— Что угодно, — пожала плечами она.
Решив не мешать профессору в таком ответственном деле, Кейджи опустился на стул, но гостей тут же переправили обратно в зал, ибо кушать на мягком диване значительно приятнее. После этого спецназовец понял, что в данный момент для полного удовлетворения не хватает только сигареты. Так белый чуть помятый цилиндрик с тлеющим концом оказался привычно зажат в зубах.
— Завтра отведу тебя обратно в город. Не знаю, какие порядки у беженцев, но в случае чего можешь валить всё на меня, — переведя взгляд на Сору, сообщил он.
Невольно поморщившись от дыма, та сначала с едва заметным негодованием посмотрела на него. Не особо-то ей нравились сигареты, можно было выйти на улицу или потерпеть. Впрочем, следующая фраза заставила Кимуру позабыть об этом.
— Вынуждена отказаться. Вы и так много для меня сделали, до города я уже сама доберусь, — поджав колени к груди, девушка запрокинула голову и уставилась на потолок.
Сваливать вину на спецназовца она тоже не собиралась. Пускай ему вряд ли за это что-то сделают, но зато так будет честнее.
— Как хочешь, — не стал настаивать Кей.
Сам парень всё равно планировал завтра покинуть этот дом. Во-первых, не в его компетенции надолго задерживаться у кого-то в гостях и приносить неудобства, а во-вторых, он всё же спецназовец. Никто не гарантирует, что завтра не появится новое задание, и с некоторыми коллегами хотелось увидеться хотя бы для того, чтобы убедиться, что они до сих пор живы. Пока было нечего делать, поэтому парень взял лежащую на столе книжку. Очередная философия, которую он, впрочем, любил. Сора придвинулась чуть ближе, для чтобы тоже разглядеть текст. Книги она очень любила и всем сердцем уважала, однако читать их получалось не так часто. Печатные издания — настоящая редкость. Но дальше автора, года издания и аннотации оба не зашли — пришёл долгожданный ужин.
— Вы не будете против, если я одолжу это? — спросил он, чуть приподняв книгу.
Курама сначала прошёл и поставил поднос на тот же стол, после чего сдвинул брови.
— А я только начал её перечитывать, — вздохнул он, потерев подбородок. — Ну да ладно, только постарайся проследить, чтобы её случайно не съели. Одно из моих любимых произведений, — согласился врач.
Добившись своего, Широми поблагодарил мужчину, после чего принялся ужинать. Напоследок он оставил тот самый чай, который оказался очень необычного вкуса. Ночной ужин длился недолго, но за это время довелось о многом поговорить, в частности, Курама выведывал обстановку в городе. Вот такая между ними была взаимовыручка. Кейджи так увлёкся, что не заметил, как Сора уснула.
Да она сама, похоже, не заметила. Сначала просто слушала разговор и ела, когда же отложила тарелку, устроилась покомпактнее и отрубилась. Но вот её сну вы лучше не завидуйте — она всё равно не выспится из-за видимого ей кошмара. Быстро распахнув глаза, девушка вскочила, понимая, что вся земля содрогается от подземных толчков. Ошарашенно вертя головой, она рванула с места и, вылетев во двор, кинулась к воротам. Распахнув их, Сора выпарила на пустошь, и там, посреди бесконечно длинной земли, бежал маленький мальчик семи лет, преследуемый самыми разнообразными мутантами.
— Постой! — крикнула она, опрометчиво кидаясь следом.
========== Глава 4. Мальчик из подземного города ==========
Сора не знает, сколько пробежала по незнакомой местности, ведомая мороком. Всё это больше походило на сон. Образ мальчика впереди, который отдаляется с каждой секундой. Она не понимала, почему несмотря ни на что преследует его, хочет спасти. Единственная, очень странная мысль била в голове настойчивым ключом: она должна спасти его. Он — самый дорогой для неё человек, хотя братьев, а уж тем более сыновей у девушки не было. Странная галлюцинация, но очень реалистичная. А монстры ведь нагоняли мальчика, не обращая никакого внимания на Кимуру, всячески пытавшуюся привлечь их внимание. Вот девушка уже выбилась из сил, появилась одышка, но она продолжала бежать. Неожиданно Сора поняла, что мальчик и его преследователи исчезли, а она едва держится на краю обрыва. Испуганно пискнув, девушка схватилась за что-то торчащее из земли, сразу же упав на неё, и постаралась подальше отползти от края, но мысли её мучили вовсе не о собственном спасении, а о загадочном исчезновении мальчика.
