Я не смогу описать вам того, что увидела, что испытала. Это было слишком... огромно, прекрасно...
Все пространство вокруг, до самого верха, заливал сиреневый свет, исходящий от всех деревьев, от тонких кустарников, от прозрачной листвы. Деревья, словно сделанные из светящихся кристаллов сиреневого, лилового и фиолетового цвета переливались всеми гранями, каждой хрупкой веткой.
Отдельные солнечные лучи, сумевшие пробиться к земле, зажигали листву яркими звездами, играя волшебными бликами и отражаясь от густых ветвей миллионы раз.
- Это каменный грибок. - негромко сказал Льен. - Он появляется только в умирающем лесу. Мой народ верит, что таким образом кристаллизируется душа деревьев, чтобы потом рассыпаться и снова возродиться.
Я молчала, находясь в плену цвета, искр, сверкающей материи.
- Здесь все очень хрупкое, но потом получившуюся крошку ювелиры используют при изготовлении украшений. Она очень ценится. - мальчик немного помолчал. - Хотя мне больше нравится смотреть на все это еще в целом виде.
- Да, ты прав. - выдохнула я. - И спасибо тебе.
Льен в ответ повернулся ко мне с доброй, ясной улыбкой.
Когда мы вышли обратно, очарование леса быстро рассеялось, и принц снова превратился в смешливого мальчишку. Но было поздно, я уже знала всю правду про него. Так что пусть хорохорится сколько угодно.
Льен попытался уговорить меня ехать дальше, на поиски приключений, но я, спросив, сколько времени, ответила ему, что у меня сегодня еще запланирована встреча.
Он нахмурился:
- Какая встреча и где?
Я лукаво улыбнулась:
- На вашей кухне.
- Чегооо?
Я еще немного посмеялась над его непонимающим видом, а потом попросила Серебряного везти меня обратно.
Продолжая хранить внутри себя сиреневые блики, мы направились в усадьбу.
Быстро приняв душ и переодевшись в приличное платье, я достала из своих вещей припрятанный небольшой мешочек и записку, которые дал с собой Дор, и вместе со всем этим отправилась к главному повару.
Когда я зашла внутрь, меня сразу удивил контраст между царившими обычно шумом, хаосом и весельем на королевской кухни и спокойствием и порядком местной. Все повара находились строго на своих местах, разговаривали только по делу, ни одного лишнего движения заметить было не возможно. И заведовал всем этим шеф-повар и друг нашего шутника Дора, "величественный" Огуф.
Дор предупреждал меня о том, что Огуф может показаться на первый взгляд гордым и заносчивым, но на самом деле его совсем не стоило бояться. Поэтому, с улыбкой наперевес, я бесстрашно подошла к высокому худощавому тихку с уже посеребренными волосами.