Обернувшись, я утонул в воспоминаниях. Передо мной открылась огромная . Несколько столов, заставленных и и несколько пустых. Наковальня в углу. Книжные полки. Стеллажи, заставленные различными ингредиентами - от кусков металла до паутины, уложенной в прозрачные коробочки. В этой лаборатории я был впервые, но значения данный факт не имел. Все помещения для исследований в Академии были похожи как близнецы. Каждое из них содержало определенный набор специальной техники и препаратов, которые даже в пространстве располагались одинаково. По традиции, остальное исследователь мог заказать в отделе доставки, но оплатить должен был сам, и правила врятли изменились. Однако, можно было и заработать Эриталий, грант на разработку, если заинтересовать представленной темой специальную комиссию. Подобное существовало на Земле, правда, немного в другом виде.
Проходя по периметру, я поглаживал вещи, оживляя воспоминания. Так много полезного для всех миров сделал я в подобных стенах... Ну что ж... пришел черед нового цикла. Первым должен был стать защитный камень. Он был призван не только охранять то место, куда его установят, но и не пропустить нестабильную энергию, идущую изнутри или извне. Десятый уровень означал, что требуется так же вплести туда стабилизатор, чтобы направлять сконцентрированные усилия точно в цель. Если сказать проще – от меня хотели энергетическую ловушку для студентов, которые пока не умели или не могли контролировать свои силы. Это была кропотливая и ювелирная работа, которая мне всегда нравилась.
На полках я нашел малую часть нужного, а времени для заказа было мало. Судя по всему, работать мне нужно было с уже наличествующим материалом. Это не было такой уж проблемой – мне всегда нравились сложности. Просто матрица камня будет огненной, но ведь это совершенно не важно, если он будет делать то, для чего создан, правда? Мне осталось только раздеться. По-хорошему, надо было бы полностью, ведь сменной одежды не было, но скоро у меня должны были случиться гости, так что штаны я оставил. Потерев ладони друг о друга, я заставил частицы энергии скользить между пальцев. Колба с графитной пылью покинула свое место на полке, а часть её содержимого оказалась в моих руках.
Знаете, как образуются алмазы? При погружении углеродсодержащих осадочных пород в мантию, до глубин 150—200 километров, в результате роста давления графит переходит в алмаз. Я уже делал такое. Главное - правильные температура и давление. А вот если добавить силу...
Камень получился большой, пропитанный моей энергетикой, будто золотистой сеткой. Остальные ячейки заполнит Ринна. Я специально сделал именно так - добавленные сестрой элементы будут концентрировать или удерживать силу носителя, когда огонь создаст необходимые спайки между ними. Замечательно. Огранка бриллианта нитью чистой силы выбила сноп энергетических искр. Остатки я спрятал в отдельную колбу - потом их можно было выгодно продать. Сам камень водрузил на свободный стол.
Вторым был подарок Зариланне, за помощь, потому что я никогда не любил долгов. Для этого нужно было достать полоску стали, перейти к наковальне, заполнить емкость водой и взять молот. Мне не много нужно было для ковки - тело бога само по себе замечательный инструмент. Нагрев до белого свечения, я согнул её пополам. Пять, десять, пятнадцать раз. Пот стекал по моей коже ручейками. Темные хлопья перегоревшего металла вздымались вверх и, кружась, оседали на всё вокруг. Двадцать, тридцать, сорок. Сталь нагревалась почти добела, но руки мне обжечь была не в силах - пламя не может ранить первородный огонь. Счет шел на сотни. Менялась температура нагрева, сила нажатия...
Металл был будто пластилин в моих руках. Наконец, настал финальный аккорд - охлаждение. Нужно было действовать очень аккуратно, чтобы не повредить тонкую работу. Взяв лезвие, я просто провел вдоль него пальцами несколько раз, постепенно снижая температуру. Уникальные свойства эрийского металла можно было вытащить на поверхность только с помощью такой обработки. В свое время мне удалось преуспеть в данном искусстве и еще ни у одного смертного не получилось лучше. Глиной я покрыл режущую кромку будущего меча и оставил сталь остывать, взяв другой кусок металла - будущие ножны и рукоять. Вот тут уже нужно было заняться фигурной лепкой. Руки прошлись по металлу, разогревая его так, как мне было нужно. Плетение вышло ажурным, нежным, но в то же время очень прочным. Будущей рукояти я придал форму змеиной головы. То, что мне и было нужно.