«Неужели показалось?»
Кейджи и Курама пропустили тот момент, когда Сора по неизвестной причине пулей вылетела из дома. Лишь когда послышался дверной хлопок, брюнет встал следом и, бросив «я сейчас», побежал к выходу. Пока предположить, почему Кимура так себя повела, не получалось, однако бежать ночью на улицу не очень разумно — у монстров час пик. Кей не успел остановить девушку до того, как она выбежала за ворота и, цыкнув, он поспешил туда же.
— Что такое? — наконец, когда Сора остановилась, парень догнал её и задал вопрос.
В темноте, конечно, нельзя было сказать точно, но мутантов тут не было. А вот обрыв он обнаружил весьма кстати, потому как хотел сделать пару шагов вперёд и убедиться в отсутствии или наличии врагов.
— Н-ничего, — вглядываясь в темноту обрыва, немного отрешённо произнесла девушка.
Кейджи вопросительно приподнял бровь, что, впрочем, нельзя было увидеть под покровом ночи. Уж больно сомнительно прозвучало это «ничего». Наконец, очнувшись от своих размышлений о неизвестном ей мальчике и его неожиданном исчезновении, беженка поднялась на ноги и вполне серьезно посмотрела на Широми.
— Я вспомнила о кое-каких делах. Если вернёшься, поблагодари доктора за меня, — попросила она. — И… спасибо. Ты очень мне сегодня помог. Извини, что доставила хлопоты, — Сора отвела взгляд, сделала пару коротеньких шажков спиной вперёд, после чего повернулась и уже нормально побежала.
— Не должен беженец перед спецназовцем извиняться, — повторил Кей фразу, которую уже произносил ранее, пока его было ещё слышно.
Парень остался стоять на месте, соображая, как ему поступить. Возникшие дела — это звучит довольно абстрактно. И пускай более детальные подробности были интересны, права выведывать их Кейджи не имел. В конце концов, может, где-то её встретят другие беженцы и появлению спецназовца они вряд ли обрадуются. Сам Широми к заданиям подходил со всей ответственностью, поэтому, если другие делали так же, он это одобрял. Брюнет ещё раз посмотрел в обрыв, делая себе заметку рассказать о его наличии в отделе. На дне подобных расщелин очень часто можно обнаружить источник чистой воды, а этот ресурс никогда не будет лишним. Когда девушка скрылась из виду, и даже приглушённый, иногда сопровождаемый треском ломающихся по ногами веток звук исчез, Кей чуть приподнял голову, взглянул на небо и устало зевнул. Ясное. Может, завтра будет солнечный денёк. После, по обыкновению засунув руки в карманы брюк, Широми последовал обратно к дому.
Бежала Сора совсем недолго, потому что снова выдохлась, а остановившись, девушка устало прислонилась спиной к ближайшему дереву. Ведомая лишь какой-то интуицией, она начинала понимать, что, может быть, зря решила оставить любезно предоставленный ей кров в такое время суток. Точно сглупила. Да, до одного из убежищ беженцев тут было действительно недалеко, однако возвращаться туда так срочно особой нужды не было. Может быть, Кимура просто испугалась спать в обществе незнакомых людей. Но у Кейджи было уже столько возможностей захватить её, так что приходилось просто поверить, что этот парень почему-то не заинтересован в иммунитете. Возможно, он уже привитый? А добывать иммунитет для товарищей просто не очень стремится. В любом случае, Соре это было только на руку. Где-то глубоко внутри что-то отчаянно противилось этой мысли — встретить сейчас такого человека равносильно чуду, а какой глупец будет отказываться от него? Пожалуй, только она.
