— Простите, не подскажете, как попасть на поверхность? — подойдя к какой-то безобидной торговке овощами, спросил Широми.
Женщина сначала дружелюбно улыбнулась, собираясь завести песню о том, какие у неё вкусные помидоры, но, услышав про поверхность, уже округлёнными глазами посмотрела на парня. И тут же резко выскочила из-за прилавка.
— Чужак! К нам пришёл чужак! — заорала она на всю Потёмкинскую.
Подняв одну бровь, Кейджи наблюдал за столь странной реакцией, но не долго: все проходившие рядом мужчины и даже некоторые женщины уставились на брюнета, после чего свирепо бросились на него. Рука привычно скользнула к поясу, но зачерпнула пустоту — бластера-то нет. Он снял его, когда ходил в душ. В очередной раз оскалив зубы, Широми предпочёл скорейшее отступление в случайном направлении, но чем больше он бежал, тем больше становилось преследователей. Некоторые выныривали из-за угла, которых приходилось в прямом смысле таранить. Глупость он сделал. Наверняка теперь его живым отсюда не выпустят. Когда, казалось бы, удалось шмыгнуть в невзрачный переулок и оторваться от погони, сюда же рванула целая группировка парней, а Широми уже изрядно устал.
Не очень хорошо получается. Пускай жители выдыхались быстрее, но то ли специально, то ли так выходило, они грамотно сменяли друг друга. Брюнет ещё раз проверил связь, но её по-прежнему не было. Какой-то умник попытался пострелять из лука, но оказался не особо метким. «Он подавился колбасой и взгляд косой», — к месту вспомнилась любимая фразочка одного рыжего дружка, которой он обзывался чаще всего на не метких товарищей. На миг почудилось, что в галдящей толпе он услышал своё имя. Кейджи мельком обернулся, но различить среди преследователей кого-то знакомого не удалось. И когда каждый вдох и выдох стал совсем в тягость, внезапный громкий оклик заставил взбунтовавшихся по цепочке остановиться.
— Чужаки под моей защитой, — властно проговорил Траг, сверкнув глазами на всех присутствующих, сразу же последовавших его приказу.
— Кейджи! — уже второй раз окликнула его Сора, подбегая к парню, который предусмотрительно остановился чуть дальше от подземных жителей. — Ты в порядке? — осведомилась она, уже замедляя шаг и направляясь к запыхавшемуся спецназовцу.
— В порядке, — подтвердил он, что было, в общем-то, правдой, ибо обошлось без серьёзных травм, не считая отдышку.
Сказать, что брюнет был удивлён встретить здесь знакомую, всё равно, что ничего не сказать. Лишних вопросов он пока не задавал, сам выдумав некую версию. Ну что Сора является одной из обитателей подземного городка. Это объясняло то, почему она решила так резко куда-то уйти. Покосившись на жителей, которые больше не агрились и потихоньку расходились, Кей кивнул и выпрямился, вместе с девушкой последовав за Трагом, который сказал следовать за ним.
— Так что это за место? — решил осведомиться Широми спустя минуту, глядя на спину правителя, который их куда-то вёл.
— Я сама плохо понимаю, но оно мне нравится. У людей тут есть всё, и они ни в чём не нуждаются. Это же здорово! Прямо как до пандемии, — негромко восхитилась Кимура, когда правитель промолчал.
— Нравится?.. — недоверчиво протянул Широми.
Уж ему-то по первому впечатлению не нравилось. Хотя, может, барышню тут приняли теплее? По её словам можно было сделать некоторые выводы, благодаря которым его теория полетела к чертям, — Сора непостоянная жительница. Впервые за время пребывания здесь парень посмотрел на потолок и беззвучно чихнул от прохлады. Не очень высокий, потому-то дома тут двух- и трёхэтажные. Зато подпирающие его столбы выглядели весьма надёжно, что не могло не радовать — всё же неохота в случае чего быть заживо похороненным. Далее внимание привлёк неиссякаемый запас электричества. Что ж, тоже весьма практично. Солнечные батарейки были очень популярны до апокалипсиса как раз из-за экономичности, но из-за разрухи теперь таких нигде и не достанешь, а уж тем более энергоёмких. Присмотревшись, Кей обнаружил кое-где даже водопроводы и канализационные трубы. Неплохо же обстроились эти подземные жители… Как Сора только что произнесла, тут было всё, что требовалось для счастья.