Дальше наступил черед выравнивания, полировки и заточки лезвия. Четкий рисунок, тонкая кромка... Зариланне должно было понравиться.
Чуть подплавив рукоять изнутри, я с силой вогнал внутрь тупой конец меча и попробовал гнуть лезвие в разные стороны. Тонкий лист заточенной стали, благодаря своему химическому составу и нужным температурам обработки, был очень гибким. Аккуратно вложив меч в ножны, я подцепил змею за хвост и, легко согнув, закрепил в виде кольца. Пожалуй, её можно было использовать в качестве ремня. Стирая пот со лба, я наконец услышал звуковой сигнал. Вот и моя долгожданная гостья. Не теряя времени, я немного вытащил лезвие и, прижав большой палец к самой плотной части меча, поставил свое клеймо. Танцующие языки пламени. Это оружие никогда не затупиться и не сломается. Теперь всё.
Я поспешил к двери, мимолетно оглядев себя в зеркало - голый по пояс, в грязных разводах пепла и пота, со светящимися ярко-огненным цветом глазами... Хорош, да... Ну и ладно... Зариланна меня и похуже видела. Змею она заметила еще на входе, и глаза богини сразу загорелись восхищением. Я угадал. С оружием. Ринн еще в детстве можно было привлечь такими игрушками. Всё, что могло помочь приманить смерть, завораживало сестру, как меня огонь, а Лэйдера - время. Идеальный подарок.
- Так, Дюраселл пришел, - заявила она с порога.
- Нужно еще четыре Элемента. Огонь, как ты видишь, основной.
Ринна никогда не любила возиться с условностями, поэтому мы сразу приступили к делу. Показав ей на камень, лежащий на ровной поверхности стола, я отступил в сторону. После огранки бриллиант стал меньше, но мой элемент придал ему свечение. Красные, оранжевые, золотые отблески играли по поверхности, почти превращая камень в живое и дышащее существо.
- Хм... Ограничить или связать? – спросила Истина.
- Ограничить. - Мне не нужно было связывать силы студентов. Они должны были научиться управлять тем, что имели именно в стенах Академии, в чем и должен был помочь камень.
- Ясно... Тогда начнем, товарищи присяжные и заседатели! Четыре Элемента, направленные на ограничение огненной силы индивидов, с высоким уровнем силы, но недостаточным контролем?
Я кивнул в ответ, ведь именно этого и хотел. Ринна всегда знала, что требуется.
- Значит, так... Первая - Воздух. Она изменчива и текуча. Будет балансом для Воды, как нижней планки, и Огня, как основы. Заодно и сгладит ощущение скованности...
Ринна сделала глубокий вдох, и выдохнула в сторону камня. Её руки оплели светло-голубые разряды силы, срываясь рваными лентами с кончиков пальцев. Свечение подкралось к камню, и впиталось в него, будто затягиваясь внутрь.
- Вторая и третья идут рука об руку, образно говоря, - тихо приговаривала она. - Металл и Лед... два холодных Элемента, как противовес двум теплым... Металл не даст вырваться, Лед уменьшит рвение, но не повлияет на волю... да и отблеск будет, да...
Гибкие пальцы моей сестры ухватили серебряные струйки с прозрачными прожилками, а дыхание стало сбивчивым. Энергетические потоки скользнули вниз, срываясь с длинных хищных коготков Ринны, и переплелись с моим энергетическим плетением, служащим основой камня. Сияние стало ярче, превратив алмаз в живую каплю света.
- И последняя... Молния. Или точнее, Энергия. Она поддержит Огонь и сгладит Металл, а Лед не даст сбежать Воздуху.
Руки в стороны - как перед прыжком в воду с огромной высоты, и между ладонями Темной зародился шар из чистой энергии. Рассыпавшись ослепительным сиянием, ровный шар превратился в нить. Скользящим движением энергия поглотила весь камень, заставив его сиять неземным светом. Идеально. Именно так, как я хотел.