Неожиданно послышалось вполне знакомое рычание и, уже насторожившись, Сора вытащила свой нож-кинжал, намереваясь им отбиваться от всякого, кто осмеет к ней приблизиться. Но вместо ожидаемого мутанта из кустов вынырнул тот самый мальчик, которого она видела чуть ранее, с поднятыми вверх руками и довольно перепуганными глазами.
— Не нападай. Я хочу показать тебе кое-что, — малыш немного замялся, не зная, что ещё можно сказать.
Невольно опустив руку, девушка округлила глаза и даже протёрла их для верности. Значит, ей всё-таки не показалось? Но что делает этот ребёнок посреди леса и как он спасся от преследователей? Увидев чуть испуганное выражение лица, Кимура убрала оружие и подошла к мальчику, нагнувшись.
— А ты откуда, малыш? Небезопасно тебе быть в таком месте одному, — осведомилась беженка.
Но, так и не ответив на её вопрос, мальчик уцепился в её руку обеими ладошками и потянул её в лесные дебри. Идти пришлось совсем недолго. Вскоре они дошли до старого ржавого гаража с низким потолком, и мальчик, немного пригнувшись, скользнул внутрь, зато Соре пришлось скрючиться вдвое, хотя человеку с нормальным ростом пришлось бы даже встать на колени. Какое-то время двое шли по прямому узкому коридорчику и наконец вышли на свет. Хотя это и светом-то назвать трудно… Ведь Сора вместе с мальчиком оказалась в каком-то подземном городе, где всё освещалось лишь искусственными фонарями.
— Где… — не успела беженка и задать вопрос, как мальчик снова потащил её за собой.
Вокруг беспорядочно мелькали земляные коридоры, укреплённые различными металлическими пластинами. Чуть позже девушка поняла, что изначально это место было городским коллектором, умело переделанным действительно в город. Большие залы и множество комнат почти полностью были забиты людьми. Самыми обыкновенными, ничем не отличающимися от других. Но они вовсе не были похожи ни на беженцев, ни на спецназовцев. Они отличались тем, что вели себя довольно необычно: веселились, словно у них было вдоволь и запасов еды, и медикаментов, а также хорошие условия для жизни. Удивлённая всем этим, Сора снова открыла рот, чтобы осведомиться у мальчика насчёт всего этого, как он опять потянул ее за собой.
— Постой! Куда? — на ходу пыталась кричать Кимура, но малыш её явно был не намерен слушать.
Зато если сначала ситуация показалась ей странной и даже жутковатой — всё же маленькие мальчики по лесам поздней ночью не так часто бегают — на смену прежним эмоциям пришло любопытство. Пробегая мимо очередного зала, он остановился и с радостной улыбкой, выпустив руку Соры, рванул внутрь.
— Отец! Я привел её! Она такая милая! — восхищенно кричал мальчик, повиснув на шее довольно рослого мужчины крепкого телосложения.
— Ох, как прекрасно, — улыбнулся мужчина, и, придерживая сына одной рукой, вторую протянул девушке:
— Меня зовут Траг. А это мой младший сын — Калеб, — представился незнакомец.
Неуверенно пожав его руку, Сора с непониманием смотрела в глаза мужчины.
— Простите, но что это за место? Я не очень понимаю, — она удивлённо оглядывалась, пытаясь понять, куда её привели.
— Ты приглянулась моему сыну, — улыбнулся мужчина, и, опустив мальчика на землю, жестом пригласил девушку пройтись с ним. — Мы подземные жители. И, как видишь, не выживаем, а живём, — Траг снова широко улыбнулся и повел беженку по винтовому подъёму. — Мы не относимся ни к беженцам, ни к спецназу, но набираем верных и отважных людей из всех. Только такие могут работать сплочённо, — когда оба поднялись наверх, мужчина толкнул дверь, и они оказались на центральной площади настоящего подземного города, после чего он начал рассказывать подробности.