— В общем, девушка права. У нас всё есть, и я бы хотел пригласить вас обоих пополнить наши ряды, — подтвердил Траг её слова.
— Да? Можно?.. — не поверила Кимура, бесспорно обрадовавшись этому.
Ей-то тяжёлая жизнь среди беженцев очень осточертела, поэтому Сора была бы очень рада поменять её на любую другую, уж тем более на такую.
— Отказываюсь, — следом за ней оборвал Широми. — Спасибо, конечно, но на поверхности есть ещё масса нерешённых проблем. И раз уж вы отсиживаетесь тут, кто-то должен их решать, — пускай брюнет говорил вежливо, но факт того, что одни ведут красивую жизнь, пока другие ежесекундно умирают, его возмущал.
Неравенство — часть человеческого общества, так что настаивать, чтобы подземные жители шли к остальным на фронт, было бессмысленно. Всё равно что заставить олигархов раздавать деньги народу. Но сейчас Кейджи стал беспокоить другой вопрос: а выбор у него есть? Вряд ли его теперь просто так выпустят, взяв одно лишь честное слово ничего не рассказывать. Похоже, все, кто сюда забредали, становились частью этого общества. Отбор тоже подозрительный. Как известно, бесплатный сыр только в мышеловке. Словно в подтверждение его мыслей, Траг чуть повернул голову, покосившись на следовавших за ним.
— Разумеется, вы можете и отказаться, выход там, — указал он вперёд.
Но стоило на это отвлечься и проследить направление, откуда-то сзади обоих схватили и потащили в совершенно иную сторону. Не прошло пары секунд, как захваченные оказались у какого-то обрыва, в который их бесцеремонно толкнули.
— Но вначале придётся выбраться отсюда. Добро пожаловать на арену, — ухмыльнулся он.
Встав на ноги, Кейджи с невыносимым презрением посмотрел на Трага. Ну разумеется, это самый весёлый способ расправляться с непослушными — устраивать гладиаторские бои. Однако он не понимал, почему такая же участь настигла и Сору, которая, в общем-то, с превеликой радостью была готова остаться. Так называемая арена была скалистой, но выбраться наверх было проблематично. Особенно учитывая то, что вряд ли им так просто позволят это сделать, а также и то, с каким ужасом потормошила Кимура Широми за рукав, заставляя посмотреть назад. Чуть выше, на специальных возвышенностях стояли несколько надзирателей, которые выпустили двух мутантов из ржавых, побитых коррозией железных клеток. Никакого оружия, кроме камней, тут, конечно же, не оказалось. Это даже хуже гладиаторских боёв. Это игра в одни ворота.
========== Глава 5. Перигелий ==========
Комментарий к Глава 5. Перигелий
Перигелий — ближайшая к Солнцу точка орбиты планеты или иного небесного тела.
В данном случае, ближайший временной отрезок к Точке Невозврата.
— Оружие есть? — скрипнув зубами, спросил Кей и получил нож-кинжал — единственное, с помощью чего они могли отбиваться.
А парочка мутантов была на подходе. С таким оружием, да против двоих у них не было и шансов. Тем не менее, Широми сорвался с места, отвлекая врагов на себя и провоцируя. Дальше ему пришлось мотаться и прыгать по скалистым выступам, раз за разом чудесным образом не лишаясь кисти или головы. Сора смотрела на это со святым ужасом, замерев в шоковом испуге. Она уже явственно видела, как монстры расправляются с парнем, а затем и с ней. Ситуация казалась насколько безвыходной, что хотелось просто упасть на колени и плакать в ожидании своего часа.