Ринна зашаталась и тряхнула головой. Неужели ей было настолько плохо, а она не сказала?
- Ну? Змейку заработала? Честным пролетарским трудом? – сестра натянуто улыбнулась.
Хм. Ну, раз она шутит, то всё нормально, наверное. Но вмешиваться я права не имел. У нас всех свои дороги, а Зариланна давно шла по собственной.
- Заработала, еще как заработала, маленькая Темная, - улыбнулся я, хотя, наверное, вышло не очень весело. - Давай покажу.
Ринн неохотно кивнула, будто я собрался учить её пользоваться этой саблей. Ну, нет, не все так просто. Взяв рептилию в руки, я обласкал змею кончиками пальцев.
Рождая мир, Великая Пустота родила и Высших Богов. Высшие Темные Боги и Светлые Боги, помимо всего иного, отличались склонностью к разрушению и созданию красоты мертвой. Многим же была подарена возможность вдыхать душу и в мертвое. И я тоже кое-что мог, хотя все миры уже давным-давно не нуждались в этом. Но иногда - как сейчас - я мог позволить себе вспомнить...
Холодные глаза металлического существа мигнули. Тонкий язычок мелькнул сквозь губы, рассекая воздух.
- Теперь ты служишь Зариланне Т'ен Тай Даал'ар Инейлар'ниин'Айриннэ'тшэн Эсте'рран шисс'тнэай Рандэ'риис'ринайе, - прошептал я, протянув руку к сестре.
Змея повернула голову в сторону Темной Богини. Тонкий хвост рептилии чуть дернулся, а потом она стрелой сорвалась вперед, обхватив тонкое запястье моей сестры. Пока Ринна смотрела на нее огромными глазами, в которых плескалось восхищение, змея оплела руку Богини и, скользнув по телу, обвилась вокруг тонкой талии в виде пояса.
- Эйдан... Это... - Ринна восхищенно погладила оружие, - это нечто!
- Твоя помощь для меня бесценна, сестра, - кивнул я. - И еще одно. Погоди.
Пройдя к дальнему шкафу, покрытому паутиной и пылью, я лишь на секунду замешкался с замком. Имелось еще кое-что, чему необходимо было уделить внимание. Точнее - кое-кто. Божественный ребенок.
Я совершенно не представлял, чья она. Судя по энергетике, она была потомком Старших Богов. Не моя, я за этим строго следил. Не Зариланны - у нее вообще проблемы с противоположным полом. Врятли это была Шейд - моя Темная сестра никогда не оставляла своих детей. Другие Темные могли не знать, или попросту игнорировать. Хотя Старший Пантеон был не так уж велик и всегда можно было попробовать выяснить… В любом случае, это было не мое дело. Гораздо больше меня интересовали её божественные силы, которые начали просыпаться вне Храма. Это не зависело от желаний - ни её самой, ни иных Богов. Просто так было.
Вздохнув, я вытянул из заветного шкафчика маленький на тонкой цепочке. Легкий и ненавязчивый. Нет, я не буду вмешиваться, если она не захочет этого, но если понадобится моя помощь… Амулет-охранка с сильнейшим маячком был бы кстати. Поэтому, осталось лишь посильнее сжать ладонь и напитать вещицу собственной энергией, что придало ей мягкое золотистое сияние. А вот за Зариланной очень интересно было наблюдать - как она украдкой пыталась заглянуть за моё плечо. Нетерпеливая. Всегда такая была.
- Держи, - я протянул ей только что созданную вещицу. – Передай девочке.
- Хорошо, - кивнула она, - я пошла тогда?
- Еще увидимся, сестра.
Она пожала плечами и исчезла в проеме заботливо открытой мной двери. Ох, Ринна, Ринна...
Теперь - душ. Маленькая прозрачная туба в углу была почти во всех лабораториях. Полезная штука. Честно.
Быстренько сполоснувшись, я оделся, растолкал по карманам нужные мне вещи, и вышел в коридор. Лаборатории были защищены отлично, тут уж постарался я сам, поэтому дело осталось за малым. Лестничный пролет, поворот, коридоры… мне нужно было отдать заказ, а потом я хотел возвратиться на Землю, ведь кое-что у меня там осталось. Отойдя за колонну, чтобы никто не увидел, я исчез во вспышке яркого света.