Внимательно слушая его, Сора смогла сделать для себя вывод, что здесь люди живут совсем не бедно, а женщины занимаются только бытовыми вещами, такими, как шитье и готовка. Продовольствия всегда хватает, да и одеться есть во что. Мужчины занимаются исключительно тяжёлым трудом и изредка охотой. Благодаря рассказам этого человека, Кимура очень заинтересовалась этими подземными жителями и легко напредставляла здесь себе бьющую ключом золотую жизнь, что просто не могло быть правдой — везде есть свои минусы и оговорки, о которых незнакомец почему-то умалчивал. Неожиданно неподалеку раздались крики и посторонний шум — довольно необычные для столь гармоничного, каким считала его беженка, места. Вопросительно взглянув на Трага, девушка хотела было поинтересоваться, что там происходит, но он направился к другому концу площади, завидев там зверствующую толпу.
*
Широкими шагами Кейджи шёл назад, внимательно вслушиваясь в посторонние звуки. Но рано брюнет расслабился. Стоило бы помнить, что он не в городе, где единственная опасность — мутанты. Уверенно и быстро шагая, парень внезапно почувствовал, что земля под ногами резко провалилась. Инстинктивно он успел схватиться за край образовавшейся ямы, но рыхлая земля обломилась до того, как Кей успел занять более надёжное положение. Дальше пришлось думать только о том, как бы в очередной раз не сломать чего-нибудь. К счастью или к сожалению, это была не бездомная яма, а широкий крутой тоннель под землю, по которому доводилось то ехать, то скользить. Однако посадочка вышла не самой удачной. Впереди был хорошо сохранившийся чистый скелет какого-то животного, вероятно, даже не мутировавшего. Страйк! Все кости разлетелись по сторонам, а Широми не мог нарадоваться тому, что ему удалось-таки во время своего путешествия удержать позицию и не ехать спиной вперёд. Через пару секунд, оклемавшись, он встал и в первую очередь убедился, что находится здесь один. Потом посмотрел на выход, с которого он прилетел. Достаточно крутой, просто так забраться будет сложно. Интересно, кем была подготовлена такая банальная ловушка? Вот угораздило.
— Тч, — оскалился он, когда обнаружил, что связи тут нет.
Равно как и других выходов. Облизнув губы, Кейджи вернулся к единственной дыре и попытался пройтись, но рыхлая земля не давала такой возможности. Впрочем, даже сейчас брюнет не растерялся. На миг ему показалось, что откуда-то со стороны доносятся звуки. Замерев, Широми навострил слух, для верности прикрыв глаза. Пришлось проштудировать стены по всему периметру, но своего он добился — звуки действительно были. Правда, настолько приглушённые, что он принял их за шум подземных вод. А раз так, ничего больше не остаётся, как выйти к ним. Жаль, не было ничего, чем можно было бы копать, но орудия и не требовались — стоило несколько раз хорошенько долбануть стену ногой, как она рухнула. Такой небольшой толщины Кей, честно говоря, не ожидал. Словно эта ловушка была в качестве специально построенной комнатки. Ровно как и не ожидал, что выйдет не к реке, а к самому настоящему подземному городу.
Первое, что предпринял спецназовец — поспешил скрыться за валуном и не привлекать лишних взглядов. Но спустя пару минут наблюдения за здешними обитателями Широми убедился, что они самые обыкновенные люди. И раз уж внешне они не отличаются, опасаться не стоит. Выйдя на какое-то подобие улицы, парень спокойно пошагал вперёд, глядя по сторонам. Странно, что такое населённое место до сих пор не было обнаружено. Хотя ничего удивительного — радиоволны сюда не проходят. Жизнь здешних не напоминала какую-то группировку. В своём большинстве это были самые обыкновенные люди, которые занимались тем же, чем занимались все до наступления апокалипсиса. Описание быта доводилось только читать, Кейджи первый раз видел такую спокойную обстановку. Даже торговые лавки были. Но сейчас ему нужно было выбраться назад.