Из этого состояния её вывела накатившая волна злости. Почему правитель, казавшийся таким величественным и щедрым, так с ними поступил? Кимура искренне не могла понять цель этих голодных игр, а потому посчитала Трага чокнутым тираном и преступником, которого очень захотелось самого сбросить на эту арену. Задрав голову, Сора обнаружила его по-прежнему на том же месте, с безумной ухмылкой наблюдающего за цирковыми выкрутасами Кейджи. Пока он был отвлечён на брюнета, беженка нервно выдохнула, пытаясь успокоиться и что-нибудь придумать. На глаза попался надзиратель, также с интересом наблюдающий за догонялками. Бочком подобравшись поближе к нему, Сора замерла под мостиком, пытаясь найти взглядом что-нибудь, что поможет ей забраться. К сожалению, никаких лестниц или канатов тут, конечно же, не обнаружилось. Но раз она не может забраться к надзирателю, тогда его нужно спустить к ней.
Этим же временем Кейджи достиг некоторых результатов. Один раз он очень удачно ушёл с траектории прыжка мутанта, и тот мордой врезался в валун, а пока очухивался, парень перерезал ему сухожилия на задней лапе, так что теперь этот кадр бегал значительно медленнее. В паре десятков метров он наткнулся взглядом на Сору, которая в этот же момент кинула камень размером с кулак в надзирателя и попала ему в затылок. Оглушённый, он упал со своего поста, а девушка быстро выхватила у него что-то из-за пояса. Покрутив в руках какой-то странный конус, Кимура на свой страх и риск нажала единственную кнопку, надеясь, что это не бомба. Из отверстия с одной стороны появился красный луч, который пропал сразу же, как кнопка была отжата, на земле же образовалась узкий дымящийся след. Точно не поняв, как это работает, Сора нацелилась на почти настигшего Кея монстра, которого пронзило в грудь тем же самым лучом.
Обрадовавшись своей небольшой победе, девушка махнула брюнету рукой, пытаясь дать знак, чтобы он ушёл немного в сторону, и она могла убить второго мутанта, но не тут-то было. Выходка была обнаружена вторым надзирателем, от лазерной указки которого пришлось прятаться за очередным валуном. Этим же временем позвали вооружённую подмогу.
— Дай мне это, — добежав до Соры, Кейджи выхватил у неё указку и направил луч не на монстров с надзирателями, а на трубу недалеко от них, рассекая её поперёк.
Вода пополам с отходами хлынула даже интенсивнее, чем предполагалось. Сбитые не только с толку новой проблемой, но и непосредственно струёй, которая первые несколько секунд походила на неплохое такое цунами, охранники временно утратили инициативу. Кей хотел выкроить ещё чуточку времени и повредить трубу в другом месте, но лазер тоже промок и, похоже, заклинил.
— Хлам, — процедил он сквозь зубы и более решил не задерживаться.
Найдя чуть более пологий уклон, Широми выбрался наверх, подтягивая Сору за собой.
— Ты помнишь, где тут выход? — спросил он, понимая, что если они и придут к тому тоннелю, по которому ему довелось проехать, с помощью него на поверхность не вернутся.
— Помню, — не очень уверенно подтвердила беженка, после чего им обоим пришлось остановиться.