Часть вторая.
Брат Истины.
***
Огонь,
Палящий в темноте –
Мой сон,
Приснившийся в ночи.
Создатель –
Все миры поют тебе,
Мечтают
Лишь тебя почтить...
Их бог,
Отец, исход, как вздох,
Ты жизнь –
Она сочится вниз...
Вокруг –
Все ты: любовник, друг.
Ты бог,
Но все же очень одинок.
Я смотрела на него и пыталась разобраться в чувствах. Его неоднозначный взгляд: смущение, волнение, удивление и восклицание – тревожил меня, волновал. Я оглянулась на Темную.
Она морщилась и вздрагивала, кидая недобрые взгляды на своего брата.
Я только было открыла рот, чтобы возмутиться на ее исчезновение, как в моей голове вдруг резко зазвенело. Потеряв ориентиры, я, словно, ослепла на мгновение. Вязкое ощущение пронзило меня, сковывая тело, как обычно происходит с языком, если выпить сильно концентрированный сок ягод. Я похлопала себя по лбу, а затем вставила в ухо палец и повертела. Неприятное чувство вторжения ушло, оставив все то же вязкое послевкусие и, почему-то, еле уловимый запах паленой плоти.
Эта немая сцена заняла не более нескольких мгновений. Бог Огня распрощался со всеми и ушел, напоследок с тоской взглянув на меня. Или мне просто показалось?
- Лана! Больше не пропадай так, ладно? – тихо попросила я Темную, уже забыв о своем яростном возмущении.
- Ладно... - недовольно ответила мне Богиня. Я закатила глаза.
Шурик, тем временем, свесил свою птичью голову из окна и с интересом наблюдал за передвижением механизированного устройства, работающей над уровнем роста травы в персиковом саду. Эта машина, попросту говоря, подстригала ее.
Встрепенувшись, Зариланна дала нам указание идти на завтрак, а сама все же отправилась обратно в кабинет Краша. Когда я изъявила желание идти с ней, мне последовал первый в моей жизни упрек со стороны Богини Истины.
«Не стоит лезть в чужие отношения, даже с благими намерениями».
Почему-то, это сразу отбило у меня охоту встречаться с Главным Механиком.
Я лишь кивнула Лане и, снарядив отряд самых проголодавшихся, потащила за собой пернатого на поиски столовой.
Найти не составило труда. У Шурки оказался особый радар в голове, позволяющий ему безошибочно обнаруживать нужный путь. Я не могла не согласиться, что это очень удобно.
Заняв место у окна, я с восхищением наблюдала, как недоптиц пошел на разведку в логово вражеской кулинарии.
К слову сказать, никто из встретившихся нам по пути адептов не удивлялся сей живности. Жители Эры были привыкшими к любым видам и продуктам скрещивания живых существ.
Красивый вид на город стал отрадой для моих глаз. Вокруг бродил персонал в однообразных одеждах.
Мне принесли какую-то книжечку. Покрутив в руках данный экземпляр печатного издания, я решила не напрягаться по пустякам и ткнуть в первое попавшееся блюдо. Но определенно промахнулась, точнее, вообще не успела.
Крик Шурика теперь узнаю из тысячи. Так вопить мог только он.
Я влетела в кухню, и предо мной предстали повар и его помощник, навалившиеся на грифона, который, в свою очередь, брыкался, стремясь выжить любой ценой.
Шурик создавал шуму за всех присутствующих, пытаясь развернуться в маленькой кухонке и вопя во всю силу своих легких. Это он еще не всю силу моих знает.
- Шурка! – кинула я, хватая пернатого за хвост, пытаясь оттащить в дальний угол. Его когтистая лапа так и норовила захватить всех, кто участвовал в драке, теперь - включая и меня.
Пытаясь докричаться до здравого ума пернатого, чтобы он, наконец, перестал вопить, я пинала Шурку в бок, ибо он на мое присутствие никак не хотел реагировать.
- Тьма, Шура! Замолкни! – я схватила сковороду, намереваясь долбануть его, чтобы аж искры из глаз полетели и язык прикусился.