На пути вырос Траг. Шестое чувство подсказывало девушке, что этот свихнувшийся правитель не отойдёт, если его просто об этом попросят. Но и желания играть под его дудку и оставаться здесь у неё тоже не было, равно как и у Кея. Так как никакого оружия при себе опять не было, не считая того же кинжала, ничего не оставалось, как действовать врукопашную. Широми сократил дистанцию и сделал пару выпадов, которые Траг успешно блокировал. Однако стоило Кейджи чуть отдалиться, чтобы начать новую атаку уже всерьёз, он почувствовал внезапный толчок и едва устоял на ногах. Парень даже не услышал выстрела и совершенно недоумевал, как дробинка оказалась в его животе. И всё, что Широми мог теперь — попятиться, потому что как надо координировать свои действия с такой раной он не мог. По наитию зажав её левой рукой, надеясь тем самым хоть как-то замедлить кровотечение, он в который раз оскалился. Плохую дыру они проделали, ещё и пуля застряла, из-за чего тело стало казаться неимоверно тяжёлым. Вытаскивать же самому, да ещё и в такой обстановке всё равно что подписывать смертный вердикт.
— Правитель, вы в порядке? — обеспокоенно крикнул подстреливший бунтовщика охранник.
— Идиот, не убивай их, им место на арене, — оскалился Траг, этим же временем поспешив к тому самому обрыву, отдавая какие-то приказы выбравшимся на другой стороне охранникам.
Успевшая оказаться во время схватки с противоположной стороны Сора удивленно наблюдала, как Кейджи, пошатываясь, отступает. Как и он, девушка пропустила момент выстрела. По только что пронзившему воздух звуку можно было сделать вывод, что юношу ранили, причём ранили из огнестрельного оружия, а значит, серьёзно. Незаметно скользнув за спину прибежавшему на помощь охраннику, Кимура ловко выхватила из расслабленных рук мужчины винтовку и, ей же стукнув его по голове, кинулась к спецназовцу. С таким оружием ей по-любому не совладать — слишком тяжелое и непривычное для неё.
Оказавшись рядом с ним, девушка бесцеремонно всучила парню винтовку и, приподняв край его рубашки, беглым взглядом осмотрела рану. Не смертельная, но крайне опасная.
Оружие пришлось принять быстро и без колебаний, потому что понявший их план Траг уже приближался. Палец юноши привычно лёг на курок, но винтовка оказалась весьма тяжёлой, а значит, придётся напрягать пресс, что может вызвать более опасное кровотечение. И ещё не факт, что мышцы не подведут в самый ответственный момент.
Тяжело вздохнув, Сора осторожно прошептала юноше:
— Используй меня как подпорку для рук, — избавившись от преследователей, они немного облегчат себе жизнь, но ведь всю погоню не перестреляешь.
Чуть удивлённо посмотрев на девушку, Кей беспромедлительно дёрнул головой, что могло расшифровываться как кивок, после чего беспощадно вогрузил напряжённые руки с тяжёлым оружием на хрупкие плечи. Прицел. Выстрел. Промахнуться с четырёх метров — это ещё постараться нужно, благо Широми не усердствовал над этим. Но он намеренно выстрелил в ногу, заставив Трага упасть с мучительным стоном и скрючиться в болезненных конвульсиях.
— Скорее, — отпустив винтовку, которая с печальным звяком ударилась об камни, парень поспеши на выход из этого чёртова места.
Сора взяла на себя роль навигатора. Они бежали по тоннелю, подстрекаемые знанием того, что вскоре их будут преследовать, как только Траг прикажет это своим солдатикам. Кейджи до самого конца следовал за Кимурой, но когда они преодолели ворота, сделал ещё пару шагов и упал. Упёрся руками в землю, пытаясь встать, но на большее сил не было. Услышав звук падения, девушка обернулась и с ужасом посмотрела на лежащего на земле спецназовца. Совершенно не зная, что ей сделать, Сора присела рядом, судорожно размахивая руками.
— Уже совсем чуть-чуть осталось, пожалуйста, не сдавайся, — попросила она, и ее губы задрожали от обиды.
— Прости, кажется, это анемия. Как только выберешься… расскажи обо всём Кураме. Не забудь я бластер, было бы проще, — проговорил Широми, видя, что беженка сама далеко не в самом хорошем состоянии.
Но та упрямо покачала головой. Может, это и был самый разумный выход, однако бросать Кея не хотелось. Не сейчас, когда они уже почти выбрались.